অধ্যায় ১০৬: সম্পূর্ণ বিজয়
সকল বিচারকরা প্রায় নিজেদের ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না, তারা ইয়াং হুয়াইরেনের তৈরি তিয়ানচিং সিরামিক প্লেটে সাজানো সুশি এবং ভাত পুরোপুরি খেয়ে ফেললেন, এমনকি সিরামিক প্লেট চাটার ইচ্ছাও জাগল।
যিনি প্রথমে ওয়ে চাইয়ের পক্ষে কথা বলেছিলেন, মোটা দোকানদার, তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন প্রথমে যেসব কথা তিনি বলেছিলেন সেগুলো কতটা মূর্খতা ছিলো। তিনি ভাবলেন, যুগে যুগে প্রতিভাবানরা উঠে আসে, নতুন প্রজন্ম পুরনোদের ছাপিয়ে যায়।
সে কেবল এতটুকু দুঃখ পেল যে সে ইয়াং হুয়াইরেনের গরুর মাংসের নুডলস বিক্রির চেইনে যোগ দেয়নি, আর্থিক সুযোগ হাতছাড়া করেছে। চেইনের সঙ্গে যুক্ত অন্যান্য রেস্টুরেন্টের ব্যবসা দিনে দিনে ফুলে ফেঁপে উঠছিল, তার নিজের ব্যবসা কিন্তু আগের থেকে খারাপেই ছিলো। তাই সে ঈর্ষা করেছিলো এবং সেই ঘৃণা ইয়াং হুয়াইরেনের প্রতি ধাবিত করেছিলো।
সে ওয়ে চাইকে বহু বছর চিনত, যদিও ওয়ের ব্যক্তিত্ব পছন্দ করতো না, কিন্তু পুরনো প্রজন্মের রান্নার তারকার মতো, সে ইয়াং হুয়াইরেনের হঠাৎ উঠতি খ্যাতি দেখে খুব অস্বস্তি অনুভব করত। সে এবং ওয়ে চাই উভয়ই মনে করত সবাই ইয়াং হুয়াইরেনের রান্নার দক্ষতাকে অতিরঞ্জিত করছে।
সুতরাং যখন সে ব্যবসায়িক সমিতিতে বিচারক হওয়ার সুযোগ পেয়েছিলো, তখন সে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলো এই সুযোগে ইয়াং হুয়াইরেনের উন্নয়নকে বাধা দেবে।
কিন্তু আজ সে নিজের চোখে ইয়াং হুয়াইরেনের রান্নার কৌশল দেখলো, নিজের মুখে সেই সুশি খাইলো, এবং বুঝতে পারলো মানসম্পন্নতার অর্থ কী। তখনই সে বুঝতে পারলো কেন ইয়াং হুয়াইরেন এত জনপ্রিয়, কেন তার ‘সুই ইউয়ান’ রেস্টুরেন্টের ব্যবসা এত ভালো।
অন্য চারজন পুরনো দোকানদার যারা বছর ধরে রান্নার জগতে কাটিয়েছে, তারা ও বিরাজ করছিলো যে, দশকের পর দশক ধরে শেখা রান্নার কৌশলও এক নবীন তরুণের সাথে মেলাতে পারে না, যার বয়স মাত্র সতেরো-আঠারো।
এমনকি রাজপুত্রও তাকে ‘যুব রান্নার দেবতা’ বলেছেন, রান্নার এবং দেবতার মধ্যে মাত্র একটি শব্দের পার্থক্য, কিন্তু রান্নার মানে এমন যে, বলা যায় তারা হাজার হাজার মাইল দূরে।
অন্যদিকে, তিনজন শিক্ষিত তরুণ ছিলেন যাদের ত্বক সাদা এবং উজ্জ্বল, লি শীশী যাদের ত্বক তুষারের মতো সাদা, প্রথমবার মরিচ খেয়ে তারা অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করলো, যদিও এই স্বাদ তাদের কাছে খুবই তীব্র ছিল, তাদের মুখমণ্ডলে লালচে রঙ ছড়িয়ে পড়ল।
চাই জিং প্রথমবার এত সুস্বাদু খাবার খেয়ে নিজের ক্ষুধা নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলেন না। খুব দ্রুত খাওয়ার কারণে কয়েকটুকরো মশলাদার ভাত গলায় আটকে গেলো, তাকে কাশতে হলো।
