অধ্যায় ১৪৪: কনেকে আনতে যাত্রা (তিন)

রাজপ্রাসাদের মধ্যপ্রাঙ্গণের একটি কামরাকে সাময়িকভাবে হে ঝি-ইউনের বাসরঘর হিসেবে প্রস্তুত করা হয়েছিল। ইয়াং হুয়াইরেন দরজা পর্যন্ত হেঁটে এলেন। মনে মনে তিনি বেশ অবাক হলেন, কারণ পুরো পথ জুড়ে প্রাসাদে কোনো লাল নিশানা বা সাজসজ্জার বালাই ছিল না, এমনকি কনের ঘরের দরজায়ও কোনো লাল রেশমি ফিতা ঝোলানো হয়নি। তবে কি ঝাও এরি হে ঝি-ইউনকে নিজের পালিত বোন ভেবে সবকিছু সংক্ষেপে সারছেন এবং তাকে প্রকৃত গুরুত্ব দিচ্ছেন না?

ইয়াং হুয়াইরেন বেশ সোজা সাপ্টা স্বভাবের মানুষ ছিলেন। মনে যা আসত, তা চেপে রাখতে না পেরে তিনি বিড়বিড় করে অভিযোগ করে বসলেন।

"জিয়াও王 অতীতে বড় কৃপণ তো! আমার ইউনের সঙ্গে পালিত বোন বলে এমন আচরণ করছে। যদি নিজের মেয়ে হতো, তবে মনে হয় পুরো রাজপ্রাসাদ লাল রঙে রাঙিয়ে দিত।"

ঝাও ফেইএর তখন বাসরঘরের ভেতরে বকশিশ পাওয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। দরজার বাইরে ইয়াং হুয়াইরেনের তাঁর বাবার সমালোচনা শুনে তিনি রাগে ফায়ার হয়ে এক ঝটকায় দরজা খুলে বেরিয়ে এলেন। ইয়াং হুয়াইরেনের নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে মিষ্টি অথচ ক্ষিপ্ত সুরে বকতে লাগলেন—"কী রে ইয়াং হুয়াইরেন, তুমি তো আবার মস্ত বড় ঝিউসাই! অথচ দেখা যাচ্ছে তুমি কিছুই জানো না!

বিয়েতে কপের বাড়ি লাল রঙে সাজানো হয় না, এটাই কনেপক্ষের নিয়ম। তোমার কথা মতো যদি সাজাতাম, তবে সেটাই হতো আমাদের রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচারবহির্ভূত। বাইরের লোকেরা কি তবে বলত যে আমরা মেয়ে বিদায় করার জন্য পাগল হয়ে আছি, তবেই কি তোমার মন ভরতো?

শুনেছি সম্রাট দাদা আজকেই তোমায় 'সি তং জিনশি ছুশেন' খেতাব দিয়েছেন, ওসব তোমার গায়ে একদম মানায় না। কাল সকালেই এই郡主 দরবারে গিয়ে সম্রাট দাদার কাছে নালিশ জানাব, দেখি কেমন তোমার ওই খেতাব কেড়ে নেয় না!"

ইয়াং হুয়াইরেন তাঁর কথাগুলো গুছিয়ে বলায় বুঝতে পারলেন এবং থমকে গেলেন। আসলে প্রাচীনকালে এই নিয়মই ছিল, ভুলটা তাঁর নিজেরই হয়েছিল—তিনি ঝাও এরিকে ভুল বুঝেছিলেন।

আবার ওপরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন লিন চংয়ের চোখ দুটো ক্রমাগত মিটমিট করছে। এরপর লিন চং ঘরের ভেতরে ইশারা করে বোঝালেন যে দরজায় পাহারা দেওয়ার কেউ নেই, এই সুযোগে ভেতরে ঢুকে পড়া যাক।

ইয়াং হুয়াইরেন ইশারা বুঝে নিলেন এবং মোক্ষম সুযোগ বুঝে মাথা নিচু করে দরজার দিকে ছুটে গেলেন।

ঝাও ফেইএর ততক্ষণে বুঝতে পেরেছেন যে এটি বকশিশ ফাঁকি দেওয়ার ফন্দি, তা তো হতে দেওয়া যায় না! তিনি দ্রুত পিছিয়ে এসে দুই হাত প্রসারিত করে দরজার চৌকাঠটি শক্ত করে আঁকড়ে ধরলেন এবং মুখ ফুলিয়ে বুক ফুলিয়ে দরজার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ালেন।

"আরে আরে, তোমার এমন আচরণ কিন্তু ঠিক নয়," কোমর দু'হাতে রেখে ইয়াং হুয়াইরেন বললেন, "বলো তো একটা বউ পাওয়া কি মুখের কথা?

