ষাটষষ্ঠ অধ্যায়: ওয়েই বৃদ্ধের চ্যালেঞ্জ

কাই চিং কথা বলতেই, ইয়াং হুয়েরেন বিস্ময়ে বড় বড় চোখ মেলে তাকালেন সেই মানুষটার দিকে, যিনি কিছুক্ষণ আগেও তাঁকে এতটাই ঘৃণা করছিলেন যে দাঁত কিড়মিড় করছিলেন। মনে মনে অন্তত আটশোবার বাহবা দিলেন, এই বুড়ো শিয়ালটা সত্যিই চাটুকারদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, মেনে না নিয়ে উপায় নেই।

ঝাও জুন ইয়াং হুয়েরেনের নাকের সামনে আঙুল তুলে ভান করা রাগে বললেন, “আমি এই ছেলেটার বিরুদ্ধে দুইটা অভিযোগ করতে চাই। প্রথমত, সে গতকাল মদ খাওয়ানোর আয়োজন করেছিল, অথচ আমাকে ডাকেনি। দ্বিতীয়ত, সে আজ আইনি জটিলতায় পড়েছে, অথচ আমাকে জানায়নি, যার ফলে আমি এমন জমজমাট উৎসব মিস করলাম।”

ইয়াং হুয়েরেন ঢাকঢোল পিটিয়ে ঝাও জুনের কাঁধে হাত রেখে হাসলেন, “ঝাও ভাই, প্রথম বিষয়টা আমার দোষ নয়। গতকাল আমার বাড়িতে খেতে এসেছিল আমার বড় ভাতিজি, তাকে তো বাড়ির বয়স্কা আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। আমি তো তোমাকে খবর পাঠাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তোমার সেই আদরের মেয়েটা রাজি হয়নি। তাই বাড়ি ফিরে মেয়ের সঙ্গে হিসেব চুকিয়ে নিও।

দ্বিতীয় ব্যাপারটা হলো, আমি ইয়াং শৌকে পাঠিয়েছিলাম রাজপ্রাসাদে তোমাকে ডাকার জন্য, সম্ভবত সে ঠিকমতো পৌঁছাতে পারেনি। এতে আমার কি দোষ বলো?”

ঝাও জুন একটু ভেবে দেখলেন, এই দুই ব্যাপারেই ইয়াং হুয়েরেনকে দোষ দেওয়া যায় না।

কাই চিং মনে মনে এতটাই অবাক হলেন যে, কোন দিকটা পূর্ব কোন দিকটা পশ্চিম তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। একটি সাধারণ পণ্ডিত, কিভাবে সম্রাটের পরে সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর রাজপুরুষের সঙ্গে এমন আপনভাবে গল্প করতে পারে! তিনি মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ভাগ্যিস আগেভাগেই পরিস্থিতি বুঝে নিজের ভুল করেননি।

“রাজপুত্র মহাশয়, আজকের ইয়াং সাহেবের মামলার ঘটনা সুস্পষ্ট। আমি আগেভাগেই ওয়েই ছাইয়ের চক্রান্ত ধরে ফেলি, ইয়াং সাহেবের নির্দোষিতা প্রমাণ করেছি। এখন শুধু ওয়েই ছাইয়ের ক্ষতিপূরণ দেওয়া বাকি, তারপর মামলার নিষ্পত্তি হবে।”

জানো, চাটুকারিতার সর্বোচ্চ স্তর কাকে বলে? একটা ঘোড়ার পিঠ এমনভাবে চাটুকারিতায় খুশি করা, যাতে সে খুশিতে ছোটে, এটা বরং সাধারণ ব্যাপার। কিন্তু যদি সব ঘোড়াকে একসঙ্গে দৌড়ে তোলা যায়, সেটাই আসল পেশাদারি। এমন পেশাদারিত্বকে ইয়াং হুয়েরেন অন্তর থেকে সম্মান করেন। যদি ভবিষ্যতের অলিম্পিকে চাটুকারিতা প্রতিযোগিতা থাকত, কাই চিং নিশ্চয়ই দশটা অলিম্পিকেই সব পদক জিততেন, ফেলপ্স বা অন্য কেউ তার ধারেকাছেও যেতে পারত না।

ঝাও জুন হঠাৎ মনে করলেন বাইরে ঢোকার আগে যেটা শুনেছিলেন, তখন ওয়েই বুড়োকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ওয়েই ছাই, কবে টাকা দেবে?”

