অধ্যায় ১৫৪: সামরিক রসদ

উয়াং হুয়াইরেন ইউ শিহসিওংয়ের দাবি শুনে মুখটা গোমড়া করে বললেন, “এ আবার কেমন করে সম্ভব?”

উয়াং হুয়াইরেন মনে করলেন যে ইউ শিহসিওংয়ের ভাবনা সত্যিই বড্ড বেশি আধুনিক। তবে তিনি তো আর রাঁধুনি নন, একজন সেনাপতি মাত্র। সৈন্য পরিচালনা করে যুদ্ধ জয় করায় তিনি হয়তো পটু, কিন্তু খাবারের রান্নাবান্না বা তৈরির পদ্ধতি সম্পর্কে তাঁর বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই।

যেকোনো খাবারের স্বাদের মূল উৎস হলো সেই উপকরণের নিজস্ব স্বাদ, তার পরে আসে তার সঙ্গে মেশানো নানা মশলাপাতি বা উপাদানের কথা।

আপনি চাইলেই মুরগির মাংস দিয়ে গরুর মাংসের স্বাদ আনতে পারবেন না, কিংবা বাঁধাকপি দিয়ে রসুন পাতার স্বাদ তৈরি করতে পারবেন না। ঠিক একইভাবে ময়দা আর চালের গুঁড়োর সঙ্গে শুধু লবণ মিশিয়ে গরুর মাংসের নুডলসের স্বাদ পাওয়ার আশা করাটা নিছক বোকামি ছাড়া আর কিছুই নয়।

পরবর্তী যুগের বিজ্ঞান ও প্রযুক্তির উন্নতির ফলে কৃত্রিম স্বাদবর্ধক বা ফ্লেভার মিশিয়ে যেকোনো উপাদানের স্বাদ বদলে ফেলা সম্ভব, কিন্তু আজ থেকে হাজার বছর আগের এই মহান সং রাজত্বে এমন কথা তো দূরঅস্ত, স্বয়ং স্বর্গের অগ্নিন দেবতা মর্ত্যে নেমে এলেও তা করতে পারতেন না।

ইউ শিহসিওং একটু দমে গেলেন। কদিন ধরে এই একটা বিষয় নিয়ে তাঁর মাথার ঘাম পায়ে ফেলতে হয়েছিল। নানাভাবে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে করতে তিনি এইটুকু বুঝতে পেরেছিলেন যে, ময়দা বা চালের গুঁড়োর মতো শর্করা জাতীয় খাবারগুলোকে সংকুচিত বা কমপ্যাক্ট করা গেলে সামরিক রসদের ওজন ও আয়তন অনেকটাই কমিয়ে আনা সম্ভব। এতে সৈন্যরা সহজেই আরও বেশি খাবার সঙ্গে নিয়ে চলতে পারবে।

কিন্তু তাঁর ভাবনাটা ছিল বড্ড সহজসরল। তিনি কেবল শারীরিক উপায়ে খাদ্যশস্যকে সংকুচিত করতে পেরেছিলেন, কিন্তু খাবারের আদি স্বাদ তো আর বদলাতে পারেননি।

উয়াং হুয়াইরেন অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে ইউ শিহসিওংয়ের কাছে এই বিষয়গুলো ব্যাখ্যা করলেন। তা শুনে ইউ শিহসিওংয়ের নিজেরও মনে হলো যে তাঁর এই ভাবনাটা সত্যিই একটু বাড়াবাড়ি রকমের অবাস্তব ছিল।

“তাহলে বাপু, এমন কোনো উপায় কি তোমার জানা নেই, যাতে কোনো মশলাপাতি মিশিয়ে এই যুদ্ধক্ষেত্রের খাবারগুলোকে একটু সুস্বাদু করে তোলা যায়?”

