অধ্যায় একশ পঁয়ষট্টি: আবিষ্কার

প্রলিসন যখন চত্বরে প্রবেশ করেন, তখন প্রথম নজরে ‘লোভী’কে দেখতে না পাওয়াটাই স্বাভাবিক। এই মাত্রার এক বিশাল আকৃতির সত্তা যদি মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসেও থাকে, তবে তা একটি ছোটখাটো অট্টালিকার মতোই দেখায়। তার গায়ে থাকা নিকষ কালো ডানার কারণে লোভী দানবটি চত্বরের শেষপ্রান্তের বড় বড় বাড়িগুলোর সাথে প্রায় মিশে একাকার হয়ে গিয়েছিল। কেউ যদি গভীরভাবে লক্ষ্য না করত, তবে সম্ভবত সর্বাঙ্গে কালো সেই লোভী দানবটিকে চারপাশের গাঢ় কালো রঙের বাড়িগুলোর সাথে গুলিয়ে ফেলত।

"এটা আবার কী... এটা কি এখনো বেঁচে আছে?"

পুরো পথ চুপচাপ থাকার পর সামনের ওই দানবটির প্রতি কৌতূহলী হয়ে উঠল ওনাই। সে নিজেই ওই বিশাল দেহের কাছাকাছি এগিয়ে গেল এবং দানবটির গায়ের পালকগুলো একটু ছুঁয়ে দেখার জন্য হাত বাড়িয়ে দিল।

দৃশ্যটি দেখে প্রলিসন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন এবং দ্রুত ওনাইকে ডেকে থামালেন। তিনি যদিও জানতেন না যে লোভী দানবটি কেন এখানে এমন ভভঙ্গিতে বসে আছে, তবুও তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি লোভী দানবটিকে জাগিয়ে তোলা হয়, তবে তাদের কারও জন্যই পরিণতি ভালো হবে না।

প্রলিসনের এমন আকস্মিক ডাকে ওনাই তার বাড়িয়ে দেওয়া হাতটি আবার ভয়ে ভয়ে গুটিয়ে নিল। সে লোভী দানবটির শরীরের ঘন ও সুন্দর পালকগুলোর দিকে এক মায়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এরপর প্রলিসনের পাশে ফিরে এল।

"এমনিতেই কোনো সমস্যা ছিল না, তুমি নিজে থেকেই একটু জাহির করার জন্য ঝামেলা ডেকে আনতে চাচ্ছিলে," ওনাইয়ের মাথায় হালকা একটা টোকা দিয়ে প্রলিসন কিছুটা অসহায় ভঙ্গিতে বললেন, "তুমিও তো দেখলে, এই জিনিসটা জীবন্ত। যদি তোমার ওই ছোঁয়াতেই ওটা জেগে উঠত, তবে আন্দাজ করো তো, ও সবার আগে কাকে কামড়াত?"

"……ওকে দেখে তো মনে হয় না যে ও কামড়াতে পারে," মাথায় ব্যথার জায়গায় হাত বুলিয়ে দুর্বলভাবে প্রতিবাদ করল ওনাই।

"সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতি হলেও, এই জিনিসটা যদি কামড় নাও করে, তবুও আমার মনে হয় এর যে আকার, তাতে যদি ও চলাফেরা শুরু করে, তবে এক লাথিতে তোমাকে পিষে মেরে ফেলতে ওর কোনো সমস্যাই হওয়ার কথা নয়।"

"……" লোভী দানবটির আকৃতির দিকে একবার তাকিয়ে ওনাই আর কোনো কথা বাড়াল না।

"এটা হলো লোভী দানব, যেমনটা ভেবেছিলাম তার চেয়েও অনেক বড়," সামনের এই দানবটিকে পর্যবেক্ষণ করে চিন্তিত ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন লুয়াস।

ছোট আকৃতির লোভী প্রাণীদের তুলনায় দ্বিতীয় শ্রেণীর কিংবদন্তি সত্তা হিসেবে পরিচিত এই বিশাল লোভী দানবটি স্বভাবতই মানুষের কাছে অনেক বেশি পরিচিত।

তবে এই প্রাণীটির খ্যাতি যতই থাকুক না কেন, বর্তমান বিশ্বে এটি প্রায় বিলুপ্তির পথেই রয়েছে। যা কিছু অবশিষ্ট আছে, সেগুলোকে মূলত পতন ধর্মের লোভী মহাধার্মিকরাই খাঁচাবন্দী করে লালন-পালন করছে, অন্যান্য কিংবদন্তি প্রাণীদের মতো বন্য পরিবেশে এদের আর চট করে দেখা মেলে না।

"এটা কি…… কোনো কিছুর উদ্দেশ্যে হাঁটু গেড়ে বসে আছে?" লোভী দানবটিকে মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করার পর নিজের প্রশ্নটি রাখলেন ভিতোর।

