সপ্তাত্তরতম অধ্যায় ব্যবস্থা
“বারনের অধীনে থাকা সেই সব সম্পত্তি, তুমি কীভাবে ব্যবস্থাপনা করবে?” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক প্রিসেনকে জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমার দেখার বিষয় নয়, কারণ সেগুলো ইতিমধ্যে নতুন মালিক পেয়েছে।” প্রিসেন হাসল এবং সঙ্গে সঙ্গে দরজার বাইরে তাকাল।
“জ্যাক, আমি জানি তুমি বাইরে আছো, ভেতরে এসো।”
প্রিসেনের কথার সঙ্গে সঙ্গে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল—সে-ই সেই দাগওয়ালা জ্যাক, যাকে প্রিসেন কিছুক্ষণ আগে দেখেছিল। তবে বর্তমানে জ্যাকের মুখে তার পরিচিত ছুরি দাগ ছাড়াও, আরও একটি মাঝারি আকারের কালশিটে দাগ দেখা যাচ্ছিল। আর তার যে হাতে সাধারণত কুড়াল থাকত, সেটি মোটা ব্যান্ডেজে মোড়া; দেখে বোঝা যায়, সেই হাত বেশ ভুগেছে।
মেয়ের সঙ্গে কাউন্টারে বসে থাকা কার্লোসা যখন দাগওয়ালা জ্যাককে মদের দোকানে ঢুকতে দেখল, তার মুখ মুহূর্তেই অস্বস্তিতে ভরে উঠল। সে অবচেতনে দোকানে বসে থাকা প্রিসেনের দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল তার মুখে এক রহস্যময় মৃদু হাসি লেগে আছে। প্রিসেনের হাসিমুখ দেখে কার্লোসার মনে জ্যাকের জন্য যে মনোস্তাপ ছিল, সেটি ধীরে ধীরে প্রশমিত হতে লাগল।
“তোমরা কেউই ভয় পেয়ো না।” প্রিসেন ঘুরে হেসে বলল।
“এ হলেন জ্যাক, সানটান নগরীর প্রধান, আমার পুরনো বন্ধু। তোমরা ওকে আপনভোলা ভাবে জ্যাক দা বলে ডাকতে পারো।” প্রিসেন সদ্য প্রবেশ করা দাগওয়ালা জ্যাকের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল।
“আমি...”—জ্যাক পুরোপুরি হতবাক।
“জ্যাক ভাই, তুমি এত বিনয়ী হচ্ছো কেন? বলো তো, কে এতটা নির্মমভাবে তোমার এই অবস্থা করেছে? অত্যন্ত অন্যায়! কে সেটা, বলো দেখি, আমি তোমার বদলা নিয়ে দেব।” প্রিসেন ব্যান্ডেজ মোড়া, নীল-কালো মুখের জ্যাককে দেখে অবাক হয়ে উঠল।
কখন আমি তোমার ভাই হয়ে গেলাম?
জ্যাকের ঠোঁট কেঁপে উঠল। তার এই দুরবস্থার কারণ তো এই লোকই। আসলে, বারনের ম্যানেজার যখন লোকজন নিয়ে বৃদ্ধ হ্যাঙ্কের বাড়িতে দেনা তুলতে এসেছিল, তখনই সে চুপিচুপি সুযোগ বুঝে প্রিসেনের এলাকা ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিল। সে ভেবেছিল, যথেষ্ট দ্রুত পালিয়েছে; আধঘণ্টার মধ্যেই সানটান বন্দরে পৌঁছে গিয়েছিল। কিন্তু যখন সে হাঁফাতে হাঁফাতে মনে করল, এবার বুঝি নিরাপদ, তখনই দেখল, প্রিসেন তার পিছনে উপস্থিত...
একজন জাগ্রত ব্যক্তির সামনে জ্যাকের কোনো প্রতিরোধের সাধ্য ছিল না। ঝড়ের মতো মার খেয়ে সে সরাসরি অজ্ঞান হয়ে পড়ল। আবার যখন জ্ঞান ফিরল, তখন সে ইতিমধ্যেই প্রিসেনের দ্বারা বারনের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়েছে...