চাও দাইকাই তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চাী জিংকে দেখে প্রথমে হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন, তারপর উঠে তার পিঠে কয়েক থাপ্পড় দিলেন, দেখলেন কয়েকটি ভাতের দানা নাক দিয়ে বেরিয়ে আসছে। তারপর তিনি একটি ঠান্ডা সবুজ চায়ের কাপ তুলে দিলেন চাী জিংকে।
“আহ...” ঠান্ডা, মিষ্টি সবুজ চা মুখে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে জ্বালাপোড়া কমে গেলো। ঠান্ডা চা গলা দিয়ে আস্তে আস্তে নামলো, চাীর স্বাদ বসন্তের হাওয়ার মতো মনকে প্রশান্তি দিলো, চাী জিংও আরাম পেয়ে উচ্চস্বরে আওয়াজ করলো।
সেই সময় বিচারকরা সুশি খেতে এত ব্যস্ত ছিলো যে তারা এখনও অবাক মনোভাবেই প্রথমবারের মতো এমন অসাধারণ স্বাদ উপভোগ করছিলো। যখন তারা চাী জিংকে সেই ঠান্ডা চা পান করতে দেখলো, তখন স্মরণ করলো যে ইয়াং হুয়াইরেন প্রত্যেকের জন্য একটি করে সবুজ চা দিয়েছিলো।
শিক্ষিত মানুষদের মধ্যে চা পান করার একটা রীতিনীতি আছে, যদিও তারা মুখে এত মরিচ লাগার কারণে জিহ্বা বের করতে চেয়েছিলো, তবুও তারা বিনয় সহকারে একে অপরকে ধন্যবাদ জানিয়ে, তারপর সেই ঠান্ডা সবুজ চা একবারে শেষ করলো।
মরিচের ঝাঁঝালো স্বাদ তাদের জিহ্বা এবং ঠোঁটকে তীব্রভাবে উদ্দীপিত করেছিলো, কিন্তু ঠান্ডা চা সেই তীব্রতা কমিয়ে, মৃদু বসন্তের হাওয়ার মতো মুখ এবং গলাকে শীতল করলো। পুরো স্বাদের অভিজ্ঞতাটি আরও পূর্ণতা পেলো।
জিয়া রাজা ঝাও ইউ তখন উঠে মঞ্চে এসে বিচারকদের অনুরোধ করলেন তাদের সিদ্ধান্ত জানানোর জন্য।
পুরো ‘গুই ইয়ান লৌ’ বড় হল ভেঙে গেলো, সবাই তাদের হাতে থাকা শর্তপত্রকে আঁকড়ে ধরে, মুখ উঁচু করে চূড়ান্ত ফলাফলের অপেক্ষা করছিলো।
দশজন বিচারক আগে ওয়ে চাইয়ের সুশির প্রশংসা করেছিলো, এখন ইয়াং হুয়াইরেনের সুশি নিয়ে একটাও কথা বলতে পারছিলো না, কারণ তারা এত রকম স্বাদ আগে কখনো খায়নি, তাদের মনের প্রশংসা ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলো না।
বিচারকরা একে অপরকে দৃষ্টি দিলো, কেউই কথা বললো না।
তবে তারা নিচু হয়ে নিজেদের সামনে রাখা দুটি সুশির প্লেট দেখলো, তখন বুঝতে পারলো ফলাফল ইতিমধ্যেই স্পষ্ট।
ওয়ে চাইয়ের প্লেট থেকে দশজন বিচারক মাত্র দুটি কামড় নিয়েছিলো, কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেনের প্লেট থেকে কেউ কোনো একক ভাতের দানা পর্যন্ত খুঁজে পায়নি।
আরও বিশেষ হল, ইয়াং হুয়াইরেন আগেই অনুমান করেছিলো প্রথমবার মরিচ খাওয়া মানুষদের প্রতিক্রিয়া, তাই现场ে বরফ গলিয়ে পানি তৈরি করার অসাধারণ কৌশল দেখিয়ে তাদের জন্য একটি ঠান্ডা সবুজ চা নিয়ে এসেছিলো।
এই খাবার পরিবেশনার পদ্ধতি, যা সম্পূর্ণরূপে গ্রাহকের পরিপূর্ণ খাদ্য অভিজ্ঞতার জন্য ছিলো, সবাইকে অন্তর থেকে মুগ্ধ করলো।