সকালে তোমার দাদীর ডাকে রাজপ্রাসাদে গিয়ে সারাদিন খাটতে হয়েছে, আর বিকেলে তোমাদের বাড়িতে এক বাক্স রূপোর মুদ্রা বিলিয়ে দিতে হলো। তারপরও তুমি পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছো, এ তো একেবারেই অন্যায়!"

ঝাও হুয়াইরেন কত রূপোর মুদ্রা বিলিয়েছেন, সেসবে ঝাও ফেইএর কানই দিলেন না। তিনি যুক্তি দেখিয়ে বললেন, "তোমার বরযাত্রীতে যে দেরি হয়েছে, সে তো আমি করিনি! তোমার এতই যদি তেজ থাকে, তবে গিয়ে আমার দাদীর কাছে নালিশ করো গে যাও।

তুমি বললে এক বাক্স রূপোর মুদ্রা বিলিয়েছ, কই আমি তো একটাও দেখলাম না! আজ এই郡主 যতক্ষণ না পেট ভরে বকশিশ গুনে পাচ্ছে, ততক্ষণ তোমার নতুন বউ দেখার কোনো আশাই নেই!"

দূর ছাই! এ তো দেখছি একেবারে ছিনতাইয়ের কারবার! ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে ভাবলেন, তুমি যদি ডাকাত না হয়েছ, তবে তোমার এই চমৎকার প্রতিভা সত্যি অপচয় হয়েছে।

তবে পাশে দাঁড়ানো হৃষ্টপুষ্ট লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে তাঁর সাহস আর কুলোলো না। খোদ কিংহে郡主-এর গায়ে হাত তোলার সাহস তাঁর ছিল না। পাঁচটা শক্তসমর্থ পুরুষ মানুষ একটা ছোট মেয়ের সামনে দরজার বাইরে আটকে রইল।

ইয়াং হুয়াইরেনের সেই জেদি স্বভাবটা তখন চাগিয়ে উঠল। মনে মনে ভাবলেন, তুমি কি আমাকে মাটির তৈরি পুতুল পেলে নাকি, যে এই ছোট্ট একটা মেয়ের পাল্লায় পড়ে যেমন খুশি তাই করব?

ভাই তো তোমার বাড়ির কথা ভেবে তোমার সঙ্গে সত্যি সত্যি লড়ছে না। ভাই যদি গায়ের জোর খাটাত—আরে না, ভাই শুধু চোখ দুটো একটু নাড়ালেই তুমি নিজে থেকেই বাধ্য মেয়ের মতো পথ ছেড়ে দিতে বাধ্য হতে!

ইয়াং হুয়াইরেন এক পা পিছিয়ে গিয়ে মুখে একটা শয়তানি হাসি ফুটিয়ে তুললেন। তাঁর চোখ দুটো ওপর-নিচে ঘুরতে লাগল, অবয়বটা ঠিক যেন এক ধূর্ত শয়তানের মতো।

তিনি হাসতে হাসতে দুই কাঁধ ওপরে তুলতে লাগলেন এবং হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঝাও ফেইএর জুতোর ওপর। এরপর ভুরু কুঁচকে ঝাও ফেইএর দিকে এমন এক ইশারা করলেন, যেন বলতে চান—"যদি রাস্তা ছেড়ে না দাও, তবে ভাই আবার তোমার পায়ের তালুতে সুড়সুড়ি দিতে বাধ্য হবে কিন্তু!"