“এটা... এটা... আমি নিজেই পড়ে গড়িয়েছি।” জ্যাক মুখের কালশিটে চেপে ধরে, মাথা নিচু করে প্রিসেনকে বলল।
এখন তার কিছুই করার নেই। কোনো এক সময়ের ভয়ঙ্কর নেতা, যাকে “কালো কাক” নামে ডাকা হত, তার সামনে সে যত কষ্টই পাক, কিছুই প্রকাশ করতে পারে না।
“তুমি এত অসতর্ক হলে কীভাবে, জ্যাক? আমাকে অযথা দুশ্চিন্তা করতে হলো।” প্রিসেন একদিকে অর্নের মাথায় হাত বুলিয়ে, অন্যদিকে জ্যাককে অন্যমনস্কভাবে বলল।
যদিও সে বারবার ভাই বলে ডাকে, কিন্তু তার কথায় একটুও আন্তরিকতা নেই।
জ্যাক অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। শুধু এক পাশে বিব্রত হাসি ছড়িয়ে রইল।
“বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক, এখন বারনের অধীনে থাকা সব সম্পত্তি জ্যাকই এক হাতে সামলাচ্ছে। আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারি।” প্রিসেন পিছনে দাঁড়িয়ে থাকা বিব্রত জ্যাককে দেখিয়ে বলল।
তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, কিন্তু আমি তো পারি না! জ্যাকের মনে এখন চরম হতাশা।
প্রিসেনের হাতে মার খেয়ে জ্ঞান হারানোর পর, জ্ঞান ফেরার সঙ্গে সঙ্গে সে নিজেকে বারনের প্রাসাদে পেল। আর বারন স্বয়ং তখন প্রিসেনের হাতে শক্তভাবে বাঁধা। সে বন্দুক তাক করে জ্যাককে বাধ্য করল বারনের গলায় ছুরি ধরে রাখতে। আরও ব্যবহার করল একবার ব্যবহারযোগ্য রেকর্ডিং ম্যাজিক স্ক্রল, যাতে স্পষ্ট করে ভিডিও হলো জ্যাকের সেই দৃশ্য।
মূল্যবান পাঁচশো ডলার মূল্যমানের ম্যাজিক স্ক্রলে তার চেহারা একেবারে স্পষ্টভাবে ধরা পড়েছে।
এখন সে যত সাহসীই হোক, প্রিসেনের বিপক্ষে যাওয়ার সাহস নেই। যদি প্রিসেন ঐ স্ক্রলটা সরাসরি পাথরগড়ের গ্রাফ পাতোর হাতে পাঠিয়ে দেয়, তাহলে তো সর্বনাশ হয়ে যাবে।
দীর্ঘ পালিয়ে বেড়ানোর পর, সানটানে এই “চাকরি” তার কাছে অমূল্য। চাইলে সে এখান থেকে চলে যেতে পারে, কিন্তু ফের ওয়ান্টেড নোটিশ নিয়ে পালাতে হলে সে আর একবারও রাজি হবে না।
“এমন কথা কিসের, মিস্টার উইলসন তো পুরো সম্পত্তি কিনে নিয়ে এই দায়িত্ব আমাকেই দিলেন, আমি আর আমার ছেলেরা ওনার প্রত্যাশা পূরণে কোনো ত্রুটি রাখব না।” দাগওয়ালা জ্যাক কৃত্রিম হাসি মুখে, অন্তরে না চেয়েও প্রিসেনের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
“তুমি বাড়িয়ে বলছো।” প্রিসেন হাত নাড়ল, “আমার এই বন্ধুর ছোট দোকান, ভবিষ্যতে তোমার যত্নেই থাকবে।”
“অবশ্যই! মিস্টার উইলসনের বন্ধু মানে আমার বন্ধু। কেউ আমার বন্ধুকে আঘাত দিতে চাইলে, আমি জ্যাক তাকে ছেড়ে দেব না!” দাগওয়ালা জ্যাক তার ভালো হাতটা বুকে চাপড়ে বলল।