চং শিটাও এগিয়ে এলেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে হাত জোড় করে উয়াং হুয়াইরেনকে বললেন, “মাননীয় উয়াং মহাশয়, আপনি তো কখনো সীমান্ত অঞ্চলে যাননি, তাই সেখানকার আসল পরিস্থিতি আপনার জানা নেই।

আমাদের এই রাজবংশের প্রতিষ্ঠার পর থেকে গত শত বছরেরও বেশি সময়ে সং রাজত্ব এবং পশ্চিম সিয়া-র মধ্যে চার-চারটি বড় ধরনের যুদ্ধ হয়ে গেছে। আর ছোটখাটো সীমান্ত সংঘর্ষ তো লেগেই আছে, যা কখনো এক মুহূর্তের জন্যও থেমেনি।

সং রাজত্বের সীমান্ত সেনারা কেন বারবার জেনেশুনেও কম জয় পায়, বলুন তো? এর কারণ এই নয় যে আমাদের দেশের সৈন্যরা অকেজো, কিংবা পশ্চিম সিয়ার সৈন্যদের তুলনায় তারা কম সাহসী, আর সেনাপতিরাও যে কাপুরুষ বা যুদ্ধভীত, তাও নয়।

মূল সমস্যাটা হলো কিছু ছোটখাটো জায়গায় আমরা তাদের চেয়ে পিছিয়ে আছি। আর এই ছোট ছোট ব্যবধানগুলো জমতে জমতে একসময় সং রাজত্ব আর পশ্চিম সিয়া-র সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতার মধ্যে এক বিশাল ফারাক তৈরি করে দেয়।

এর একটা বড় উদাহরণ হলো এই সামরিক রসদের সরবরাহ। খেমার বা পশ্চিম সিয়া-র সেনাবাহিনীর মতো যারা মূলত অশ্বারোহী বাহিনী, তাদের গতিশীলতা খুব বেশি, তারা যেকোনো জায়গায় সহজে আসা-যাওয়া করতে পারে। তারা যদি মোটে আধা মাসের রসদও সঙ্গে নেয়, তবে সেটাই একটা আকস্মিক আক্রমণ চালানোর জন্য যথেষ্ট হয়।

কিন্তু আমাদের সং রাজত্বে যুদ্ধঘোড়ার সংখ্যা কম, সীমান্ত সেনারা মূলত পদাতিক বাহিনী, তাই তাদের গতিশীলতাও বেশ কম। আমরা যদি শত্রুর মোকাবিলা করতে চাই, তবে দীর্ঘ প্রস্তুতি গ্রহণের প্রয়োজন পড়ে। এদিকে আধা মাস কেটে যায় অথচ আমাদের প্রস্তুতিই শেষ হয় না, আর ততদিনে সঙ্গে আনা খাবারও ফুরিয়ে যায়।

একবার পেছনের রসদ সরবরাহ ঠিকমতো না চললে গোটা সামরিক পরিকল্পনাটাই ভেস্তে যায় এবং তা কার্যকর করা অসম্ভব হয়ে পড়ে। ঠিক এই কারণেই মুখোমুখি লড়াইয়ে আমাদের সং রাজত্ব সবসময় একটা দুর্বল অবস্থানে থাকে এবং বারবার পরাজয়ের মুখ দেখাও আমাদের জন্য অনিবার্য হয়ে ওঠে।

উয়াং মহাশয়, আমাদের মহান সেনাপতি এই বিষয় নিয়ে বহুবার রাজদরবারে স্মারকিপিঠিকা পেশ করেছেন, কিন্তু দরবারের সেইসব অহংকারী পণ্ডিতেরা কখনোই বিষয়টাকে গুরুত্ব দিয়ে দেখেননি। তাঁরা সবসময় আমাদের সীমান্ত সেনাদাবাহিনীকে নিজেদের সীমানার ভেতরে চুপচাপ শক্ত করে বেড়া দিয়ে ঘেরাও হয়ে থাকতে বলতেন, কেবল প্রতিরক্ষার ওপর মন দিতে বলতেন, আর প্রতিআক্রমণের কথা ভুলেও ভাবতে নিষেধ করতেন।

কিন্তু বিগত বছরগুলোতে আমরা যত নিজেদের এলাকায় গুটিয়ে থেকে শুধু আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করেছি, শত্রুরা তত বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠেছে। তারা আরও বেশি নির্দয়ভাবে আমাদের ওপর চড়াও হয়েছে, লুটপাট চালিয়েছে। সীমান্তবর্তী সাধারণ মানুষগুলো চিরকাল ধরে নরকযন্ত্রণা সহ্য করে বেঁচে আছে……”

