অষ্টাদশ অধ্যায় : সহস্র পুষ্প ভব

বলা যায়, এটি বেশ মজার ঘটনা—কাইফেং নগরীর নানাবিধ ব্যবসা-বাণিজ্যের বিন্যাস, রাজকীয় দপ্তর ও সেনাবাহিনীর সদর দপ্তর বাদে, অন্য কোনো পেশার জন্য প্রশাসনের পক্ষ থেকে খুব একটা কঠোর পরিকল্পনা করা হয়নি।

ছাইশুই নদীর দক্ষিণ তীরে রয়েছে কনফুসিয়াস মন্দির, আরও একটু দক্ষিণে সং সাম্রাজ্যের দুই শীর্ষ বিদ্যাপীঠ—রাষ্ট্রীয় শিক্ষালয় ও প্রধান বিদ্যালয়, যেন সাহিত্যিকদের স্বর্গরাজ্য, যেখানে রাস্তাঘাটও বইয়ের সুবাসে ম-ম করছে।

আর নদী পার হয়ে উত্তরে, রয়েছে কয়েক গজ চওড়া এক দীর্ঘ পথ, যার দু’পাশে নানা জাতের বৃক্ষ ও ফুলে সজ্জিত; এ পথের নাম রাখা হয়েছে শতফুল সড়ক।

শতফুল সড়ক ছাইশুই নদীর উত্তর তীর থেকে শুরু হয়ে পৌঁছে গেছে বাওকাং ফটক পর্যন্ত, এবং এটাই পুরো টোকিও নগরী তথা সমগ্র সং দেশের সবচেয়ে বড় রঙিন ও আনন্দময় সড়ক।

বসন্তে ফুল ফোটার মৌসুমে, এখানে সত্যিকারের বাহারী ফুলের সমারোহ দেখা যায়; তবে এই সড়কে যে ব্যবসা চলে, তার ফলে ‘শতফুল সড়ক’ নামটি এক ভিন্ন অর্থও ধারণ করেছে।

বহু ফুলের প্রাসাদ অবস্থিত বাওকাং ফটকের বাইরে, একদম সড়কের কোনায়, সবচেয়ে নজরকাড়া স্থানে। তিনতলা বিশিষ্ট এই প্রাসাদের প্রথম তলা অতিথি বরণের জন্য, দ্বিতীয় ও তৃতীয় তলায় ছোট ছোট কক্ষ, প্রতিটি কক্ষে কোনো না কোনো তরুণীর বসবাস।

দুই নারী, গভীর রাতে বাইজী গৃহে আমোদ-প্রমোদে গিয়েছিলেন, অথচ ইয়াং হুয়েরেনকে সঙ্গে নেননি, এতে সে খুবই বিরক্ত হয়।

লান রোশিন ও হে ঝিইউন প্রতিযোগিতার ন্যায় উড়ে উড়ে ছাদ থেকে ছাদে, এক লালে-এক সবুজে রাতের অন্ধকারে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বেশি সময় না যেতেই পৌঁছে গেল বহু ফুলের প্রাসাদে।

ইয়াং হুয়েরেন উদ্বিগ্ন হয়ে মারোয়াড়িকে গাড়ি প্রস্তুত রাখতে বলল, তাড়াতাড়ি অনুসরণ করল। প্রাসাদটি আসলে খুব দূরে ছিল না, সামান্য সময়েই পৌঁছে যাওয়া গেল।

কালো বাঘ দলের ও ওয়েই বৃদ্ধের গুপ্তচরদের চোখ এড়াতে, গাড়ি সরাসরি প্রধান ফটকে থামেনি, বরং পিছনের উঠানের দরজার কাছ থেকে ছয়-সাত কদম দূরে এক অন্ধকার গলিতে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।

মারোয়াড়িকে সতর্ক থাকতে বলে, ইয়াং হুয়েরেন প্রাসাদের পিছনের দরজার পাশে গিয়ে পৌঁছাল। সে দেয়াল টপকাতে পারে না, ভাবল দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরটা দেখে নেবে; কে জানত, দরজাটি সরাসরি খুলে গেল।

