একবিংশ অধ্যায়: নিয়তির পথ

প্রলিসেন চোখের পাতা অল্প কুঁচকে নিল, নীরবভাবে সামনে দাঁড়ানো নো-শূন্যকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
পরী? মনে হচ্ছে না, আমি আগে রক্তগোলাপ শহরে পরীদের দেখেছি, এরা মানুষের তুলনায় অনেক বেশি আয়ু নিয়ে সুন্দর, চোরা প্রাণী, যাদের থাকে একজোড়া সুচালা কান আর সাধারণত চোখ থাকে সবুজ, কিন্তু সিলভার চুল আর রক্তিম চোখের নো-শূন্যের মধ্যে এ দুটি বৈশিষ্ট্যের কোনটি নেই।
দানব? একটু ভাবলে অসম্ভব মনে হয়, আমার থেকেও খাটো, কখনও শুনিনি দানবরা ইচ্ছেমতো আকার পরিবর্তন করতে পারে।
বামন? আমার সামান্য জ্ঞানের ভিত্তিতে, বামনদের মধ্যে এরকম সুন্দর নারী থাকার কথা নয়।
তাহলে... ড্রাগন? যদিও এই প্রজাতি সম্পর্কে আমার কিছুই জানা নেই, তবুও ড্রাগন সুন্দরী রমণীতে রূপান্তরিত হয়—এই ধারণা বহু বছর ধরে জনপ্রিয়। এই প্রশিক্ষক মহিলাটি এতটা মোড়ানো, হয়তো শরীরের ড্রাগনের আঁশ লুকাতে।
প্রলিসেন নিজের জানা কয়েকটি প্রাচীন প্রাণীকে সামনে দাঁড়ানো নো-শূন্যের সঙ্গে মিলিয়ে নিল, শেষ পর্যন্ত এক ধরনের অস্থির সিদ্ধান্তে পৌঁছল, যার সঠিকতা সে জানে না।
"তুমি আমার দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?"
"ওহ, কিছু না, হঠাৎ মনে হল তোমার চোখের পাতা বেশ লম্বা।" প্রলিসেন অনায়াসে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।
"সত্যি?" নো-শূন্য প্রলিসেনের কথায় নিজের চোখের পাতা ছুঁয়ে দেখল, "আসলেই বেশ লম্বা মনে হচ্ছে।"
"চোখের পাতার আলোচনা থাক, বরং একটু আগে তুমি যা বলেছিলে, সেই প্রসঙ্গে ফিরি—তুমি আমাকে 'আশ্রয়দাতা' বলে সম্বোধন করছিলে?" প্রলিসেন দ্রুত প্রসঙ্গ ফিরিয়ে আনল।
নো-শূন্য মাথা নাড়ল, উত্তর দিল, "হ্যাঁ, চিরন্তন কেন্দ্রের নিবিড় চিহ্ন পুরোপুরি তোমার মানসিক সমুদ্রে সংরক্ষিত রয়েছে। এখনকার তুমি, সত্যিই এই শ্রেষ্ঠ বস্তুটির 'আশ্রয়দাতা'।"
আশ্রয়দাতা নামটা মোটেই প্রচলিত নয়, এই নামে ডাকা হলে, অবধারিতভাবে মনে হয় কোনো গল্পের প্রধান চরিত্র।
প্রলিসেন মনে করল তার আগের জীবনে পড়া ইন্টারনেটের উপন্যাসগুলো, আবার মনে পড়ল এই জগৎ গড়ার স্রষ্টা রাজভ্রাতার পরিযায়ী পরিচয়। তার মন হঠাৎ উত্তেজনায় ভরে গেল।
"তোমার শিক্ষক রেখে যাওয়া প্রোগ্রামের উপহার, সেটা কি এই চিরন্তন কেন্দ্রের স্থান?"
