ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় বিচ্ছিন্ন প্রবাহ

প্রিলিসন গভীর উদ্বেগে ছিল, তার মধ্যে সঞ্চিত জল উপাদান নিয়ে সে যখন দ্বিতীয়বার সেই ভয়ঙ্কর প্রাণীর আক্রমণের মুখে পড়ে, তখন সে তলোয়ার তুলেনি, বরং বারবার পিছিয়ে গেছে।
প্রাণীর নখ ছিল অত্যন্ত ধারালো, প্রিলিসন সামান্যতম অসতর্কতাতেই আহত হতে পারত; যদি কোনো গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ আঘাতপ্রাপ্ত হত, তবে সেখানেই তার মৃত্যু অবধারিত ছিল।
যদি অনন্ত কোরকে একটি ব্যবস্থা হিসেবে বিবেচনা করা হয়, তাহলে প্রিলিসনই সেই ব্যবস্থার প্রকৃত অধিকারী।
যদি কোনো অধিকারী নিজস্ব ব্যবস্থা-জগতে মৃত্যুবরণ করে, তবে সেটা অত্যন্ত লজ্জার বিষয়।
এই ভাবনায় প্রিলিসন নিঃশ্বাসও নিতে সাহস পাচ্ছিল না, একটানা পিছিয়ে যাচ্ছিল, প্রাণীর ধারালো নখের আক্রমণ এড়াতে চেষ্টা করছিল।
সে অপেক্ষা করছিল, একবারে প্রাণঘাতী আঘাতের সুযোগের জন্য।
জল উপাদান যথেষ্ট জমে গেলে, প্রিলিসন প্রাণীর সঙ্গে দূরত্ব বাড়ায়; ঠিক যখন প্রাণী উন্মত্তভাবে তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তখন সে জমা রাখা জল উপাদান সম্পূর্ণ মুক্ত করে দেয়।
বিস্ফোরক জাদুর শক্তি যুক্ত সেই জল উপাদান এক ধারালো জল-ছুরিতে রূপ নেয়; প্রিলিসনের শক্তির সংযোজন এই ভয়াবহ আঘাতে প্রাণীটি একেবারে দু’ভাগ হয়ে যায়।
প্রাণীটি মাটিতে পড়ে যায়, দেহটি পুরোপুরি দ্বিখণ্ডিত, এমনকি মাথাটিও দুই ভাগ হয়ে যায়; ফোলা রক্তনালী আর রক্তাক্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ে, গা-জ্বালা করা রক্তের গন্ধ চারদিক ভরিয়ে তোলে।
“ভয় পেয়েছিলাম, ভাগ্য ভালো তৎপর ছিলাম; নইলে এখানে মরে গেলে সত্যিই হাস্যকর হয়ে যেতাম।”
প্রিলিসন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, কিন্তু ঠিক যখন সে প্রাণীর মৃতদেহের কাছে যেতে চায়, হঠাৎ একটি রক্তবর্ণ শুঁড় প্রাণীর ছিন্ন দেহের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে তার ওপর আক্রমণ করে।
এ শুঁড় কী, তা জানা নেই; মুহূর্তের মধ্যেই তার শক্তি আগের প্রাণীটির চেয়েও বেশি মনে হয়।
এই আকস্মিক আক্রমণে প্রিলিসন এড়াতে পারে না, রক্তবর্ণ শুঁড় সরাসরি তার বাঁ হাতে জড়িয়ে ধরল; আরও বিপদজনক, সে অনুভব করল তার রক্ত শুঁড়টি কিছুটা শুষে নিয়েছে, ফলে তার শক্তিও কিছুটা কমে গেছে।
