অধ্যায় ১১৩: ডিম ভাজা ভাত

ডিম ভাজা ভাত, আধুনিক যুগে এটি অত্যন্ত সাধারণ এবং সহজলভ্য একটি খাবার। শহরের অলিগলির ছোটখাটো খাবারের দোকানে এটি পাওয়া যায়, এমনকি বাড়িতেও প্রায়ই তৈরি করা হয়। কিন্তু বৃহত্তর সং সাম্রাজ্যের যুগে সাধারণ মানুষের পক্ষে প্রতিদিন তিন বেলা পেট ভরে ভাত খাওয়া সম্ভব ছিল না। যদিও চালের দাম খুব বেশি ছিল না, তবুও সাধারণ মানুষ মিতব্যয়ী জীবনযাপনে অভ্যস্ত ছিল। তার ওপর ডিমের দাম ছিল বেশি, আর রান্নায় ব্যবহৃত তেলও ছিল ব্যয়বহুল; তাই ধনী পরিবার ছাড়া অন্য কারো পক্ষে এই খাবার নিয়মিত তৈরি করা বিলাসিতা ছিল।

জনশ্রুতি আছে, ডিম ভাজা ভাতের উৎপত্তি সুই রাজবংশের প্রধানমন্ত্রী ইয়ে গুও গং ইয়াং সু-এর হাত ধরে। তিনি ‘সুই জিন ফান’ বা ‘চূর্ণ স্বর্ণের ভাত’ নামের একটি খাবার খুব পছন্দ করতেন। তবে পরবর্তী সময়ে মাওয়াংদুই হান সমাধি থেকে প্রাপ্ত বাঁশের পাতায় লেখা নথিপত্র থেকে জানা যায়, হান রাজবংশের অভিজাতদের মধ্যেও ভাত ও ডিম মিশিয়ে ভাজার প্রচলন ছিল। যদিও সেই খাবারের নাম ছিল বেশ অদ্ভুত— ‘লুয়ান হুয়া গাও’।

ডিম ভাজা ভাত দেখতে খুব সাধারণ মনে হতে পারে, যেন শুধু ভাত, ডিম আর সামান্য পেঁয়াজ পাতা মিশিয়ে ভেজে নিলেই হলো। কিন্তু অভিজ্ঞ রাঁধুনিরা জানেন, এর ভেতরে যে সূক্ষ্ম কৌশল লুকিয়ে আছে, তা বাইরের মানুষের ধারণার চেয়েও জটিল। শেফ শুয়ে তার রান্নার দক্ষতা নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। এই ডিম ভাজা ভাত ছিল তার সাফল্যের গোপন অস্ত্র। কয়েক বছর আগে প্রশিক্ষণ শেষে কাইফেং ফু-তে এসে তিনি এই বিশেষ রান্নার দক্ষতার কারণেই সহকর্মীদের কাছ থেকে ব্যাপক প্রশংসা পেয়েছিলেন। ব্যক্তিগতভাবেও এটি তার প্রিয় খাবার, তাই রাজকীয় রান্নাঘরে সবসময়ই এর উপকরণ মজুদ থাকত।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পরিচারকরা রান্নার সরঞ্জাম প্রস্তুত করে ফেলল। শেফ শুয়ে এবং জাপানি রাঁধুনি কোইনু জুনতারো একে অপরের দিকে তাকালেন; দুজনের চোখেই ছিল একে অপরের প্রতি অবজ্ঞা। কা ওয়াং ঝাও ইউ আবারো বিচারকের দায়িত্ব নিলেন। যেহেতু এটি হুট করে আয়োজন করা একটি প্রতিযোগিতা, তাই খুব বেশি নিয়মকানুন ছিল না। নির্দেশ পাওয়ার সাথে সাথেই দুজনেই রান্না শুরু করলেন।

শেফ শুয়ে নিয়মিত ডিম ভাজা ভাত তৈরি করেন, তাই তার হাত ছিল অভ্যস্ত। কিন্তু আজ রাজদরবারে খোদ রাজমাতা ও সম্রাট উপস্থিত থাকায় তিনি নিজের দক্ষতা প্রদর্শনের সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। যদি নিজের জন্য রান্না করতেন, তবে শুধু পেঁয়াজ পাতা দিয়েই সেরে ফেলতেন। কিন্তু যেহেতু রাজকীয় ব্যক্তিবর্গ এবং উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা উপস্থিত আছেন, যারা নিয়মিত দামী খাবার খেয়ে অভ্যস্ত, তাই দামী উপকরণ ছাড়া তার দক্ষতার ছাপ রাখা কঠিন ছিল। মনে মনে দামী উপকরণের তালিকা সাজিয়ে তিনি কাজ শুরু করলেন।

প্রথমেই তিনি দশটি তাজা ডিম ভেঙে একটি বাটিতে নিলেন, তবে কুসুমগুলো আলাদা করে নিলেন। এরপর দামী ফিশ মাও বা মাছের পটকার নরম অংশ কুচি করে কাটলেন। সংগৃহীত হলো হোয়াংহে নদীর বড় চিংড়ি, যা পরিষ্কার করে খোসা ছাড়িয়ে মিহি কিমা করা হলো। ভেড়ার পায়ের পেছনের দিকের সবচেয়ে নরম মাংসটুকু ছোট ছোট টুকরো করে কাটা হলো। তাজা সবুজ পেঁয়াজ পাতার সবচেয়ে মিষ্টি ও কচি অংশটি সমান মাপে কুচি করে নেওয়া হলো।

