অধ্যায় ১৬০: কেক এবং বউয়ের ভয়

ঝাঁ চকচকে প্রাঙ্গণে বসে趙煦 এবং趙頵 অনেক দূর থেকে কষ্ট করে杨怀仁-এর জমিদারবাড়িতে এসে উপস্থিত হয়েছেন, আর তাদের আসার উদ্দেশ্য একদম পরিষ্কার—একটাই মাত্র লক্ষ্য, তা হলো খাওয়া।

"শুনলাম 杨兄-এর এই খামারবাড়িতে নাকি গরম জলের একটি মাছের পুকুর আছে, আর সেই পুকুরে প্রচুর পরিমাণে ফুগু মাছ চাষ করা হয়। তাহলে আজকের সন্ধ্যায় ফুগু মাছের পাতলা স্লাইস দিয়ে তৈরি সুস্বাদু পদটি খাওয়া যাক, কেমন হয়?"

趙煦 মাথা উঁচু করে কথাটি এমন হালকা চালে বললেন, যেন কোনো পরোয়া নেই, একদম খাঁটি সম্রাটের ভাবভঙ্গি।

কিন্তু 杨怀仁 পুরো বিকেলটাই খাটুনিতে কাটিয়েছেন; ময়দা মাখা থেকে শুরু করে উনুন জ্বালানো—এই সবকিছু করতে গিয়ে তার হাত প্রায় ব্যথায় আড়ষ্ট হয়ে গেছে এবং তার দুই বাহু ইতিমধ্যেই প্রচণ্ড ক্লান্ত ও ব্যথাযুক্ত।

"徐兄, আপনি একবার আমার এই হাতগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখুন, এগুলো কীভাবে থরথর করে কাঁপছে। বলুন, আমি যদি ফুগু মাছ কাটি, সেই খাবার খাওয়ার সাহস কি আপনার আছে?"

"আপনি ভুলেও বলবেন না যে আপনার সাহস আছে। আপনার সাহস থাকলেও আমি কিন্তু আপনাকে রান্না করে খাওয়াতে পারব না! ভাই আমার এইমাত্র বিয়ে হয়েছে, সামনে আমার কত সুন্দর একটা জীবন পড়ে আছে!"

趙煦 একটু ভেবে দেখলেন যে 杨怀仁-এর কথাতেই যুক্তি আছে। আসলে তার পরিচয়টা বড্ড অদ্ভুত। তিনি ছদ্মবেশে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বের হলেও একদল গোপন রাজরক্ষী সবসময় তার পিছু পিছু থাকে, আর তার ব্যক্তিগত খোজা সুগুই তো সারাক্ষণ তার ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকে। তিনি যাই খান না কেন, আগে সুগুই নিজ দায়িত্বে তা খেয়ে পরীক্ষা করেন, কোনো সমস্যা না থাকলেই কেবল তবেই তিনি, অর্থাৎ খোদ সম্রাট তা গ্রহণ করতে পারেন।

তবে 趙煦 কালকে বড়দিনের ছুটির দিন হওয়ায় কোনো সকালের দরবার বসবে না, তাই তিনি বড় চাচার বাড়িতে যাওয়ার অজুহাত দেখিয়ে বহু কষ্টে লুকিয়ে পালিয়ে এসেছেন। এরপর তিরিশ-চল্লিশ লি এবড়োখেবড়ো রাস্তা পেরিয়ে 杨怀仁-এর খামারবাড়িতে এসে পৌঁছলেন, আর যদি শেষ পর্যন্ত নতুন কোনো অদ্ভুত সুস্বাদু খাবার পেটের ভেতর দিতে না পারেন, তবে তো ভীষণ লোকসান হয়ে যাবে!

杨怀仁 বিষয়টি বুঝতে পেরে নিজের মাথা চুলকে ফেললেন এবং নতুন একটি ফন্দি আঁটলেন।

"যেহেতু 徐兄 এবং 趙兄 আমার খামারবাড়িতে এসেছেন, তাই বাড়ির কর্তা হিসেবে আপনাদের খালি পেটে বিদায় দেওয়া যায় না। আপনাদের রসনাতৃপ্তি ঘটাতে হবেই, যাতে আপনাদের ভালো আপ্যায়ন করা যায়। আর আপনারা যেন আমাকে কিপ্টে বলে বদ্নাম না করতে পারেন, সে ব্যবস্থাও করতে হবে।"

"ফুগু মাছের পদ তো আর আজ খাওয়া হচ্ছে না, তার চেয়ে বরং আমি নতুন গোছের দুটি পদ তৈরি করি, যাতে আপনাদের খাওয়ার স্বাদটা একটু বদলায়।"

