অধ্যায় নব্বই : প্রতিকার

এখন যেহেতু তাদের কূটচাল ধরা পড়ে গেছে, তাই রোগ বুঝে ওষুধ দেওয়ার ভিত্তি তৈরি হয়েছে।

সবচেয়ে সহজ ও সরাসরি উপায় হলো, এই রাঁধুনিদের প্রতিযোগিতায় তার জয় নিশ্চিত করা। তাহলেই ওয়াং লাওহু আর ওয়েই কাইয়ের ফন্দি তাদের নিজেদেরই কবর খুঁড়ে দেবে।

যেমন নিজেকে জানো, শত্রুকেও জানো—তাহলেই শত যুদ্ধেও জয় অবধারিত। ইয়াং হুাইরেনকে যদি নিশ্চিত জিততে হয়, তবে আগে তাকে বুঝে নিতে হবে, সেই ওয়েই বুড়োর আসল গোপন হাতিয়ারটা কী।

কিন্তু ওয়েই বুড়োর সেই শেষ তুরুপের তাসটি কী, তা আজও তার মাথায় ঢুকছে না; আর সেই কারণেই তার আত্মবিশ্বাসেও একটু খামতি রয়ে গেছে।

ইয়াং হুাইরেন নিজের ভাবনাগুলো সবাইকে খুলে বলল, যাতে তারা মিলে বিশ্লেষণ করতে পারে।

দুর্ভাগ্য যে, হো ঝিইউন হোক বা লান রুওশিন—গোপন মশলার জ্ঞান তাদের প্রায় শূন্যের কোঠায়। ইয়াং হুাইরেনও যখন ঠিকঠাক বুঝে উঠতে পারছে না, তখন তারা তো আরও জানবে না।

লান রুওশিন মনে করল, আরেকটা পথও আছে। ছিংলিয়ান গ্যাং-ও চাইলে হেইহু গ্যাংয়ের মতোই গোপন জুয়ার খেলা বসাতে পারে; এমন হারজিতের অনুপাত ঘোষণা করা যায়, এমনকি আরও আকর্ষণীয় লাভের হারও রাখা যায়, যাতে জুয়াড়িরা নিজেদের বাজি ছিংলিয়ান গ্যাংয়ের খাতায় জমা করে।

ইয়াং হুাইরেন মনে করল, এটা ঠিক হবে না। কারণ এতে ছিংলিয়ান গ্যাং আর হেইহু গ্যাং একই রকম হারজিতের খাতা খুললে, গলিঘুঁজির জুয়াড়িরা ভাববে—দুই বড় খাতাই যখন এমনই খোলা হয়েছে, তবে নিশ্চয়ই ইয়াং হুাইরেনের জয়ের ওপরই পুরো ভরসা করা হয়েছে।

তখন যদি ওয়েই বুড়ো প্রতিযোগিতায় উলটে ফেলে, হেইহু গ্যাং আর ওয়েই বুড়ো বিপুল অর্থ কামিয়ে নেবে, ছিংলিয়ান গ্যাংও তাদের মতোই টাকা রোজগার করবে; কিন্তু শেষমেশ ক্ষতিটা হবে অন্যত্র। ইয়াং হুাইরেন হেরে গেলে যেমন তার সুনাম যাবে, তেমনি দুই গ্যাংয়ের নামও ভেঙে চুরমার হবে। বাইরে থেকে শুধু এতটুকুই দেখা যাবে যে ইয়াং হুাইরেন টাকা হারিয়েছে, আর দুই দলই লাভ করেছে; কিন্তু আসলে তিন পক্ষেরই মান-সম্মান ধুলোয় মিশবে। তিন দিকেই ক্ষতি, আর একমাত্র লাভবান হবে ওয়েই বুড়ো—টাকাও তার, সুনামও তার।

লান রুওশিন ভেবেচিন্তে দেখল, কথাটা সত্যিই তাই। মুরগি মেরে ডিম পাড়ানো বন্ধ করার মতো এমন কাজ করলে, তাদের ছিংলিয়ান গ্যাংয়ের পক্ষে ভবিষ্যতে আর জগতে দাঁড়ানোই সম্ভব হবে না।

তাছাড়া এতে আরও দু’টি বড় বিপদ আছে। প্রথমত, যারা টাকা হারাবে, সেই জুয়াড়িরা যদি বুঝে ফেলে যে এ সবই দুই গ্যাংয়ের টাকা তোলার চাল, তবে কী তাণ্ডবই না বাধাবে, কে জানে।

আরেকটা কথা, সেটাই আরও ভয়ংকর। যদি আগের সব ঘটনাই ওয়াং লাওহু আর ওয়েই বুড়োর ছদ্মবেশী নাটক হয়ে থাকে?

