অধ্যায় ১২৯: মূল্যবান বরফের টুকরো
ইয়াং পরিবার সম্প্রতি বেশ ব্যস্ত ছিল। ইয়াং হুয়াইরেন ব্যস্ত ছিলেন দেশ-বিদেশের শেফদের সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে, আর পরিবারের অন্য সবাই ব্যস্ত ছিলেন তার বিয়ের প্রস্তুতিতে।
ঘটনাটি অত্যন্ত অমঙ্গলজনকভাবে একদিনেই পড়ে গিয়েছিল, ফলে ইয়াং পরিবারের সবাই খুব সুখী ছিল না, তবে মহারানী মাতার আদেশ ছিল, যা তারা অমান্য করার সাহস পায়নি।
ইয়াং হুয়াইরেন আর শুভ মুহূর্তের ব্যাপারে চিন্তা করতে পারেননি, তাকে তার বিয়েটা কয়েক ঘণ্টা পিছিয়ে দিতে হয়েছে। যতক্ষণ বউটিকে সফলভাবে ঘরে আনা যায়, সময়ের ব্যাপারে তার কোনো তেমন খেয়াল ছিল না।
তারা তখনও চাঁদের আলোছায়া ও তারার আলো কম ছিল, কিন্তু প্রাসাদের রথটি ইতিমধ্যেই ইয়াং পরিবারের দরজার সামনে অপেক্ষা করছিল, তাকে দ্রুত প্রাসাদে যাওয়ার জন্য তাড়িয়ে চলছিল। সব কিছু প্রস্তুত করে, ইয়াং হুয়াইরেন কেবল তার এক সহকারী ইয়াং লেতিয়ানকে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
ইয়াং মাতা ইতিমধ্যেই সজ্জিত হয়ে বসেছিলেন, নিজের হাতে তৈরি একই রঙের নতুন পোশাকটি ছেলের জন্য ঠিক করে দিলেন, হালকা মাথা নেড়ে কোনো কথা বললেন না।
শরতের ভোর, যেন আরও ঠাণ্ডা লাগছিল, ইয়াং হুয়াইরেন মায়ের এই মর্ম বুঝতে পেরেছিলেন—সমৃদ্ধি বা ধন-সম্পদের আশা নয়, শুধু নিরাপদে ফিরে আসার কামনা। তার হৃদয় তখন গরম হয়ে উঠল।
ইয়াং হুয়াইরেন মায়ের হাত টিপে বললেন, তারপর ঘুরে রথে উঠলেন। হঠাৎ এক চটকানি ধ্বনি ভোরের অন্ধকারে শেষ নিঃশব্দতা ভেঙে দিল, রথ ধীরে ধীরে এগোতে শুরু করল, দুই মোড় ঘুরে তারা প্রশস্ত রাজপথে এলেন, আরেকটি চটকানি, ঘোড়াগুলো কর্কশ আওয়াজে ছুটতে শুরু করল প্রাসাদের দিকে।
ইয়াং লেতিয়ান কিছুটা নার্ভাস ছিলেন, এটা তার প্রথমবার প্রাসাদে যাওয়া। যদিও তার মনে ছিল তার মাস্টারের ফুগু মাছের রান্নার প্রতি পূর্ণ আস্থা, তবুও এক চিমটে উদ্বেগ ছিল।
তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই রান্নার প্রতিযোগিতা আগেরটার থেকে ভিন্ন। আগেরবার যদি হারতেও, তখন হয়তো কেবল অর্থ এবং খ্যাতি হারাতেন, কিন্তু মাস্টারের প্রকৃত দক্ষতা থাকায় তিনি আবার উঠে দাঁড়াতে পারতেন।
কিন্তু এইবার, হারলে হয়তো জীবনটাই হারাতে হবে।
ইয়াং হুয়াইরেন এ কথাটি আরও ভালো বুঝতেন। মহারানীর কাছে তিনি শুধুমাত্র একটি পিয়ন মাত্র, যখন দরকার তখন তাকে তার সঠিক জায়গায় রাখা হয়, আর যখন আর দরকার হয় না, তাকে যেকোনো সময় ত্যাগ করা যেতে পারে।
