বাইশতম অধ্যায়: প্রাচীন দেবতা
পুরাতন দেবতা... এরা কি সেই সব প্রাচীন দেবতা, যাঁদের সম্পর্কে দ্বিতীয় যুগের পৌরাণিক কাহিনিতে উল্লেখ আছে?” প্রিলিসন জিজ্ঞেস করল।
“তা তো বটেই।”
“তাঁরা কেন হঠাৎ নিজেদের দেবত্ব বিচ্ছিন্ন করে নবজাতকদের মধ্যে ছড়িয়ে দেন? এতে তাঁদের তো বিশেষ কোনো লাভ নেই।”
“তুমি কী মনে করো, আমরা ইচ্ছাকৃতভাবে এটা করি? দ্বিতীয় যুগের পুরাতন দেবতাদের মধ্যে যাঁরা মরতে পেরেছেন, তাঁরা সবাই প্রায় মরে গেছেন; যারা বেঁচে আছেন, তাঁদেরও প্রাণ আধখানা মাত্র। পুরাতন দেবতা মারা গেলে তাঁর শরীরে যে দেবত্ব ছিল, তা হয় মৃতদেহের সাথে একীভূত হয়ে সম্পূর্ণ পুরাতন দেবতার দেবত্বে পরিণত হয়, নতুবা মৃত্যুর নদীতে চলে যায়, অসংখ্য ছোট ছোট দেবত্বের টুকরো হয়ে নবজাতকদের আত্মায় মিশে যায়। এর বাইরে আর কোনো পথ নেই।” নো-লিং ভ্রু কুঁচকাল, মুখে এক ঝলক ক্ষোভ ফুটে উঠল।
প্রিলিসন মনোযোগ দিয়ে নো-লিং-এর কথা শুনল। এই কয়েকটি বাক্যের মধ্যেই সে এত তথ্য পেল যে, বিশেষ করে প্রথম বাক্যটি তার অন্তরাত্মা কাঁপিয়ে দিল।
বিন ভাইয়ের মর্যাদা তো চূড়ান্ত—পুরাতন দেবতাদের শিক্ষক, অতি পবিত্র গুরু তিনি।
প্রিলিসন কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তুমি কি পুরাতন দেবতাদের একজন?”
“বুঝতে পার না?” নো-লিং একটু বিস্মিত হল।
প্রিলিসন বিস্ময়ে নো-লিং-এর শুভ্র মুখের দিকে চেয়ে রইল। তার পক্ষে কল্পনা করা কঠিন, এমন এক অপরূপা কিশোরী কিভাবে দ্বিতীয় যুগের পুরাতন দেবতার সাথে তুলনীয় হতে পারে! তার তো মনে পড়ে, পুরাতন দেবতারা সাধারণত শুঁড়ওয়ালা অক্টোপাসের মতো, কিংবা প্রজ্বলিত অগ্নিগোলক, যাদের চেহারা বর্ণনাতীত।
“আমার মনে হয় সাধারণ কারও পক্ষে বুঝে ওঠা কঠিন।”
নো-লিং হালকা করে নিজের গাল ছুঁয়ে ভাবল, তারপর মাথা নেড়ে বলল, “হুম, সত্যিই তো।”
“আপাতত আর এটা নিয়ে কথা না বাড়াই,” বলল প্রিলিসন। “তুমি একটু আগে কী বোঝালে? দ্বিতীয় যুগের পুরাতন দেবতারা... সবাই নিঃশেষ হয়ে গেছেন?”
নো-লিং মাথা নাড়ল, তারপর যোগ করল, “একেবারে নয়, এখনো অল্প কয়েকজন পুরাতন দেবতা প্রাণপণে টিকে আছেন।”
“যেমন... বাতাসের রাজা, দীপ্তিময় সূর্য—এরা কি দ্বিতীয় যুগ থেকে আজ পর্যন্ত বেঁচে আছেন?”
“বাতাসের রাজা? দীপ্তিময় সূর্য? এরা কারা?”
“তুমি চেনো না?”
