অধ্যায় ১৫৩: ইউ শিহসিওংয়ের আবিষ্কার

ইয়াং হুয়াইলিন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। ইউ শিজিয়ং কোনো দর্শনার্থীর সঙ্গে দেখা করতে এলেন না, অথচ ঝং শিদাওকে পাঠিয়ে তাকে পেছনের চত্বরে ডেকে পাঠালেন। আবার ঝং শিদাওয়ের গায়ে ওই অদ্ভুত পোশাক দেখে সে আরও গোলমালে পড়ে গেল।

মাঝের হলঘর পেরিয়ে মধ্য চত্বরে প্রবেশ করে, তারপর একটি প্রাচীন ও সাধারণ বারান্দা অতিক্রম করলেই ইউ পরিবারের পশ্চিমের পেছনের চত্বর।

সেই পেছনের চত্বরে ইউ শিজিয়ংও ঘরের আরামদায়ক পোশাক পরে ছিলেন না। ঝং শিদাওয়ের মতো তিনিও সামরিক বাহিনীর সাধারণ শণের পোশাক পরে একা একা একটি বড় নীল পাথরের পেষণযন্ত্র ঠেলছিলেন এবং কী যেন এক ধরনের শস্য গুঁড়ো করছিলেন।

ইয়াং হুয়াইলিন হে ঝিজিউনকে সঙ্গে নিয়ে এগিয়ে গিয়ে ইউ শিজিয়ংকে অভিবাদন জানাল। তখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল যে, ইউ শিজিয়ং গোল গোল করে যে চাকাটি ঘোরাচ্ছেন, তা আসলে সাধারণ গম এবং চাল।

তিনি প্রথমে খোসা ছাড়ানো গম এবং ধান একটি বড় পাথরের পেষণযন্ত্র দিয়ে পিষে ছোট ছোট টুকরো করছেন, আর ঝং শিদাও পাশের একটি যাঁতাকলে তা গুঁড়ো করে পাউডার তৈরি করছেন। ঝং শিদাওয়ের সারা গায়ে যে সাদা ময়লা লেগে ছিল, তা মূলত এই গমের আটা এবং চালের গুঁড়োর মিশ্রণ।

প্রায় ষাট বছর বয়সী একজন বৃদ্ধ ইউ শিজিয়ং নিজে হাতে পেষণযন্ত্র ঠেলছেন এবং ঘেমে নেয়ে একাকার হয়ে গেছেন—এ দৃশ্য দেখে ইয়াং হুয়াইলিনের কাছে বেশ অদ্ভুত ও হাস্যকর ঠেকল।

উত্তর সং রাজবংশের শস্যের দোকানগুলোতে শুধু খোসা ছাড়ানো গম ও ধানই পাওয়া যেত না, বরং গুঁড়ো করা আটা ও চালের গুঁড়োও বিক্রির জন্য hazır থাকত। যদিও দাম গম ও ধানের চেয়ে কিছুটা বেশি হতো, তবে শহরের বাসিন্দাদের জন্য এটি বাড়ি নিয়ে গিয়ে নিজের পরিশ্রমে ও কষ্টে গুঁড়ো করার ঝামেলা থেকে মুক্তি দিত।

ইউ শিজিয়ংয়ের মতো এত বড় একজন কর্মকর্তার বাড়িতে নিজে নিজে আটা গুঁড়ো করার কোনো যুক্তি ছিল না, আর তার সঙ্গে একজন অধস্তন কর্মচারীকেও বাড়িতে এই ধরনের কায়িক পরিশ্রমে যুক্ত করা তো আরও অবাস্তব।

কমপক্ষে একটি গাধা বেঁধে দিলেও তো পেষণযন্ত্রটি টানা যেত! তা না হলে নিজের শক্তি খরচ করেও কাজের কার্যকারিতা একটি গাধার সমানও নাও হতে পারে।

এমন কথা শোনা যায় যে, কিছু পরিবার নিজেদের পশুপাখিকে খুব ভালোবাসে এবং তাদের কষ্ট হবে ভেবে গাধাকে খাটাত না; কিন্তু আপনি তো একজন মহান সেনাপতি, আপনি কি এতটাই কিপটে যে গাধার পরিশ্রমের কথাও ভেবে রেখেছেন?

