অধ্যায় ১১৬: ঝাও শু-এর দ্বন্দ্বযুদ্ধের আহ্বান

ড্রয়িং? তার মানে সারা রাত বৃথা পরিশ্রম করলাম? কোইকুন জুনতারো এমন সহজে দমে যাওয়ার পাত্র নন।

"যেহেতু মহামান্য太皇太后殿下 ড্রয়ের কথা বলেছেন, তবে তাই হোক, আমি এবং শেফ সুয়ে ড্র করলাম। তবে আজকের লড়াইয়ে যেহেতু কোনো জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না, তাই আগের চুক্তি অনুযায়ী মহান সং এবং আমাদের দেশের মধ্যে অবাধ বাণিজ্যের বিষয়টিও অমীমাংসিতই থেকে গেল। আজ অনেক রাত হয়েছে, বরং তিন দিন পর আমরা আবারও একটি রান্নার প্রতিযোগিতায় মিলিত হই, সেদিন নিশ্চিতভাবেই একজনকে বিজয়ী হতে হবে।"

大臣রা মনে মনে আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। তারা ভেবেছিলেন আজকের ড্রয়ের মাধ্যমেই সং ও ওয়া বাণিজ্যের বিষয়টি ধামাচাপা দেওয়া যাবে। জাপানি দূত তো আর প্রতিদিন সম্রাট বা 太皇太后的 দেখা পাওয়ার সুযোগ পান না, তাই পরবর্তীতে তারা礼部তে গেলে সহজেই বিষয়টি এড়িয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু এই শেফ কোইকুন যে জেদ ধরলেন, তা যেন তার নামের মতোই একগুঁয়ে।

এই প্রতিযোগিতাকে বাইরে থেকে বন্ধুত্বপূর্ণ মনে হলেও, আসলে জয়-পরাজয়ের বিষয়টি সবারই জানা ছিল। শেফ সুয়ে太皇太后 এবং সম্রাটের সামনে নিজের দক্ষতা দেখাতে গিয়ে এমন এক 'ডিম ভাজা ভাত' তৈরি করেছিলেন, যা কেবল দেখতেই সুন্দর, স্বাদে একেবারেই ফাঁপা। যদি আবারও প্রতিযোগিতা হয়, তবে রান্নার গভীরতার বিচারে শেফ সুয়ে যে এই জাপানি রন্ধনশিল্পীর কাছে টিকতে পারবেন না, তা প্রায় নিশ্চিত।

শেফ সুয়ে নিজেও তা বুঝতে পারছিলেন। মাত্র একটি ডিম, এক বাটি ভাত আর সামান্য পেঁয়াজ পাতা দিয়ে যে এমন সুস্বাদু খাবার তৈরি করা যায়, তা তার কল্পনারও অতীত। নিজের দক্ষতা জাহির করার আকাঙ্ক্ষা আর পদোন্নতি পাওয়ার রঙিন স্বপ্নগুলো যেন আয়নার মতো চুরমার হয়ে গেল। তিন দিন পর আবার এই জাপানি রন্ধনশিল্পীর মুখোমুখি হওয়ার কথা ভেবেই তিনি ভয়ে কুঁকড়ে যাচ্ছিলেন।

太皇太后 নিজেও বিরক্ত বোধ করছিলেন। সবার ড্র হওয়াটাই তো ভালো ছিল, কেন অহেতুক জেদ ধরে প্রতিযোগিতা করতে হবে? তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই লোক আমাদের মহান সং সাম্রাজ্যের মধ্যপন্থা কিছুই বোঝে না, আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান না দেখিয়ে জোর করে জয়-পরাজয় খুঁজছে।

সবাই এই আক্রমণাত্মক জাপানি শেফের ওপর বিরক্ত হলেও, কেবল শিশুবয়সী সম্রাট মজা পাচ্ছিলেন। ড্র মেনে না নিয়ে জেদ ধরে রাখার এই মানসিকতাকে তিনি প্রশংসার চোখেই দেখছিলেন।

পুরো রাজদরবার নীরবতায় আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। 赵煦 (ঝাও শু) হঠাৎ নিজের সাম্রাজ্যের দায়িত্বভার কাঁধে তুলে নেওয়ার মতো করে কোইকুন জুনতারোর দিকে আঙুল তুলে বললেন, "প্রতিযোগিতা হবে? ঠিক আছে, তিন দিন পর, তাই তো?"

