অধ্যায় পঁচাশি: হুয়া শানের একমাত্র পথ

ওয়াং বাঘ যখন ওয়েই বুড়োর আত্মতুষ্টির জায়গায় আঘাত করল, ওয়েই বুড়োর বহুদিনের মনোকষ্ট যেন অম্লান হয়ে গেল। দুইজন সমানভাবে হেসে উঠল, যেন চোখের সামনে অগণিত সোনা-রূপার পাহাড় দেখতে পাচ্ছে, যদিও তাদের হাসির কারণ ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

ওয়েই বুড়ো ভাবছিল, অষ্টপ্রহর পূর্ণিমার পর সে শুধু ইয়াং হুয়ারেন ও রাজকুমারের কাছে হারানো টাকা ফেরত পাবে না, বরং কালো বাঘ বাহিনীর গোপন জুয়ার আসর থেকেও মোটা অঙ্কের লাভ করবে। ইয়াং হুয়ারেন রাজকুমার ও অসংখ্য জুয়ারির সমস্ত টাকা হারিয়ে দিয়েছে, এরা সবাই অবশ্যই তার ওপর ক্ষুব্ধ হবে, তার ভবিষ্যৎ জীবন যে জটিল হবে, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।

এমনকি তাকে নিজে কিছু না করলেও চলবে, যারা টাকা হেরেছে, সেই সব দুষ্কৃতিকারীরা নিজে থেকেই স্যুইউয়ানে গিয়ে তার সমস্যা তৈরি করবে, স্যুইউয়ান বিগত কয়েক মাসে যা স্বনাম অর্জন করেছে, তা হয়তো প্রতিশোধের ঢেউ ঠেকাতে পারবে না।

যদি ইয়াং হুয়ারেন রাজকুমারের আশ্রয় হারায়, তখন ওয়েই বুড়ো সামান্য জোর দিলেই তার সর্বস্বান্ত ও অপমানিত হওয়া নিশ্চিত। ওয়েই বুড়ো মনে করে, ইয়াং হুয়ারেন যখন ভেঙে পড়বে, স্যুইউয়ানও ধ্বংস হবে, এরপর সে উপায় বের করবে তাকে কাইফেং শহর থেকে বিতাড়িত করার। তখন তার বাড়িতে থাকা ওয়াং শা লিয়ান এবং দক্ষিণ ইয়াং প্রদেশের রাজপরিবার থেকে মুক্তিপ্রাপ্ত সুন্দরী দাসীদের সবাই তার হাতে চলে আসবে।

ওয়াং বাঘ ইয়াং হুয়ারেনের ভবিষ্যৎ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়, তার কাছে টাকা ছাড়া আর কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী কীভাবে চিং লিয়েন দলের ওপর প্রভাব বিস্তার করতে পারে, সেটাই তার মাথায় ঘোরে।

আসল কথা, টোকিও শহরের গোপন জুয়ার বাজারে ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী ও চিং লিয়েন দলের প্রভাব ছিল প্রায় ছয়-চারের অনুপাতে বিভক্ত। সে বহু আগেই এত লাভজনক ব্যবসা পুরোপুরি নিজের দখলে নিতে চেয়েছিল। ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী বরাবরই শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী গোষ্ঠী, অন্য ছোট গোষ্ঠীগুলো তাদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি।

কয়েক দশক আগে চিং লিয়েন দলও জুয়ার ব্যবসায় নেমেছিল, ভিক্ষুক দলের সামাজিক মর্যাদার জোরে ব্ল্যাক টাইগার বাহিনীর স্বার্থে ভাগ বসাতে শুরু করে, এখন তারা প্রায় সমান সমান শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।

ওয়াং বাঘ এ বিষয়ে অনেক আগে থেকেই উদ্বিগ্ন। সংখ্যা বা শক্তিতে ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী, দেশের সবচেয়ে বড় গোষ্ঠী ভিক্ষুক দলে টক্কর দিতে পারে না, আবার সামর্থ্যে তারা কাইফেং শহরের আশপাশের এক আঞ্চলিক ছোট গোষ্ঠী মাত্র, মার্শাল আর্টেও তারা ভিক্ষুক দলের চেয়ে এগিয়ে নয়।