মাছ আর ভালুকের পায়ের পাতা—দুটো একসঙ্গে পাওয়ার জো নেই। 趙煦 এবং 趙頵 দুজনেই ভাবলেন, যেহেতু মাছ মিলছে না, তবে ভালুকের পায়ের পাতার মতো অন্য কিছু পেলেও মন্দ হয় না।

মধু দিয়ে মাখানো ভালুকের পায়ের পাতার মতো বিখ্যাত পদ 杨怀仁 অবশ্য বানাতে পারেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সবচেয়ে জরুরি উপকরণটি অর্থাৎ ভালুকের পায়ের পাতাই এখানে নেই। তবে সামনেই ময়দা আছে, খামারবাড়িতে এইমাত্র দুধ দিচ্ছে এমন গাভীও আছে, আর বেকিং ওভেনেও আগুন দেওয়া আছে; এর চেয়ে বরং এক কাজ করা যাক, কিছু স্পঞ্জ কেক বা কেক জাতীয় কিছু তৈরি করা যাক।

কেক তৈরির পদ্ধতি অনেক রয়েছে। যেহেতু আধুনিককালের মতো সুবিধাজনক যন্ত্রপাতি এখানে নেই, তাই হাতের কাছে যা আছে তা দিয়েই ঘরের সাধারণ উপায়ে একটা কিছু বানাতে হবে। আর যে পদ্ধতিই ব্যবহার করা হোক না কেন, এই পুরো প্রক্রিয়ায় সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো—কোনোভাবেই যেন এক ফোঁটাও জল বা আর্দ্রতা না লাগে।

চার-পাঁচটি ডিম ভেঙে কুসুম ও সাদা অংশ আলাদা করে দুটি আলাদা শুকনো বড় বাটিতে রাখা হলো।

প্রথমে তিনটি কাঠি বা চপস্টিক একসঙ্গে নিয়ে পাশাপাশি রেখে ডিমের সাদা অংশ ফেটতে শুরু করা হলো। বিটার না থাকায় হাত দিয়ে এভাবে ফেটানোর কাজটা দারুণ ক্লান্তিকর, তবে ভাগ্য ভালো যে 杨怀仁-এর কাছে ‘কালো ষাঁড় ভাই’য়ের মতো একজন দারুণ সাহায্যকারী ছিল।

ডিমের সাদা অংশ ফেটানোর সময় যখন তা কিছুটা মসৃণ হয়ে আসে, তখন এক চামচ মিহি চিনি যোগ করতে হয়। এরপর বেশ জোরেশোরে দ্রুত নাড়তে হয়। ডিমের সাদা অংশ যখন ফেনার মতো ফুলে ওঠে, তখন দ্বিতীয় দফায় আবার কিছুটা মিহি চিনি মেশাতে হয়। এরপর একটানা নাড়তে থাকতে হয়, যতক্ষণ না পুরো সাদা অংশটি পুরোপুরি সাদা ফেনার মতো রূপ নেয় এবং কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়াই কাঠিগুলো তাতে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকে—কেবল তখনই এই ধাপটি সম্পন্ন বলে ধরা হয়।

ডিমের কুসুমের অংশে প্রথমে এক চামচ মিহি চিনি দিয়ে ধীরে ধীরে ভালো করে ফেটিয়ে নিতে হয়। এরপর কুসুমের মিশ্রণে এক চামচ মাখন যোগ করে আগের মতোই আলতোভাবে মিশিয়ে নিতে হয়, আর তারপর দুই থেকে তিন চামচ তাজা দুধ মিশিয়ে ভালোভাবে নাড়তে হয়।

একটি ময়দা চালনি দিয়ে কুসুমের মিশ্রণের মধ্যে এমন পরিমাণ মিহি ময়দা চেলে নিতে হয়, যা মোট ডিমের ওজনের প্রায় এক তৃতীয়াংশের সমান। এর সঙ্গে আগে থেকে ফেটিয়ে রাখা ফেনার এক তৃতীয়াংশ যোগ করে ভালো করে মিশিয়ে নেওয়া হয়।

সবশেষে এই মিশ্রিত ময়দার ব্যাটারটি বাকি থাকা ফেটানো সাদা ফেনার মধ্যে ঢেলে দিয়ে খুব ভালোভাবে একসঙ্গে হালকা হাতে নেড়ে মিশিয়ে নেওয়া হয়। 杨怀仁 এরপর তার বিশেষ করে তৈরি করা গোল সিলিন্ডার আকৃতির পাত্রটি—যা মূলত সুপ বানানোর কাজে ব্যবহার করা হতো—বের করে নিলেন। পাত্রটির তলায় প্রথমে এক পরত মাখন মাখিয়ে নিলেন এবং পাত্রটিকে একটু গরম করে নিলেন। এরপর ব্যাটারটি সেই পাত্রের মধ্যে ঢেলে দিলেন।