শেফ শুয়ের প্রতিটি নড়াচড়া ছিল সুশৃঙ্খল এবং দক্ষ। রাজদরবারের উপস্থিত সকলে, এমনকি বিদেশি প্রতিনিধিরাও তার রান্নার কৌশলে মুগ্ধ হয়ে প্রশংসা করতে লাগলেন। সব উপকরণ প্রস্তুত হওয়ার পর তিনি কড়াই গরম করে দ্রুত তেল ঢাললেন। আগুনের তীব্র শিখায় কড়াই গরম হতেই আগুনের হলকা বেরিয়ে এল। এরপর দ্রুত ফেটানো ডিমের কুসুম ও আগে থেকে তেলে মাখিয়ে রাখা ঠান্ডা ভাত কড়াইতে দিলেন। দ্রুত নাড়াচাড়া করার সাথে সাথে ফিশ মাওয়ের কুচি, চিংড়ির কিমা, ভেড়ার মাংসের টুকরো এবং ফিশ সস মিশিয়ে নিলেন। দামী সব উপকরণের সংমিশ্রণে এক অতুলনীয় সুবাস পুরো রাজদরবারে ছড়িয়ে পড়ল। উপস্থিত সবার জিভে জল চলে এল। শেষে সামান্য লবণ ও পেঁয়াজ পাতা ছিটিয়ে সোনালি রঙের সুস্বাদু ডিম ভাজা ভাত প্রস্তুত করলেন তিনি। শেফ শুয়ের পরিবেশনা ছিল অসাধারণ, তিনি যে বিখ্যাত ‘উত্তর রাঁধুনি সম্রাট’-এর শিষ্য, তা তার কাজে ফুটে উঠল।

অন্যদিকে, জাপানি রাঁধুনি কোইনু জুনতারো এতক্ষণ কিছুই করেননি। তিনি মনোযোগ দিয়ে শেফ শুয়ের প্রতিটি পদক্ষেপ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। শেফ শুয়ে যখন তার খাবার রূপালি থালায় সাজিয়ে শেষ করলেন, তখন জুনতারো মৃদু হেসে তালি দিলেন। শেফ শুয়ে বুঝতে পারলেন না তিনি কিসের অপেক্ষায় ছিলেন। শেফ শুয়ের কাজ শেষ হওয়ার পরই জুনতারো তার রান্না শুরু করলেন।

শেফ শুয়ের আড়ম্বরপূর্ণ ও ব্যয়বহুল উপকরণের বিপরীতে জুনতারোর রান্না ছিল অত্যন্ত সাধারণ। তার কাজের গতি ছিল ধীর, যেন তিনি কোনো নতুন রাঁধুনি। তিনি মাত্র একটি ডিম ব্যবহার করলেন এবং সামান্য পেঁয়াজ পাতা কেটে খুব অল্প তেল দিয়ে কড়াইতে ভাত ভাজতে শুরু করলেন। রাজদরবারের মন্ত্রী ও অভিজাতরা মনে মনে এই জাপানি রাঁধুনির কিপটেমি নিয়ে হাসাহাসি শুরু করলেন।

“সব উপকরণ তো আমাদের রাজকীয় ভাণ্ডারের, আমাদের এখানে কার্পণ্য করার কী দরকার? খোদ রাজমাতা ও সম্রাটের সামনে এমন কৃপণতা দেখে মনে হচ্ছে নিজের বাড়ি থেকে উপকরণ এনেছেন!”—দলের কয়েকজন সাহসী সেনাপতি বিদ্রূপ করে বলে উঠলেন। “হে জাপানি রাঁধুনি, আমাদের এখানে উপকরণের অভাব নেই। তোমাদের দেশে কি মুরগি ডিম পাড়ে না? আমাদের এখানে প্রচুর ডিম আছে, চাইলে অনুষ্ঠান শেষে কয়েক ঝুড়ি নিয়ে যেও, তোমাদের দেশের বাচ্চাদের খাইও, বেচারাদের দশা দেখে মায়া লাগছে।”

জাপানি প্রতিনিধি দে ওয়ান বা ওয়ান এই বিদ্রূপে কিছুটা অস্থির হয়ে উঠলেন, মনে হচ্ছিল তিনি এখনই কিছু একটা করে বসবেন। কিন্তু কোইনু জুনতারোর মুখে কোনো ভাবান্তর ছিল না। তিনি ধীরস্থিরভাবে ভাত ভাজতে থাকলেন এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দে ওয়ান বা ওয়ানকে শান্ত হওয়ার ইঙ্গিত দিলেন। মনে হলো, জাপানি প্রতিনিধি এই রাঁধুনিকে বেশ সমীহ করেন। ইশারা পেয়েই তিনি শান্ত হয়ে বসে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পর জুনতারোর রান্না শেষ হলো। শেফ শুয়ের খাবারের মতো সুবাস এতে ছিল না। তিনি রাজকীয় রূপালি থালা ব্যবহার না করে সাধারণ মাটির পাত্রে ভাত পরিবেশন করলেন। আলো ঝলমলে রাজদরবারে তার ভাতগুলো ছিল হালকা হলদে রঙের, শেফ শুয়ের সোনালি ভাতের তুলনায় দেখতেও ছিল সাদামাটা।

শেফ শুয়ে যখন দেখলেন প্রতিপক্ষ প্রস্তুত, তখন তিনি ঝাও ইউ-এর দিকে ঝুঁকে বললেন, “মহামান্য রাজকুমার, আমার এই ডিম ভাজা ভাতের নাম রেখেছি ‘জিন ইউ মান তাং’ বা ‘স্বর্ণ ও রত্নে পরিপূর্ণ গৃহ’। দয়া করে সম্রাট ও রাজমাতা এটি আস্বাদন করুন।”