“জ্যাক ভাই, আমি জানি তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।” প্রিসেন তার কাঁধে হাত রাখল। “তবে এখন এখানে আর কিছু করার নেই, তুমি যেতে পারো।”
“কি?” দাগওয়ালা জ্যাক কিছুটা হতভম্ব।
“তুমি এখন যেতে পারো।”
“মিস্টার উইলসন, আমি...” জ্যাক মুখ খুলল, যেন কিছু বলতে চায়।
“... তুমি কি আমার কথা ঠিকমতো শুনলে?” প্রিসেনের চোখে হিমশীতল ঝলক।
“বিরক্ত করলাম।” জ্যাক মাথা নিচু করল, যেন আরও কিছু করলে এই ভয়াল লোকটিকে বিরক্ত করবে, তাই দ্রুত বেরিয়ে গেল।
“অনেকটা শান্ত লাগছে।” প্রিসেন চোখের কোনায় হাসি নিয়ে, দরজা ঠেলে বেরিয়ে যাওয়া জ্যাককে দেখে নিজে নিজে বলল।
“তুমি বারনের সম্পত্তি ওর হাতে তুলে দিয়েছ? ও কি তোমার বিশ্বাসের যোগ্য?” বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক সন্দেহভরে খোলা দরজার দিকে তাকাল।
“জানি না।” প্রিসেনের মুখে এখনো হাসি।
“তাহলে কেন ওর কাছে সম্পত্তি দিলে?”
“কারণ, জ্যাক বোকা নয়। সে জানে এখন তার অবস্থা কী। আমি চাইলে তাকে আকাশে তুলে দিতে পারি, চাইলে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলতেও পারি। এতো সহজ লাভ-লোকসানের হিসাব বুঝতে তার বোধহয় অসুবিধা হবে না।”
“তাহলে অন্য কাউকে দাওনি কেন?”
“কারণ, ঝামেলা বাড়ে।” প্রিসেন অলস ভঙ্গিতে থুতনি চেপে ধরল, মুখে স্বস্তির ছাপ, “বারনের সব হোন্ডা, ঋণ, ভাড়া আদায়—সব জ্যাক সামলায়। ওর হাতে সম্পত্তি আর লোকজনের দায়িত্ব থাকাই সবচেয়ে সুবিধার। এমন এক উপযোগী মাধ্যমকে ছোটখাটো সমস্যায় বাদ দিলে সেটা নষ্ট করাই হতো।”
“...তোমার বদল অনেক বড় হয়েছে। এতটাই, কখনো কখনো মনে হয়, তুমি সেই আগের ছোট উইলসন কিনা সন্দেহ হয়।”
“মানুষের বদল দরকার। আমি অনেক কিছু দেখে এসেছি, বদল স্বাভাবিক।” প্রিসেন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তারপর চিরকালীন কোর থেকে বের করল কালো বাক্স, যাতে উইলসন পরিবারের গুপ্তধনের মানচিত্র রয়েছে।
“তালমত এই জিনিস পেয়ে গেলে, আমিও এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।” প্রিসেন কালো বাক্সটা আলতো ছুঁয়ে বলল; তার ভেতরে জমে আছে কত বছরের অজানা রহস্য।
“বৃদ্ধ হ্যাঙ্ক, মনে হয় আমাদের বিদায় নেয়ার সময় হয়েছে...”
“জানতাম তুমি বেশিদিন এখানে থাকবে না। তবু জানতে চাই, তুমি কি ফিরে আসবে?”
“হয়তো, নিশ্চিত নই।” প্রিসেন মাথা নাড়ল। চোখের গাম্ভীর্য ক্ষণিকেই মিলিয়ে গেল, মুখে ফিরে এল হালকা হাসি। “অল্প কিছুদিন আগেও আমার ভবিষ্যৎ অজানা ছিল। কিন্তু একের পর এক আশ্চর্য ঘটনার পর, এখন আমার সামনে একটার পর একটা লক্ষ্য স্পষ্ট হয়েছে।”
“জানি না এতে আমার জীবন কতটা বদলাবে, তবে একে একে এগুলো পূরণ করতে করতে, আমার ভবিষ্যৎ আগের চেয়ে অনেক দূর এগোবে, এতটুকু জানি।”