পঁচাত্তরতম অধ্যায়: “ভীতসন্ত্রস্ত”
পরবর্তী কিছু বছর ধরে, ইয়াং হুাইরেন ও লান রুওসিন—এই দুই তরুণ-তরুণী—নিজ নিজ জীবনের পথে এগিয়ে চলেছিল তাদের স্বপ্ন ও জীবনের মানে খুঁজতে খুঁজতে।
ইয়াং হুাইরেন যখন ফাইভ স্টার হোটেলে শিখছিল, সহকর্মীদের মাধ্যমে সে দু’জন মেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তোলে, যদিও অতীতের প্রেমে তার পরাজয়ের ক্ষতচিহ্ন তাকে সহজে আর মনের দরজা খুলতে দেয়নি। সে কারণে, এই দুই সম্পর্কও খুব বেশিদিন টেকেনি, সর্বশেষে সবসময় তাকে একাই ছেড়ে যাওয়া হতো।
ইয়াং হুাইরেন এতে খুব একটা কিছু করতে পারেনি। কারণ সে সময়টা ছিল চেহারার মূল্যায়নের যুগ, আর সে ছিল একেবারেই সাধারণ—এতটাই সাধারণ যে লোকের ভিড়ে পরিচিতজনও তাকে চেনার উপায় নেই। পরে, একদিন সে বিশাল এক শশা দিয়ে হোটেলের প্রধান রাঁধুনির ওপর চড়াও হয়, আর নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে হোটেল থেকে বের করে দেয়। তখন সে ফিরে আসে বাবার ছোট্ট গলিপথের রেস্তোরাঁয়, আবারও তার কাটাকুটি-সবজি জীবনে।
একদিন রাতে, সে যখন পচা ডিম আর লোমশ বল খাইয়ে, রেস্তোরাঁর দরজা বন্ধ করে বাড়ি ফিরছিল, তখনো হঠাৎ তার ফোন বেজে ওঠে—অপরিচিত অথচ খুব চেনা নম্বর, ফোন করেছে লান রুওসিন।
ওপাশ থেকে কাঁদতে কাঁদতে লান রুওসিন জানায়, তার সেই সুদর্শন, সম্ভাবনাময় প্রেমিক তাকে ছেড়ে গেছে, কারণ সে ছেলেটি আরও সুন্দর এক মেয়েকে পেয়েছে। হয়তো অভ্যাসবশতই, ইয়াং হুাইরেন তার সেই পুরনো সাইকেলটা নিয়ে ছুটে যায় লান রুওসিনের পাশে।
সেই রাতে, লান রুওসিন তার কাঁধে মাথা রেখে সারারাত কেঁদে যায়, অভিসম্পাত করে সুন্দর ছেলেদের, বলে সব ভালো ছেলেরা বুঝি পৃথিবী থেকে উঠে গেছে। ইয়াং হুাইরেন কিছুটা বিব্রত হয়, ভাবে—সে তো ভূত নয়, নইলে কীভাবে ওকে কাঁধ দেবে? তবে সে কিছু বলে না, শুধু সান্ত্বনা দেয়, সেই ছেলের পরিবার-পরিজনকে গাল দেয়, এমনকি নতুন প্রেমিকার বংশও ছাড়ে না।
এভাবেই কাঁদতে-সান্ত্বনা দিতে দিতে রাত কেটে যায়, আর লান রুওসিন আবারো তার কাছে ফিরে আসে। ইয়াং হুাইরেন জানে সে কেবলই বিকল্প, তবু তার কিছু আসে যায় না। পুরনো সেই অনুভূতি আরেকবার ফিরে আসে, জীবনে আবার আনন্দের রঙ লাগে।
শুরুর দিকে দু’জনের দিন ভালোই কাটে—হাত ধরে হাঁটা, পার্কের পরিচিত ছায়াঘেরা পথ ধরে হেঁটে যাওয়া, এমনকি লান রুওসিনের প্রাক্তন প্রেমিককে জ্বালাতন করতেও দু’জনে একসঙ্গে যাওয়া। কয়েক মাস কেটে যায় এই সাদামাটা আনন্দে। তারপর লান রুওসিন তার পুরনো সাইকেল পছন্দ না করে, ইয়াং হুাইরেন কিনে আনে নতুন বৈদ্যুতিক বাইক, কিন্তু তবুও তার মন ভরে না।
ইয়াং হুাইরেন এবার বুঝতে পারে, তাদের মধ্যে সেই মূল সমস্যা আবার ফিরে এসেছে—সে কেবলই এক গলিপথের রেস্তোরাঁর বাবুর্চি, যার নেই বাড়ি, নেই গাড়ি বা টাকা, বাবার অধীনে কাজ করা এক সাধারণ ছেলে।
প্রতিবার যখন সে দেখে, লান রুওসিন রাস্তার বিলাসী গাড়িগুলোর দিকে অপলক তাকিয়ে থাকে, তখনই সে টের পায়, বিচ্ছেদের সময় আবার আসন্ন। এ কারণে, এবার যখন লান রুওসিন বলে, “দুঃখিত, আমরা এক ধরনের মানুষ নই, বরং আলাদা হয়ে যাই,” তখন ইয়াং হুাইরেন প্রথমবারের মতো ভেঙে পড়ে না।
দুর্ভাগ্যজনকভাবে, সেই দিনটিও ছিল এক বর্ষার দিন, গ্রীষ্মের দুপুরে ধারা ধারা বৃষ্টি। সে কখনোই ভাবে না, তার দুঃখে আকাশও কাঁদছে। বরং, তার কাছে বৃষ্টি মানে পুরনো কষ্ট ধুয়ে ফেলে নতুন করে শুরু করার বার্তা। এবার সে স্পষ্ট বুঝতে পারে, তার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া জলের ধারা কেবল বৃষ্টির জল, নয়তো চোখের জল নয়। সে চেয়ে থাকে লান রুওসিনের বিদায়ী ছায়ার দিকে, মনেই গুনগুন করে গান গায়—এবার সে সুর ঠিক ধরতে পারে।