ওয়েই বুড়োর অবস্থা এমন যেন আত্মা দেহ ছেড়ে ছুটে যাচ্ছে, রাজপুত্রের সামনে মুখ খোলার সাহস নেই, মাথা নিচু করে বললেন, এখনই টাকা জোগাড় করতে যাচ্ছেন।

তবু ঝাও জুনের মনে হল সবকিছু খুব তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেছে। তিনি সকালবেলা রাজপ্রাসাদ থেকে ইয়াংয়ের বাড়ি, সেখান থেকে আবার কাইফেং府তে, গোটা শহর ঘুরে বেড়িয়েছেন, ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে পিঠে ব্যথা পেয়েছেন, অথচ শেষে কিছুই পেলেন না, তাই একটু হতাশ হলেন।

ইয়াং হুয়েরেন যেন তার মনের কথা পড়তে পারলেন, মুখের ভাব দেখেই বুঝতে পারলেন তিনি কী ভাবছেন। চুপিচুপি কানে কিছু বললেন, আর ঝাও জুন হাসিতে ফেটে পড়লেন।

ইয়াংয়ের কথা শুনে ঝাও জুন হঠাৎ এমনভাবে লাফিয়ে উঠলেন যেন কেউ পায়ের গোড়ালিতে কামড় দিয়েছে, মমি সেজে থাকা ওয়েই দাইয়েনকে আঙুল তুলে আতঙ্কিত মুখে চিৎকার করে উঠলেন, “এটা... এটা কী জিনিস! দিব্যি দিনের আলোয়, কে এমন ভয়ঙ্কর সাজে এসে আমাকে ভয় দেখাচ্ছে? এই যে, ওকে ধরে আনো, আশি—না, আটাশি বার পেটাতে হবে!”

কাই চিং আগেই বুঝেছিলেন, এটা ইয়াংয়ের কৌশল, রাজপুত্র শুধু মজা করছেন, কিন্তু মজা নষ্ট হবে বলে কিছু বললেন না, বরং মাথা নিচু করে নিজের গোঁফের গুণতি শুরু করলেন।

ওয়েই দাইয়েন আবার ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল, বোঝা গেল না ছেলেটা সকালে কত জল খেয়েছিল, এতবার মূত্র ত্যাগ করছে।

ইয়াং হুয়েরেন একজন ভালো মানুষ, তার অন্তরে বোধিসত্ত্বের মতো দয়া আছে, বিশেষত যারা তার উপকার করেছেন তাদের প্রতি। যেমন হুইমিন হলের ডাক্তার সুন, যিনি লিয়ানরের বাবার বহু বছরের হতাশার চিকিৎসা করেছিলেন। সেই ডাক্তারের একজন ছোট ভাইও আছেন, তিনিও চিকিৎসক। ইয়াং ভাবলেন,既 যেহেতু রোগীর দেখা মিলেছে, তাই ওয়েই পরিবারের ছোট ছেলেকে কিডনির সমস্যার বিশেষজ্ঞ এই ছোট ডাক্তার সুনের কাছে পাঠানো উচিত। না হলে চিকিৎসা বিলম্বিত হতে পারে।

তবে তিনি সেটা বলার আগেই কয়েকজন চতুর পুলিশ কর্মী লাঠি হাতে এসে মল ও মূত্রে ভরা পাজামা পরা ওয়েই দাইয়েনের পেছনে মারার জন্য প্রস্তুত হলেন।

তাই ইয়াং হুয়েরেন ছোট ডাক্তার সুনের বিজ্ঞাপন দেওয়ার বদলে চিৎকার করে উঠলেন, “একটু দাঁড়ান!”

ঝাও জুন ইঙ্গিত বুঝে গেলেন, ইয়াং কিছু না বললেও তিনি জানতেন কী বলতে হবে।

“আসলে মারধর না করলেও চলে, কিছু ক্ষতিপূরণ দিলেই চলবে। আমি এতটা লোভী নই, ইয়াং হুয়েরেনের মতো না, পাঁচ হাজার কুয়ান চাওয়া লাগবে না, চার হাজার আট-নয়শো কুয়ান দিলেই চলবে।”

ওয়েই বুড়োর দুঃখে অন্তরটা রক্তবর্ণ থেকে ফ্যাকাশে হয়ে আবার বেগুনিতে রূপ নিল, মনে মনে ভাবলেন, কেন এমন অপদার্থ ছেলেকে জন্ম দিলাম!

ইয়াং হুয়েরেন বুড়োর চেহারা দেখে মনের মধ্যে সহানুভূতি বোধ করলেন, ইচ্ছে করছিল তাকে বলে দেন, নয়শো বছর পরে এমন এক জিনিস আবিষ্কার হবে যাকে বলে কনডম।

কিন্তু এখন আর উপায় নেই, মানুষেরা বলে, গরিবের সঙ্গে ধনী ও সাধারণের সঙ্গে ক্ষমতাবানের লড়াই হয় না। তার মাথায় বিশটা থাকলেও, এমন এক খেয়ালী রাজপুত্রের বিরোধিতা করলে কেটে ফেলার জন্য যথেষ্ট হবে না।