ঝাও ফেইএর ভাবতেও পারেননি যে তাঁর এমন একটা মোক্ষম অস্ত্র আছে। সেদিনকার কথা মনে পড়ে গেল, পায়ের তালু দিয়ে যেন সেই অবশ করা অনুভূতিটা আবারও ভেসে এল। ভয়ে তিনি পিছিয়ে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

এই সুযোগ কোনোমতেই হাতছাড়া করলেন না ওই পাঁচ বীর পুরুষ। তারা ইয়াং হুয়াইরেনকে ঘিরে ধরে হুড়মুড় করে ঘরের ভেতর প্রবেশ করলেন।

বিয়ে প্রথা অনুযায়ী এই সময়ে কনের বাবা-মায়ের কনেকে 'চিয়াও নু' বা বিদায়ী আচার দেওয়ার কথা, কিন্তু হে ঝি-ইউনের জন্মদাতা বাবা তো বহু আগেই ইয়ংঝৌতে কষ্ট পেতে চলে গেছেন, আর মা তো কোন দূর দেশে ভিনদেশি সাধুর মতো ঘুরে বেড়াচ্ছেন তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই। বাধ্য হয়ে রাজমহিষী তাঁর স্থলাভিষিক্ত হলেন।

আসলে ইয়াং হুয়াইরেন বরযাত্রী নিয়ে বের হওয়ার আগে তাঁরও পূর্বপুরুষের পূজা এবং 'চিয়াও জি' আচার পালনের কথা ছিল। তবে দ্রুত বরযাত্রী বের হওয়ার তাগিদে ইয়াং-এর মা আগেই পূর্বপুরুষের পূজা সেরে ফেলেছিলেন, তাই তা সম্পন্ন হয়েছে বলেই ধরে নেওয়া যায়।

আর ইয়াং-এর বাবা তো মৃত, তাই সেই পুত্র বিদায়ের আচার একপ্রকার চোখ বুলিয়েই এড়িয়ে যাওয়া হলো।

জিয়াও王-এর প্রধান মহিষী ও পার্শ্ব-মহিষী ছিলেন দুই বোন। ঝাও ফেইএর ছিলেন পার্শ্ব-মহিষী লিন-এর কন্যা। তিনি তখন মায়ের কোলে বসে আদুরে গলায় কী যেন নালিশ করছিলেন, মুখ দেখে মনে হচ্ছিল যেন তিনি দুনিয়ার সবথেকে বড় অবিচারের শিকার হয়েছেন!

রাজমহিষী স্নেহভরে কৃত্রিম তিরস্কারের সুরে বললেন, "এত বাড়াবাড়ি কোরো না, বেলা অনেক হয়েছে, আর দেরি করা ঠিক হবে না।"

কথাটি শেষ করে তিনি সূচিশিল্পে খচিত বিছানায় লাল ওড়না ঢাকা হে ঝি-ইউনের সামনে এসে স্পষ্ট ও উচ্চেস্বরে বললেন, "সতর্ক থেকো, সংযত থেকো, দিনরাত শ্বশুর-শাশুড়ির আদেশ অমান্য কোরো না।"

হে ঝি-ইউন মাথা নত করে এক প্রণাম জানিয়ে নিচু গলায় বললেন, "জ্বি।"

মহিষী মাথা দুলিয়ে আবারও বললেন, "পরিশ্রমী হও, শ্রদ্ধাশীল হও, দিনরাত অন্দরমহলের শিষ্টাচার লঙ্ঘন কোরো না।"

হে ঝি-ইউন একইভাবে "জ্বি" বলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন। প্রায় পঞ্চাশ বছর বয়সি এক প্রৌঢ়া মহিলা বিছানার কাছে এসে হে ঝি-ইউনকে পিঠে তুলে নিলেন।

জিয়াও王-এর পার্শ্ব-মহিষী লিন এক টুকরো লাল রেশমি ফিতা এনে তার এক মাথা হে ঝি-ইউনের হাতে দিলেন এবং অন্য মাথাটি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে থাকা ইয়াং হুয়াইরেনের হাতে তুলে দিয়ে গম্ভীরভাবে বললেন, "কনেকে বাইরে নিয়ে যাওয়া হলো, তুমি তাকে ভালোভাবে যত্ন নেবে, কোনো অবহেলা কোরো না।"

ইয়াং হুয়াইরেন অত্যন্ত বিনীতভাবে কোমর বাঁকিয়ে লাল রেশমি ফিতাটি গ্রহণ করলেন এবং উত্তর দিলেন, "ঠিক আছে, ঠিক আছে।"

ঝাও ফেইএর পাশ থেকে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠলেন, "কী বোকা রে বাবা, একটা 'জ্বি' বলতেও জানো না নাকি?"

