অধ্যায় আশি: অদৃশ্য মানব

নীলপদ্ম সংঘের লোকেরা শুরুতে দিনে একবার করে ইয়াং পরিবারের কাছে খবর পাঠাত, পরে দিনে তিনবার—সকাল, দুপুর, সন্ধ্যা—দৌড়ে আসত। শহরের কোনো পানসালা বা চায়ের দোকানে নতুন কোনো গোপন খবর ছড়ালে, এমনকি রাত গভীর হলে, তারা তড়িঘড়ি করে ইয়াং পরিবারের ফটকে গিয়ে দরজা ঠুকত।

ইয়াং হুয়েরেন, যতই ভালো মনের মানুষ হোক, এইভাবে তাদের উৎপাত সহ্য করতে পারছিলেন না। তিনি সবচেয়ে অপছন্দ করতেন ঘুমের ব্যাঘাত; আজ তো স্পষ্টভাবে তাঁর স্নায়ু দুর্বলতার লক্ষণ দেখা দিচ্ছিল।

আজ দরজায় পাহারার দায়িত্বে ছিল ইয়াং লু। সারাদিন স্যুয়ুয়ানে ব্যস্ত ছিল, এখন রাত গভীর হলেও একটু ঘুমাতে পারছে না। সে বিড়বিড় করে নীলপদ্ম সংঘের লোকদের শাপ-শাপান্ত করতে করতে, ঝিমিয়ে পড়া চোখ মুছে গিয়ে দরজা খুলল।

দরজা খুলতেই ইয়াং লু অবাক হয়ে গেল; সামনে দাঁড়িয়ে ছিল সবুজ পোশাক পরা এক তরুণী। ইয়াং লু নিশ্চিত, বাড়ির ভবিষ্যৎ গৃহিণী ছাড়া এত সুন্দরী মেয়ে সে কখনও দেখেনি।

এইবার লান রুশিন নিজে এসেছে। তাঁর মুখে উদ্বেগের ছাপ স্পষ্ট। ইয়াং লু কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই, সে নিজেই ধাক্কা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে, তারপর ফিরে গিয়ে দরজা বন্ধ করল।

“তাড়াতাড়ি তোমার মালিককে ডেকে দাও, বলো নীলপদ্ম সংঘের জরুরি খবর আছে জানানোর।”

লান রুশিনের আচরণ দেখে ইয়াং লু বুঝল না, এটা অভিনয় নয়। সে দ্রুত পেছনের উঠানে গিয়ে ইয়াং হুয়েরেনকে ডাকল।

ইয়াং হুয়েরেন তখন বিছানায় শুয়ে হাজার হাজার ভেড়া গুনছিলেন; অনেক কষ্টে একটু ঘুম আসছিল। স্বপ্নে সেই আকর্ষণীয়, বাঁকানো দেহের মেয়েটির সঙ্গে—যার নাম সম্ভবত তাকিজাওয়া—কথোপকথনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইয়াং লু এসে ডেকে তুলল।

পান্ডার মতো চোখ নিয়ে, ইয়াং হুয়েরেন চটি পরে প্রথমে ইয়াং লুর পেছনে দু’বার লাথি মারলেন, তারপর তার সঙ্গে প্রধান কক্ষে গেলেন।

শোনা যায়, বাঘের এলাকা দখল করতে আসা অন্য পশুর ওপর সে বিশেষভাবে সতর্ক হয়, বিশেষত মা-বাঘ। আর হে চিজুনের ঘ্রাণশক্তি মা-বাঘের চেয়ে আরও তীব্র। লান রুশিন যখন দরজা পেরিয়ে ভেতরে এল, চিজুন সঙ্গে সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বীর গন্ধ পেল।

সে দ্রুত পোশাক পরে, সেই গন্ধ অনুসরণ করে প্রধান কক্ষে এসে লান রুশিনের রূপ দেখে বুঝে গেল এ-ই সেই নীলপদ্ম সংঘের লান নামের মেয়েটি। সে চোখে চোখ রেখে তাকিয়ে রইল।

লান রুশিন হে চিজুনের এমন ঘোর তাকানো দেখে, মনে হলো এই নারী খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ নয়। যেহেতু দু’জনের মধ্যে কোনো অজানা বোঝাপড়া আছে, সে-ও পাল্টা তাকিয়ে রইল।