“ধিক্কার!” প্রিলিসন মনে মনে গালি দেয়, তৎক্ষণাৎ ‘প্রচণ্ড ঢেউ’ দিয়ে শুঁড়টি কাটতে চেষ্টা করে, কিন্তু দুর্বল হয়ে পড়ায় সে মুহূর্তের মধ্যে এই বিকৃত শুঁড় ছিন্ন করতে পারে না।
প্রিলিসন জানে, এভাবে চলতে থাকলে এই দুর্বল অবস্থায় তার বিপদে পড়ার সম্ভাবনা প্রবল।
“শয়তান!” প্রিলিসন দেখে শুঁড় ছিন্ন হচ্ছে না, একরকম ‘প্রচণ্ড ঢেউ’ দিয়ে নিজেই নিজের বাঁ হাত কেটে ফেলে, রক্তে মাটি ভরে যায়, প্রবল যন্ত্রণায় তার স্নায়ু তীব্রভাবে উদ্দীপ্ত হয়; সে শুঁড়ের কবল থেকে মুক্তি পেলেও পরিস্থিতি এখনো সংকটপূর্ণ।
“এটা আসলে কী জিনিস?” প্রিলিসন যন্ত্রণায় কাতর হয়ে রক্তাক্ত ক্ষত চেপে ধরে; তার ‘মহাক্যবাল’ পর্যায়ের শক্তি ও শরীর সাধারণ অতিপ্রাকৃতদের চেয়ে অনেক বেশি হলেও, একটি হাত হারানো তার যুদ্ধক্ষমতা অনেক কমিয়ে দিয়েছে, আর এই অদ্ভুত রক্তবর্ণ শুঁড়ের বিকট উপস্থিতি ক্রমশ বাড়ছে।

ঠিক যখন প্রিলিসন মনে করছিল এবার কঠিন লড়াই হবে, তখন আকাশের ফাটল থেকে হঠাৎই লাল-কালো আলোকরেখা ছুটে এসে সামনে থাকা অদ্ভুত, স্ফীত শুঁড়টিকে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করে।
এই appena রক্ত শুঁড়, যা প্রচুর রক্ত শোষণ করেছে, এক আঘাতেই অগণিত মাংসের টুকরোয় পরিণত হয়।
সে আলোকরেখা আর কেউ নয়, লাল-কালো পোশাক পরা নো-শূন্য।
নো-শূন্য পা উলঙ্গ, প্রাণীর মৃতদেহের রক্ত-মাংসের স্তূপের উপর দাঁড়িয়ে; তার রক্তবর্ণ চোখে ক্লান্তির ছাপ, মুখের ছোট্ট সৌন্দর্যময় চেহারায় কালো রক্তের দাগ, এমনকি পোশাকও ছেঁড়া-ছিঁড়া।
নো-শূন্য নিচে তাকিয়ে দৃশ্যত হতাশায় হেসে বলল, “দুঃখিত, আমি একটু দেরি করে ফেলেছি।”
“আমাদের অবস্থা, আমার ধারণার চেয়েও খারাপ হতে পারে।” নো-শূন্য বাঁ হাত তোলে, হালকা নীল আভা প্রিলিসনের ছিন্ন বাঁ হাতে দেখা দেয়, ক্ষত থেকে রক্তপাত আপাতত বন্ধ হয়।
“...আবার কথা হবে, এখানে কি সূঁচ আর সুতো আছে?” প্রিলিসন নিজের ছিন্ন বাঁ হাত চেপে ধরে, মুখ গম্ভীর, চেহারায় রক্তের ছাপ নেই, “থাকলে দাও, নইলে আবার জোড়া লাগানো যাবে না।”
“এই সাধারণ জিনিসগুলো আমি সরাসরি তৈরি করতে পারি।” নো-শূন্য বিস্মিত হলেও সূঁচ-সুতো বের করে প্রিলিসনকে দেয়।
“আমার হাতটা তুলে দাও।” প্রিলিসন দুর্বল কণ্ঠে বলল।
“তোমার হাত?”