প্রথমবার বাইজী গৃহে আসা সত্ত্বেও পিছনের দরজা দিয়ে প্রবেশ—এ নিয়ে ইয়াং হুয়েরেনের সামান্য আক্ষেপ হলেও, অনায়াসে ভেতরে ঢুকতে পেরে কিছুটা উত্তেজনাও অনুভব করল।

কিন্তু ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই কে যেন তার মুখ চেপে ধরে টেনে নিয়ে গেল এক ঝোপের আড়ালে।

‘এ কী!’ ইয়াং হুয়েরেন মনে মনে ভয় পেল—প্রথমবারেই কি কোনো ফাঁদে পড়ল? এমন চৌকস-সুদর্শন যুবককে কেউ জবাই করে মাংসের পাকোড়া বানিয়ে ফেললে কী বিপদ! আবার ভাবল, মাংসের পাকোড়া হলে তাও ভালো, যদি বহু ফুলের প্রাসাদ ব্যবসা বাড়িয়ে নতুন পেশা শুরু করে, তাকে প্রথম পুরুষ দাস বানিয়ে ফেলে, সে তো আরও... মজার হবে?

ভাগ্য ভালো, ইয়াং হুয়েরেনের ঘ্রাণশক্তি তীক্ষ্ণ, চেনা গন্ধ পেল। চোখ মেলে দেখল, মুখ চেপে রাখা হে ঝিইউন, তখন নিশ্চিন্ত হয়ে বুঝল, অপ্রয়োজনে উদ্ভট চিন্তা করা তার বদভ্যাস, এটি বদলাতে হবে।

“রেনলাং, তুমি এসেছ কেন? এখানে খুব বিপজ্জনক!” ফিসফিস করে বলল হে ঝিইউন।

“বাইজী গৃহে আবার কিসের বিপদ?” ইয়াং হুয়েরেন অবজ্ঞার স্বরে বলল, মনে মনে ভাবল, তোমরা সত্যি মনে করো আমি শহরে আসিনি? গ্রামের লোক বলে কি বোকা ভাবো?

লান রোশিন গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি কি মনে করো, এখানে শুধু আমোদ-প্রমোদ? আমরা এসেছি গুপ্তচরবৃত্তি করতে, ফুলবাড়ির সন্ধানে নয়!

কালো বাঘ দলের নেতা ওয়াং হু সত্যিই ভয়ংকর; আমার পক্ষেও ওকে মোকাবিলা করা কঠিন, সেখানে তুমি তো একেবারে দুর্বল! তার সঙ্গে আরও দশজন দক্ষ সহযোগী আছে, যদি তারা আমাদের উপস্থিতি টের পায়, তো আমাদের যে মেরে ফেলবে তাতে সন্দেহ নেই!”

“আচ্ছা আচ্ছা, আমায় ভয় দেখাও না,” ইয়াং হুয়েরেন নিষ্পৃহ, “ও ওয়াং হু তো আমাকে চেনে না, হয়ত কেবল নাম শুনেছে। উপরন্তু, সে তো এখন আমার ও ওয়েই বৃদ্ধের রান্নার প্রতিযোগিতার ওপর বাজি ধরে টাকা কামাতে চায়; আমি কিছু হলে, সে-ই লোকসান গুনবে, হয়ত আমার সুস্থতা কামনায় পূজা দিচ্ছে। আসল বিপদ তো তোমাদের কিঞ্চিৎ, বিশেষ করে তোমাদের দলনেত্রীর। তাই সাবধানে থেকো।”

হে ঝিইউন মনে মনে ভাবল, তার ভবিষ্যৎ বর বড় বুদ্ধিমান—এখানে তিনজনের মধ্যে আসল ঝুঁকিতে তো কেবল লান রোশিন, কারণ সে কিঞ্চিৎ দলের সঙ্গে দ্বন্দ্বে, তারা দুজন তেমন বিপদে নেই।

লান রোশিনও বুঝতে পারল, একটু ভেবে বলল, “ইয়াং公 ঠিকই বলেছে, তোমার সত্যিই বিপদ নেই, কিন্তু তুমি যদি ধরা পড়ে যাও, তাহলে আমাদের গোয়েন্দাগিরির উদ্দেশ্য বিফলে যাবে, তাই না?”

