একত্রিশতম অধ্যায়: প্রেম কী?

জীবন, এটি মানুষের জন্মলগ্ন থেকে পাওয়া সবচেয়ে সুন্দর উপহার।
ভালবাসা, সেটিই যা মানুষের জীবনকেও ত্যাগ করতে প্রস্তুত করে, কেবল সেটিকে রক্ষা করার জন্য।

হে ঝিয়ুন চোখে জল নিয়ে, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে ইয়াং হুয়াইরেনের হাত-পা জড়িয়ে ধরল, নিজের শরীর দিয়ে তাকে যতটা সম্ভব ঢেকে রাখল, যেন নিজের উষ্ণ চামড়া তার বরফ-শীতল দেহের সঙ্গে মিশে যেতে পারে।
সে অনুভব করছিল নিজের শরীরের উত্তাপ আস্তে আস্তে ইয়াং হুয়াইরেনের শরীরের ভেতর প্রবেশ করছে, স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল তার হৃদস্পন্দন আরও শক্তিশালী হচ্ছে, নিঃশ্বাস ক্রমশ স্বাভাবিক হয়ে উঠছে।
চোখ তুলে এই পুরুষটির মুখের দিকে তাকাল সে, এক সময় যিনি এতটা বিরক্তিকর ছিলেন, আজ তিনি যেন কত আপন, এ অনুভূতি আগে কখনও হয়নি, এটাই কি তবে অন্যদের মুখে শোনা ‘ভালবাসা’?
সে জানে না, কেবল এটুকুই জানে—সে চায় না তিনি মারা যান, চায় না এক মুহূর্তের জন্যও তার থেকে বিচ্ছিন্ন হোন, চায় না তার পরবর্তী জীবনে এই ছোট্ট ‘শত্রু’টি রাগিয়ে, বিরক্ত করে, তার চোখের পলক ফেলার সময়ও তার ছায়ার মতো পাশে না থাকুক।

হে ঝিয়ুনের গুরু যেন পাগল হয়ে যাচ্ছেন। এতগুলো বছর ধরে নিজেকে সংবরণ করে, অসংখ্য নির্ঘুম রাত পার করে, স্বপ্নেও কল্পনা করেছেন প্রতিশোধের সেই মুহূর্তটি।
এ পরিকল্পনায় ইয়াং হুয়াইরেন এসে এক অপ্রত্যাশিত বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছেন। যখন তিনি দেখলেন তাঁর মেয়ে নিজের বুকের উষ্ণ রক্ত দিয়ে সেই ছেলেটিকে বাঁচাতে মরিয়া, তখন তিনি বেদনায় ছটফট করলেন, রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন।
আর যখন দেখলেন তাঁর মেয়ে এক নারীর সবচেয়ে অমূল্য সম্পদ ত্যাগ করে, নিজের শরীর দিয়ে ইয়াং হুয়াইরেনকে উষ্ণতা দিচ্ছে, তখন তিনি পুরোপুরি নিরাশ হয়ে গেলেন।

“ইয়ান’er, তুমি বুঝতে পারছ না কেন? এই পৃথিবীর প্রেমে বিভোর নারীরা, নিজেদের সব কিছু বিলিয়ে দিলেও, শেষ পর্যন্ত পুরুষদের খেলনার মতোই ব্যবহৃত হয়।”

“মা, আজ অন্তত একবার আপনাকে মা বলে ডাকি, এত বছর ধরে কখনও সাহস পাইনি।
আমি জানি না, আপনার আর বাবার মধ্যে কী হয়েছিল, কেন ছোটবেলা থেকেই বাবাকে দেখিনি, এমনকি তাঁর চেহারাটাও জানি না।
অন্যদের সন্তানরা যখন মা-বাবার কোলে বসে হাসে, তখন আমাকে নিজের মাকে ‘গুরু’ বলে ডাকতে হয়েছে—জানেন, আমি কতটা ঈর্ষান্বিত ছিলাম?
আপনি জোর করে আমাকে অনুশীলন করিয়েছেন, কখনও অভিযোগ করিনি, প্রতিদিন পরিশ্রম করেছি, শুধু চেয়েছি আপনি অন্তত একবার হাসুন আমার দিকে, একবার হলেও।
আমি কখনও কাউকে ভালোবাসিনি, কেউ আমাকে ভালোবাসেনি, হয়তো ভালোবাসা না থাকলে আঘাতও আসে না।
কিন্তু যন্ত্রণাই হোক কিংবা আনন্দ, দু’টিই ভালোবাসার অংশ, তাই নয় কি?