"দেখে তো সেটাই মনে হয়, এটি যদি স্বাভাবিক অবস্থায় থাকত, তবে এতক্ষণে বিশাল মুখ হা করে আমাদের দিকে ছুটে আসত," কিংবদন্তি প্রাণীদের বিশ্বকোষ ভালোভাবে পড়া প্রলিসন শান্ত কণ্ঠে বললেন।

"এটা এই রাস্তার দিকের মুখ করে হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তাহলে কি……" ভিতোর লোভী দানবটির শরীর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে সে যে রাস্তার দিকে মুখ করে আছে সেদিকে ফেরালেন। হঠাৎ করেই তার মনে হলো যে রাস্তার শেষপ্রান্ত থেকে এক অদ্ভুত ও পরিচিত অনুভূতি তার মনে ভিড় করছে, আর পরক্ষণেই তা আবার পলকে মিলিয়ে গেল।

"……এই রাস্তায় কোনো সমস্যা আছে," নিজের কিছুটা ব্যথা করা মাথায় হাত বুলিয়ে ভিতোর ফিসফিস করলেন। তার মনে হলো তার স্মৃতির টুকরো যেন কিছুটা হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে।

ভিতোরের কথার সূত্র ধরে প্রলিসন তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে নিলেন সেই রাস্তার দিকে যেদিকে লোভী দানবটির মুখ করা ছিল। রাস্তার দুই পাশের স্থাপত্য এবং চারপাশের পরিবেশ দেখতে দেখতে অচেনা এক চেনা অনুভূতির জোয়ার বইল তার মনে।

"এই রাস্তাটি? দাঁড়াও... আমার চেনা চেনা মনে হচ্ছে।"

……

অধ্যায়টি শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যাওয়ার জন্য ক্লিক করুন

প্রলিসন লোভী দানবটিকে পাশ কাটিয়ে, তার কাছ থেকে একটু দূর দিয়ে সেই রাস্তায় গিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি চারপাশের দৃশ্যগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, আর স্মৃতির সাথে মিলে যাওয়া ছবিগুলো ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।

"পেয়েছি, পেয়ে গেছি।"

উত্তেজিত কণ্ঠে বিড়বিড় করলেন প্রলিসন। তার স্মৃতিতে ঠিক বর্তমান দৃশ্যের মতো একটি ছবিই আঁকা ছিল, সেটি হলো আগের সেই মায়াজালের ভেতরে বার্ল কাউন্টের ছদ্মবেশে তিনি যখন গাড়িতে বসেছিলেন, তখন গাড়ির জানালা দিয়ে দেখা সেই দৃশ্যটি।

যদি সামনের এই স্থাপত্যগুলো এবং পরিবেশ মায়াজালের ভেতর প্রলিসনের দেখা দৃশ্যের সাথে হুবহু মিলে যায়, তবে এই রাস্তা ধরেই সামান্য একটু এগোলেই ইনরিগেসের গভর্নর কার্যালয় দেখতে পাওয়ার কথা।

"প্রলিসন, তুমি একা একা কী বিড়বিড় করছ?" লুয়াস জিজ্ঞেস করলেন।

"সেটা তোমার না জানলেও চলবে, আমার সাথে এসো," লুয়াসকে বেশি কিছু বোঝাতে চাইলেন না প্রলিসন, তাই সংক্ষেপে এটুকু বলেই তিনি রাস্তা ধরে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন।

"কী ব্যাপার, তোমার কথার মানে কী?"

প্রলিসনের আচরণে লুয়াস কিছুটা বিরক্ত হলেন, কিন্তু তার পাশের ওনাই ও ভিতোর দুজনেই ততক্ষণে প্রলিসনের পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। আর কোনো উপায় না পেয়ে লুয়াসও বাধ্য হয়ে তাদের অনুসরণ করলেন।

দলটি সামান্যদূর এগোতেই চারপাশের অন্যান্য বাড়িগুলো থেকে সম্পূর্ণ আলাদা একটি সুউচ্চ স্থাপত্য তাদের চোখে পড়ল।

এই ভবনটি কিছুটা জীর্ণদশায় রয়েছে, তবে বিগত দশ বছর ধরে পরিত্যক্ত এই ভূমিতে এই ভাঙাচোরা বা ক্ষতি হওয়াটাই স্বাভাবিক ব্যাপার।

ভবনের দরজায় ঝুলে থাকা ভাঙা নামফলকটির দিকে তাকিয়ে প্রলিসন স্বস্তির একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

"অবশেষে তোমাকে খুঁজে পাওয়া গেল, ইনরিগেসের গভর্নর কার্যালয়।"