পরিচারকরা আবার মঞ্চে উঠে বিচারকদের সামনে থাকা থালা-বাসন সরিয়ে নিয়ে, প্রত্যেকের সামনে কাগজ-পেন্সিল দিয়ে দিলো। বিচারকদের কেবল তাদের পছন্দের নাম লিখে জমা দিতে হবে, সেটাই চূড়ান্ত রায় হিসেবে গণ্য হবে।
এই মুহূর্তে, চাী জিং অবশ্যই রাজাকে প্রীত করার সুযোগ হাতছাড়া করলো না। সে সজাগভাবে বসে দ্রুত লেখা শুরু করলো, পরিপাটি হাতে ‘ইয়াং হুয়াইরেন’ তিনটি বড় হাতের অক্ষর লিখে ফেললো, তারপর কালি শুকানোর আগেই হাত তুলে সবাইকে দেখালো।
রাজা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, চাী জিংয়ের মুখে একটি হালকা হাসি ফুটে উঠল।
অন্যান্য শিক্ষিত সাহিত্যিকরা তাদের লেখায় বিশেষ যত্ন নিলেও, রান্না পেশার কয়েকজন বিচারক যাদের শিক্ষাগত যোগ্যতা কম ছিলো, তারা তেমন যত্ন করেনি। তারা কেবল একটি ‘ইয়াং’ অক্ষর লিখে চাী জিংয়ের নকল করে সেটি সবাইকে দেখালো।
ইয়াং হুয়াইরেন হাসলেন, এটা শুধু রান্নার সহকর্মীরা তাকে বেছে নিয়েছে বলে নয়, বরং তাদের দ্বারা তার নামের অক্ষর এতটাই বিকৃত হয়ে লেখা দেখে তার মনে একটা মজার শ্লোক এলো — ‘দেখতে পাচ্ছি ভাই সত্যিই বিশ্বের সেরা।’
পরবর্তী সময়ের ফং দা পরিচালক বলেছিলেন, স্টার লি একজন আইকন অভিনেতার মধ্যে সেরা পরিচালকের ভূমিকায় ছিলেন, আর একজন যোগ্য পরিচালক হিসেবে তিনি সবচেয়ে সুদর্শন।
তাই ইয়াং হুয়াইরেনকে বলা যায় ‘ভাই সাহেব, তুমি সাহিত্যিকদের মধ্যে সেরা রান্নাকর, রান্নাকারদের মধ্যে সেরা লেখক।’ তাই যেই কেউ গর্ব করে বলুক ‘ভাই বিশ্বসেরা’—তারও একটা কারণ আছে, কিন্তু মূল কথা জয় কোথায়।
লি শীশী এবং অন্য দুই প্রতিভাবান সতর্কচিত্তে প্রতিটি অক্ষর লিখে শেষ করার পর, সাবধানে কালি শুকিয়ে তারা সাজানো ‘ইয়াং হুয়াইরেন’ নামটি একে একে তুলে ধরলো।
কুইন শাওইউ, একজন উচ্চমাধ্যমিক প্রতিভা, কিন্তু কলিগ্রাফিতে সে হুয়াং টিংজিয়েনের চেয়ে কম।
যেহেতু তার হাতের লেখা হুয়াং টিংজিয়েনের মতো নয়, সে লি ডাই মেয়ের সামনে দুর্বল হতে চায়নি। অন্যান্য সবাই নাম লিখেছে, সে আলাদা হয়ে দুইটি কবিতার পংক্তি লেখে।
“এই স্বাদ শুধু স্বর্গেই আছে, পৃথিবীতে কতবার পাওয়া যায়?”
কবিতার ভাব উচ্চ, যদিও এটি তার নিজস্ব সৃষ্টি নয়। কিন্তু যখন হুয়াং টিংজিয়েন এবং চাও বুজি দুজন প্রতিভাবান এই কবিতাটি দেখলেন, তারা কুইন শাওইউকে অবজ্ঞা করেনি, বরং তার দ্রুত বুদ্ধিমত্তা প্রশংসা করেছিলো।
বছরগুলো আগে ঘাসের পণ্ডিত ঝাং জু এবং হে ঝি ঝাং ও লি বাই এক ছোট দোকানে মদ পান করছিলো, মদ্যপ অবস্থায় ডু ফুর ‘উপহার ফুল কুইং’ কবিতার পংক্তি ‘এই সুর শুধু স্বর্গে আছে, পৃথিবী কতবার শুনতে পায়’ থেকে অনুপ্রাণিত হয়ে ‘এই মদ শুধু স্বর্গে আছে, পৃথিবী কতবার পান করতে পারে’ লিখেছিলো, যা পরে মদ প্রেমীদের কাছে একটি সুন্দর কাহিনী হিসেবে মূল্যায়িত হয়।