“তুমি তো সঠিক নাম বললে না, শুধু উপাধি দিলে—কে জানে এরা আসলে কারা।” নো-লিং ঠোঁট চেপে বলল, “তুমি বরং বলো, তারা কোন ক্ষমতার অধিকারী ছিল, আমি একটু আন্দাজ করি।”
“দুজনেরই ক্ষমতার পরিসর বড়। বাতাসের রাজা নিয়ন্ত্রণ করত ঝড়ের অধিকার, তবে তাকেই সমুদ্রের দেবতা ও রাজশক্তির দেবতা হিসেবেও মানা হত; দীপ্তিময় সূর্য জ্যোতির অধিকার নিয়ন্ত্রণ করত, তবে তাকেও জ্ঞানের দেবতা এবং শৃঙ্খলার দেবতা ভাবা হতো।”
“ঝড় ও আলো।” নো-লিং আপন মনে বলল, মুখভঙ্গি ক্রমে গম্ভীর হয়ে উঠল।
নো-লিং গভীর কণ্ঠে বলল, “আমার জানা মতে, ঝড় ও আলো নিয়ন্ত্রণকারী দুই পুরাতন দেবতা... কিংবা বলা উচিত, প্রাচীন দেবতা—তাঁরা... পতিত হয়েছেন।”
“কি? তাহলে সমুদ্র সাম্রাজ্যের ঝড় উপাসক ও দক্ষিণ সাগরের দীপ্তিময় উপাসকরা কাকে পূজা করে? তবে কি ঝড়ের প্রধান ও দীপ্তিময় ধর্মগুরু দুজনেই মেঘের উপর ধর্ম প্রচার করেন?”
“বিশ্বাসের ভিত্তিতে দাঁড়ানো ধর্মে বাস্তব কোনো দেবতার প্রয়োজন নাও হতে পারে।”
নো-লিং-এর এই কথাটা হঠাৎ প্রিলিসনকে সচেতন করে তুলল। এই অতিপ্রাকৃত জগতে দীর্ঘদিন থাকার পর তার চিন্তাধারাও যেন আটকে গিয়েছিল।
“তুমি বলতে চাও, আমার চিন্তার তথাকথিত প্রধান দেবতা কেবল ধর্মীয় নেতাদের বানানো মিথ্যা প্রতিমা হতে পারে?”
নো-লিং শান্ত স্বরে বলল, “এটা কেবল এক সম্ভাবনা, তবে আরও দুটি সম্ভাবনা আছে।”
“বিস্তারিত বলো।”
“তোমার উল্লেখ করা দুই দেবতা বাস্তবেও থাকতে পারে; হয়তো দুই নতুন আগন্তুক পুরাতন দেবতার ক্ষমতা উত্তরাধিকার করেছেন ও নতুন দেবতা হয়েছেন, যদিও এর সম্ভাবনা কম।”
“আরও একটি সম্ভাবনা আছে—দুই সমগোত্রীয় প্রাচীন সত্তা বিশেষ কোনো উপায়ে পতিত পুরাতন দেবতার দেবত্ব ধারণ করেছেন এবং গোপনে ধর্মের পেছনে প্রকৃত নিয়ন্ত্রক হয়েছেন; তুমি যাদের নাম বলছ, তা কেবল তাঁদের আসল পরিচয়ের ঢাকনা মাত্র...”
নো-লিং হঠাৎ থেমে গেল, মুখে ছায়া নেমে এল।
“একটু দাঁড়াও... তুমি একটু আগে বলেছিলে দীপ্তিময় সূর্যকে আর কী নামে ডাকা হয়?”
“জ্ঞানের দেবতা ও শৃঙ্খলার দেবতা। কোনো সমস্যা?”
“শৃঙ্খলা... এই শব্দটা কিন্তু ভালো কিছু নির্দেশ করে না।”
“আমার তো বরং ইতিবাচক মনে হচ্ছে।”
“শৃঙ্খলা শব্দের অর্থ ভালো, কিন্তু যিনি শৃঙ্খলার দেবতা, তিনি মোটেই বন্ধুত্বপূর্ণ কেউ ছিলেন না।” নো-লিং মাথা নাড়ল, মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, “প্রার্থনা করি, এই নামটি কেবল প্রতীকি চিহ্নই হোক।”
“শৃঙ্খলার দেবতার সমস্যা কী?”
