নিরানব্বইতম অধ্যায়: নিখুঁত রূপসী

ইয়াং হুয়াইরেন স্বর্গকে সাক্ষী রেখে বলতে পারে—পূর্বজন্ম হোক কিংবা এই জন্ম, সে নির্দ্বিধায় নিজের অন্তরকে প্রশ্ন করে বলতে পারে, এই পৃথিবীতে এমন অপূর্ব সুন্দরী নারীকে সে কখনো দেখেনি, এমনকি কল্পনাও করতে পারেনি।

এই নারীটির বয়স যদিও ত্রিশের কোটায়, তবু তার ত্বক শিশুর মতোই কুসুমকোমল, এতটাই নরম যে সামান্য ছোঁয়াতেই যেন রস টপকে বেরিয়ে আসবে।

তার মুখাবয়ব এত নিখুঁত যে ইয়াং হুয়াইরেন পৃথিবীর সমস্ত ভাষা একত্র করেও তার সৌন্দর্যের সামান্য অংশও বর্ণনা করতে পারে না। আর তার সুঠাম দেহরেখা ও মায়াবী ভঙ্গিমা তো যেন সম্পূর্ণ নিখুঁত।

একজন বস্তুবাদী মানুষ হিসেবে ইয়াং হুয়াইরেন কখনোই বিশ্বাস করত না যে এই জগতে নিখুঁত কিছু থাকতে পারে—মানুষ হোক বা অন্য যেকোনো বস্তু, তাতে কিছু না কিছু খুঁত থাকবেই।

কিন্তু তার চোখের সামনে দাঁড়ানো এই নারীর মধ্যে ইয়াং হুয়াইরেন একটুও খুঁত খুঁজে পেল না। তার ওঠা-বসা, চাহনির মধ্যে এমন এক স্বাভাবিক সৌন্দর্য উজাড় হয়ে পড়ছিল, যেন তার আশেপাশের সবকিছুই ম্লান হয়ে যাচ্ছে।

ইয়াং হুয়াইরেন মুগ্ধ হয়ে গেল, যেন স্বপ্নে আর স্বপ্নতরঙ্গে ডুবে আছে।

এই নারী কে? তার নাম কী? সে কি রসজ্ঞ? বিচারক হিসেবে তাকে কে ডেকেছে? সে কি… কারও হয়ে গেছে?

একটার পর একটা প্রশ্ন ইয়াং হুয়াইরেনের মনে নেচে উঠছিল। শেষ প্রশ্নটিতে পৌঁছে তার নিজেরই মনে হলো, সে যেন খুবই নোংরা মনের এবং বোকা। এমন রূপসী নারী, এই বয়সে, তার কি আর সঙ্গী থাকে না?

আর তাছাড়া, তিন দিন পরেই তো হে ঝিইউনের সঙ্গে তার বিয়ে। এমন অবস্থায় এত কদর্য ভাবনা কেন? সুন্দরী দেখলেই নাক দিয়ে রস ঝরানো, লালা গলানো—এটা কি সত্যিই মানায়?

ইয়াং হুয়াইরেন ঠোঁট চেপে ভাবল, ব্যাপারটা সত্যিই কঠিন। ভেবে দেখল, আসলেই এটা মানানসই নয়। ভালো কিছু দেখলেই সঙ্গে সঙ্গে নিজের করে নেওয়ার এই স্বভাবটা তাকে বদলাতেই হবে।

আবার এমন নিখুঁত নারীকে তো দেবীর মতোই দেখা উচিত—দূর থেকে দেখাই যথেষ্ট, স্পর্শ করা অনুচিত।

ভবিষ্যতে তাকে আরও উদার হতে হবে। ভালো জিনিস সবাই মিলে ভাগ করে নেওয়াই উচিত। ভালো নারীকে, অন্তত, সবাই মিলে উপভোগ করাই বাঞ্ছনীয়।