যেহেতু এতদূর পর্যন্ত চলে আসা গেছে, সেহেতু উইলসন সাহেবের সেই গুপ্তধন থাকুক বা না থাকুক, আর চিরন্তন কোরের কার্য সম্পন্ন হোক বা না হোক, প্রলিসনের কাছে আর কোনো আক্ষেপ রইল না।

কারণ তিনি তো তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।

"আশা করি বুড়ো উইলসন যে মোড়ের কথা বলেছিল, তা সত্যি সত্যিই সমস্ত সম্পদকে এক জায়গায় একত্র করে রেখেছে। আর আশা করি মূল কাজের পরিধি বিচার করার সময় তারা যেন এত বেশি কড়াকড়ি না করে, শেষ পর্যন্ত যদি গুটিকয়েক স্বর্ণমুদ্রা কম পড়ার কারণে বলে যে কাজ ব্যর্থ হয়েছে, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই নোলিনের কান ধরে দুটো টান দেবো," মনে মনে বিড়বিড় করলেন প্রলিসন।

প্রলিসন গভর্নর কার্যালয়ের দরজার সামনে গিয়ে ধীরে ধীরে মূল দরজাটি ঠেলে খুললেন।

"বন্ধুরা, যেহেতু আমরা আমাদের গন্তব্যে পৌঁছে গেছি, তবে এবার আমরা নিজ নিজ পথে এগোই," ঘুরে ভিতোর ও লুয়াসের উদ্দেশ্যে বললেন প্রলিসন।

ওনাইকে একটি ইশারা করলেন প্রলিসন, আর মেয়েটি নিজে থেকেই প্রলিসনের পাশে এসে দাঁড়াল।

এরপর পেছনের সেই দুজনকে আর কোনো পানে না তাকিয়ে ওনাইকে সাথে নিয়ে সোজা গভর্নর কার্যালয়ের ভেতরে প্রবেশ করলেন প্রলিসন।

মায়াজালের সেই জাঁকজমকপূর্ণ বিশাল হলরুমটি বর্তমানে বাস্তবতায় সম্পূর্ণ অনুজ্জ্বল হয়ে রয়েছে। অভ্যন্তরীণ জাদুকরী ধুলো ফুরিয়ে যাওয়ার কারণে একসময় যে জাদুকরী প্রদীপগুলো থেকে স্নিগ্ধ আলো ছড়িয়ে পড়ত, তা এখন কেবলই এক টুকরো অর্থহীন পাথরে পরিণত হয়েছে।

মেঝের ওপর পা ফেলে ওনাইকে সাথে নিয়ে হলরুমের ভেতর হাঁটতে লাগলেন প্রলিসন। তার উঁচু চামড়ার জুতোর তলার সাথে মেঝের ভাঙা কাঁচের টুকরোগুলোর ঘর্ষণের শব্দ কানে বাজছিল, আর সেই কর্কশ শব্দ যেন প্রলিসনকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে দশ বছর আগের সেই ভোজসভাটি খুব একটা শান্তিতে শেষ হয়নি।

চারদিকে শুধু ভাঙা কাঁচের টুকরো, আর মেঝের এই অনুভূতিটা কেমন যেন... মায়াজালের মতো এত মসৃণ মনে হচ্ছে না। অদ্ভুত এই স্পর্শটি এমন মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক ঘন তরল পদার্থ শুকিয়ে যাওয়ার পর দীর্ঘদিন ধরে মেঝের সাথে লেপ্টে আছে।

হে আমার ভূ-মাতা, আশা করি ওটা শুধুই মদ ছিল।

মেঝের কাঁচের টুকরোগুলো মাড়িয়ে মায়াজালের স্মৃতির ওপর ভর করে খুব দ্রুতই দোতলায় ওঠার সিঁড়ি খুঁজে পেলেন প্রলিসন।

প্রলিসন ঠিক জানতেন না যে প্রলো উইলসন পরিবারের গুপ্তধন গভর্নর কার্যালয়ের ঠিক কোন জায়গায় লুকিয়ে রেখেছে। প্রলোর যা স্বভাব, তাতে একজন জলদস্যুর পক্ষ থেকে বিশাল এক ধনসম্পদ গভর্নর কার্যালয়ের নিচে পুঁতে রাখাটা যুক্তির বিচারে বেশ অসম্ভবই মনে হয়।

কিন্তু প্রলোর শেষ ইচ্ছা কিংবা নিষিদ্ধ বস্তু ৪৮২-র নির্দেশ—দুটোই তাকে এই ব্যাখ্যাতীত সত্যটির কথাই বলে দিয়েছিল।

প্রলিসন মাথা তুলে গভর্নর কার্যালয়ের দেয়ালের ফাটলের দিকে তাকালেন, বাইরের সামান্য আলো এসে পড়ল দোতলার করিডোরে, আর সেই আলোই প্রলিসনের সামনের পথটি আলোকিত করে তুলল।