জাও ইউয়ের ক্ষমতা তাকে বাঁচানোর জন্য যথেষ্ট নয়, আর নিজের অনিশ্চিত সম্পর্কের জালে বিশ্বাস রাখা ঠিক নয়। সংকট মুহূর্তে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য ব্যক্তি নিজেকে ছাড়া আর কেউ নয়।
কান্নার তাল মিলিয়ে ঘোড়ার পায়ের আওয়াজের সঙ্গে ইয়াং হুয়াইরেন ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, পাশে থাকা ইয়াং লেতিয়ানের কাঁধে হাত রেখে একটি হাসি দিলেন তার উদ্বেগ কমাতে।
প্রভাতের প্রথম লালিমা ফুটতেই বিশাল ও গম্ভীর সিয়ুয়ানদে ভবন চোখের সামনে এল। এবার রথটি প্রধান দরজার মাধ্যমে প্রবেশ করছিল, তাই প্রাসাদের প্রবেশ মুখে সকালবেলা রাজনীতিবিদ ও সেনার উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা ঠাণ্ডা হাওয়ার মধ্যে একে অপরকে শুভেচ্ছা জানাচ্ছিলেন।
ইয়াং হুয়াইরেনের রথকে বাইরে অপেক্ষা করতে হলো, অপেক্ষা করতে হলো উচ্চপদস্থদের প্রাসাদে প্রবেশের জন্য। রান্নার প্রতিযোগিতা অবশ্য সকালবেলার রাজসভা শেষে হবে, হয়তো তখন দুপুরেও পৌঁছাবে।
ইয়াং লেতিয়ান কৌতূহলী হয়ে জানালার পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকালেন, বিভিন্ন রঙের পোশাক পরা সরকারী কর্মকর্তারা রথের পাশে গেলে একটু দৃষ্টি দিয়েছিলেন।
ইয়াং হুয়াইরেন তার পায়ের আঙ্গুল দিয়ে ইয়াং লেতিয়ানের গায়ে টিপে বললেন, “আরো কিছু দেখার নেই, যারা বড় অফিসে আছেন তারা আমাদের মতোই, দুই চোখ আর এক মুখ। আমাদের প্রাসাদে যাওয়ার জন্য এখনও সময় আছে, এই সময়ে একটু ঘুমিয়ে নেওয়া ভালো।”
বলেই ইয়াং হুয়াইরেন এক চুমুক ঘুমিয়ে পড়লেন, আর এক পাশে নরম বালিশে শরীর ঠেকিয়ে আরামদায়ক ভঙ্গিতে চোখ বন্ধ করলেন।
ইয়াং লেতিয়ান হাসতে হাসতে আবার চুপচাপ বাইরে官দের দিকে তাকালেন।
ইয়াং হুয়াইরেন সামান্য সময় চোখ বন্ধ রেখেছিলেন, ঠিক তখনই ইয়াং লেতিয়ান তাকে জাগিয়ে দিলেন।
“মাস্টার, মাস্টার, জাগো!”
ইয়াং লেতিয়ান তাকে ঝাঁকিয়ে জাগিয়ে বললেন, “দেখো, ওই রথের পাশে এত বড় একটা বরফের টুকরা কেন নিয়ে এসেছে?”
পুরো পর্দা উঠিয়ে বরফের টুকরাটি দেখা গেল, ভোরের ধূসর আলোয়, একটি রথ একটি বিশাল বরফের টুকরা টেনে তাদের রথের পাশে থামল।
ইয়াং হুয়াইরেন তার ঘুমন্ত চোখ মুছে তাকিয়ে দেখলেন, এটা ওকে দেশীয় দূতদের রথ, বরফের মধ্যে এক বিশাল মাছ ছিল।
তিনি অবাক হয়ে বললেন, “টুনা মাছ!?”