এই পুরুষটির নেই আকর্ষণীয় চেহারা, নেই অসাধারণ প্রতিভা, নেই অতুলনীয় যুদ্ধশক্তি, এমনকি কাঁধে ভার তোলাও পারে না, হাতে কিছু তুলতেও পারে না—আপনার চোখে তিনি হয়তো সবচেয়ে সাধারণ, কিন্তু আমার কাছে তিনি এমন কেউ, যাকে এক মুহূর্তও ছাড়তে পারি না।
কারণ, তিনিই ভালোবাসতে জানেন, হয়তো তিনি বলেননি, কিন্তু তিনি আমায় গুরুত্ব দেন, আমার জন্য সব কিছু করতে রাজি, আমিও তাঁর জন্য জীবন দিতে প্রস্তুত!”

হে ঝিয়ুন ধীরে ধীরে মনের গভীরের কথাগুলো বলে ফেলল। বলতে বলতে, সে অনুভব করল হৃদয়ের গভীরে হু হু করে ছড়িয়ে পড়ছে সুখের অনুভূতি, মুখে ফুটে উঠল অনির্বচনীয় এক হাসি।

ইয়াং হুয়াইরেন যেন অচেতন ঘোরে চলে গেল এক বরফে ঢাকা জগতে। ঘন বরফের আস্তরণের মাঝেও কোথাও কোথাও হালকা সবুজের আভাস। হঠাৎ সে শুনতে পেল দূর থেকে কেউ ডাকছে, সেই ডাক কখনও কাছে আসে, কখনও দূরে সরে যায়, স্পষ্ট নয়।
সেই শব্দের দিক অনুসরণ করে, সে বরফের ভেতর দৌড়াতে লাগল—কখনও গভীরে পা ডুবে যাচ্ছে, কখনও হালকা। দৌড়াতে দৌড়াতে শরীরটা যেন হালকা হয়ে আসছে, এতটাই হালকা যে মনে হচ্ছে উড়ে যাবে, আকাশের মেঘও যেন পেছনে পড়ে যাচ্ছে।
এক সময় তার সামনে ফুটে উঠল এক টানা জেডের মত সবুজ রেখা। কাছে গিয়ে দেখে, সেটি একটি জমাটবাঁধা নদী।
নদীর ওপারে দাঁড়িয়ে হে ঝিয়ুন, পরনে লাল বিয়ের পোশাক, মাথায় বিচিত্র রত্নখচিত অলংকার, তার মাঝে একটিমাত্র সোনালী ফিনিক্স ছড়িয়ে দিল ডানা, ঠিক যেন আকাশের তারা ঘিরে আছে একটাই চাঁদ।
হে ঝিয়ুনও দেখতে পেল দৌড়ে আসা ইয়াং হুয়াইরেনকে, জমাটবাঁধা নদীর ওপর দিয়ে ছুটে এল তার দিকে। হিমেল বাতাসে চুল উড়তে লাগল, যেন কোনো ছবির মাঝে আঁকা এক অপরূপ নারী।
হঠাৎ, “গর্জন” করে এক প্রচণ্ড শব্দ, বরফের চাদর মাঝখান থেকে ফেটে গেল, নদীর ঢেউ ভেঙে পড়ল বরফের ওপর—দুই দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল।
দু’জনেই একে অপরকে ডাকতে ডাকতে ছুটে গেলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে, ফাটা বরফের ফাঁক এতই বেশি যে আর পৌঁছানো সম্ভব নয়, নদীর ঠান্ডা জল ছিটকে পড়ল তাদের মুখে, চোখে ঢুকে সবকিছু ঝাপসা করে দিল...

“তাহলে তোমাদের ইচ্ছা পূরণ করে দিলাম!”