উনুনে বসানোর আগে তিনি পাত্রটি মাটিতে হালকা করে কয়েকবার ঠুকে নিলেন, যাতে এর ভেতরে থাকা বুদবুদ বা বাতাস বেরিয়ে যায়। এরপর ঢাকনা দিয়ে শক্ত করে বন্ধ করে চুলার ভেতরে, ঠিক যে জায়গায় এর আগে বিস্কুট পোড়ানো হয়েছিল তার কাছাকাছি জায়গায় রেখে দিলেন এবং ভালোভাবে সেট করে দিলেন।

প্রায় পনেরো মিনিট বা তারও বেশি সময় ধরে বেক করার পর 杨怀仁 পাত্রটি বাইরে বের করে আনলেন। ঢাকনা খুলতেই একটি মোহনীয় সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ঘ্রাণে চারপাশের লোকজনের মুখে অনায়াসেই লালার সৃষ্টি হলো এবং তারা সবাই ঢোক গিলতে শুরু করল।

পাত্রটি উল্টে দিয়ে তৈরি করা কেকটি বাইরে বের করে নেওয়া হলো এবং কিছুক্ষণ ঠান্ডা হওয়ার পর এটি খাওয়ার উপযুক্ত হয়ে উঠল।

杨怀仁 যখন তার উইলো পাতার মতো ধারালো ছুরিটি দিয়ে কেক কাটতে শুরু করলেন, তখন 趙煦, 趙頵 এবং 游师雄 খুব সজ্ঞানে লাইনে দাঁড়িয়ে 杨怀仁-এর পেছনে অপেক্ষা করতে লাগলেন। 李黑牛 যদিও একজন সামরিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ ব্যক্তি, তবুও এই উঠোনে তার সামাজিক মর্যাদা সবচেয়ে নিচে হওয়ায় তাকে বাধ্য হয়ে লাইনের একদম শেষ প্রান্তে দাঁড়াতে হলো।

একজন সম্রাট, একজন রাজপুত্র, সঙ্গে একজন বড় সেনাপতি এবং একজন সামরিক উপাধিধারী ব্যক্তি—ঠিক যেন উচ্চতা অনুযায়ী লাইনে দাঁড়িয়ে জিভে জল নিয়ে কেক পাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছেন—দৃশ্যটি দেখতে যেমন অদ্ভুত, তেমনই হাস্যকর।

কিন্তু কেক যিনি ভাগ করছেন, তিনি আবার বেশ অন্যায়ভাবে ভাগ করলেন। প্রায় এক ফুটেরও বেশি চওড়া ও লম্বা বড় এক টুকরো কেক 杨怀仁 মাত্র তিন ভাগে ভাগ করলেন।

তিনি উঠোনের দরজার বাইরে থাকা দুই তরুণী দাসীকে ডেকে পাঠালেন এবং নির্দেশ দিলেন প্রথম অংশটি যেন অন্দরমহলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, যাতে বাড়ির মহিলারা এটি প্রথমে খেয়ে দেখতে পারেন। দ্বিতীয় অংশটি খামারবাড়ির ম্যানেজারদের কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন তাদের পরিশ্রমের পুরস্কার হিসেবে। আর কেবল বাকি অংশটি পাঁচ ভাগে কেটে ফেললেন, যাতে পাঁচজন প্রাপ্তবয়স্ক পুরুষ সমানভাবে এক ভাগ করে পেতে পারেন।

游师雄 আগেই লোভ সামলাতে পারছিলেন না। তিনি যখন শুনলেন যে প্রথম অংশটি অন্দরমহলে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, তখন দাড়ি ফুলিয়ে তাকে নিয়ে ব্যঙ্গ করতে শুরু করলেন।

"আহা রে, আমি বলছিলাম হে তরুণ বন্ধু, আমার শত হিসেবেও এটা ছিল না যে তুমি শেষ পর্যন্ত এমন একজন মানুষ হবে যে নিজের বউকে ভীষণ ভয় পায়! হা হা হা, তুমি আর কাউকে না পেয়ে শেষে হিদুং রাজ্যের সেই ‘বাঘিনী’ স্ত্রীর ভয়ে তটস্থ থাকা চেন জিচাং-কে অনুসরণ করতে গেলে?"