ইয়াং হুয়েরেন কক্ষে এসে দেখল, তাঁর ‘প্রথম প্রেম’ ও ভবিষ্যৎ স্ত্রী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, কোমরে হাত রেখে ‘কে আগে চোখের পাতা ফেলে’ খেলা খেলছে। তাঁর ঘুম একদম উধাও।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এ তো দুই বাঘের লড়াই—একজনের পতন অনিবার্য! তিনি দ্রুত দুই রাগী নারীর মাঝখানে দাঁড়িয়ে, হাসিমুখে দু’জনকে আলাদা করলেন।

কষ্টে দুইজনকে আলাদা করে বসতে বাধ্য করলেন। হে চিজুন আবারও নিজের অধিকার ঘোষণা করতে ইয়াং হুয়েরেনের বাহু ধরে পাশে দাঁড়াল। ইয়াং হুয়েরেন কিছু বলার আগেই, সে লান রুশিনকে আক্রমণ করল।

“নীলপদ্ম সংঘ তো জুজুতের নামী দল, লান কন্যা দলনেতার মেয়ে, মানে সমাজপতি। তাহলে মাঝরাতে আমাদের বাড়িতে এভাবে আসা কি লোকের হাসির কারণ নয়?”

লান রুশিন তার কথায় কাটাছেঁড়া শুনে, নিজে সোজাসাপ্টা মানুষ, কোনো দ্বিধা ছাড়াই বলল, “এই তো ইয়াং সাহেবের ‘অবিবাহিত’ স্ত্রী, হে পরিবারের কন্যা। এখনো বিয়ে হয়নি, অথচ মালিকানা নিতে বসেছো? আমি ইয়াং সাহেবের সঙ্গে জরুরি কথায় এসেছি, যেহেতু তুমি এখনো ‘অবিবাহিত’, তুমি তো বাইরের মানুষ, এখানে থাকা কি ঠিক?”

লান রুশিন ইচ্ছা করেই ‘অবিবাহিত’ শব্দটা জোর দিয়ে বলল, যা শুনে হে চিজুনের মন অনেকটা খারাপ হল। সে মনে মনে ভাবল, এই লান মেয়েটি মুখে বিষ ছড়িয়ে দেয়, আমাকে তাড়াতে চায়, ওদের দু’জনকে একা থাকতে দিতে চায়—তা তো হবে না!

ইয়াং হুয়েরেনের সম্মান রক্ষার্থে হে চিজুন রাগ সংবরণ করল, কিন্তু বাইরে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখাল না।

“লান কন্যা, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। এখন তো তোমাদের নীলপদ্ম সংঘ আমাদের বাড়িতে সাহায্যের জন্য এসেছে, আমি ইয়াং হুয়েরেনের উপদেষ্টা, তাই শুনতে থাকব, কী ঘটেছে।”

পুরো ঘটনায় ইয়াং হুয়েরেন প্রধান চরিত্র, অথচ দুই নারীর সামনে তিনি এতটাই অপ্রস্তুত, একটাও কথা বলার সুযোগ পেলেন না; তিনি যেন একেবারে অদৃশ্য।

লান রুশিন এবার বুঝল, তার আসা জরুরি। হে চিজুনের ঝামেলায় প্রায় বড় ঘটনা ভুলতে বসেছিল।

“আমাদের নীলপদ্ম সংঘের গুপ্তচর, যারা কালো বাঘ সংঘের দলনেতা ওয়াং বাঘের কাছে আছে, খবর দিয়েছে—আজ রাতে ওয়েই ছাই ও তার দাস ওয়েই বিং চুপিচুপি ওয়াং বাঘের কাছে বার্তা পাঠিয়েছে। তারা ঠিক করেছে, আজ রাত তিনটায় মওয়ানফা অট্টালিকায় দেখা করবে ইয়াং সাহেবের বিরুদ্ধে চক্রান্তের জন্য।”

“ওহ?” হে চিজুন অবাক হল। তাহলে কি তারা রান্নার প্রতিযোগিতায় জেতার জন্য আগে থেকেই ইয়াং হুয়েরেনকে ফাঁসাতে চায়?