সে যখন বিস্ময় আর লোভমিশ্রিত দৃষ্টি নিয়ে সেই নিখুঁত নারীর রূপাস্বাদন করছিল, তখন হঠাৎ পেছন থেকে কেউ আলতো করে তার কাঁধে হাত রাখল।

ইয়াং হুয়াইরেন ফিরে তাকাল। ঝাও ইঙের হাসিমুখটি তাকে যেন কিছু ভেবে দেখছিল।

ইয়াং হুয়াইরেন তাড়াতাড়ি হাতা দিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছে নিল। মনে মনে ভাবল, সর্বনাশ! ঝাও ইঙ যদি তার এই হাবভাব দেখে ফেলে, তবে জানি না আমাকে নিয়ে কী না বলে বসবে।

“ইয়াং ভাই কী এমন ভালো জিনিস দেখলেন যে আমাকেও একবার দেখাবেন?”

ঝাও ইঙের কাছে ইয়াং হুয়াইরেনের স্বভাব-চরিত্র বোঝা অন্য কারও পক্ষে সম্ভব ছিল না। তার মনে ইয়াং হুয়াইরেন ছিল খোলামেলা স্বভাবের, অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ, রসবোধসম্পন্ন, আর তার সঙ্গে অসাধারণ রন্ধনকলা ও মদ তৈরির দক্ষতাও আছে—এক কথায়, এক জমজমাট অভিজাত তরুণ হওয়ার জন্য যা যা দরকার, সবই তার মধ্যে ছিল।

শুধু একটি দুর্বলতা ছিল—নারী। গুজবের কথা অবশ্য পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, তবে ঝাও ইঙ নিজে ইয়াং হুয়াইরেনের বাগদত্তা হে ঝিইউনকে দেখেছে। বলা যায়, হে ঝিইউন ইতিমধ্যেই অপ্সরার মতো অনিন্দ্যসুন্দরী।

তবু অন্য সুন্দরীকে দেখলেও ইয়াং হুয়াইরেনের চোখে সেই পুরোনো লোলুপ ভাবটা অনায়াসে ফুটে উঠত।

অন্যদের চোখে হয়তো এটা কামুকতা ও লোভ, কিন্তু ঝাও ইঙের দৃষ্টিতে পুরুষের রূপলালসা স্বভাবজাত। তাছাড়া, সাহিত্যরসিকদের চোখে এমন ব্যাপার নিতান্তই রোমাঞ্চকর আড্ডার বিষয়।

ঝাও ইঙ আগেই বুঝে গিয়েছিল যে ইয়াং হুয়াইরেন বিচারমঞ্চের সেই সুন্দরীকে দেখেই মুহূর্তের জন্য বিমূঢ় হয়ে পড়েছে, তাই তাকে একটু খোঁচা দেওয়ার ইচ্ছায় সে অজ্ঞতার ভান করে বলল, “তবে কি আমার দত্তক বোন এসে গেছে? তিন দিন পর তো ইয়াং ভাই আমার বোনকে বিয়ে করেই ফেলবেন, তবু কি এখনো অধীর?”

ইয়াং হুয়াইরেন তার কথার ইশারা বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি জড়তা কাটাতে লাগল, “এই যে, আচ্ছা, সেই যে, শুনুন ঝাও ভাই, আপনার গিয়ানইয়ান ভবন তো সত্যিই দারুণ জাঁকজমকপূর্ণ। দেখে তো আমার লালার জল এসে যাচ্ছে। আমার সিউয়ান তো এর তুলনায় গ্রাম্য ভোজনালয়ের মতো লাগে।

তাই ভাবছিলাম, এমন রাজকীয় এক সরাইখানা আমারও থাকা উচিত। আপনার গিয়ানইয়ান ভবনটা কি বিক্রি হবে কি?

যদি বিক্রি হয়, তবে আমাকে অবশ্যই ভুলবেন না। আমাদের সম্পর্কের খাতিরে ঝাও ভাই যদি সামান্য ছাড়ও দেন, ধরুন দুই-তিন ভাগের এক ভাগে নামিয়ে দেন, আমি পঞ্চাশ হাজার মুদ্রা দিয়ে কিনে নেব। কী বলেন?