"আরে, তুমি জানলে কীভাবে?" নো-শূন্য একটু বিস্মিত হল, সে ভেবেছিল, পরে প্রলিসেনকে এই তথ্য জানাবে, কিন্তু সে নিজেই আন্দাজ করে ফেলল।
"তাহলে বলবে কি, এই চিরন্তন কেন্দ্রের উপকারিতা কী? অথবা এই অমূল্য উপহার আমাকে কীভাবে সাহায্য করবে?" প্রলিসেন সাবধানে জিজ্ঞেস করল।
"আমার সঙ্গে এসো।" নো-শূন্য হাসল, তারপর পিঠ ঘুরিয়ে বনভূমির গভীরে পা বাড়াল।

প্রলিসেন কিছু না বুঝেই নো-শূন্যের পেছনে হাঁটতে লাগল, ঘন ঝোপঝাড় পার হয়ে, এসে পৌঁছল এক অদ্ভুত ফাঁকা পথে।
পথের দুপাশে দাঁড়িয়ে আছে অজানা বিশাল বৃক্ষ, সোজা পথের শেষ দেখা যায় না।
পথের শুরুতে লেখা রয়েছে সংখ্যা এক, সঙ্গে আছে এমন একটি বস্তু, যা প্রলিসেনের কাছে খুবই পরিচিত।
ওটা বিশাল নীল রঙের পাশা, প্রলিসেন স্পষ্ট মনে করতে পারে, এই বস্তুই পাথর কাঁকড়াকে চূর্ণ করেছিল, এবং তাকেও এই অজানা স্থানে টেনে এনেছিল।
নো-শূন্য বিশাল পাশার কাছে এসে থামল, তারপর প্রলিসেনের দিকে ফিরে বলল, "আশ্রয়দাতা, স্বাগতম 'ভাগ্যের পথ'-এ।"
"ভাগ্যের পথ? এই পথে বিশেষ কী?" প্রলিসেন প্রশ্ন করল।
"অবশ্যই। এই পথ তোমার শিক্ষক পরিকল্পিত, পাশা ছুঁড়ে যত সংখ্যায় পড়বে, ততদূর এগোতে পারবে; নির্দিষ্ট সংখ্যায় পৌঁছলে পুরস্কার মিলবে। পুরস্কার দুই ধরনের—এক, শিক্ষক রেখে যাওয়া অমূল্য সরঞ্জাম; দুই, চিরন্তন কেন্দ্রের স্থানীয় প্রবাহ থেকে সংগৃহীত দুর্লভ বস্তু।" নো-শূন্য গুরুত্বের সঙ্গে প্রলিসেনকে বিস্তারিত জানাল।
"তাছাড়া, প্রতি বার পাশা ছোঁড়ার পরে, কেন্দ্র বর্তমান সংখ্যার ভিত্তিতে অতিরিক্ত পুরস্কার দেবে।"
"যদি সংখ্যাটি দুই বা দুইয়ের গুণিতক হয়, কেন্দ্র তোমার বর্তমান স্তরের ভিত্তিতে, একবার এলোমেলো মন্ত্রের সুযোগ দেবে।"
"যদি সংখ্যাটি তিন বা তিনের গুণিতক হয়, কেন্দ্র তোমার স্তরের ভিত্তিতে, একবার এলোমেলো অতিপ্রাকৃত বস্তু দেবে।"
"যদি সংখ্যাটি পাঁচ বা পাঁচের গুণিতক হয়, কেন্দ্র সরাসরি তোমার এক ছোট স্তর উন্নীত করবে; আর যদি তুমি স্তরের পথে শেষ সীমায়—পবিত্র পদে, অর্থাৎ সাধারণত যাকে পবিত্র বলা হয়—পৌঁছাও, তাহলে পুরস্কার হবে এক পবিত্র চিহ্ন।"
কী অসাধারণ বিলাসবহুল উড়ন্ত খেলা! রাজভ্রাতা এই ভাবনা সত্যিই চমৎকার, এমন সোনার চাবি বানাতে পারা, তার আগের জন্মে নিশ্চয়ই কোনো ইন্টারনেট লেখক ছিল।
প্রলিসেনের মুখে সামান্য শীতলতা বজায় ছিল, কিন্তু ভেতরে উত্তেজনার ঢেউ উঠছিল, এমনকি মুখের অভিব্যক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ হলেও সে নিজেকে সংযত রাখতে পারছিল না।
২৩ বছর! ২৩ বছর! এই যুগে, যেখানে প্রত্যেক পরিযায়ী একেকটা ব্যবস্থা কিংবা বৃদ্ধ পায়, সেখানে কোনো সোনার চাবি ছাড়াই সে এই অপরিচিত জগতে ২৩ বছর পার করেছে, তার কষ্ট ও সংগ্রাম কয়েকটি বাক্যে বোঝানো যায় না।
রাজভ্রাতা, তুমি সত্যিই আমার আপন ভাই, ঈশ্বর হয়েও নবীনদের কথা ভুলো না, আমি নিশ্চিত, সামনে যেই আসুক, সবই মিথ্যা দেবতা, যুদ্ধের দেবী, ভূমিজা সবাই পিছিয়ে থাকুক, আমি শুধু আমার বিনভ্রাতা-কে পূজা করি।
".......তুমি হাসছ কেন?"