বাইরে থেকে মনে হবে ওয়েই বুড়ো ইচ্ছে করে দুর্বল সেজে আছে; আর প্রতিযোগিতার আগের দিন হঠাৎ সে তার সেই চরম অস্ত্রের গল্প ফাঁস করবে। এক মুহূর্তেই বাজির বাজার উলটে যাবে। সবাই ভাববে—ওয়েই বুড়ো বুড়ো সেজেছে কি অসুস্থ সেজেছে, সবই ধোঁয়াশা; আসলে তার বুকের ভেতর আগেই পরিকল্পনা আঁকা হয়ে আছে।

মতামত তখন একদিকে ঢলবে, আর সেই সময় ছিংলিয়ান গ্যাং যদি হেইহু গ্যাংয়ের পিছু পিছু হারজিতের খাতা বদলাতে যায়, তখনও হয়তো সময় থাকবে না। কিন্তু এভাবে তো স্পষ্টই নিজেদের ভাগ্য অন্যের হাতে তুলে দেওয়া হবে।

আর ওয়াং লাওহু আর ওয়েই বুড়ো পুরনো কৌশলই আবার কাজে লাগাতে পারে—যখন ইয়াং হুাইরেনের হারজিতের অনুপাত বাড়বে, তখন গোপনে তার জয়ের ওপর বাজি ধরবে। প্রতিযোগিতায় ওয়েই বুড়ো যদি ইচ্ছে করে হেরে যায়, তাহলেই চলবে। তার শুধু কয়েক লক্ষ কুয়ান হাতে এলেই হলো; নিজের মান-সম্মানের কথা সে আর ভাববে না।

তখন ইয়াং হুাইরেন সত্যিই ফাঁপরে পড়বে। জিতলে টাকা পাবে, কিন্তু ওয়েই বুড়োর ষড়যন্ত্র সফল হতে দেবে; আর হারলে সুনাম মাটিতে মিশবে।

তাই এই প্রতিযোগিতায় ইয়াং হুাইরেনকে জিততেই হবে, কিন্তু এমনভাবে, যাতে ওয়াং লাওহু আর ওয়েই বুড়ো এক পয়সাও না কামাতে পারে; তাদের মনের সাধ পূরণ না হয়।

তাই করণীয়ও প্রায় স্পষ্ট হয়ে গেল। ইয়াং হুাইরেনের মনে একটা উপায় জেগে উঠল। “ওরা যদি আড়ালে খেলা সাজাতেই চায়, তবে সাজাতে দাও। আমরাও তাদের সঙ্গে তাল মিলিয়ে অভিনয় করব।”

“অভিনয়?” লান রুওশিন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক কী বোঝাচ্ছ, পরিষ্কার করে বলো।”

“হে হে...”

ইয়াং হুাইরেন হেসে বলল, “ওরা যেমন ভাবছে, আমরাও ঠিক তেমনই করব। ওয়েই বুড়ো যত বেশি নরম সুরে চলবে, আমি তত বেশি জোরে শোরগোল তুলব।

বরং হেইহু গ্যাংয়ের সাহায্যই নেওয়া যাক। নিশ্চয়ই তাদের লোকজন ইয়াং বাড়ির চারপাশের অন্ধকার কোণায় নজরদারি করছে। তাদের দিয়েই খবর ছড়িয়ে দিই—এই রাঁধুনিদের লড়াইয়ে আমি জিতবই, আর উচ্চ ঢেউ নিম্ন ঢেউকে ঠেলে দেবে—এমন কথাই যেন সবাই সত্য বলে মেনে নেয়।”

“এ তো তাদেরই ফাঁদে পা দেওয়া হলো না?” হো ঝিইউন বুঝতে না পেরে তাড়াতাড়ি কথার মাঝখানে থামিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।

ইয়াং হুাইরেন মাথা নাড়ল, বুঝিয়ে দিল সে ঠিক বলেছে। “চাই তো এটাই—ওরা যেন ভাবে আমি ফাঁদে পড়েছি। কিছুদিন আগে ইয়াং হুাইরেনের নাম তো রাজধানীতে বেশ হইচই ফেলেছিল। এইবার না হয় আরও বাড়িয়ে দিই—ওরা ভাবুক আমি একেবারে দাম্ভিক, অহংকারী ছেলে। তাতে কী?