ওয়েই বুড়ো মুখে মৃত্যুর ছায়া নিয়ে রাজি হলেন, কথা দিলেন আজ সন্ধ্যা নামার আগেই দুই ভাগ অর্থ যথাক্রমে রাজপ্রাসাদ ও ইয়াংয়ের বাড়িতে পৌঁছে দেবেন, আর দেরি করবেন না।

ইয়াং হুয়েরেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, রাজপুত্ররাই আসলে টাকা কামাতে জানে। তিনি সকাল থেকে কত পরিশ্রম করেছেন, পিঠে মার খাওয়ার ভয় নিয়ে, মুখ শুকিয়ে জল না খেয়ে, অনেক কষ্টে ওয়েই বুড়োর থেকে সামান্য কিছু টাকা আদায় করেছেন।

আর রাজপুত্র তো কয়েকটা কথা বলেই, বিনা পরিশ্রমে, তার চেয়ে কম নয়, বরং সমান টাকা পেয়ে গেলেন।

আবারও প্রমাণ হল, যতই বুদ্ধি থাকুক, যতই বাকপটু হন, আকাশে উড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা থাকলেও, যার বাবা একদিন সম্রাট ছিলেন তার ক্ষমতার কাছে কিছুই না।

কাই চিং গোঁফ গুণে শেষ করে ভাবলেন, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ হওয়া উচিত। চাটুকারিতা করাও একটা সীমার মধ্যে থাকা দরকার, বেশি করলে ঘোড়ার পিঠ নীল হয়ে গেলে মুশকিল।

কাই বুড়ো তো চাইছিলেন দুজন রাজপুরুষ যেন তাড়াতাড়ি তার কাইফেং府 ছেড়ে চলে যান। রাজপুত্র বেশিক্ষণ থাকলে আবার কোনো গন্ডগোল বাঁধিয়ে বসবেন, যদি কাইফেং府র প্রধানের চেয়ারের প্রতি আগ্রহী হয়ে ওঠেন, আজকের সব মামলা তিনিই বিচার করবেন, কে জানে ক’জনকে কুৎসিত বলে ঘোষণা করে সর্বস্বান্ত করে দেবেন!

আসলে ঝাও জুনেরও এখানে বেশিক্ষণ থাকার ইচ্ছে ছিল না, এ জায়গায় হিংসার আবহটা ভারী, একটু দাঁড়ালেই শরীর ঠান্ডা ঠান্ডা লাগে। তাই গা গরম রাখতে ইয়াং হুয়েরেনকে দাওয়াত দিলেন মদ খাওয়ানোর জন্য।

ইয়াং আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, মাঝআকাশে রোদের তেজ, প্রকৃতপক্ষে শরৎকালীন দাবদাহ চলছে, অথচ ঝাও জুন বলছেন ঠান্ডা লাগছে, বোঝাই যাচ্ছে ছলনা করে নিজের বাড়িতে খাওয়া-দাওয়া ও জিনিসপত্র নিয়ে যাওয়ার ফন্দি এঁটেছেন।

তবু, ইয়াং হুয়েরেন কৃপণ নন, বড়জোর তাকে স্যুইইয়ুয়ানে নিয়ে যাবেন, যত খুশি গরুর মাংসের নুডলস খাওয়াবেন।

দু’জনে হাসতে হাসতে কাইফেং府র দালান ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু ওয়েই বুড়ো পথ আটকে দাঁড়ালেন।

“ইয়াং সাহেব, একটু দাঁড়ান। বহুদিন শুনছি আপনার রান্নার খ্যাতি গোটা রাজধানীতে। আমি তো কিছুই নই, জানি না আপনি আমার সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতায় যেতে রাজি হবেন কি না?”

ইয়াং হুয়েরেন উত্তর দেওয়ার আগেই ঝাও জুন ওয়েই বুড়োর প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেলেন।

ওয়েই বুড়ো চোখ টিপে একটুখানি ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন, “যেহেতু প্রতিযোগিতা, কিছু বাজি তো থাকতেই হবে। রাজপুত্র, আপনার কী মত?”

এবার প্রশ্নটা রাজপুত্রের দিকে, ইয়াং হুয়েরেন কিছু বলার সুযোগ পেলেন না।

এ যুগের সঙ রাজ্যের লোকজন জুয়ায় খুব আসক্ত। ফুটবল, ঘোড়দৌড়, কুস্তি—সবই জুয়া খেলতে হয়। এমন রাজপুরুষ ঝাও জুনও এই নিয়মের বাইরে নন।

“বাজিতে কী রাখবেন?”

ওয়েই বুড়ো এমন উত্তেজিত যেন নিজের বাবাকে পেয়েছেন, বাঘের মাথার লাঠি ছুঁড়ে ফেলে দুইহাত তুলে দশটি আঙুল মেলে ধরলেন, “এক লাখ কুয়ান!”