অষ্ট্যাশীতিতম অধ্যায় : সংঘর্ষ

杨怀仁 মনে মনে জানতেন, তার চিন্তাধারা এই封建 যুগের মানুষের থেকে একেবারেই আলাদা। তিনি কখনোই মনে করেননি যে, নিচু অবস্থান থেকে আসা মানুষদের অবজ্ঞা করা উচিত—সে ঘরের দাস-দাসী হোক কিংবা万花楼-এর নামী রূপসী牡丹, এমনকি侯三-এর মতো গুণ্ডা-চাঁদাবাজও। মানুষের জন্ম তো সমান, কারও জীবন তার পিতামাতা বা বংশের কারণে নির্ধারিত হওয়া উচিত নয়।

নিম্নবর্ণের মানুষ জন্মেই পরের সেবায় নিয়োজিত থাকবে? সৈন্যের ঘরে জন্ম মানেই যুদ্ধে প্রাণ বিসর্জন দেওয়া? সংগীতশিল্পীর কন্যা মানেই সমাজের উপেক্ষিত হয়ে হাসি বিক্রি করা? এ তো সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। অন্য দিক থেকে দেখলেও, তারা কি জন্মগতভাবে ওই পেশার জন্য উপযুক্ত? সমাজের এই অমার্জিত বিভাজন নিয়ম আসলে সমাজের অগ্রগতিকেই বাধাগ্রস্ত করেছে।

এসব ভাবতে ভাবতে杨怀仁 হঠাৎ বুঝতে পারলেন, কেন大宋 বছরের পর বছর দুর্বল হয়ে পড়েছে। শেষ পর্যন্ত এর মূল কারণ সমাজব্যবস্থাতেই নিহিত। যদিও এই封建 ব্যবস্থা মুহূর্তে বদলানো সম্ভব নয়, তবুও সব নিয়মই যে অপরিবর্তনীয়—তা নয়, কিছু কিছু সংশোধন তো করা যেতেই পারে।

সম্ভবত রাজদরবারে কেবল কূটকচালির পণ্ডিতরাই নেই।王安石-এর সংস্কার থেকে元丰-এর পরিবর্তন, আবার今高太后-এর元祐 পুরোনো আইনের পুনরাবৃত্তি—প্রমাণ করে, সেই সব আমলাদেরও নিজস্ব রাষ্ট্রচিন্তা ও রাজনৈতিক আদর্শ আছে। কিন্তু এদের বাস্তবজ্ঞান ও দক্ষতার বড় অভাব; ফলে সুন্দর স্বপ্নগুলোও হয়ে ওঠে কেবল মুখের বুলি, আকাশকুসুম কল্পনা।

杨怀仁 ভাবতে লাগলেন, এই পরিবর্তনের যুগে তার পুনর্জন্ম—তা তার নিজের জন্য, না大宋-এর জন্য আশীর্বাদ, না অভিশাপ—কে জানে! কিন্তু তিনি খুব দ্রুত এক ভুল করে ফেললেন।

兰若心 প্রচণ্ড একগুঁয়ে মেয়ে; সে ঠিক করল马车-তে উঠবে না তো উঠবেই না। ছোটবেলা থেকেই青莲帮-এর প্রধানের আদরের মেয়ে, আর বর্তমানের ভাষায় ‘সৌন্দর্যের প্রতীক’ হিসেবেই পরিচিত, সবার আদর আর প্রশ্রয়ে বড় হয়েছে সে। আজ রাতে 杨怀仁-এর কাছে যে অপমান সহ্য করল, জীবনে আর কখনও হয়নি। সে বুঝতে পারছিল না, যাকে অন্য সবাই রত্নের মতো দেখে, সেই 杨怀仁-এর চোখে তার মূল্য এত নগণ্য কেন।

ছাদে আবার কেউ উড়ে গেল, তবে এবার দুই নয়, একটাই ছায়া চাঁদের আলোয় দুলে দুলে হারিয়ে গেল, মাঝে মাঝে ঝরে পড়ল স্বচ্ছ অশ্রুর বিন্দু।

এই যুগে তো সড়ক দুর্ঘটনার আশঙ্কা খুব কম, রাস্তায় গাড়িঘোড়া কম, আর开封府 তো大宋-এর রাজধানী, রাস্তা চওড়া। কিন্তু杨府-এর马车 appena ছোট অন্ধকার গলি পার করে বের হয়েছিল, ঠিক তখনই সামনে থেকে আসা আর এক马车-এর সঙ্গে ধাক্কা লাগল।