প্রাচীন চীনে ‘বউভীতি’ বা স্ত্রীর ভয়ে তটস্থ থাকার মতো এই রোগে আক্রান্ত বিখ্যাত ব্যক্তির অভাব ছিল না। বসন্ত ও শরৎ যুগের বিখ্যাত যোদ্ধা ঝুয়ান ঝু থেকে শুরু করে তাং রাজবংশের প্রধানমন্ত্রী ফাং শুয়ানলিং, হান রাজবংশের সম্রাট গাওজু থেকে শুরু করে সুই রাজবংশের সম্রাট ওয়েন—সবাই ছিলেন এই পত্নীভীতির জন্য বিখ্যাত।

তবে উত্তর সং রাজবংশের সবচেয়ে বিখ্যাত পত্নীভীরু ব্যক্তি ছিলেন চেন জিচাং। ‘বাঘিনীর গর্জন’ বা পত্নীভীতির সেই বিখ্যাত প্রবাদ কে না জানে! তবে এই গল্পের অন্তরালে আসলে একটি বড় শিক্ষা লুকিয়ে রয়েছে, আর তা হলো—খারাপ বন্ধু নির্বাচন করলে সারা জীবন বরবাদ হয়ে যায়।

সেই চেন জিচাং নামের অত্যন্ত ক্ষতিকর বন্ধুটি আর কেউ নন, তিনি হলেন সেই যুগের সাহিত্য জগতের শীর্ষ নেতা সু দংপো।

আসলে বউকে ভয় পাওয়ার মতো এই ব্যাপারটি ঘরের দরজা বন্ধ করে নিজের ঘরে বসে কাঠের টুকরো বা হাঁটু গেড়ে বসার মতো মজার খেলা খেলে স্ত্রীকে একটু হাসানোর মাধ্যমে মনের খোরাক জোগানো এবং জীবনের রস উপভোগ করারই এক রূপ। বাইরের মানুষ যদি না জানে, তবে একজন পুরুষমানুষ হিসেবে এতে লজ্জার কিছু নেই।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সু দংপো বিষয়টি দেখতে পেয়েছিলেন এবং তিনি একটি কবিতাও লিখে ফেলেছিলেন, যেখানে চেন জিচাং-এর বউভীতির সেই দৃশ্যটি চমৎকারভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছিল। সু দংপো-র খ্যাতি ও প্রভাবের কারণে তার ছাত্ররা সেই কবিতাটি মুখে মুখে প্রচার করতে শুরু করে এবং অল্পদিনের মধ্যেই সারা দেশের মানুষ জেনে যায় যে চেন জিচাং আসলে বউকে ভীষণ ভয় পান।

এমনকি এই যুগে পত্নীভীতি শব্দটির জন্য একটি নির্দিষ্ট নামও তৈরি হয়ে গিয়েছিল, যার নাম দেওয়া হয়েছিল ‘জিচাং-এর বাতিক’।

杨怀仁 তো আর চেন জিচাং নন, আর 游师雄ও সু দংপো নন। 杨怀仁-এর বিন্দুমাত্র ইচ্ছা নেই চেন জিচাং-এর সেই সং রাজবংশের এক নম্বর পত্নীভীরুর স্থানটি দখল করার।

"ওহে ও老游, তুমি এই কথাটার মানে কী দাঁড়া করালে?"

杨怀仁 কেক কাটতে কাটতে মুখ গম্ভীর করে বলে উঠলেন, "তোমার তো দংপো মহাশয়ের মতো অত সাহিত্যজ্ঞান নেই, তুমি তো একজন গেঁয়ো ও অশিক্ষিত মানুষ, তবে কি তুমি আমার নামে একটা কবিতা লিখে ফেলতে চাও?"

"নিজের স্ত্রীকে ভালোবাসা একজন পুরুষের সবচেয়ে বড় গুণ, বোঝলে কি না? যদি না বোঝো, তবে গাজার রাজকুমারের কাছে গিয়ে শিক্ষা নিতে পারো।"

রাজকুমার গাজা যে তার রাজমহিষীকে ভয় পান, সে কথা অভিজাত মহলের সবাই জানে। কেবল তার বিশেষ মর্যাদা ও পদের কারণে কেউ তাকে নিয়ে হাসাহাসি করার সাহস পায় না।

তবে 杨怀仁 তো আর সেসবে পরোয়া করেন না! তিনি খুব সহজেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে মনে মনে হাসতে লাগলেন: আমি খুব সহজেই একটা কথা বলে আরেকজনকে বলির পাঁঠা বানিয়ে দিলাম। যদিও এভাবে কাজটা করা খুব একটা মার্জিত নয়, কিন্তু আমারও তো কিছু নীতি আছে—অন্যের ক্ষতি করা ভালো, তবুও অন্যের খপ্পরে পড়ে নিজে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া যাবে না!