“তোমার পায়ের নিচে যে মাংসের স্তূপ, ওটাই আমার হাত।”
“আহা?” নো-শূন্য দ্রুত পা তোলে, সত্যিই তার পায়ের নিচে প্রিলিসনের ছিন্ন হাত চাপা পড়ে ছিল।
“এসো, আমাকে একটু সাহায্য করো, আমি এক হাতে সেলাই করতে পারছি না, তুমি সুতো ধরে রাখো।”
“...তুমি কি সত্যিই হাতটা জোড়া লাগাতে চাও?” নো-শূন্য কিছুটা বিস্মিত।
“এসব নিয়ে ভাবনা করো না, এসো, দেরি হলে আর জোড়া লাগানো যাবে না।” প্রিলিসন তাড়াহুড়ো করে।
সে ইতিমধ্যে চোখে মুখোশ পরে নিয়েছে, আর বাঁ হাতে কাঁটা হুক রাখতে চায় না।
‘প্রচণ্ড ঢেউ’ অত্যন্ত ধারালো হওয়ায় হাতের ছেঁড়া অংশ বেশ মসৃণ, কাটা হাতেও কোনো ক্ষতি হয়নি। অনেকটা সময় পর, প্রিলিসন ও নো-শূন্য মিলিত প্রচেষ্টায় প্রিলিসনের ছিন্ন হাতটি সেলাই করে আবার লাগিয়ে দেওয়া যায়।

“তুমি নিশ্চিত এটা কাজ করবে? তোমার হাড় তো পুরোপুরি কাটা গেছে, তুমি কি সত্যিই বাঁ হাত তুলতে পারবে?”
“পারব, কিন্তু বিশ্রাম নিতে হবে।” প্রিলিসন সেলাই করা বাঁ হাতের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।
তার শরীর বিশেষ, আত্মনিরাময়ের ক্ষমতা প্রায় অদ্ভুত; ক্ষত বন্ধ হলেই যে-কোনো আঘাত নিজে নিজে সারতে পারে, এমনকি হাড়ও গড়ে উঠতে পারে।
এই বিশেষ স্বভাব তার পিতা থেকে উত্তরাধিকার সূত্রে পেয়েছে, সেই উন্মাদ পিতা।
তবে, হাত কাটার মতো আঘাত সম্পূর্ণ সারাতে অনেক সময়ের বিশ্রাম প্রয়োজন।
প্রিলিসন হয়তো অল্প সময়ের মধ্যে বাঁ হাত ব্যবহার করতে পারবে না।
“কোনো ওষুধ না দিয়ে সেলাই করলে সমস্যা হতে পারে; কোর কি আগের মতো আমাকে সেরে তুলতে পারবে?” প্রিলিসন কয়েকবার বাঁ হাত তুলতে চেষ্টা করলেও ব্যর্থ হয়।
“সম্ভবত পারবে না; আগেরবার অধিকারী প্রথমবার কোরে প্রবেশ করেছিল, তখন সাহায্য পেয়েছিল, এখন কোর থেকে শক্তি নিয়ে শরীর সারানো সম্ভব নয়।”
“ঠিক আছে, তাহলে বিশ্রাম নিতে হবে।” প্রিলিসন দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, “আচ্ছা, আগের প্রাণীটা কী ছিল?”
“উচ্চ পর্যায়ের রক্ত-গোষ্ঠীর দ্বারা নিয়ন্ত্রিত বিশেষ রক্তজাত, বহু রক্ত-গোষ্ঠীর বৈশিষ্ট্য আছে, মোকাবিলা কঠিন; একমাত্র দুর্বলতা—কোনো বুদ্ধি নেই, শুধু রক্তের আকাঙ্ক্ষা।”
“এটা কোরের জায়গায় কীভাবে ঢুকল?”
“অনন্ত কোরের তারকা-জগতের শক্তির পর্দায় অজানা ফাটল তৈরি হয়েছে, প্রায় দশ-বারোটি রক্তজাত বাইরে প্রবেশ করেছে, আমি যখন তাদের মোকাবিলা করছিলাম, একটিকে কোর-জগতে প্রবেশ করতে বাধ্য হয়েছি।” নো-শূন্য প্রিলিসনের সেলাই করা হাতের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমাকে যে আত্মহত্যা করতে বাধ্য করেছিল, সেটাই।”
“বিশেষ করে বলার দরকার নেই।” প্রিলিসন বাঁ হাতে হাত রাখে, মুখ গভীর হয়ে যায়, “কে জানে মৃতদেহ থেকে শুঁড় বের হবে।”
“আমি সেটা বলছি না।” নো-শূন্যের ঠোঁট সামান্য কাঁপে, তার ছোট্ট সৌন্দর্যময় মুখে গুরুতর ভাব,
“অধিকারী...আমরা হয়তো নজরবন্দি হয়ে গেছি।”