ইউ শিজিয়ং প্রথমে সম্পূর্ণ উদাসীন ছিলেন। তবে যখন দেখলেন হে ঝিজিউন ইয়াং হুয়াইলিনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন, তখন তিনি গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠলেন, “ঘরের কেউ আছ নাকি? বাড়িতে অতিথি এসেছে, দ্রুত বাইরে এসো এবং ভেতরের ঘরে নিয়ে গিয়ে কিছু জলযোগ করাও!”

ইউ শিজিয়ংয়ের বয়স হলেও তাঁর ফুসফুসের জোর ছিল চমৎকার। তাঁর এই চিৎকারের তীব্রতা এতটাই বেশি ছিল যে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়াং হুয়াইলিনের কানে সাঁ সাঁ শব্দ হতে লাগল।

কথা বলতে বলতে সাধারণ পোশাক পরা এক প্রৌঢ়া নারী হেঁটে এলেন। দেখে মনে হলো তিনিই ইউ-এর স্ত্রী। হে ঝিজিউন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে হাঁটু গেয়ে নিচু হয়ে তাঁকে সম্মান জানালেন।

ইউ-এর স্ত্রী হে ঝিজিউনকে দেখে খুবই আনন্দিত হলেন এবং তাঁর হাত ধরে অন্দরের দিকে হাঁটতে লাগলেন, “বুড়ো মানুষটা বড্ডো খলো স্বভাবের, ছোটদের সামনে লজ্জা পাওয়ারও বালাই নেই। এসো, আমার সঙ্গে অন্দরের ঘরে চলো, কিছু চা ও ফলমূল খাও। শুনলাম তোমাদের গতকালই বিয়ে হয়েছে, কূনেটিকে কী যে সুন্দর দেখাচ্ছে……”

হে ঝিজিউন ইউ-এর স্ত্রীর এই উষ্ণ আতিথেয়তার সঙ্গে পেরে উঠলেন না। তিনি একবার ফিরে ইয়াং হুয়াইলিনের দিকে তাকালেন। যখন দেখলেন ইয়াং হুয়াইলিন হেসে মাথা নাড়লেন, তখন তিনি নিশ্চিন্ত মনে ইউ-এর স্ত্রীর সঙ্গে পেছনের চত্বরের দিকে চলে গেলেন।

“সেনাপতি ইউ, গতকালের ভোজসভায় আপনি বলেছিলেন যে ছোটনকে সাহায্য করতে হবে, আপনি কি ছোটনকে আপনার সঙ্গে পেষণযন্ত্র টানার জন্যই ডেকেছেন? সত্যি বলতে কি, ছোটন একজন সম্পূর্ণ কর্মক্ষমতাহীন পণ্ডিত মানুষ। এই ধরনের কাজের প্রতি আমার ইচ্ছা থাকলেও তা করার মতো শারীরিক সামর্থ্য আমার নেই। তার চেয়ে বরং আমি একটা গাধা কিনে সেনাপতি ইউকে উপহার দিই, কেমন হয়?”

প্রায় দুই ফুট চওড়া এবং দুই ফুট ব্যাসবিশিষ্ট প্রায় এক-দুশো জিন ওজনের সেই বিশাল নীল পাথরের পেষণযন্ত্রটির দিকে তাকিয়ে ইয়াং হুয়াইলিনের কষ দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। সে মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো মানুষটা কি আমাকে গাধার মতো খাটানোর ফন্দি এঁটেছে? আমি কিন্তু তা কিছুতেই করব না।

ইউ শিজিয়ং ইয়াং হুয়াইলিনের অভিব্যক্তি দেখে সম্ভবত তাঁর মনের কথা আন্দাজ করতে পেরেছিলেন। তিনি চোখ বাঁকা করে হেসে তিরস্কারের সুরে বললেন, “তুমি ছোকরা কী ভাবছ শুনি?老夫 তোমায় কেন গাধার মতো খাটাতে যাবে?

তোমার এই শুকনা মুরগির মতো চেহারার দিকে তাকিয়ে বলো তো, তুমি কি কখনো গাধার সঙ্গে তুলনা করার যোগ্য? তাছাড়া আমার কি একটা গাধা কেনার সামর্থ্য নেই?

