সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: জীবন যেন এক নাট্যমঞ্চ

জীবন যেন এক নাটক, আবার নাটকও যেন জীবন। ইয়াং হুয়ারেন তাঁর আগের জীবনে প্রচুর টেলিভিশন নাটক দেখেছিলেন, ভাবেননি কখনও সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগবে; কিন্তু আজ লান রোশিনের আচরণ ও কথাবার্তায় তিনি কিছু আন্দাজ করতে পারলেন।

লান রোশিন প্রথমে তাঁর কথায় কিছুটা চমকে উঠেছিলেন, কিন্তু পরক্ষণেই মনে মনে সন্দেহ করলেন ইয়াং হুয়ারেন তাঁকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করছেন কি না। তাই সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সংযত দেখানোর ভান করে সামনে রাখা চা তুলে নিয়ে আস্তে করে চুমুক দিলেন।

“ইয়াং সাহেব, আপনি বড়ই চতুর। আপনার এত কষ্ট করার দরকার নেই। সময় এলে আমি নিজেই আমার পরিচয় জানাব।”

“আপনি কি ভেবেছেন, আমি কেবল আপনাকে নিয়ে মজা করছি?” ইয়াং হুয়ারেন আবার গিয়ে বসলেন, তিনিও ভান করে চা খেলেন। “তোমাদের নীল-কমল দল তো মুখোশ পরে চলে না, তাহলে এত গোপনীয়তা কেন?

আমার ধারণা ভুল না হলে, লান কুমারী আজ আমাকে এখানে ডেকেছেন অগাস্ট পনেরোর আমার ও ওয়েই ছাইয়ের রান্নার প্রতিযোগিতা নিয়ে? তোমাদের নীল-কমল দলের সবচেয়ে বড় ব্যবসা তো জুয়ার আসর, এই ছাড়া আর কোনো ব্যাপার নেই যাতে তোমাদের দলনেতার কন্যা নিজে উপস্থিত হন, তাই তো?”

ইয়াং হুয়ারেন প্রথম দেখাতেই লান রোশিনের রূপে বিস্মিত হলেও, তাঁর পর্যবেক্ষণশক্তি ছিল সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি। তিনি লক্ষ করেছিলেন, লান রোশিনের কোমরের থলিতে একটি নীল-কমলের নকশা আঁকা, যা নীল-কমল দলের চিহ্ন।

নীল-কমল দল, সরলভাবে বললে, আসলে ভিক্ষুক দলের একটি অধীনস্থ শাখা। সাধারণ মানুষ ভিক্ষুক দল শুনলে চোখের সামনে ভেসে ওঠে একদল ভিক্ষুক, ডান হাতে কুকুর তাড়ানোর লাঠি আর বাঁ হাতে ভাঙা হাঁড়ি নিয়ে গলিতে গলিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

কিন্তু আসলে, বাইরে থেকে যতই মনে হোক, এই ভিক্ষুক দল পুরোটা ভিক্ষুক নিয়ে গঠিত নয়। সংখ্যার দিক থেকে ভিক্ষুকেরা বেশি হলেও, ভিক্ষাই তাঁদের প্রধান শক্তি নয়। ভিক্ষুক দল কখনওই নিঃস্বদের দল ছিল না, যাঁদের রোজ পথে বেরিয়ে ভিক্ষা করতে হয়।

প্রথম ভিক্ষুক দলের জন্ম দক্ষিণ-উত্তর রাজবংশের বিশৃঙ্খল কালে। সেই সময়ে যুদ্ধ ও দুর্ভিক্ষে প্রচুর হান চীনাবাসী ঘরছাড়া হয়ে পড়েন, তাঁদের অনেকেই দিনের পর দিন ঘুরে বেড়িয়ে একসময় ভিক্ষুক হয়ে ওঠেন। কিছু বিচ্ছিন্ন অস্তিত্বের মার্শাল শিল্পী তাঁদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসেন, এতে বহু ভিক্ষুক যোগ দেন এবং এক সংগঠিত, কাঠামোবদ্ধ গোষ্ঠী তৈরি হয়, যাকে সাধারণ মানুষ ভিক্ষুক দল বলে ডাকত।

আসলে এই প্রাথমিক মার্শাল শিল্পীদের অনেকেই ধনী, নিবাসী এবং নানা ব্যবসার মালিক ছিলেন। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে ভিক্ষুক সংখ্যা বাড়লেও, দলের শাসন ও সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা ছিল মূলত এই ধনবান মার্শাল শিল্পীদের উত্তরাধিকারীদের হাতে।