দয়া করে আমার সঙ্গে ভদ্রতা দেখাবেন না। এই টাকা আপনি অবশ্যই নেবেন। ভাইয়ে-ভাইয়ে তো হিসাব-নিকাশ স্পষ্ট থাকাই ভালো, হেহে…”

ঝাও ইঙ কথাটা শুনে এমনভাবে চমকে উঠল যে যেন বুকের ভেতর দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া বয়ে গেল। মনে মনে হাসতে হাসতে সে গালি দিল—ছোকরা, বিষয় ঘুরিয়ে দেওয়ার কৌশল তো মন্দ নয়! এতক্ষণ তো তোমার সুন্দরী দেখলে হাঁ করে থাকার কথায় হাসছিলাম, এখন হঠাৎ আমার গিয়ানইয়ান ভবন বিক্রির প্রসঙ্গে কথা এনে ফেললে কী করে?

গিয়ানইয়ান ভবনের পরিসর তোমার সিউয়ানের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি, অবস্থানও কুড়ি গুণ ভালো। ঠিকঠাক হিসাব করলে অন্তত ত্রিশ-চল্লিশ হাজার মুদ্রা তো হবেই। তাছাড়া এর ব্যবসা বেশ চমৎকার। তুমি সোনার পাহাড় আর রুপোর পাহাড় এনে দিলেও আমি বিক্রি করব না।

মাত্র পঞ্চাশ হাজার মুদ্রা দিয়ে আমাকে ঠকাবে ভাবছ? আমাকে কি এতটাই বোকা আর টাকাওয়ালা মনে করেছ?

“বিক্রি নয়, বিক্রিই নয়! যতই দাও, বিক্রি করব না!”

ঝাও ইঙ দুই হাত ইয়াং হুয়াইরেনের সামনে ঝাঁকিয়ে উঠল, যেন কোনো খিঁচুনি ধরেছে। এরপরই সে ভয়ে ভয়ে দ্রুত সরে যেতে চাইছিল—যেন নতুন কোনো কূটচিন্তা মাথায় না আসে।

“ঝাও ভাই, এত তাড়াতাড়ি চলে যাচ্ছেন কেন?” ইয়াং হুয়াইরেন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে ফেলল, চোখ দুটো সরু হয়ে হাসতে লাগল। “আমি তো শুধু ঠাট্টা করছিলাম। এতটা টেনশনে পড়ে গেলেন কেন?

আসলে, সেই… একটু আগে আমি মঞ্চের বাঁ দিকের বিচারকদের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলাম, এরা তো আগের কথার সেই উচ্চপদস্থ মহামান্যদের মতো মনে হলো না।”

ইয়াং হুয়াইরেন ইচ্ছে করেই সেই সুন্দরীর কথা তুলল না, বরং বিচারকদের পরিচয় জানতে চাইল।

ঝাও ইঙ মনে মনে ভাবল, এইটুকু চালাকি আমি বুঝব না?

“আজ রাজদরবারে নানা দেশের দূতদের আপ্যায়ন চলছে। যাঁরা আসার কথা ছিল, তাঁদের অনেকেই এখন প্রাসাদে সেই আয়োজনে ব্যস্ত। ফলে গিয়ানইয়ান ভবনে আসার সময় কই? তাই আমি আরও কিছু নবাগত রসিক-রসজ্ঞদের বিচারক হিসেবে ডেকেছি।”

“তাহলে একটু পরিচয় করিয়ে দিন না…”

“হা হা, ইয়াং ভাই এত বড় ঘুরপাক দিয়ে আসলে ওই… ওই পাঁচজন বিচারককে চিনতেই চাচ্ছিলেন, তাই না? প্রায় আমার গিয়ানইয়ান ভবনটাকেও ঘুরিয়ে আনলেন।”

ঝাও ইঙ ইচ্ছে করেই তার কৌতূহল বাড়িয়ে তুলল, অর্ধেক কথা বলে রহস্যময় ভঙ্গিতে থেমে গেল, আর দেখতে লাগল ইয়াং হুয়াইরেনের অস্থির মুখ।