“আজ থেকে আমি ঠিক করলাম, আমি হবো সেই সুদর্শন, ধনী, সফল মানুষ,” নিজেকেই সে বলে। অবশ্য, এ কথাটা কেবলই আকাশে বাতাসে বলা। ইয়াং হুাইরেন জানে, এক গলির রেস্তোরাঁর বাবুর্চি আর উচ্চবিত্ত সফল মানুষের মাঝে দূরত্ব ঠিক পৃথিবী থেকে চাঁদের মতোই।
তাই যখন সে সময়ের স্রোত পেরিয়ে নিজের চেহারা আয়নায় দেখে, ঈশ্বরকে অন্যায়কারী বলে মনে হয়, দুই জন্মে এক চেহারা, তার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তো মেলে না। পরে সে দেখে, সওং রাজত্বে তার উচ্চতা বেশ ভালো, আর এখনকার নিজের চেহারা হয়তো অতটা অসাধারণ নয়, তবে মোটামুটি আকর্ষণীয় যুবকই বলা চলে।
সে প্রাণপণে আয় করতে থাকে—not because সে লোভী, বরং সেই “সফল, ধনী, সুদর্শন” হওয়ার লক্ষ্যে। ঈশ্বর তার চেষ্টাকে বিফল করেনি, এ কয়েক মাসে সে নিজের প্রাথমিক লক্ষ্য ঠিকই ছুঁতে পেরেছে। কিন্তু, যখন সে হে ঝিয়ুনকে দেখে, তখন বোঝে, বাহ্যিক চাকচিক্য নয়, একজন পুরুষের আসল আকর্ষণ তার প্রকৃত ভালোবাসার ক্ষমতায়।
কিন্তু যখন সে দেখে, সামনের মেয়েটি ঠিক লান রুওসিনের মতো, তখন সে সত্যিই কিছুটা অবাক হয়, যদিও এই বিস্ময় তার মুখে এক সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হয়নি। সে বুঝে যায়, হয়তো বিধাতা তার সঙ্গে অদ্ভুত খেলা খেলতে চেয়েছে—একই চেহারার আরেক লান রুওসিন, এমনকি নামও এক। তবে এ আরেকটা নিছক কৌতুক।
এবারের লান রুওসিন বয়সে পনেরো-ষোলো, মাথায় হালকা সবুজ মুখোশ, গায়ে সবুজ পোশাক, চুপচাপ ঘোড়ার গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে আছে, পথচারীদের ভিড়ে সে যেন এক অচেনা, নির্মল পদ্মফুল, যা এখনো ফুটে ওঠেনি।
“আপনি কে, যে আমার গাড়ি থামালেন?”
“আমি লান রুওসিন, চাচ্ছি ইয়াং হুাইরেনকে আমাদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করতে—কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা বলার আছে।” ইয়াং হুাইরেন তার পেছনের দুই শক্তিশালী দেহরক্ষীর দিকে তাকায়, খানিকটা দ্বিধায় পড়ে। তবে ভাবে, সে তো এক কিশোরী, আমার কিছু করার নেই, আর সে সাহস করে গাড়ি থামিয়েছে—নিশ্চয়ই কোনো বড়ো কথা।
জানার আগ্রহে, ইয়াং হুাইরেন গাড়ি থেকে নেমে তার পেছনে পেছনে যায়, বড় রাস্তা থেকে একটু দূরের এক ছোট্ট বাড়িতে। এই বাড়ির গড়ন অনেকটা ওয়াং শিয়ালিয়ানের বাড়ির মতোই, সাধারণ মানুষের বাড়ি, কিন্তু লান রুওসিনের বর্তমান বেশভূষার সঙ্গে একেবারেই বেমানান।
উত্তরমুখী বড় ঘরে দু’জন বসে, একজন ভৃত্য চুপচাপ চা দিয়ে যায়, তারপর নীরবে বেরিয়ে যায়। লান রুওসিন মুখোশ খুলে এক অনন্য সুন্দর মুখ দেখায়—যদি ইয়াং হুাইরেন আগে থেকে এই মুখের সঙ্গে অভ্যস্ত না হতো, হয়তো নিজেকে সামলাতে পারত না।
“আপনার মন সংযমী, সাধারণ পুরুষ হলে আমার রূপ দেখে বিস্মিত হতো, কিন্তু আপনি স্বাভাবিকই আছেন। তাহলে শহরে আপনার নারীলোলুপতার যা গুজব, তা একেবারেই মিথ্যা।”
ইয়াং হুাইরেন মৃদু হাসে, মনে মনে ভাবে, এই মেয়েটি বেশ আত্মতুষ্ট—আমি আর বিস্মিত হবো কেন? এই মুখ তো আগের জন্মে কত দেখেছি, এমনকি এই মুখের মালিক আমাকে দু’বার ছেড়েও গেছে। আর এখনকার আমার বাগদত্তা হে ঝিয়ুন তো সেও অনিন্দ্য সুন্দরী—আমার বিস্মিত হওয়ার কী আছে? আপনি চাইলেও আমি আপনাকে চাই না।
“ওহ? তাঁরা কী বলেন? বরং লান রুওসিন বলুন শুনি।”