নারী-দানব কোমর থেকে নরম তরবারি খুলে নিলেন, চোখে জ্বলে উঠল রোষের আগুন, হে ঝিয়ুনের পিঠের দিকে তরবারি ছুঁড়ে মারলেন!
“ছ্যাঁক!”
তীক্ষ্ণ তরবারি ঠাণ্ডা আলো ছড়িয়ে রক্ত-মাংসে ঢুকে গেল, হয়তো এতটাই ধারাল ছিল যে সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরোয়নি, কিংবা ইয়াং হুয়াইরেনের দেহ আগেই জমে গিয়েছিল, রক্তও বোধহয় জমাট বেঁধে আর ঠিকমতো বেরুতে পারল না।
নারী-দানব যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে একেবারে স্থির হয়ে গেলেন, হাতে ধরা তরবারি মেঝেতে পড়ে গেল, দুলতে থাকা দীপশিখা তরবারির ফলায় মুগ্ধ স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল।

হে ঝিয়ুন চোখ বুজে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েছিল, প্রিয় মানুষের সঙ্গে মরতে পারলে তার আর কোনো আফসোস নেই।

কিন্তু হঠাৎই ইয়াং হুয়াইরেন তাকে জড়িয়ে ধরে শরীর ঘুরিয়ে নিল, নিজের দেহ দিয়ে মৃত্যুকে বরণ করে নিল, হে ঝিয়ুনকে বুকের নিচে আড়াল করে দিল, সেই ভয়ঙ্কর তরবারির ঘা থেকে রক্ষা করল।
হে ঝিয়ুন আবার চোখ মেলে দেখল, ইয়াং হুয়াইরেনের সেই ফ্যাকাশে মুখ, চোখ-মুখ কষ্টে বেঁকে রয়েছে, যেন চরম যন্ত্রণা সহ্য করছে।
সে নিজের শেষ শক্তি দিয়ে আমার জন্য তরবারির ঘা আটকেছে! হে ঝিয়ুন তখনই অশ্রু-ধারায় ভেসে গেল, নিজের মুখ তার বুকে চেপে ধরল, দুই হাত দিয়ে ইয়াং হুয়াইরেনকে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

সে竟 তার জন্যও মরতে পারে? নারী-দানব কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেলেন, নিজের অজান্তে বাঁ পা ডান পায়ে ঠেকে গিয়ে পড়ে গেলেন মাটিতে।
তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না, এই পৃথিবীতে এমন পুরুষও আছে, যারা ভালোবাসার নারীর জন্য মরতে পারে।
তিনি দেখলেন, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাওয়া ইয়াং হুয়াইরেন যখন তরবারির ঝাঁক আসার মুহূর্তে হঠাৎ চোখ খুলে, সমস্ত শক্তি দিয়ে হে ঝিয়ুনকে জড়িয়ে ধরে শরীর ঘুরিয়ে বুকের নিচে রেখে রক্ষা করেন—সেই মুহূর্তে তিনি থমকে গেলেন।
রাগে সমস্ত শক্তি দিয়ে ছোঁড়া তরবারি যখন ইয়াং হুয়াইরেনের শরীর ছুঁতে চলেছে, তখনই তার মনে সেই চেনা বিষণ্ণ সূর্যাস্তের ছবি বদলে গিয়ে দেখা দিল পূর্ব সাগরের নতুন ভোর, আলো আর অন্ধকারের মিশেলে এক অপূর্ব দীপ্তি, সবশেষে কেবল ঝলমলে হলুদ আলো।
তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন, অধিকাংশ শক্তি ফিরিয়ে নিলেন, তরবারির ফলাও একটু নিচের দিকে নামিয়ে নিলেন।
তিনি দেখলেন, তাঁর মেয়ে কীভাবে প্রিয় মানুষটিকে আঁকড়ে ধরে আলাদা হতে চাইছে না—হয়তো তিনি তখনই বুঝতে পারলেন।
যে জিনিসটি তিনি সারাজীবন খুঁজেও পাননি, মনে করেছেন অন্যেরও পাওয়ার কথা নয়, বরং যারা সেই জিনিস খুঁজে পেতে মরিয়া, তাদের শেষ আশাটুকু ভেঙে দিতে চেয়েছেন।
এই মুহূর্তে, তাঁর মেয়ে সেটি পেয়েছে। যখন দুই তরুণ-তরুণী নিজেদের সবচেয়ে অমূল্য জীবন বিলিয়ে সেটিকে রক্ষা করতে চায়, তখন তিনি বুঝলেন—তিনি সম্ভবত ভুল করেছিলেন।
প্রতিশোধ শুধু একটি অজুহাত, নিজেকে প্রতারণা ও সুরক্ষার জন্য গড়ে তোলা এক অদৃশ্য খোলস, আর সেই জিনিসের সামনে এই খোলস বড়ই ঠুনকো।

সেই জিনিসটি কী?
ভালবাসা।