এই কালে তো নিরাপত্তা বেল্ট নেই, দুই马车-এর সংঘর্ষে এমন ঝাঁকুনি লাগল যে杨怀仁 প্রায় ছিটকে পড়েই যাচ্ছিলেন। ভাগ্যিস কাছে何之韵 ছিলেন—তিনি আঁকড়ে ধরেছিলেন杨怀仁-কে, না হলে মুখ থুবড়ে পড়া নিশ্চিত ছিল। দুই马车চালক ততটা ভাগ্যবান ছিলেন না—তারা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সামনের দিকে ছিটকে পড়লেন। তার চেয়ে বেশি দুর্ভাগা ছিলেন অন্য马车-এর মালিক, যিনি马车 থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে马-এর পশ্চাতে গিয়ে এক গভীর চুম্বন এঁকে দিলেন।

杨府-এর马车চালক উঠে দাঁড়িয়ে জামার ধুলো ঝাড়লেন—তেমন কিছু হয়নি, শুধু চামড়ায় সামান্য আঁচড়। অন্য马车চালক রক্তাক্ত মাথা নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে杨府-এর马车চালকের দিকে তর্জনী উঁচিয়ে গালিগালাজ করলেন।

“এটা কোন বাড়ির马车, চোখে দেখে না? সামনে কে সেটা বোঝে না? আমার প্রভুর গায়ে আঁচড় লাগলে তোমাদের প্রাণ দিয়েও ক্ষতিপূরণ হবে না!”

কি গর্বিত কথা!

杨怀仁 নিজে আহত হননি, আর কিছু বলারও ছিল না, কিন্তু এত ছোট一个马车চালক-ও এত অহংকার দেখায়, তা সহ্য করা যায়? তিনি 马车 থেকে লাফিয়ে নেমে এলেন, ঠিক করলেন ওই马车-এর মালিকের সঙ্গে একটু কথা বলবেন। কাছে যেতেই চোখে পড়ল, সেই চেনা বয়স্ক মুখ—杨怀仁 খুশিতে আটখানা।

马-এর পশ্চাতে মুখ লাগানো মানুষটি আর কেউ নন,蔡京।

蔡京 তখনও马-এর পশ্চাতে মুখ ঠেকিয়ে ছিলেন। চোখ তুলে দেখে তার দেখা সবচেয়ে অপছন্দের মানুষের মুখ।蔡京-এর মনে杨怀仁 কেবল ‘পড়ুয়াদের অপমান’ এক অতি সাধারণ বাবুর্চি, যদিও তার রান্নার হাত চমৎকার, মুখও প্রচণ্ড তীক্ষ্ণ, সবচেয়ে বড় কথা, রাজপুত্রের সঙ্গে তার সম্পর্ক অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ। ফলে তিনি,开封知府-এর মতো উচ্চপদস্থ আমলাও, সহজে তাকে কিছু বলেন না।

杨怀仁 দেখলেন,蔡京 এখনো马-এর পশ্চাতে হুমড়ি খেয়ে পড়ে আছেন, সোজা হয়ে উঠতে পারছেন না, কষ্টে হাসি চেপে তাকে উঠতে সাহায্য করলেন, তারপর পেছনে সরে নমস্কার করে বললেন, “ছাত্র杨怀仁, 蔡大人-কে প্রণাম জানাচ্ছি। আমাদের马车-র ধাক্কায়您的车驾-তে আঘাত লাগল—দয়া করে ক্ষমা করবেন।”

蔡京-এর ঠোঁট কামড়ে রক্ত বেরিয়ে গেছে, নাক থেকেও রক্ত গড়াচ্ছে—অবস্থা অত্যন্ত হাস্যকর। মনটা ক্ষুব্ধ杨怀仁-এর马车-এর কারণে, কিন্তু সে যখন আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইল, তখন আর কিছু বলা গেল না।

“এ তো নিছক দুর্ঘটনা, তেমন কিছু হয়নি।杨生员, আপনি মন খারাপ করবেন না।”

蔡京 কথা বলতে বলতে জামার হাতা দিয়ে নাকের রক্ত মুছলেন।

杨怀仁 কৌতূহলী হয়ে蔡京-এর马车-র আসার দিকের দিকে তাকালেন—সেটা百花街-র দিক। মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন,这么 গভীর রাতে蔡京 এতো তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফিরছেন কেন।