আচ্ছা, আগে বলো, তোমার সেই সুস্বাদু মদ কি এনেছ?”

ইয়াং হুয়াইলিন নির্বিকারভাবে মাথা নেড়ে দরজার দারোয়ানের ঘরের দিকটি নির্দেশ করে বললেন, “নিয়ে এসেছি, আপনার বাড়ির দারোয়ানের ঘরের ওখানে নামিয়ে রাখা হয়েছে।”

“ভালো, ভালো, ভালো! তুমি ছোকরা ওয়াদা রক্ষা করতে জানো, তুমি বেশ ভালো ছেলে।”

ইউ শিজিয়ংয়ের একটি গাধা কেনার সামর্থ্য আছে কি না তা ইয়াং হুয়াইলিন জানত না, তবে এটুকু বুঝতে পেরেছিল যে ইউ শিজিয়ং অত্যন্ত সরল জীবনযাপন করেন।

সে শুনেছিল যে তাঁর সাতটি ছেলে রয়েছে এবং প্রত্যেকেই লেখা ও লড়াইয়ে পারদর্শী এক একজন বীর যুবক। এখন এই ছেলেরা সবাই সাবালক হয়েছে; কেউ কেউ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে স্থানীয় ছোটখাটো পাজে নিযুক্ত হয়েছে, আবার কেউ কেউ সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছে। ইউ শিজিয়ং এত উচ্চ পদমর্যাদার একজন সিনিয়র সামরিক কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও তাঁর কোনো ছেলেই উদ্ধত বা বখে যাওয়া তরুণ হয়ে ওঠেনি। ইউ পরিবারের এই পারিবারিক ঐতিহ্য সত্যিই ইয়াং হুয়াইলিনকে গভীরভাবে মুগ্ধ করেছিল।

ইউ শিজিয়ং কোমর থেকে একটি কাপড়ের টুকরো বের করে কপাল ও গলার ঘাম মুছে ফেললেন, “আজ আমি তোমাকে এখানে ডেকেছি, অন্য একটি বিষয়ে তোমার মতো ছোকরার কাছে পরামর্শ নেওয়ার জন্য।”

ইয়াং হুয়াইলিন তাঁদের সদ্য গুঁড়ো করা আটা ও চালের গুঁড়োর মিশ্রণটির দিকে তাকাল এবং মনে মনে ভাবল, এ কি তবে আমার কাছ থেকে মিষ্টি বা পেস্ট্রি তৈরি করা শিখতে চাইছে?

যদি তাই হয়, তবে তো কাজটা খুবই সহজ। সে বছরগুলোতে কোনো তরুণীকে খুশি করার জন্য ইয়াং হুয়াইলিন পেস্ট্রি তৈরিতে অনেক কষ্ট করেছিল।

“সেনাপতি বলুন।”

ইউ শিজিয়ং অন্য পাশের একটি বাঁশের ঝুড়ি থেকে মুঠো ভর্তি করে সাদা রঙের প্রায় আধা ইঞ্চি আকurর ছোট ছোট টুকরো বের করলেন এবং হাত প্রসারিত করে ইয়াং হুয়াইলিনের সামনে ধরে বললেন, “দেখো, আমি ইদানীং দিনরাত ভেবেচিন্তে অবশেষে এক ধরণের সামরিক খাদ্য আবিষ্কার করেছি, এই যে……”

“সামরিক খাদ্য?”

ইয়াং হুয়াইলিন অত্যন্ত সন্দেহের চোখে তাঁর হাত থেকে একটি ছোট সাদা টুকরো তুলে নিলেন, নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুকলেন এবং তারপর সামান্য জিভ দিয়ে একটু চেখে দেখলেন।

সং রাজবংশের সামরিক খাদ্য কেমন হয়, তা ইয়াং হুয়াইলিন দেখেনি, তবে পরবর্তীকালের সামরিক খাদ্য কেমন হয়, তা সে খেয়েছিল। সে যখন বন্য অঞ্চলে ক্যাম্পিং করতে যেত, তখন আপৎকালের জন্য কিছু কম্প্রেশড বিস্কুট বা শুকনো খাবার সঙ্গেই রাখত।