ওয়াং লাওহু আর ওয়েই বুড়ো চালে-পাঁচালে পাকা বটে, কিন্তু টাকার সামনে তারা সব সময় মাথা ঠান্ডা রাখতে পারবে না।

মাথা যত বড়, টুপিও তত বড়—তাদের জাহাজের মাপ তো ঠিক হয়েই আছে। এখন যখন বাজি এত বিপুল, তারা ভেবেই নিয়েছে এই টাকাগুলো ভবিষ্যতে তাদের পকেটেই ঢুকবে। কিন্তু তাদের জাহাজে এসব যে ধরবে কি না, তা কখনও ভেবেছে?

যদি না ধরে, তবে পরিণতি কী? কেবল ডুবেই যাবে।”

লান রুওশিন তার কথার ইশারা বুঝে গেল। ইয়াং হুাইরেন এ বারে সত্যিই একটা বাজি ধরতে চাইছে। তার নিজের বিশ্বাস, সে জিতবেই। তখন হুট করে কোনও ভরসাহীন উপায় নিয়ে তড়িঘড়ি প্রতিক্রিয়া দেখাতে গেলে, যদি সত্যিই ওয়েই বুড়ো ইচ্ছে করে হেরে যায়, তবে তারা সামলাতে পারবে না, আর ভীষণ অসহায় হয়ে পড়বে।

তাই বরং তাদের কূটচালের স্রোতেই ভেসে গিয়ে, তাদেরই ফাঁদে ফেলা ভালো। যেন ওয়াং লাওহুদের মনে হয় ইয়াং হুাইরেন আগের মতোই উদ্ধত ও অহংকারী; তারা তখন পুরোনো পরিকল্পনাই এগিয়ে নেবে।

এভাবে বাইরে থেকে দেখে যদিও কিছুটা নিরুপায় মনে হবে, আসলে তা-ই স্থিরতার ভেতর স্থিরতা—ওদেরও যেন নীতি বদলাতে না হয়। ফলে নিজেদের পক্ষেও আর ওয়াং লাওহুদের পালটা ফন্দির ভয় থাকবে না।

তবে এমন করলে একটাই আসল ফ্যাক্টর রয়ে যায়—সবকিছু ফের গিয়ে দাঁড়ায় প্রতিযোগিতার ফলের ওপর।

লান রুওশিন গভীর উদ্বেগে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং গংজি কি সত্যিই শতভাগ নিশ্চিত যে ওয়েই বুড়োকে হারাতে পারবেন? ভুলে যাবেন না, তার আরেকটি তুরুপের তাস আছে, আর সেটা কী আমরা জানিই না।

তাহলে এই অবস্থায়, আপনাকে সাহায্য করতে ছিংলিয়ান গ্যাংয়ের পক্ষে আমরা কী করতে পারি?”

ইয়াং হুাইরেনও চিন্তিত ছিল; তবু তার মনে হলো, একজন রাঁধুনির তো নিজের একটা বিশেষ কৌশল থাকবেই—অথবা এমন কোনও গোপন মশলার মিশ্রণ, এ তো স্বাভাবিক।

সে নিজে কি এমন কোনও লুকোনো অস্ত্র ধরে বেড়ায় না, যা বাড়ির পেছনের বাগানের চারা-খেতে ধীরে ধীরে বেড়ে উঠছে?

ঘুরেফিরে সব কথাই আবার শুরুতে ফিরে আসে—রান্নার কৃতিত্বের প্রশ্নে।

যদি ইয়াং হুাইরেনের সেইটুকু আত্মবিশ্বাসও না থাকে, তবে সে কীভাবে নিজের রাঁধুনিপনায় সঙ রাজ্যে পা রাখবে?

প্রকৃতির নিয়মই বলে, যোগ্যরাই টিকে থাকে। তাই নিজের আসল দক্ষতা দিয়েই একবার বড় লড়াই হোক।

যদি তার প্রায় হাজার বছরের রাঁধুনি-জ্ঞানও ওয়েই বুড়োর সেই গোপন মশলার কাছে হার মানে, তবে শুধু এটুকুই বলা যাবে—তার কৌশল কম, আর কিছু নয়; অভিযোগেরও কিছু নেই।

“এখনকার অবস্থায়, তোমাদের কিছু করতে হবে না। শুধু ওয়েই কাইয়ের দিকের সব নড়াচড়ার ওপর নজর রাখো। রান্নার ব্যাপারে তোমাদের পক্ষে বিশেষ কিছু করা সম্ভব নয়।”

সবারা একে অন্যের দিকে তাকাল। তারাও মনে করল, ইয়াং হুাইরেন ঠিকই বলেছে। শেষ কথা তো তবু রান্নার মানই; বাইরে কী আলোচনা হচ্ছে, কী গুজব ছড়াচ্ছে, তাতে না মিশে বরং মন স্থির রেখে নিজের কাজে একাগ্র হওয়াই ভালো।