ভেতরে হাসলেন杨怀仁;宋-র আইনকানুনে আমলাদের দেহব্যবসায় রাত যাপন নিষিদ্ধ, কিন্তু বাস্তবে কেউ মানে না, কেউ তা নিয়ে মাথাও ঘামায় না।

উচ্চপদস্থদের, ঘরে তিন-চারজন স্ত্রী থাকা সত্ত্বেও, মাঝে মাঝেই এইরকম বাড়তি আনন্দের জন্য烟花场所-এ যাওয়ার প্রবণতা আছে—নতুনত্ব আর রোমাঞ্চের খোঁজে। এমনকি বন্ধুত্বপূর্ণ আমলাদের মধ্যেও নিজেদের নতুন প্রেমকাহিনি নিয়ে গোপনে গর্ব করা, কিংবা বিশেষ কোনো রমণীকে একে অন্যকে চুপিচুপি পরামর্শ দেওয়া, এসব প্রচলিত।

তবে এরা তো রাজকর্মচারী, তাই এসব করলেও খুব গোপনে রাখে, কখনো প্রকাশ পায় না। অনুমান করা যায়,蔡京ও কোনও সুন্দরীর সঙ্গে দেখা করে ফিরছিলেন, তাই马车চালক-কে তাড়াহুড়ো করাচ্ছিলেন—যাতে তার এই ‘রোমাঞ্চ’ জনসমক্ষে আলোচনার বিষয় না হয়।

杨怀仁 মনে মনে হাসলেন,蔡京 তো প্রায় পঞ্চাশ—নাতি রাস্তায় ভাজা কলা কিনতে পারে—তবু এত বয়সে, অর্ধরাতে যৌবনবতী মেয়েদের সঙ্গে খেলতে যাচ্ছেন, এটা কি ঠিক? শরীর-মন তো বেশ শক্তই দেখা যাচ্ছে!

“府尊大人 তো সুস্থ সবল, কিছুই হয়নি। ছাত্র তো বরং ভয়ে প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়ে গিয়েছিল!”

蔡京 বুঝতে পারলেন,杨怀仁-র কথায় বিদ্রূপ আছে; মনে মনে চটে গেলেন। আবার শুনলেন, 他 ভয় পেয়েছে, মনে পড়ল সেইদিন আদালতে魏财-র মামলা নিয়ে 杨怀仁-র চালাকি—ভেবেই চিন্তিত, এই ছেলে আবার কী কাণ্ড ঘটায়! তাই দ্রুত বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।

杨怀仁 দূরের百花街-র আলোয় তাকালেন, মনে পড়ল俏牡丹-র অনুরোধের কথা।既然蔡京-র সঙ্গে দেখা হয়ে গেছে, এই ঝামেলা তার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলে হয়—তাতে তার আর赵頵-র মধ্যে নিষ্পাপ বন্ধুত্বে আঁচ পড়বে না।

তাই蔡京马车-তে উঠতে যাবার আগেই杨怀仁 এগিয়ে এসে বললেন, “蔡大人, ছাত্রের একটি অনুরোধ আছে।”

蔡京-এর নাকের রক্ত থামেনি, মুখেও রক্তের স্বাদে অস্বস্তি হচ্ছে, 杨怀仁 তাকে বারবার আটকে দিচ্ছেন—ভয়ে আছেন, কেউ চিনে না ফেলে! তাড়াতাড়ি বললেন, “কি অনুরোধ?”

杨怀仁 জানতেন蔡京-এর অবস্থা, বুঝেছিলেন তিনি রাজি হবেনই—তাই হাতজোড় করে বললেন, “ছাত্র বহুদিন ধরে শুনছি,府尊大人 মেধাবী মানুষদের মূল্য দেন, বহু সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানকে আপনি সুপারিশ করেছেন; আর您的 সুপারিশে তাদের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল হয়েছে। আফসোস, ছাত্র নিজে বাবুর্চির কাজে মগ্ন—আর পরীক্ষায় অংশ নিই না। তবে怀州-র এক বন্ধুর আত্মীয়李邦彦 নামে এক পড়ুয়া আছে, আপনি কি একটু কষ্ট করে তার জন্য সুপারিশপত্র লিখে দেবেন?”