ঝাও শু আঙুল গুনে হিসাব করলেন, "আজ আটই আগস্টের পনেরো তারিখ, তিন দিন পর আঠারো তারিখ। সেদিন দুপুরে এখানেই দেখা হবে। আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব আমার মহান সং সাম্রাজ্যে কত গুণী মানুষ আছে, আর রান্নার আসল শিল্প কাকে বলে!"

趙頵 (ঝাও কুন) প্রথমে এই ঝামেলায় জড়াতে চাননি। রান্নার প্রতিযোগিতা তো উপভোগ্য হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু এই জাপানি শেফ কেন বাণিজ্যের মতো বিরক্তিকর বিষয় নিয়ে এসে পুরো মেজাজটাই নষ্ট করে দিলেন। তবে যেহেতু তার সম্রাট ভ্রাতুষ্পুত্র উৎসাহী হয়ে উঠেছেন, তাই কাকা হিসেবে তাকে সমর্থন জোগানোই তার কর্তব্য।

"ঠিক আছে, তবে তাই হোক! আঠারো তারিখেই আমরা আবারও লড়ব, সেদিন জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবেই!"

ঝাও কুন কোইকুন জুনতারোর রান্না দেখেছেন। তিনি স্বীকার করেন যে, রান্নায় এমন সহজাত প্রতিভা তিনি খুব কমই দেখেছেন। তবে দিনের বেলায় 'গুইয়ান লউ'-তে ইয়াং হুয়াইরেনের অসাধারণ পারফরম্যান্সের তুলনায় এটি ছিল অনেকটা গুণীজনের সামনে নিজের সীমাবদ্ধতা প্রকাশের মতো।

ঝাও শু এবং ঝাও কুন পরিবারের লোক, তাই তারা একমত হলেন যে বয়োজ্যেষ্ঠ শেফ সুয়ে-র রান্নার মান ইয়াং হুয়াইরেনের চেয়ে অনেক নিচু। রাজকাকাও যেহেতু একই কথা বলছেন, তাই ইয়াং হুয়াইরেন নিশ্চিতভাবেই এই অহংকারী জাপানি শেফকে হারিয়ে দেবে।

吕大防 (লু দাফাং), 程颐 (চেং ই), 范纯仁 (ফ্যান চুনরেন)-এর মতো大臣রা কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাদের মতে, এই সব সমস্যার মূলে রয়েছে শিশুর মতো স্বভাবের সম্রাট এবং তার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী রাজকাকা।

ঝাও কুন কিছুক্ষণ আনন্দ করার পর হঠাৎ বুঝতে পারলেন কোথাও যেন একটা গোলমাল আছে। চিবুকে হাত দিয়ে ভাবতেই মনে পড়ল, আঠারো তারিখ আসলে কী দিন।

তিনি নিজের কপালে মৃদু আঘাত করে ভাবলেন, এবার তো ইয়াং হুয়াইরেন আমাকে ঘৃণা করবে! আঠারো তারিখ তো তার বিয়ের দিন। সম্রাট আর আমি মিলে যে ঝামেলা পাকালাম, তাতে যদি তার বিয়েই পিছিয়ে যায়, তবে কি সে আমাকে আস্ত রাখবে?

...

আটই আগস্টের এই দিনে চীনা মানুষজন পরিবারের সাথে চাঁদ দেখতে ভালোবাসে, ব্যস্ততার মাঝে এইটুকু শান্তি খুঁজে নেয়। যদিও আজকের চাঁদটি পূর্ণ ছিল, তবে মাঝেমধ্যেই হালকা মেঘ এসে চাঁদের আলো ঢেকে দিচ্ছিল, যেন এক পাতলা ওড়না দিয়ে সুন্দরী চাঁদের মুখ ঢেকে রাখা হয়েছে।

ইয়াংয়ের বাড়িতে মধ্যশরৎ উৎসবের আমেজ অন্যদের চেয়ে আলাদা। মালিক, অতিথি, চাকর-বাকর সবাই মিলে উৎসব পালন করছে। 'সুইইউয়ান'-এর শিষ্যদেরও ডাকা হয়েছে। মূল হলঘরে সবার সংকুলান না হওয়ায় উঠানে টেবিল পাতা হয়েছে, সবাই মিলে উৎসবের পানীয় পান করছে আর চাঁদ দেখছে।

