সপ্তদশ অধ্যায়: জনসাধারণের প্রজ্ঞা
নিজের ভবিষ্যৎ স্ত্রীকে একটু মজার ছলেই উত্যক্ত করা, আসলে ঠিক উত্যক্ত বলা চলে না, যদিও যার প্রতি এই আচরণ করা হচ্ছে, সে এখনও একজন সজ্জন পরিবারের নারী। এই উত্যক্ততা কেবলই আলিঙ্গন আর একটু চুম্বনে সীমাবদ্ধ থাকে, সর্বোচ্চ মাত্রায়ও কেবল উচ্ছ্বাসে কোলে থাকা সুন্দরীর ছোট্ট ঠোঁটে চুমু খাওয়া, দিনের আলোতে ইয়াং হুয়াইরেন সাহস করেন না কোনো বাস্তব পদক্ষেপ নিতে; কারণ হে ঝি ইউনের মার্শাল আর্টসের দক্ষতা এমন, যদি অসাবধানতাবশত এক ঘুষি দিয়ে বসে, হালকা হলে মুখের সৌন্দর্য নষ্ট, আর গুরুতর হলে জীবনভর অসহায় হয়ে যেতে হয়।
তাই কীভাবে একজন সজ্জন নারীকে নিয়ে কিছু বাস্তব অগ্রগতি করা যায়, এই ভাবনায় ইয়াং হুয়াইরেন ঠিক করলেন, শরতের শান্ত আবহাওয়ায়, আরো বেশি দেরি না করে নিজের হবু স্ত্রীর ‘হবু’ উপাধিটা ঝটপট মুছে দেওয়া উচিত।
ইয়াং হুয়াইরেন তার আগের জীবনে আটাশ বছর বেঁচে ছিলেন, এবং সঙ্গত কারণে এখন দাসং রাজ্যে এসে বছরের শেষে তার বয়স আঠারোতে পৌঁছাতে চলেছে। আধুনিক সমাজে, আঠারো বছর বয়সকে এখনও শিশু হিসেবেই গণ্য করা হয়; স্কুলে পড়ছে, কিংবা সদ্য সমাজে পা রেখেছে, এমনকি এই বয়সে আইনত বিয়ের অনুমতি নেই।
কিন্তু এখন তিনি দাসংয়ে, এই সময়ে তার মতো বয়সের পুরুষেরা, যদি না চেহারায় খুবই অপ্রতিভ, তাহলে শুধু স্ত্রীই নয়, সন্তান পর্যন্ত বাজারে গিয়ে সয়াসস কাঁচা কিনে আনতে পারে।
কিন্তু ইয়াং হুয়াইরেনের এখনো একটিও স্ত্রী নেই, একজন নায়ক হিসেবে, এ যেন বড়ই বেমানান। তাই হে ঝি ইউনের সংসারে আসার বিষয়টি এখন ইয়াং পরিবারের প্রধান আলোচ্য হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় বোন, যিনি আগে ‘ইউন দিদি’ বলে ডাকতেন, এখন ‘বউদি’ হতে চলেছেন, তিনি আনন্দে আত্মহারা। ইয়াং মা অনেক দিন ধরেই নাতি কোলে নিতে চেয়েছেন, বাড়িতে এত অর্থ, কিন্তু কেউ নাতি নাতনি নিয়ে এসে একটু ব্যয় না করলে, যেন তার শরীরেই অস্বস্তি। তাই ছেলের উদ্যোগে, তিনি মন দিয়ে প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।
ইয়াং মা মনে করেন, তার স্বামী একজন বিদ্বান; ছেলে-ও বিদ্বান, স্বভাবতই ইয়াং পরিবার বিদ্বজ্জন পরিবার, তিনটি মধ্যস্থতা ও ছয়টি আনুষ্ঠানিকতা বাদ দেওয়া ঠিক নয়।
কিন্তু হে ঝি ইউনের পরিচয় আসলে গোপন, এই কথা অনেকেই জানে — ইয়াং হুয়াইরেন, লি হেইনিউ, লিয়ান এবং ইয়াং লেতিয়ান, ফুনিউশানের হেইফেংজাইয়ের লোকেরা, আর ইয়াং হুয়াইরেন যাদের নানইয়াং রাজ্য থেকে মুক্ত করে এনেছেন, তারাও জানে। অবশ্য এরা সবাই নিজেদের লোক, কেউই এই গোপন কথা বাইরে বলবে না।
কিন্তু ইয়াং পরিবারের সর্বোচ্চ কর্ত্রী ইয়াং মা জানেন না, তাই হে পরিবারের মেয়ের হিসেবেই আয়োজন করতে হবে।
হে পরিবার বহু আগে ভেঙে গেছে, হে বাবা মারা গেছেন, আসল হে ঝি ইউনের জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, কোথায় সে আছে কেউ জানে না; এখানে ইয়াং মা পড়লেন বিপাকে, নতুন বউকে কোথা থেকে সংসারে আনবেন?
ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় এল চমৎকার সমাধান, তিনি জিয়া রাজ্যের রাজা ঝাও পিনকে অনুরোধ করতে পারেন, হে ঝি ইউনকে তার দত্তক বোন হিসেবে গ্রহণ করতে, আর বিবাহের দিন রাজপ্রাসাদ থেকে বউ নিয়ে আসতে, তাহলে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যাবে।
বিবেচনা করলে ঝাও পিন আসলে হে ঝি ইউনের চাচাতো ভাই, হে ঝি ইউন রাজপ্রাসাদ থেকে সংসারে এলে, ঝাও পরিবারের প্রতি যথাযথ সম্মান থাকবে।
ঝাও পিন তো এমনিতেই আনন্দের উৎসবে যোগ দিতে ভালোবাসেন, এমন দায়িত্ব দিলে তিনি নিশ্চয়ই অস্বীকার করবেন না, দুই রাজকুমারীও আনন্দে মধ্যস্থতাকারী হতে রাজি, কেবল ছোট রাজকুমারী মন খারাপ করে নিজের ঘরে লুকিয়ে থাকেন।
প্রথম সমস্যা সমাধান হলো, ইয়াং হুয়াইরেন ও হে ঝি ইউনের বহু আগেই বাল্যবিবাহের প্রতিশ্রুতি হয়েছিল, ছয় আনুষ্ঠানিকতার মধ্যে নাতসাই, নানাম, নাতজি ও নাতঝেং সবই সম্পন্ন হয়েছে, এবার আসবে দিন নির্ধারণ — অর্থাৎ ভাগ্য গণক দিয়ে দিন ঠিক করা।
তাই শহরের পশ্চিমে চেংহুয়াং মন্দিরের বৃদ্ধ পুরোহিত ‘অর্ধদিনের সাধু’কে আমন্ত্রণ জানানো হলো। বৃদ্ধের বয়স মাত্র পঞ্চাশ, চুল পাকা, দাড়ি অজানা উপায়ে পুরো সাদা, পরনে ধূসর সাদা পোশাক, যেন একেবারে দেবতা।
ইয়াং হুয়াইরেন এসব কুসংস্কারে বিশ্বাস করেন না, তবে বৃদ্ধের বয়সের প্রতি সম্মান দেখিয়ে, তার ভণ্ডামি ফাঁস করলেন না।
‘অর্ধদিনের সাধু’ মন্দিরে বহু বছর কাটিয়েছেন, জানেন কাকে কীভাবে কথা বলতে হয়, ইয়াং পরিবারের দরজায় পা রাখতেই ইয়াং হুয়াইরেন ও ইয়াং মাকে প্রশংসায় ভরিয়ে দিলেন।
অনেকক্ষণ ধরে নানা কথা বললেন, কিন্তু কোনো কথাই ঠিক হলো না; শুধু যখন বললেন ইয়াং হুয়াইরেন দেখতে রাজপুত্রের মতো, সুদর্শন, তখনই ইয়াং হুয়াইরেন মাথা নেড়েছেন, না হলে তিনি অনেক আগেই বের করে দিতেন।
‘অর্ধদিনের সাধু’ যেন ধ্যানমগ্ন হয়ে এক কাপ চা পান করলেন, চোখ বন্ধ করে আঙুলে হিসেব করলেন, বললেন আগামী তিন বছরে শুধু একটি শুভ দিন আছে, সেটি এই মাসের আঠারো তারিখ।
ইয়াং হুয়াইরেন শুনে খুশি হলেন, আঠারোই আগস্ট, সত্যিই শুভ দিন, পূর্বপুরুষরা শব্দের মিল দিয়ে শুভতা খুঁজতেন।
বৃদ্ধের দেওয়া দিনটি মা’র মনপসন্দ হওয়ায়, ইয়াং হুয়াইরেন তাকে কিছু দামী রুপার পুরস্কার দিলেন; ‘অর্ধদিনের সাধু’ চকচকে রুপা দেখে আসল রূপ প্রকাশ করলেন, চোখ বড় করে, নিজের বুকে চেপে, আনন্দে মুচকি হেসে চলে গেলেন।