ইয়াং হুয়াইরেন হাসিমুখে আবারও একবার উচ্চস্বরে "জ্বি" বলতেই দুই রাজমহিষী তাঁদের দরজা থেকে তাড়িয়ে দিলেন।

ঝাও ফেইএর যেন হে ঝি-ইউনের বিদায় কিছুতেই মানতে পারছিলেন না। একটু আগে ইয়াং হুয়াইরেনের হাতে যে হেনস্তা হয়েছেন, তা তিনি এক নিমিষেই ভুলে লাফাতে লাফাতে পেছনে পেছনে এলেন।

তবে মহিষী যখন দেখলেন যে সে কনেপক্ষের শিষ্টাচার লঙ্ঘন করছে, তখন তাকে ডেকে পাঠালেন। ঝাও ফেইএর অবশ্য দমে না গিয়ে মহিষীর কাছে আবদার করে বললেন, "মা, ইয়াং হুয়াইরেনের বাড়ির বিয়ের ভোজে নিশ্চিত অনেক অনেক সুস্বাদু খাবার থাকবে। তিনি তো রাজপ্রাসাদ থেকে এত কিছু নিলেন, তবে এবার কি তাঁর বাড়ি গিয়ে সেগুলো খেয়ে আসব না?"

দুজন রাজমহিষীই হেসে ফেললেন। এই আদুরে মেয়েটি বড্ড ডানপিটে, তবে তার কথাতেও যে পুরোপুরি ভুল ছিল তা নয়। কিন্তু সে যদি একা একটি মেয়ে এভাবে বরযাত্রীর বহরের সাথে বেরিয়ে পড়ে, তবে তা দেখতে অত্যন্ত দৃষ্টিকটু হবে।

মহিষী ঝাও ফেইএর হাত ধরে ফিসফিস করে কানে কিছু বললেন। ঝাও ফেইএর হাসিমুখে মাথা দুলিয়ে নিজের ঘরে দৌড়ে গেলেন, কে জানে কী করতে গেলেন!

ইয়াং হুয়াইরেন সামনে লাল ফিতা ধরে হাঁটতে হাঁটতে মনে মনে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। তাঁকে স্বীকার করতেই হয় যে宋 আমলের এই বিবাহ রীতিনীতি সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান খুবই সীমিত, অন্তত তাঁর জানা নিয়মের সঙ্গে এর অনেক ফারাক রয়েছে।

আচ্ছা, নিজের বউকে কি নিজের পিঠে করে বয়ে নিয়ে যাওয়ার নিয়ম নেই? তবে একজন বুড়ি দাদিমা কেন পিঠে নিলেন? তাঁর এই বয়সে কি কোমর মটকে যাওয়ার ভয় নেই?

ডানে-বাঁয়ে তাকিয়ে কাউকে দেখতে না পেয়ে ইয়াং হুয়াইরেন চুপিচুপি হে ঝি-ইউনকে পিঠে বহনকারী সেই বৃদ্ধার কাছে নিজের মনের সংশয় প্রকাশ করলেন।

বৃদ্ধা হাসিমুখে উত্তর দিলেন, "বরকর্তা মশাই কি মশকরা করছেন! যদিও এই রীতিনীতি চৌ-এর প্রাচীন শাস্ত্রে নেই, তবে লোকসমাজে বহু বছর ধরেই এটি প্রচলিত আছে।

কনে যখন পিতৃালয় ছেড়ে যায়, তখন তাকে 'শুভভাগ্যবতী নারী'-র পিঠে চড়ে বাইরে আসতে হয়। এর অর্থ হলো ওই মহিলার সৌভাগ্য কনের জীবনে সঞ্চারিত হওয়া।

আমি হলাম এই কাফেং শহরের নামকরা 'শুভভাগ্যবতী নারী', আমার মোট আটটি ছেলে রয়েছে!"

ইয়াং হুয়াইরেন অবাক হয়ে মুখ হা করে ফেললেন, তারপর খিলখিল করে হেসে উঠলেন, "এই নিয়ম আমার দারুণ লেগেছে! আজ আপনি তো মস্ত বড় কাজ করলেন, ইয়াং বাড়িতে পৌঁছানোর পর ক্যাশ কাউন্টার থেকে আপনার পুরস্কার তুলে নিতে ভুলবেন না যেন, এই বকশিশের খাম কিন্তু কোনোভাবেই বাদ দেওয়া যাবে না! হা হা..."