টুনা মাছ, যাকে ওকে মাছও বলা হয়, পরবর্তী যুগে সুশির জন্য সবচেয়ে জনপ্রিয় মাছ। এর মাংস লালচে এবং স্বাদে অতুলনীয়, তাই খাওয়াদের কাছে অত্যন্ত প্রিয়।
কিন্তু টুনা মাছ গভীর সমুদ্রের মাছ, সে সময়ের মাছ ধরার প্রযুক্তি খুবই পিছিয়ে ছিল, একটি টুনা মাছ ধরা অত্যন্ত কঠিন ছিল। আর সবচেয়ে অবাক করার বিষয়, বরফে পুরো মাছটি আটকে থাকলেও, মাছের পাখনা ও ত্বকের রঙ দেখে বোঝা যাচ্ছিল এটা একটি বিরল ব্লুফিন টুনা মাছ।
মাছের দৈর্ঘ্য ছয় ফুটের বেশি, ওজন প্রায় তিন-চারশো পাউন্ড হতে পারে।
এটা কি ধারণা? পরবর্তী যুগে এক ব্লুফিন টুনা মাছের ওজন ২০০ কিলোর বেশি ছিল, যা নিলামে প্রায় এক কোটি টাকার সমমূল্য দাম পেয়েছিল।
কিন্তু এটা সঙ্গ রাজবংশের যুগ, মাছ ধরার প্রযুক্তি এখনও উন্নত ছিল না, টুনা মাছ ধরা খুব কঠিন ছিল, আর এতো বড় এক ব্লুফিন টুনা মাছকে বরফে সংরক্ষণ করে ওকে থেকে সমুদ্র পেরিয়ে সঙ্গ প্রাসাদে আনা, তারপর সড়ক পথে রাজধানী শহরে নিয়ে আসা, কত শ্রম, সম্পদ আর টাকা খরচ হয়েছে তা অনুমান করা কঠিন।
ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে বললেন, “দেখো, ওকে জাতির লোকেরা তো জীবন বাজি রেখে এই বিরল মাছটা নিয়ে এসেছে, শুধু রান্নার প্রতিযোগিতার জন্য?”
সম্ভবত ওকে সম্রাট নিজেও খেতে পারতেন না। ওকে জাতির লোকেরা বাণিজ্যের জন্য একেবারে সর্বস্ব দিয়ে দিয়েছে।
আসলে দুই দেশের মধ্যে বাণিজ্য হওয়া স্বাভাবিক কথা, কিন্তু এত কিছু নিয়ে আসা মানে তাদের মনের মধ্যে কোনো রহস্য লুকানো আছে।
তারা অনেক কৌশল চালিয়ে সঙ্গের শেফদের সঙ্গে রান্নায় প্রতিযোগিতা করতে চাইছে, ছোট সম্রাটকে বোঝানো হয়েছে, তারা এত টাকা খরচ করে বিরল মাছ নিয়ে এসেছে, শুধু বাণিজ্যের জন্য?
অবশ্যই পেছনে গোপন বিষয় আছে। রাজনীতি নিয়ে ইয়াং হুয়াইরেন কোনও ধারণা রাখেন না, তাই অনুমান করতে সাহস করেন না, কিন্তু ব্যবসায়ীর দৃষ্টিতে তিনি নিশ্চিত, ব্যবসার মূল উদ্দেশ্য লাভ করা।
যত বেশি বিনিয়োগ, তত বেশি ঝুঁকি, তার মানে ভবিষ্যতে লাভও তত বড় হবে।
ওকে দূতদের এই কাজ দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, ওকে শেফ ছোট কুয়ান চুন্তারো এইবার সঙ্গ দেশে এসেছেন, সম্ভবত শুধু নিজেকে প্রমাণ করতে নয়, বরং ওকে দেশের অভ্যন্তরীণ বিষয়ের সঙ্গে জড়িত।
সার্বিকভাবে দেখলে, দুই দেশের স্বাধীন বাণিজ্যের জন্য, কর আদায় বাড়ানোর জন্য এটি করা হচ্ছে।
কিন্তু সবচেয়ে লাভবান হবে ওকে দেশ। তারা এত বড় বিনিয়োগ করছে, অর্থাৎ ভবিষ্যতে সঙ্গ থেকে বড় আয় করার পরিকল্পনা আছে। এতটা ঝুঁকি নেওয়া মানেই ওকে সম্রাট খুবই সংকটজনক অবস্থায় আছেন।