বাকি আয়োজনের কথা ইয়াং হুয়াইরেন জানেন না, সেগুলো মায়ের হাতে ছেড়ে দিলেন, শুধু বিবাহের দিন উপস্থিত থাকাই তার দায়িত্ব।
তাঁকে ভাবতে হলো, পনেরোই আগস্টে ওয়েই বৃদ্ধের সঙ্গে রান্নার প্রতিযোগিতা, কী ধরনের খাবার বানাবেন।
আসলে যদি শুধু মাছের ওপর ভিত্তি করে কোনো পদ বানাতে হয়, ইয়াং হুয়াইরেন তার নয় শত বছরের রান্নার অভিজ্ঞতায় ওয়েই বৃদ্ধকে সহজেই হারাতে পারেন; কিন্তু টাটকা মাছের বদলে যদি নোনা মাছ, তখন তার আত্মবিশ্বাস কিছুটা কম।
বাড়ির সবাই এখন তার বিবাহের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত, সুযুয়ানে তার শিষ্যরাও ব্যস্ত, কালো ষাঁড় ভাইও কয়েকদিন পরের প্রতিযোগিতার জন্য নিজের ছোট উঠানে চর্চায় মগ্ন। হে ঝি ইউন জানার পর থেকে গৃহিণীর মতো ঘরেই থাকছেন, আর ইয়াং হুয়াইরেন যেন অব闲 মানুষ।
লোকের কথায় আছে, শ্রমই সর্বোচ্চ গৌরব; ব্যস্ত জনেরা তাকে আর পাত্তা দেন না, ইয়াং হুয়াইরেনও নিরালা উপভোগ করেন, ঘোড়ার আস্তাবল থেকে চৌতান ও মাওকিউকে নিয়ে পেছনের উঠানে খেলতে যান।
দু’জনেরই চেহারা বাঘের মতো, কিন্তু প্রকৃতিতে তারা আসলে বিড়াল; বাইরে বের হলে নাক কুঁচকে তাদের প্রিয় গন্ধ খুঁজে পায়, তারপর সোজা নোনা মাছের বড় ঢুকে ছুটে যায়।
ইয়াং হুয়াইরেন হাসেন, দু’জনের না আছে উচ্চাকাঙ্ক্ষা, দামী গরুর মাংসের বদলে নোনা মাছ খেতে পছন্দ, চেহারা দিয়ে বাঁচা যায়, তবু ঘোড়ারও কোনো গুরুত্ব নেই তাদের কাছে।
অর্ধ ঢুক নোনা মাছ, পুরোটা দিলেও তাদের খিদে মেটার নয়, ইয়াং হুয়াইরেন দেখে দু’জন লোভে মুখে জল পড়ছে, তাই দশ-পনেরো টুকরো দিয়ে খিদে মেটাতে চেষ্টা করেন।
নোনা মাছের ফার্মেন্টেশন এখনও পুরোপুরি হয়নি, তাই প্রচণ্ড কাঁচা গন্ধ আছে, চৌতান আর মাওকিউ এই গন্ধই পছন্দ, দ্রুতই সব মাছ খেয়ে ফেলে, তারপর আবার করুণ চোখে মালিকের দিকে তাকায়।
ইয়াং হুয়াইরেন অসহায়, এই দু’জনের আদুরে আচরণে তিনি আর না করতে পারেন না, আবার কিছু মাছ দেন।
তাদের আনন্দ দেখতে দেখতে ইয়াং হুয়াইরেনের মাথায় নতুন ভাবনা আসে। সাধারণ মানুষ নোনা মাছ দিয়ে ভাত খান, কিন্তু অন্য কোনো উপকরণ দিয়ে গভীরভাবে প্রক্রিয়াজাত করেন না, কারণ সজ, স্বাদ ও গন্ধে ভাতের সঙ্গে মিলেই সবচেয়ে সুস্বাদু।
সাধারণ মানুষের সহজ উপায়, আসলে বহুবার অন্য পথে ব্যর্থ হয়ে শিখে নেয়া; এটাই সাধারণ মানুষের বুদ্ধি।
ইয়াং হুয়াইরেন ভাবলেন, পাকা লঙ্কা এমনিতেই খাবারে রুচি বাড়ায়, এ ভাবনায় তার চোখ খুলে গেল, রান্নার প্রতিযোগিতায় কোন খাবার বানাবেন, তার সিদ্ধান্ত হয়ে গেল।