লান রোশিন যেমন, তিনিও এই শ্রেণিরই একজন। এই আত্মমর্যাদাশীল মার্শাল শিল্পীরা কখনওই ভাঙা হাঁড়ি নিয়ে পথে ভিক্ষা করতেন না, বরং তাঁদের অনেকে নিজেদের ব্যবসা চালাতেন, যার ফলে দলটি এত বড়ো ও প্রভাবশালী হয়েছে।

তাই ভিক্ষুক দলের মধ্যে জন্মসূত্রে বিভাজন দেখা দিল—যাঁরা ধনী ও পরিপাটি, তাঁদের বলা হত ‘পরিচ্ছন্ন পোশাকের ধারা’, আর যারা ছেঁড়া জামা পরে পথে পথে ভিক্ষা করেন, তাঁরা ‘মলিন পোশাকের ধারা’ নামে পরিচিত। পরিচ্ছন্ন পোশাকের ধারার লোকেরা নিজদের পৃথক করতে নিজেদের ‘নীল-কমল দল’ বলে পরিচয় দিতেন, নিজেদেরকে কাদা থেকে জন্মেও নির্মল থাকা নীল-কমল ফুলের সাথে তুলনা করতেন, তাঁদের পোশাকের কলার কিংবা কোমরে সদা একটি প্রস্ফুটিত নীল-কমল আঁকা থাকত।

ইয়াং হুয়ারেন এসব ব্যাপার তেমন জানতেন না, আগ্রহও ছিল না। শুধু প্রতিদিন বাড়ি থেকে সুইয়ুয়ান যাওয়ার পথে কিছু ভিক্ষুক তাঁর পেছনে এসে কড়ি চাইত। শুরুতে তিনি পাত্তা দিতেন না, কিন্তু পরে লক্ষ্য করলেন, কিছু পরিচ্ছন্ন পোশাকের লোক এসে ওই ভিক্ষুকদের তাড়িয়ে দেয়, আর ভিক্ষুকরাও তাদের কথা শুনে চলে যায়।

ইয়াং হুয়ারেন খেয়াল করলেন, তাঁদের পোশাকে একই ধরনের নকশা, কৌতূহলে একদিন মার্শাল শিল্পী হো ঝিযুনকে জিজ্ঞেস করেছিলেন। হো ঝিযুন ব্যাপারটা ভালোভাবেই জানতেন, তাই ইয়াং হুয়ারেন এর আসল কারণ জানতে পারেন।

নীল-কমল দলে নানা ব্যবসা আছে, পরিচ্ছন্ন পোশাকের ধারা ভিক্ষুক দলের মধ্যে সবচেয়ে প্রভাবশালী ও ধনী হলেও, তাঁদের সংখ্যা দশ হাজারের বেশি নয়। বিপরীতে মলিন পোশাকের ধারা, গোটা সঙ রাজ্য ও আশপাশের দেশ মিলিয়ে কয়েক লক্ষ, তাই ভিক্ষুক দলের তুলনায় পরিচ্ছন্ন পোশাকের ধারা বেশ সংখ্যালঘু।

বাস্তবে লক্ষাধিক ভিক্ষুকের পক্ষে রোজগারে পর্যাপ্ত অর্থ জোগাড় করা কঠিন, তাঁদের প্রধান অর্থনৈতিক ভরসাই পরিচ্ছন্ন পোশাকের ধারার অনুদান। কিন্তু এই ধারার লোক যতই ধনী হোক, এত লক্ষ মানুষের পেট ভরানো অসম্ভব। তাই তাঁরা বড় ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু লাভজনক ব্যবসায় নামলেন, যেমন জুয়ার আসর।

আজকের টোকিও নগরে জুয়ার ব্যবসা বাইরে থেকে রাজকর্মচারীদের হাতে, অথচ সরকারি জুয়ার আসরগুলি নানা বিধিনিষেধে আটকে, ব্যবসা মোটামুটি চলে। কিন্তু আসল ভূগর্ভস্থ জুয়ার ব্যবসা কিছু রাজপরিবার ও বড় বড় দল একত্রে নিয়ন্ত্রণ করে।

তার মধ্যে নীল-কমল দলের অংশ প্রায় ৪০ শতাংশ, বাকি ৬০ শতাংশ প্রায় পুরোটা নগরের আরেক বৃহৎ দল কালো-বাঘ দলের হাতে।