ইয়াং হুয়েরেন হেসে উঠল, মনে মনে ভাবল, মেয়েটা এতটা বোকা নয় দেখা যাচ্ছে, বরং তার চাতুর্যই তাকে ফাঁদে ফেলতে চলেছে—যদি উদ্দেশ্য সফল না হয়, তাহলে এত রাতে তিনজনের অকাজে আসা কেবল সময়ের অপচয়।

প্রধান হল ঘরে যাওয়া যাবে না, লান রোশিন আর হে ঝিইউন দুজনেই ইয়াং হুয়েরেনের দুই বাহু ধরে, ছাদ থেকে ছাদে লাফিয়ে দ্বিতীয় তলার কার্নিশে গিয়ে উঠল। একে একে প্রতিটি কক্ষে খুঁজতে লাগল, কোথায় ওয়াং হু আর ওয়েই ছাই আছে।

রাত গভীর, শহর ঘুমিয়ে পড়েছে, শুধু শতফুল সড়কে এখনো জনারণ্য, আমোদ-প্রমোদের চূড়ান্ত সময়।

বহু ফুলের প্রাসাদ এইসব জায়গার মধ্যে বিখ্যাত, প্রধান হল ঘর ঝলমল আলোকিত, স্তম্ভ ও বারান্দায় নানা জাতের তাজা ফুলে সাজানো; সত্যিই নামের মতোই বাহারী।

তিনজন ঘুরে ঘুরে দ্বিতীয় তলায় শুনল শুধু কক্ষে নারী-পুরুষের হাসি-ঠাট্টা, ইয়াং হুয়েরেন মুখে রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে দুই লাজুক তরুণীর দিকে তাকিয়ে ভাবল অনেক কিছু।

হে ঝিইউন তার দৃষ্টিতে মুগ্ধ, লান রোশিন কিন্তু রেগে গেল, ভাবল, তোমাদের দুজন তো প্রায় বিবাহবন্ধনে, একটু ছলাকলা চলতে পারে, কিন্তু এই ছেলেটি আমাকেও তেমনি দৃষ্টিতে দেখে কেন?

সে ইচ্ছা করে কাশি দিল, ইঙ্গিত দিল, এখনো গুরুত্বপুর্ণ কাজ বাকি।

হে ঝিইউন সজাগ হয়ে উঠল, তিনজনে আবার উঠে পড়ল তৃতীয় তলায়।

যেহেতু দ্বিতীয় তলার সব কক্ষ ভরা, বোঝা গেল ওয়াং হু আর ওয়েই ছাই নিশ্চয় তৃতীয় তলায় গোপন আলোচনায়। তারা এক কক্ষের জানালা খুলে ভেতরে ঢুকল, ভেতর থেকে দেখতে চাইল, কোন কক্ষে ওরা আছে, তারপর পরিকল্পনা করবে।

ভেতরে ঢুকেই তারা দেখল, সেখানে এক সুন্দরী তরুণী শুয়ে, জানালা দিয়ে লোক ঢুকতে দেখে ভয়ে কাঁপছে, কিছু বলতে সাহস পাচ্ছে না।

লান রোশিন পকেট থেকে এক টুকরো রূপা ছুঁড়ে দিয়ে চুপ থাকতে বলল, দরজার চৌকাঠে গিয়ে ফাঁক দিয়ে বাইরে দেখতে লাগল।

ততক্ষণে কাঠের সিঁড়িতে ধাপে ধাপে পায়ের শব্দ, একদল লোক ওপরে উঠছে—সামনে এক কালো পোশাকের বলিষ্ঠ, টাকমাথা, ভয়ংকর চেহারার ব্যক্তি, দেখলেই বোঝা যায় সে অত্যাচারী।

সে-ই কালো বাঘ দলের নেতা ওয়াং হু, তার পেছনে ওয়েই ছাই, আরও দশ-বারোজন সঙ্গী, সিঁড়ির ছিদ্রপথ আটকে পাহারা দিচ্ছে।

ইয়াং হুয়েরেন দরজার ফাঁক দিয়ে বিখ্যাত দুর্বৃত্ত ওয়াং হুকে দেখতে চাইল, এমন সময় দেখল সে সোজা তাদের কক্ষের দিকেই এগিয়ে আসছে।