তবুও, প্রচলিত প্রবাদ আছে— শক্তিশালী ড্রাগনও স্থানীয় সাপকে দাবিয়ে রাখতে পারে না। ভিক্ষুক দলের মূল ঘাঁটি লুয়োয়াংয়ে, চিং লিয়েন দলের এই শাখা কাইফেং শহরে এসে জমি গেড়েছে; দুই-তিন দশক ধরে চেষ্টার পরও তাদের ভিত পাতলা। অথচ ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী তাং রাজবংশের যুগ থেকে এখানেই গড়ে উঠেছে, একশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাজপ্রাসাদের ছায়ায় টিকে আছে, রাজপরিবারের সাথে নানানভাবে জড়িত।

এই অপরাধী ও অভিজাত গোষ্ঠীর মেলামেশা ও পারস্পরিক সুবিধাবান্ধব সম্পর্কও একশ বছরের বেশি সময় ধরে চলে আসছে। ব্ল্যাক টাইগার বাহিনী যে সব অবৈধ ব্যবসায়, বিশেষ করে গোপন জুয়ার আয়ে, তার লাভ অগাধ। তারা বিপুল অর্থ ঘুষ ও উপঢৌকন দিয়ে প্রভাবশালী রাজকীয়দের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করে।

এ দিক দিয়ে চিং লিয়েন দল কোনোভাবেই সমান হতে পারে না। কাইফেং শহরে, শেকড় সবচেয়ে গভীর ব্ল্যাক টাইগার বাহিনীরই।

এবার যদি যথেষ্ট টাকা তুলতে পারে, ওয়াং বাঘের হাতে থাকবে আরও বেশি মূলধন, যাতে চিং লিয়েন দলকে চেপে ধরে, ধীরে ধীরে গোপন জুয়ার ব্যবসার নিয়ন্ত্রণ ফিরিয়ে নিয়ে আবার নিজের হাতে পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে রাখতে পারে।

...

ইয়াং হুয়ারেন তাদের কথা শুনে মনে মনে ওয়েই বুড়োর নিষ্ঠুরতা নিয়ে ক্ষোভে আগুন হয়ে গেল। সে ভেবেছিল, ওয়েই বুড়ো শুধু রান্নার প্রতিযোগিতায় হারানো দশ হাজার কুয়ান টাকা ফেরত পেতেই ব্ল্যাক টাইগার বাহিনীর ওয়াং বাঘের সঙ্গে ষড়যন্ত্র করছে। এখন দেখল, ওয়েই বুড়োর লোভ অনেক বেশি; শুধু জুয়া থেকে টাকা হাতিয়ে নেওয়াই নয়, ইয়াং হুয়ারেনকে পুরোপুরি ধ্বংস করাই তার লক্ষ্য।

এত লোভী আর প্রতিহিংসাপরায়ণ মানসিকতা সামান্য জুয়া বা অর্থলাভের চেয়েও ভয়াবহ। ইয়াং হুয়ারেন ভাবল, তার দক্ষতায় ওয়েই বুড়োর কাছে হারার কথা নয়। তবু, যদি অপ্রত্যাশিতভাবে হারে, তাহলেও কিছু টাকা যাবে, আর তেমন কিছু হবে না, চেষ্টা করলে ফের উপার্জন করা যাবে। জুয়া থেকে উপার্জিত অর্থে কখনো সম্পদশালী হওয়া যায় না।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে, তার সামনে একটাই পথ— জয়। হারার কোনো সুযোগ নেই। কিন্তু ওয়েই বুড়ো এত আত্মবিশ্বাসী কেন? তার সবচেয়ে বড় অস্ত্রটা কী? ইয়াং হুয়ারেন ওয়েই বুড়োর বলা কথা মনে করতে চেষ্টা করল— “ঝা-র সঙ্গে এই গোপন অস্ত্র মেশালে, এটাই হবে পৃথিবীর সেরা স্বাদ।” তবে কি ওটা কোনো বিশেষ মসলা?

