অধ্যায় ১১০: ওয়া দূতের অনুরোধ

রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরীণ সেবক এবং পরিচারিকারা রাতের ভোজসভার প্রস্তুতির জন্য চরম ব্যস্ততায় দিন কাটাচ্ছিল, কিন্তু উৎসবের মূল কেন্দ্রবিন্দু সেই তরুণ সম্রাটকে কোথাও দেখা যাচ্ছিল না।

ঝাও সু একটি চমৎকার রান্নার প্রতিযোগিতা উপভোগ করে অত্যন্ত প্রফুল্ল ছিলেন। গুইয়ান লোর থেকে বের হওয়ার পর তিনি পুরো বিকেলটা পশ্চিম বাজারে ঘুরে কাটিয়েছেন। আকাশ যখন অন্ধকার হয়ে এল, তখন সু গুইয়ের কান্নাকাটি ও মিনতির চাপে তিনি রাজপ্রাসাদে ফিরে আসতে বাধ্য হলেন। তাড়াহুড়ো করে স্নান সেরে পোশাক পরিবর্তন করেই তিনি দাকিং প্রাসাদে উপস্থিত হলেন।

গাও সম্রাজ্ঞী জানতেন তরুণ সম্রাটের স্বভাব কেমন। সারা দিন তাকে দেখা যায়নি মানেই নিশ্চিতভাবে সে আবার প্রাসাদের বাইরে লুকিয়ে খেলতে গিয়েছিল। তাকে দেরিতে আসতে দেখে সম্রাজ্ঞী মনে মনে কিছুটা বিরক্ত হলেও, দরবারী আমলা এবং বিভিন্ন দেশের দূতদের সামনে তিনি নিজের আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য বজায় রাখলেন।

সম্রাট আসনে বসলে বাদ্যযন্ত্রের ধ্বনির মাধ্যমে ভোজসভা শুরু হলো। বাদ্য শেষে একজন প্রধান অভ্যন্তরীণ সেবক মধ্যশরৎ উৎসবের রাজকীয় ফরমান পাঠ করতে শুরু করলেন। ফরমানটি সম্রাটের নামে জারি করা হলেও, এর ভেতরে কী লেখা ছিল, তা সম্রাট নিজেও জানতেন না। গত কয়েক বছর ধরে রাজদরবারের সমস্ত বড় সিদ্ধান্ত তার দাদী অর্থাৎ সম্রাজ্ঞীর ইচ্ছানুসারেই নেওয়া হতো। যদিও সম্রাটের বয়স এখন পনেরো, তবুও অধিকাংশ মন্ত্রীর চোখে তিনি কেবলই একটি শিশু।

ফরমানটিতে মূলত সম্রাটকে অল্প বয়সে সিংহাসনে আরোহণ এবং পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকারকে সফলভাবে রক্ষার জন্য প্রশংসা করা হয়েছিল। সেখানে বলা হয়, তার রাজত্বকালে চারদিকে শান্তি বিরাজ করছে এবং সব জায়গা থেকে উপহার আসছে। সম্রাটের নেতৃত্বে মন্ত্রীরা দেশ সেবায় আত্মনিয়োগ করেছেন, যার ফলে সং রাজবংশ সাফল্যের নতুন শিখরে পৌঁছেছে। এই মধ্যশরৎ উৎসবে বিভিন্ন দেশের দূতদের আপ্যায়ন করা সম্রাটের উদারতারই বহিঃপ্রকাশ।

ঝাও সু মুখে জোরপূর্বক হাসি ধরে রাখলেও, মনে মনে তিনি প্রচণ্ড বিরক্ত হচ্ছিলেন। সিংহাসনে বসার পর ছয় বছর পার হয়ে গেছে, তিনি নামমাত্র পূর্বপুরুষদের উত্তরাধিকার রক্ষা করেছেন ঠিকই, কিন্তু বাস্তবে তার অবদান প্রায় শূন্য। ছোট-বড় সব বিষয়েই দাদী সিদ্ধান্ত নেন, আর তিনি কেবল সিংহাসনে বসে থাকা একটি অলংকার মাত্র। সং রাজবংশের বর্তমান পরিস্থিতি যে মোটেও শান্তিপূর্ণ নয়, তা সাধারণ বুদ্ধি থাকলেও বোঝা যায়। আর চারপাশ থেকে দূতদের আগমনের বিষয়টি তো এক হাস্যকর প্রহসন ছাড়া আর কিছুই নয়।