কথা বলতে বলতে চং শিটাওয়ের উত্তেজনা আরও বেড়ে গেল। তাঁর তামাটে মুখখানা ক্রমশ ফ্যাকাশে নীল হয়ে উঠল, কথা বলার সময় তাঁর ঠোঁট পর্যন্ত কাঁপতে শুরু করল। তাঁর চোখদুটো জলে ভরে এল, দেখে মনে হলো যেন তিনি সীমান্তবাসীর ওপর চালানো সেই নির্মম হত্যাকাড়ের করুণ দৃশ্যগুলো ফের চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছেন।

ইউ শিহসিওং তাঁর কথা শুনে গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে চং শিটাওয়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন। এরপর তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল উয়াং হুয়াইরেনের ওপর।

“বাপু, তুমি তো রাজধানীতে বেশ আয়েশে কাটাচ্ছ, তাই এমন লোমহর্ষক দৃশ্য কখনো নিজের চোখে দেখোনি।

তোমাকে যতই বলি না কেন, তুমি হয়তো সেই তীব্র অনুভূতিটা বুঝতে পারবে না। তবে নিজের স্বজনদের ভিনজাতির হাতে লাঞ্ছিত হতে দেখলে যেকোনো রক্তমাংসের বীরপুরুষেরই বুক ফেটে কান্না আসবে, রক্তক্ষরণ হবে।”

দুই সেনাপতির কথা শুনে উয়াং হুয়াইরেনও বেশ উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। আধুনিক ইতিহাসের সেই দিনগুলোর কথা তাঁর মনে পড়ে গেল, যখন চীন জাতি বিদেশি শক্তির দ্বারা চরম লাঞ্ছনার শিকার হয়েছিল। মনের ক্ষোভে তিনি আর চুপ থাকতে পারলেন না এবং অত্যন্ত দৃঢ় ও স্পষ্ট কণ্ঠে বলে উঠলেন, “দুই প্রবীণ সেনাপতি আমাকে বড্ড ছোট করে দেখছেন!

আমার বয়স কম তাতে কী হয়েছে, এই শরীরের জোর আমারও কম নয়। অস্ত্র হাতে হয়তো আমি সরাসরি যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করতে পারব না, তাই বলে যে আমি বরমাত্র সাহায্য করতে পারব না, তা তো নয়!

নতুন ধরনের সামরিক খাদ্য তৈরির এই দায়িত্ব আজ আমি নিজের কাঁধে নিলাম। আমি আমার মাথাটা বাজি রেখে বলছি, প্রয়োজনে এক মুহূর্ত না ঘুমিয়ে, দিনরাত এক করে আমি এমন একটা খাবার তৈরি করব যা শুধু পুষ্টিকরই নয়, দারুণ সুস্বাদুও হবে। কথা দিলাম, সীমান্ত অঞ্চলের জওয়ানরা সেই খাবার খেয়ে ছোটখাটো বাঘের চেয়েও বেশি বলীয়ান হয়ে উঠবে!”

উয়াং হুয়াইরেনের মুখ থেকে এমন বীরত্বপূর্ণ কথা বের হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউ শিহসিওং এবং চং শিটাওয়ের মনে এক নতুন আশার আলো জ্বলে উঠল।

উয়াং হুয়াইরেনের রান্নার হাতের ওপর তাঁদের পূর্ণ আস্থা ছিল। এই ছেলেটির রান্নার মধ্যে এমন এক অদ্ভুত জাদুকরী ব্যাপার আছে যে, যেকোনো সাধারণ উপাদান তার হাতে পড়লেই তা এক অপূর্ব স্বাদে রূপ নেয়, যা সাধারণ মানুষের কল্পনারও অতীত।

“বাহ বাপু! এই তো তোমার মুখের মতো কথা!” ইউ শিহসিওং দুশ্চিন্তা কাটিয়ে খুশিতে গদগদ হয়ে হেসে উঠলেন, “তোমার ওই অমূল্য মাথাটা বাজি রাখতে হবে না বাপু! তুমি শুধু নিজের মন দিয়ে কাজটা করো, তাতেই আমি বেজায় খুশি হব!”