ইয়াং হুয়ারেন তার পূর্বজন্মে শোনা ও দেখা মাছের আচারের নানা রেসিপি মনে করার চেষ্টা করল, মাথা ধরে গেল, তবু এমন কোনো মসলা মনে পড়ল না, যা মাছকে পৃথিবীর সেরা স্বাদ দিতে পারে।

তবে কি এটা কোনো হারিয়ে যাওয়া গোপন মসলা? ইয়াং হুয়ারেন মনে করল, এটা অসম্ভব। চীনা খাবারের ইতিহাস ধারাবাহিক ও সুসংগঠিত। মসলারও নিজস্ব বিবর্তন আছে। নতুন নতুন মসলা সিল্ক রোড কিংবা বিদেশ থেকে আসত, কিছু মসলা স্বাদে না মিললে হারিয়ে যেত বা পরিত্যক্ত হতো, কিন্তু এমন কোনো মসলার কথা শোনা যায়নি, যা খাবারকে অমৃত করে তুলবে আর হারিয়ে যাবে।

এই রহস্য ভেবে ইয়াং হুয়ারেনের মনে অস্বস্তি, সারা শরীরে অজানা অস্বস্তি, একটু নড়াচড়া করতে গিয়ে দু’হাত নাড়তেই পাশে বসা দুই তরুণী চমকে উঠল।

হে চিজিয়ুন ও লান ঝোশিন ভাবছিল, কিভাবে ওয়াং বাঘ আর ওয়েই ছাইয়ের পরিকল্পনা ব্যর্থ করা যায়। হঠাৎ তারা টের পেল ইয়াং হুয়ারেনের হাত নড়ছে।

তারা জানত না ইয়াং হুয়ারেন ওয়েই বুড়োর গোপন অস্ত্রটা কী, সেটা ভেবে অস্থির। ভেবেছিল, ওপরের ঘর থেকে আসা অনৈতিক শব্দে সে উত্তেজিত হয়ে উঠেছে।

আসলে, ওয়াং বাঘ ওয়েই ছাই-কে বিদায় দিয়ে, আর তর সইল না— ডেকে আনল চপল মুদানকে, কোনো ভণিতা নয়, সরাসরি ঘোড়া ছুটিয়ে শয্যায় উঠল।

হে চিজিয়ুন ও লান ঝোশিন এতটাই লজ্জায় পড়ল, কী করবে ভেবে পেল না। হয়তো চপল মুদানের কণ্ঠে কামনার সুরে ওরাও বিহ্বল হয়ে উঠল— মনে হলো, তারা যেন অন্ধকার গোপন কুঠুরিতে নয়, ফুটন্ত উনুনের বাষ্পচালিত ডেকচিতে বন্দি।

উপর থেকে ভেসে আসা আনন্দময় চিৎকার, তাতে শয্যার চিকচিক শব্দ সঙ্গ দিল, ইয়াং হুয়ারেন আরো অস্থির হয়ে উঠল।

গোপন কুঠুরিতে ঢোকার সময় প্রথমে সেভাবে কিছু মনে হয়নি, কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে কফিনের মতো এই অন্ধকার কুঠুরিতে আটকা পড়ে, বাতাস সরছে না, তিনজন গাদাগাদি করে, ক্রমাগত গরম বাড়ছে, বাতাস ভারি হয়ে উঠছে, ইয়াং হুয়ারেনের মুখ শুকিয়ে গেল, নিশ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল।

আধাটুকরো ধূপ পুড়তে না পুড়তেই ওয়াং বাঘের এক দীর্ঘশ্বাস, যেন নদী সাগরে মিশল, ওপরের মেঝেতে হঠাৎ সব অশালীন শব্দ থেমে গেল।

কখনো কখনো চপল মুদানের যন্ত্রণাভরা গোঙানি, তারপর কাপড় পরার আওয়াজ, শেষে দরজা খোলার শব্দ, ধীরে ধীরে ওয়াং বাঘ ও তার সহচরদের চলে যাওয়ার পায়ের শব্দ।

ইয়াং হুয়ারেনের দু’হাত অনেক আগেই দুই তরুণীর শরীরের চাপে অবশ হয়ে গিয়েছিল, কোনো অনুভূতি নেই। তবু দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করে, কান পেতে ওপরের শব্দ শুনছিল।

ওয়াং বাঘ ও তার সাঙ্গোপাঙ্গো নিচে নেমে গেলে, ইয়াং হুয়ারেন দাঁত চেপে হাসতে হাসতে গালি দিল, “ওয়াং বাঘ নিজেকে বাঘ ভাবে, আসলে ঘোড়া ছুটিয়ে চলেছে, আমার বহু বছরের অভিজ্ঞতায় দেখেছি, ওর আছে কেবল একটা পঁচা কলা। সুযোগ হলে আমি তার উপকার করব, হুইমিন হলের খ্যাতনামা পুরুষ রোগ বিশেষজ্ঞ সুন ডাক্তারকে তার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”