বিভিন্ন দেশ থেকে আসা দূতদের সংখ্যা নেহাৎ কম ছিল না। মুখে তারা খুব প্রশংসা করছিল এবং সং রাজবংশের গুণগান গাইছিল, কিন্তু তাদের অভিনয় ছিল বড্ড বাড়াবাড়ি রকমের। আসলে তারা এই মিথ্যা আড়ম্বরপূর্ণ নাটকে খুব একটা আগ্রহীও ছিল না।

গাও সম্রাজ্ঞী এসব শুনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট ছিলেন, যেন এই সব সাফল্যের কৃতিত্ব কেবল তার একার। এটি ঝাও সুকে আরও ব্যথিত করে তুলল। তার মনে পড়ে গেল হান রাজবংশের সম্রাজ্ঞী লু-এর সেই পুরনো গল্পের কথা। তিনি ভাবলেন, পরিস্থিতি তার জন্য আরও খারাপ, কারণ হান রাজবংশের সেই তরুণ সম্রাটদের অন্তত ঝোউ বো বা চেন পিং-এর মতো অনুগত মন্ত্রী ছিল যারা লু পরিবারের পতন ঘটিয়েছিল। আর তার নিজের কোনো একজন মন্ত্রীকেও তিনি বিশ্বাস করতে পারেন না।

তিনি যদি কোনো মন্ত্রীকে ডেকে পাঠাতেন, তবে কয়েক মাসের মধ্যেই সেই মন্ত্রী অদ্ভুত সব অজুহাতে রাজধানী থেকে বিতাড়িত হতেন। পরে পরিস্থিতি এমন দাঁড়াল যে, মন্ত্রীরা সম্রাটকে বাঘের মতো ভয় পেতে শুরু করলেন—সম্রাটের প্রতি অনুগত থাকার জন্য নয়, বরং সম্রাটের বিশেষ দৃষ্টিতে পড়লে ক্যারিয়ার ধ্বংস হয়ে যাবে—এই ভয়ে।

কথাটি শুনতে অদ্ভুত শোনালেও, একজন সার্বভৌম শাসকের পক্ষে এমন অসহায় অবস্থা সত্যিই হাস্যকর। আর একারণেই প্রাসাদের দমবন্ধ করা পরিবেশ ঝাও সু-এর কাছে অসহ্য মনে হতো।

সেবক ফরমান পাঠ শেষ করলে দূতদের নিবেদনের পালা শুরু হলো। লিয়াও রাজ্যের দূত যেন মুখস্থ পড়া আওড়াচ্ছিল। সে মুখে বলছিল সং ও লিয়াও দুই ভাই-প্রতিম রাষ্ট্র, কিন্তু কথার মারপ্যাঁচে সে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এ বছরের বাৎসরিক কর যেন সময়মতো প্রস্তুত রাখা হয়। লিয়াও দূত বেশ চতুর ছিল। তার উদ্দেশ্য অপ্রীতিকর হলেও সে ছিল ভেড়ার চামড়া পরা নেকড়ে, দূতদের সামনে সে তার দাবি খুব কৌশলে পেশ করেছিল। অন্তত সে অপমানজনক কথা বলে পরিবেশ নষ্ট করেনি।

কিন্তু পশ্চিম শিয়া রাজ্যের দূতের সে দক্ষতা ছিল না। তার প্রতিটি কথায় ছিল অর্থের লোভ। রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রী ঝাও ঝান তিন-চারবার সতর্ক করার পর সে শান্ত হলো। এরপর অন্যান্য দূতরাও তাদের দাবি পেশ করল। বেশির ভাগই ছিল তাদের দেশের সস্তা পণ্য, যেগুলোর দাম তারা শতগুণ বাড়িয়ে বলত এবং বিনিময়ে রাজকীয় উপহারের প্রত্যাশা করত। এই দূতরা খুব মিষ্টিভাষী ছিল; তারা জানত কীভাবে দাম্ভিক সম্রাজ্ঞী ও মন্ত্রীদের খুশি করতে হয়। তাদের এই তোষামোদে সম্রাজ্ঞী ও মন্ত্রীরা খুশি হয়ে প্রচুর রাজকীয় উপহারও দিত।