ইউ শিজিয়ং যে সামরিক খাদ্য আবিষ্কার করেছেন, বাহ্যিক রূপের দিক থেকে তা পরবর্তীকালের কম্প্রেশড বিস্কুটের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে। তবে তাদের তৈরির প্রক্রিয়া দেখে এবং স্বাদ গ্রহণ করে সে বুঝতে পারল যে এই মিশ্র পাউডারের টুকরোগুলোতে লবণ মেশানো হয়েছে, কিন্তু সেগুলো কাঁচা। এই বিষয়টি নিয়ে ইয়াং হুয়াইলিনের মনে এই ছোট সাদা টুকরোগুলো সম্পর্কে খুব একটা ভরসা হচ্ছিল না।

ইয়াং হুয়াইলিনের এই সন্দেহের মাঝেই ইউ শিজিয়ং গর্বের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগলেন, “আমাদের সেনাবাহিনীর আগের সামরিক খাদ্যগুলো সরাসরি কিছু খাদ্যশস্য একটি কাপড়ের ব্যাগে ভরে সঙ্গে নিয়ে নেওয়া হতো, যা প্রয়োজনে বের করে খাওয়া যেত।

কিন্তু এই পুরনো পদ্ধতির অনেক ত্রুটি রয়েছে, বিশেষ করে উত্তর-পশ্চিমের সীমান্ত সেনবাহিনীর জন্য এটি এখন আর বিশাল সৈন্যদলের যুদ্ধের প্রয়োজনের সঙ্গে খাপ খায় না।

বাইরের মরুভূমির জনশূন্য অঞ্চলে যুদ্ধ করা সমতলের মতো নয় যে বিশাল পরিমাণ রসদ সেনাবাহিনীর সঙ্গে বহন করা যাবে। যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে বদলে যায়, তাই বিভিন্ন সৈন্যদল ও শিবিরগুলোর মধ্যে সমন্বয় করে লড়াই করা প্রয়োজন এবং সেনাদলের চলাচলও খুব ঘন ঘন হয়। যদি সেনাবাহিনীর সঙ্গে বিশাল পরিমাণ রসদ বহন করা হয়, তবে সেনাদলের গতিশীলতা ও দ্রুততা নষ্ট হয়ে যায়।

তাই বাইরের মরুভূমিতে যুদ্ধ করার সময় সৈন্যরা নিজেরাই সামরিক খাদ্য সঙ্গে বহন করে। গায়ে বর্ম পরিধান করার পাশাপাশি অস্ত্র ও ঢাল বহন করতে হয়, কখনো কখনো অন্যান্য অনেক সরঞ্জামও পিঠে বইতে হয়, আর তারা যে পরিমাণ খাদ্য সঙ্গে বহন করতে পারে তা বড়জোর আধা মাসের মতো চলে।

কিন্তু কেউ কি নিশ্চিত করে বলতে পারে যে একটি যুদ্ধ এই আধা মাসের মধ্যেই শেষ হয়ে যাবে? যদি এই সময়সীমা পার হয়ে যায়, তবে বাইরে গিয়ে রসদ পৌঁছে দেওয়া অত্যন্ত কঠিন। প্রথমত, সেনাবাহিনীর অবস্থান খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন হয় এবং দ্বিতীয়ত, এর জন্য প্রচুর সৈন্য নিরাপত্তার দায়িত্বে নিয়োজিত করতে হয়, যা প্রচুর যুদ্ধক্ষম সেনাকে অপচয় করে।

তাই আমি এমন এক ধরণের সামরিক খাদ্য তৈরি করার কথা ভেবেছি যা বহন করা সহজ হবে, ন্যূনতম ওজনে সৈন্যদের পেট ভরাতে পারবে। কয়েকমাস ধরে বাড়িতে এই চেপে ধরা পাউডারের টুকরোগুলো তৈরি করে কিছুটা সাফল্য পেয়েছি, কেবল স্বাদের দিক থেকে কিছুটা ঘাটতি রয়ে গেছে।

ছোকরা, যেহেতু তুমি রন্ধনশিল্পে অত্যন্ত পারদর্শী, তবে কেন আমাকে একটা বুদ্ধি দিচ্ছ না যাতে এই পাউডারের টুকরোগুলো তোমার বাড়ির গরুর মাংসের নুডলসের মতোই সুস্বাদু হয়?”