"এহ, কিছু না, আনন্দিত হচ্ছিলাম।" প্রলিসেন সহজেই প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

এইমাত্র প্রলিসেনের অন্তরের আনন্দ সাময়িকভাবে তার বাহ্যিক শান্তিকে ছাপিয়ে গিয়েছিল, সাধারণভাবে বললে, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারছিল না।
"আমি যা বলেছিলাম, তুমি বুঝতে পেরেছ তো?" নো-শূন্য জিজ্ঞেস করল।
"অবশ্যই, পাশা ছুঁড়ে সংখ্যা নির্ধারণ—সাধারণ বোর্ড গেমের নিয়ম।" প্রলিসেনের মুখ আবার শান্ত হয়ে গেল, "তবে জানতে চাই, তুমি যে পাশার কথা বলছিলে, সেটি কীভাবে পাওয়া যাবে? এই বস্তুটা?"
প্রলিসেন সামনে থাকা বিশাল নীল পাশার দিকে ইঙ্গিত করল, এই বস্তুটি তার মনে গভীর ছাপ রেখে দিয়েছে।
"এটি কেন্দ্রের খণ্ড থেকে গঠিত তারকাপাশা, সাধারণ পাশার মতো মৌলিক কার্যকারিতা রয়েছে, তবে একটি বিশেষ ক্ষমতাও আছে," নো-শূন্য কিছুক্ষণ থেমে, আবার বলল, "তা হলো, এটি আশ্রয়দাতা হিসেবে তোমাকে এক নতুন দেবক্ষমতা দেবে, পাশায় যত বড় সংখ্যা পড়বে, কেন্দ্রের দেবক্ষমতা তত বেশি শক্তিশালী হবে।"
নতুন দেবক্ষমতা? বাহ, বিনভ্রাতা এত শক্তিশালী! দেবক্ষমতা ইচ্ছেমতো দিতে পারে।
নো-শূন্যের কথা শুনে, প্রলিসেনের অন্তরে আবার উত্তেজনার ঢেউ উঠল। সে বরাবরই দেবতাদের আশীর্বাদধারী ছিল, কিন্তু তার দেবক্ষমতা অন্যদের তুলনায় অনেক কম, আর এখন নতুন করে দেবক্ষমতা পাওয়ার সুযোগ সামনে এসেছে, এতে সে অসম্ভব উচ্ছ্বসিত।
তবু এই মুহূর্তে প্রলিসেন নিজেকে কিছুটা সংযত রেখেছিল, ভেতরে উত্তেজনা ছড়াচ্ছিল, কিন্তু মুখে কোনো পরিবর্তন ছিল না।
"সরাসরি নতুন দেবক্ষমতা দেবে? দেবতাদের আশীর্বাদ এতটা সহজ?"
"হুম, তুমি দেবতাদের আশীর্বাদধারী কাকে মনে কর?" নো-শূন্য পাল্টা প্রশ্ন করল।
"একদল সৌভাগ্যবান, যাদের দেবতারা আশীর্বাদ দিয়েছে।"
"তারা সত্যিই সৌভাগ্যবান, কিন্তু দেবতাদের আশীর্বাদ নয়। তাদের বিশেষ যোগ্যতা ও ক্ষমতা আসলে জন্মের সময় আত্মায় পুরাতন দেবতার এক খণ্ড দেবত্ব যুক্ত থাকার কারণে।" নো-শূন্য額বুকু ছুঁয়ে, তার রক্তিম চোখে অদ্ভুত আলো ঝলমল করল, "এ কারণেই, দেবতাদের আশীর্বাদধারীরা পুরাতন দেবতার অধিকার অনুযায়ী নিম্ন স্তরের দেবক্ষমতা পায়।"
"তারা দেবতাদের অনুগ্রহভাজন নয়, কেবল ভাগ্যবান।"