“ঠিক বলা উচিত, তিনি ছিলেন যুক্তি ও নিয়মের দেবতা, শৃঙ্খলার শীর্ষ সত্তা। তিনি বহু ক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ করতেন, তাঁর বহু উপাধি ছিল; তবে এই জাঁকজমকপূর্ণ উপাধির চেয়ে আমি বরং তাঁকে ‘হাসিখুশি’ বলে ডাকি।”
“হাসিখুশি? এই নামটা কি একটু...,” প্রিলিসনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
“এই ডাকনাম আমি দিইনি, আমার শিক্ষক দিয়েছিলেন।”
ওহ, বিন ভাই দিয়েছিলেন, তাহলে কোনো সমস্যা নেই।
প্রিলিসনের মুখ আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“তুমি যদি ভাগ্যক্রমে তাঁর দর্শন পাও, বুঝতে পারবে এই ডাকনাম তাঁর জন্য কতটা যথার্থ।” নো-লিং চোখ মুদে স্মৃতি রোমন্থন করল, “তিনি ছিলেন নিখাদ যুক্তি ও পার্থিব নিয়মের মূর্ত প্রতীক, অথচ বিকৃত দেবত্বের কারণে তিনিই এই জগতের সবচেয়ে অযৌক্তিক সত্তা হয়ে উঠেছিলেন। মজা নেওয়ার জন্য তিনি যেকোনো কিছু করতে পারতেন...”
নো-লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আর কথা বাড়াতে চাইল না।
সে হাত দিয়ে তারকার পাশা ছুঁয়ে বলল, “পুরাতন দেবতা আর অতীতের কথা নিয়ে তোমার যখন স্তর বাড়বে তখন জানবে। এখন আসল কাজটা আগে করো।”
“বুঝেছি।” প্রিলিসন মাথা নাড়ল, তারপর পাশের দৈত্যকার পাশার দিকে মনোযোগ দিল।
“বলো তো, এটা কিভাবে ছুড়ব? আমাকে কি কেবল তুলে ছুড়তে হবে?” প্রিলিসন তারকার পাশার দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তিত হল। এই পাশা তার চেয়েও উঁচু, যদি ভেতরটা কঠিন হয়, তবে ওজন কয়েক টন তো হবেই।
নতুন মহাযোদ্ধায় উন্নীত সে এখনো নিজের শক্তি পরীক্ষা করেনি, তবে আন্দাজে বললে, এখন সে সহজেই এ রকম একটা কঠিন পাশা তুলতে পারবে। তবু সাধারণ পাশার মতো ছুড়া তো সহজ কাজ নয়।
“এটা ভারী নয়, কিন্তু এত বড় জিনিস ছুড়তে অবশ্যই ঝামেলা আছে। ফলাফল স্থিতিশীল রাখতে হলে আমিই তোমায় একটু সাহায্য করি।” নো-লিং বুঝল প্রিলিসনের অসুবিধা, তাই আঙুল দিয়ে তারকার পাশায় টিপ দিল।
হালকা লাল আলো ঝলক দিয়ে মিলিয়ে গেল, বিশাল পাশাটি মুহূর্তেই সাধারণ পাশার আকারে পরিণত হল।
“নাও, আশা করি আমাকে নিরাশ করবে না।”
“চিন্তা কোরো না।” প্রিলিসন নো-লিং-এর হাত থেকে পাশাটি নিল।
সে শক্ত করে পাশাটি ধরল, যেন গোটা পৃথিবী তার মুঠোয় বন্দি।
অতিপ্রাকৃত পথ বড় কঠিন, বিশেষত জাগরণের পর প্রতিটি স্তর পেরোতে হয়তো কয়েক বছর বা কয়েক দশকের সাধনা লাগে।
সমগ্র কালো-কাক বন্দরে, আগের ১ নম্বর জাহাজ দলের অধিনায়ক ‘বজ্র আগুন’ পাশা ছাড়া কেউই মধ্যস্তর জাগরণে পৌঁছয়নি।
প্রিলিসন যদি এবার পাঁচ নম্বর ফেলে, তাহলে হিসেব মিটে সে সরাসরি মধ্যস্তর মহাযোদ্ধা হয়ে যাবে। এত অল্প সময়ে দু’ধাপ এগিয়ে যাওয়া, আগে তার কল্পনাতেও ছিল না।
সে অন্য এক অভিযাত্রীর আন্তরিক সৌহার্দ্য পেয়েছে। দুর্ভাগ্য আর ক্লেশে জর্জরিত দুই জীবন পার করার পর আজ সত্যিকারের সৌভাগ্য ধরা দিয়েছে তার হাতে।
হয়তো... তার ভাগ্য সত্যিই বদলে যেতে শুরু করেছে।