লান রোশিন নীল-কমল দলের দলনেতা লান নাডুর মেয়ে, তাঁর একটি দাদা আছে, যিনি ভবিষ্যতে দলের নতুন নেতা হবেন।

ইয়াং হুয়ারেন এসব ভেবে বুঝতে পারলেন, লান রোশিন কেন তাঁকে ডেকেছেন, বোঝার জন্য অত বুদ্ধিমান হওয়ার দরকার পড়ে না।

লান রোশিন তাঁর মুখে নিজের পরিচয় শুনে আর চমকাননি; বুঝলেন, সামনে বসা পুরুষটি কেবল রহস্যময়ই নয়, অসাধারণ বুদ্ধিমতীও। তাঁর সামনে যতই অভিনয় করুন, ধরা পড়া ঠেকাতে পারবেন না।

“যেহেতু ইয়াং সাহেব আমার আসার কারণ জানেন, তাহলে খোলামেলা বলাই ভালো। আমি এসেছি আপনাকে দুটি কথা জানাতে। প্রথমত, ওয়েই ছাইয়ের ব্যাপারে সাবধান থাকার জন্য সতর্ক করতে। সম্প্রতি রাঁধুনির প্রতিযোগিতার খবর ছড়িয়ে পড়ার পর সব বড় জুয়ার আসরে আমাদের নিয়ে বাজি ধরার হিড়িক পড়েছে।

সবাই ভেবেছিল, এখন যেহেতু মার্শাল প্রতিযোগিতা চলছে, সাধারণ মানুষের আগ্রহ থাকবে যুদ্ধ-প্রতিযোগিতায়। অথচ মার্শাল প্রতিযোগিতায় একটা বাজি ধরলে কয়েক হাজার কাণ্ড মুদ্রা মাত্র ঘোরে, প্রকৃত লাভ হয় কয়েকশো কাণ্ড। কিন্তু আপনার ও ওয়েই ছাইয়ের রান্না প্রতিযোগিতার বাজি মাত্র দুই দিনেই প্রায় এক লক্ষ কাণ্ডে ছুঁয়েছে, এখনও দশদিন বাকি—সম্ভবত বাজির অঙ্ক কয়েক লক্ষ ছাড়িয়ে যাবে।

এত বড় বাজির পুকুর বহু বছর দেখা যায়নি। ভয়ঙ্কর কথা, ওয়েই ছাইয়ের আচরণও কেমন অস্বাভাবিক। শোনা যাচ্ছে, তিনি সম্প্রতি কালো-বাঘ দলের নেতা ওয়াং লাওহু-র সঙ্গে গোপনে ঘনিষ্ঠভাবে মেলামেশা করছেন। তাঁদের মধ্যে কী চক্রান্ত চলছে, তা আমি জানি না।

দ্বিতীয়ত, আমরা চাই ইয়াং সাহেব আমাদের নীল-কমল দলের সঙ্গে যুক্ত হোন। আমরা ইতিমধ্যে অনুসন্ধান শুরু করেছি, ওরা কী করছে জানার চেষ্টা করছি। যদি তাঁদের পরিকল্পনা জানতে পারি, তাহলে আমরা ও আপনি একসাথে মিলে ওদের ষড়যন্ত্র ভেঙে দিতে পারব।”

ইয়াং হুয়ারেন ভেবেছিলেন, ওয়েই ছাই কেবল ক্ষতির দশ হাজার কাণ্ড ফেরত পেতে হঠাৎ করে তাঁকে রান্নার প্রতিযোগিতায় ডেকেছেন। কিন্তু লান রোশিনের কথা শুনে বুঝলেন, ব্যাপারটা অত সহজ নয়। ষাট বছর ধরে বেঁচে থাকা ওয়েই ছাই তো চতুর ও অভিজ্ঞ, কিশোরের মতো আবেগে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া তাঁর স্বভাববিরুদ্ধ।

যেহেতু নীল-কমল দল সাহায্য করতে চায়, অস্বীকার করার কারণ নেই, তবে—

“আমি রাজি, একসাথে কাজ করতে আপত্তি নেই। তবে আমি তো এই নাটকের একজন মূল চরিত্র, কিছু লাভ তো আমার চাই-ই। লান কুমারী, আপনি জানেনই তো, আমি অর্থ-উপাসক, নারী-লোভী, এমনকি এক অদ্ভুত রোগও আছে—সুন্দরী দেখলেই আর হাঁটা চলে না। কাজটা সফল হলে, টাকা-পয়সা তো আমার চাইই, তার সঙ্গে আপনি আমাকে আলাদাভাবে খুশি করবেন না?”