চং শিটাও কৃতজ্ঞতার সুরে বললেন, “যদি সত্যিই উয়াং মহাশয়ের কথা মতো আমাদের জওয়ানরা এত চমৎকার খাবার খেতে পায়, তবে আমাদের সং সৈন্যদের যুদ্ধক্ষমতা একলাফে বহুগুণ বেড়ে যাবে। তখন ওই ভিনদেশি বর্বরদের আর ভয় পাওয়ার কিচ্ছু থাকবে না!”

কথা দেওয়া যত সহজ, কাজটা করে দেখানো তো তত সহজ নয়।

উয়াং হুয়াইরেন যদিও আধুনিক যুগের কমপ্যাক্ট বিস্কুট তৈরির কিছু নিয়মকানুন সম্পর্কে জানতেন, কিন্তু তিনি তো নিজে কখনো হাতেকলমে এগুলো তৈরি করে দেখেননি।

তাছাড়া, সামরিক রসদ হিসেবে ব্যবহৃত এই সংকুচিত বিস্কুট সাধারণ হালকা খাবার বা স্ন্যাক্সের মতো নয়। এর মধ্যে প্রচুর পরিমাণে শর্করা বা কার্বোহাইড্রেট থাকার পাশাপাশি সৈন্যদের শরীরে পর্যাপ্ত শক্তি জোগাতে হবে, সেই সঙ্গে ভিটামিন, ফ্যাট এবং উদ্ভিজ্জ ফাইবারের মতো বিভিন্ন পুষ্টি উপাদানগুলোর সঠিক ভারসাম্যও বজায় রাখতে হবে।

“ইউ将军, চং将军,” উয়াং হুয়াইরেন নিজের উত্তেজনা কিছুটা দমিয়ে দুই সেনাপতিকে সম্ভাষণ জানিয়ে বললেন, “এই মুহূর্তে আমার মাথায় এর কোনো সুনির্দিষ্ট উপায় আসছে না। আমার একটু সময় লাগবে, বাড়ি ফিরে শান্ত মাথায় বিষয়টি নিয়ে ভাবতে হবে এবং কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে হবে।

আগামীকালই আমি নদীর ধারের আমাদের নিজস্ব এস্টেটে কিছুদিনের জন্য চলে যাচ্ছি। এই সুযোগে আমি সেখানে কিছু নমুনা তৈরি করে ফেলব। তারপর আপনাদের দুজনকে আমার সেই এস্টেটে আমন্ত্রণ জানাবো এগুলো চেখে দেখার জন্য, কেমন হয়?”

“বেশ তো, তাই হোক।”

ইউ শিহসিওং মুচকি হেসে জবাব দিলেন, “শুনলাম তোমার নাকি বেজায় সাহস! তোমার এই নতুন কেনা এস্টেটটি নাকি অতীতে নানইয়াং-এর রাজপুত্রের সম্পত্তি ছিল। অন্য কেউ হলে যেখানে পা মাড়াতেই ভয় পেত, তুমি সেখানে বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করেই দিব্যি চলে যাচ্ছ। তোমার এই সাহসিকতার তারিফ করতেই হয়।

আমারও ইদানিং বেশ অবসর সময় কাটছে। যখন এমন ব্যাপার, তবে কাল আমিও তোমার সঙ্গে তোমার ওই এস্টেটে কদিনের জন্য গিয়ে উঠব, বলো?”

“এহ…… স্বাগত, আপনাকে অত্যন্ত স্বাগত জানাই……”

উয়াং হুয়াইরেন মুখ বাঁকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসলেন। একজন প্রবীণ সেনাপতিকে তো আর সরাসরি না করা যায় না, তাই বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। তবে মনে মনে তিনি ওই বুড়োটার গুষ্টির পিণ্ডি চটকাচ্ছিলেন—তোমার কি আর একটুও কাণ্ডজ্ঞান নেই রে বুড়ো? কথা দিলাম যে তোমার সমস্যার সমাধান করে দেব, আর এখন তুমি এসে আমার হানিমুনের বারোটা বাজাচ্ছ! আমার বংশরক্ষার কাজে যদি কোনো ব্যাঘাত ঘটে, তবে তোকে কিন্তু দশ-বারোটা ছেলে জন্ম দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে হবে!