জাপানের দূত দেওয়ান বাওয়ানের পালা এলে সে জাপানি সম্পদ নিবেদন করল। কিন্তু সে কোনো পাল্টা উপহারের কথা না বলে সং ও জাপানের মধ্যে বাণিজ্যিক সম্পর্ক বৃদ্ধি এবং নতুন নতুন বন্দর খোলার দাবি জানাল। বাণিজ্য হওয়া ভালো, এতে দুই দেশেরই লাভ, কিন্তু এই প্রস্তাব শোনামাত্রই সম্রাজ্ঞী ও মন্ত্রীরা গম্ভীর হয়ে গেলেন, যেন এটি কোনো চরম অযৌক্তিক দাবি।

কাউন্সিলর হান উই দাঁড়িয়ে বললেন, "জাপানি দূত দেওয়ান বাওয়ান, এই দাবি কি বড্ড বেশি হয়ে গেল না? আমরা তো সম্প্রতি বাণিজ্য ও পণ্যের পরিমাণ বাড়িয়েছি, তবুও কেন তোমরা সন্তুষ্ট নও?"

দেওয়ান বাওয়ান বিভ্রান্ত হয়ে উত্তর দিলেন, "হান মহোদয়, আপনি এমন বলছেন কেন? সং রাজবংশের সাথে কোরিয়া বা ভিয়েতনামের বাণিজ্যে তো কোনো সীমা নেই। তবে সূর্যোদয়ের দেশ জাপানের ওপর কেন এই বিধিনিষেধ?"

হান উই মৃদু হেসে বললেন, "কোরিয়া ও ভিয়েতনাম সং রাজবংশের আনুগত্য স্বীকার করে কর দেয়, তারা আমাদের অধীনস্থ। তাই তাদের ওপর কোনো সীমা নেই। যদি আপনাদের দেশ আমাদের সম্রাটের আনুগত্য স্বীকার করে, তবেই এই বিধিনিষেধ তুলে নেওয়া সম্ভব।"

তাদের এই বিতর্কের মূল বিষয় ছিল জাপান সং রাজবংশের বশ্যতা স্বীকার করবে কি না। তৎকালীন সামন্ততান্ত্রিক রীতিনীতি অনুযায়ী, হান ও তাং আমল থেকেই চীন নিজেকে 'স্বর্গীয় রাষ্ট্র' হিসেবে মনে করত এবং প্রতিবেশী দেশগুলোকে বলত বর্বর। আমাদের পূর্বপুরুষরা সত্যিই প্রাচ্যের এক মহাশক্তি গড়ে তুলেছিলেন, তাই তাদের গর্ব করার মতো কারণ ছিল। কিন্তু রাজারা একে এক ধরনের বিকৃত অহংকারে পরিণত করেছিলেন, যা পরে উন্নয়নের পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। বিশেষ করে সং আমল থেকে এই বিচ্ছিন্নতাবাদী নীতি এক ধরণের শৃঙ্খলে পরিণত হয়।

যারা সং রাজবংশের আনুগত্য স্বীকার করত, তাদের প্রতি রাজদরবার ছিল অত্যন্ত উদার। তারা যেন দেখাতে চাইত যে তাদের সম্পদের কোনো অভাব নেই। শুধুমাত্র কোরিয়া বা ভিয়েতনামের মতো প্রতিবেশী নয়, এমনকি যে সব ছোট দেশের নামও ঠিকমতো উচ্চারিত হতো না, তারাও যদি আনুগত্য স্বীকার করে পচা ফলের ঝুড়ি পাঠাত, তবে বিনিময়ে দুই গাড়ি রত্ন ও রেশম উপহার পাঠানো হতো।

সাধারণ মানুষ পেট ভরে খেতে পায় কি না, তাতে শাসকদের কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না। কিন্তু বিদেশি দূতদের সামনে আভিজাত্য বজায় রাখা ছিল তাদের কাছে পরম কর্তব্য। তারা একে বলত 'মহারাষ্ট্রের মর্যাদা'। উত্তর সং রাজবংশের শেষ দিকে পরিস্থিতি আরও অদ্ভুত হয়ে উঠেছিল। কিছু ছোট দেশ বছরে তিন-চারবার কর নিয়ে আসত। এমনকি দক্ষিণ সমুদ্রের ব্যবসায়ীরা ছোট কোনো দ্বীপ দখল করে নিজেদের দেশ বলে ঘোষণা করত, শুধু সং রাজবংশের এই বোকা ও ধনী শাসকের কাছ থেকে পুরস্কার পাওয়ার আশায়।