ইয়াং হুয়াইরেন ঠোঁট বাঁকাল, ভ্রু দুটো উল্টো ভাঁজ হয়ে গেল। মনে মনে বলল, আহারে ভাই, বুঝে যখন ফেলেছেন যে আমি কত কষ্টে এদিকে-ওদিকে কথা ঘুরিয়েছি, তাহলে আর টানাটানি করবেন না, বলেই ফেলুন।

ঝাও ইঙ হেসে পেট ব্যথা হয়ে যাওয়ার পরই দু-একবার কাশল, তারপর মঞ্চের লোকজনদের দেখিয়ে পরিচয় দিতে শুরু করল।

“বাঁ দিকের প্রথমজনকে নিশ্চয়ই ইয়াং ভাই আগেই চিনেছেন। তিনি কাইফেং নগরের শাসক কাই চিং। পরশুদিন তিনি রাজপ্রাসাদে এসে দেখা করে বলেছিলেন, এই রন্ধনপ্রতিযোগিতার সূত্রপাত হয়েছে ওয়েই চাইয়ের মিথ্যা অভিযোগ থেকে—যে অভিযোগে ইয়াং ভাই নাকি তার ছেলেকে আঘাত করেছেন। তাই কাই চিং মনে করেন, কাইফেং প্রশাসনের এ বিষয়ে উপস্থিত থেকে তদারকি করার দায় আছে, যাতে কোনো বিশৃঙ্খলা না ঘটে। সে কারণেই তিনি নিজেই বিচারক হিসেবে আসতে চেয়েছেন।”

ইয়াং হুয়াইরেন মাথা নেড়ে বুঝাল যে কাইফেং প্রশাসনের একজন প্রতিনিধি এসে নজরদারি করবে—এতে সত্যিই যুক্তি আছে। কিন্তু মনে মনে সে গাল দিল, এই বুড়ো কাই চিং সত্যিই সুচতুর; তার পদের জন্য যা-ই উপকারী, সব সুযোগই কীভাবে কাজে লাগাতে হয় জানে।

ঝাও ইঙ বলল, “এরপরের তিনজনের সঙ্গেও ইয়াং ভাইয়ের কিছু না কিছু সম্পর্ক আছে। এঁরা হলেন সু মহান পণ্ডিতের তিন প্রিয় শিষ্য। ক্রমানুসারে—তাইশিক্ষক ও জাতীয় ইতিহাসালয়ের সম্পাদনাকারী ছিন গুয়ান, হানলিন একাডেমির সনদলেখক হুয়াং তিংজিয়ান, আর সচিবালয়ের সংশোধক চাও বু ঝি।

পদমর্যাদা তাঁদের খুব উঁচু নয় বটে, কিন্তু বিদ্যা ও রুচিতে তাঁরা দীর্ঘদিন ধরেই সুপরিচিত, আর রসনাবিলাসে অতিশয় পারদর্শী।”

তিনজনের নাম শুনে ইয়াং হুয়াইরেন মনে মনে বিস্মিত হলো। এমন তিনজন মহাকবি ও পণ্ডিত এখানে উপস্থিত—এটা তো সাধারণ উচ্চপদস্থ বুড়োদের বিচারক হওয়ার চেয়ে অনেক বেশি সম্মানের।

যেহেতু সু দোংপো ইতিহাসের বিখ্যাত খাদ্যরসিক, তাঁর প্রিয় তিন শিষ্যও নিশ্চয়ই খুব একটা কম হবেন না।

“শেষের এই জন, হা হা, ইয়াং ভাইয়ের মতো রসিক ও রুচিশীল ব্যক্তির তো নিশ্চয়ই তাঁর নাম অজানা থাকার কথা নয়। স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরার মতো এই রূপসী আর কেউ নন, বরং ইউশিয়াং ভবনের টোকিও নগরের এক নম্বর বিখ্যাত রমণী লি শিশি।”