সে দাঁত কামড়ে শাপশাপান্ত করল, “ওয়াং বাঘ আর ওয়েই ছাই, তোমরা কতটা নিষ্ঠুর! আমার ইয়াং হুয়েরেনের গায়ে একটা আঁচড়ও লাগলে, আমি তোমাদের টুকরো টুকরো করে ফেলব!”

লান রুশিন আগে থেকেই হে চিজুনকে পছন্দ করত না, তবে এখন দেখল একজন নারী নিজের প্রেমিকের জন্য এমন ভয়ানক কথা বলছে, তাতে তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল।

সে ভেবেছিল, হে চিজুন কেবল এক পতনশীল সরকারি পরিবারের কন্যা, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, সে-ও প্রকৃত অর্থে জুজুতে পারদর্শী নারী।

“অবিশ্বাস্য, হে কন্যা, একজন কোমল নারী হয়েও জুজুতের সাহস দেখাতে পারছো—আমি প্রশংসা করি!”

হে চিজুন বিনা দ্বিধায় বলল, “কে বলেছে আমি দুর্বল নারী? তুমি ভাবছো শুধু তুমি যুদ্ধবিদ্যা জানো? লান কন্যা, আমার বিদ্যা তোমার চেয়ে অনেক এগিয়ে থাকতে পারে।”

ইয়াং হুয়েরেনের অবিবাহিত স্ত্রী যুদ্ধবিদ্যা জানেন? লান রুশিন অবাক হয়ে গেল। এতক্ষণ সে শুধু প্রতিদ্বন্দ্বিতা করছিল, হে চিজুনের শরীরের গড়ন খেয়াল করেনি। এখন শুনে আবার দেখল, হে চিজুন যখন কক্ষে ঢুকল, তার পদক্ষেপ অত্যন্ত হালকা ছিল—নিশ্চিতভাবেই সে দক্ষ।

“ঠিক আছে! এখনো চুক্তির তিনটা বাজা পর্যন্ত কিছু সময় আছে। আমরা দুইজন নারী মওয়ানফা অট্টালিকায় গিয়ে একটু তদন্ত করব কেমন?”

লান রুশিন আত্মবিশ্বাসী, নারীদের মধ্যে তার যুদ্ধবিদ্যা সবচেয়ে ভালো। অন্তত টোকিও নগরে সে ষোল বছর বেঁচে আছে, কোনো নারী প্রতিদ্বন্দ্বী নেই। নীলপদ্ম সংঘের পুরুষদের মধ্যেও হাতে গোনা কয়েকজনই তার চেয়ে ভালো।

এখন হে চিজুন বড়াই করল, যদিও সে ইয়াং হুয়েরেনের অবিবাহিত স্ত্রী, তাই দ্বন্দ্বে মুখোমুখি হওয়া যায় না, তবে চ্যালেঞ্জ দিয়ে একসঙ্গে তদন্তে গেলে, কে কত দক্ষ, তা স্পষ্ট হবে।

লান রুশিন প্রস্তাব দিলে, হে চিজুনও রাজি। ইয়াং পরিবারের বাড়িতে ঢোকার পর থেকে অনেকদিন তার দক্ষতা দেখানো হয়নি। যদিও প্রতিদিন সকালে ইয়াং হুয়েরেন ও লি কালো ষাড়ের সঙ্গে ব্যায়াম করে, কিন্তু কেবল কসরত আর বাস্তবের ব্যবধান অনেক। তার হাতে চুলকানি ছিলই।

তাছাড়া ওয়েই ছাই ও ওয়াং বাঘ যদি সত্যিই কোনো অশুভ পরিকল্পনা করে ইয়াং হুয়েরেনের ক্ষতি করতে চায়, সে চুপ থাকতে পারে না। তার স্বভাবই এমন, সব জানতে হবে, যাতে আগেভাগে প্রস্তুতি নেওয়া যায়।

দুই নারী একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নিল, ইয়াং হুয়েরেনের মতামত না জিজ্ঞেস করেই, চোখে চোখ রেখে বেরিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তারা ইয়াং পরিবারের দেয়াল পেরিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ইয়াং হুয়েরেন তখন হা করে তাকিয়ে, ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করলেন, “দুইজন নারী বীর, ভাই তো এই গল্পের নায়ক! তোমরা কি আমাকে বাতাসে গড়া অদৃশ্য মানুষ ভাবছো?”