প্রবাদ আছে, মেঘলা আকাশে চাঁদ দেখা গেলে, নতুন বছরের শুরুতে তুষারপাত হয়। ইয়াং হুয়াইরেন ভাবলেন, এই শীতে নিশ্চয়ই প্রচুর তুষারপাত হবে। পরিবারের সদস্যদের এ কথা বলতেই সবাই হেসে উঠল। মা বললেন, বেশি তুষারপাত হওয়া ভালো, এতে মাটির নিচের পোকা মরে যাবে, আবার মাটিতে আর্দ্রতাও বাড়বে, ফলে আগামী বছর ভালো ফসল হবে।

পোকা মরবে কি না তা ইয়াং হুয়াইরেন জানেন না, তবে আগামী বছরের সমৃদ্ধির যে আশা সবাই করছে, তিনিও তার অপেক্ষায় আছেন।

অনেকদিন খামারে যাওয়া হয়নি। সবজির গ্রিনহাউসগুলোর কী অবস্থা কে জানে। আবহাওয়া দিন দিন ঠান্ডা হচ্ছে, এই দুর্লভ সবজিগুলো যেন মরে না যায়। ভবিষ্যতে এই সবজি বিক্রি করে ধনী হওয়ার চিন্তা তো ছোট বিষয়, কিন্তু যদি সারা জীবন আলু আর টমেটো না খেতে পান, তবে তার চেয়ে বড় কষ্ট আর কী হতে পারে?

রান্নার প্রতিযোগিতার বিষয়টি আপাতত শেষ। আর তিন দিন পর তিনি তার হবু স্ত্রী 何之韵 (হে ঝিইউন)-কে ঘরে নিয়ে আসবেন। তখন তিনি খামারে গিয়ে নিশ্চিন্তে দিন কাটাতে পারবেন। গোলমেলে জীবনের চেয়ে তিনি গ্রামের শান্ত জীবনই বেশি পছন্দ করেন।

青莲帮 (কিংলিয়ান গ্যাং) এবং 黑虎帮 (হেইহু গ্যাং)-এর মধ্যকার দ্বন্দ্ব নিয়ে তার মাথা ঘামানোর সময় নেই। যতক্ষণ兰若心 (লান রুওশিন) তার টাকা শোধ করছে, ততক্ষণ এই গ্যাং সদস্যদের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

আজকের উৎসবে ইয়াং হুয়াইরেনের মনে হলো যেন কিছু একটা কমতি আছে। প্রথমে ভেবেছিলেন রান্নার প্রতিযোগিতার চাপে হয়তো তিনি মুনকেক তৈরি করতে ভুলে গেছেন। ইতিহাসে মুনকেকের প্রথম উল্লেখ পাওয়া যায় মিং রাজবংশের নথিতে, তবে সং রাজবংশেও এক ধরনের পিঠা ছিল যা মুনকেকের মতো, কিন্তু সেগুলোর নাম ভিন্ন ছিল এবং সেগুলো পূর্বপুরুষদের উৎসর্গ করা হতো।

আবার ভাবলেন, এই প্রথম তিনি তার বাবার সাথে মধ্যশরৎ উৎসব পালন করছেন না। পাশের বাড়ির পরিবারের হাসি-খুশি মুখগুলো দেখে তিনি ভাবলেন, অন্য কোনো জগতে তার বাবাও কি এভাবে কারো সঙ্গ পাচ্ছেন?

হঠাৎ এক ঝলক হাওয়া বয়ে গেল, ইয়াং হুয়াইরেন একটি হাঁচি দিলেন। নাক ঘষতে ঘষতে আরেকটি বড় হাঁচি এল।

হে ঝিইউন দ্রুত রুমাল দিয়ে তার নাক মুছে দিয়ে কোমল সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠান্ডা লেগেছে কি?"

মাও দ্রুত চাকরকে ঘরে গিয়ে কাপড় আনতে বললেন। চাকর ওঠার আগেই লিয়ান'এর দৌড়ে বেরিয়ে গেল। মা এবং王明远 (ওয়াং মিংইউয়ান) একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

পরিবারের এই উষ্ণতা অনুভব করে ইয়াং হুয়াইরেন হাত নেড়ে বললেন, "আমি ঠিক আছি, শুধু এমনিতে একটু হাঁচি এল।"

মুখে এমন বললেও মনে মনে ভাবলেন, "কোন হারামজাদা আড়ালে বসে আমার নামে কুৎসা রটাচ্ছে?"