ষষ্ঠ অধ্যায়: গভর্নর
কারদো ব্যারন, তোমার কি মস্তিষ্কে অক্সিজেন কম? তুমি এত উঁচু বাড়ি বানালে কেন? বুঝো না, সিঁড়ি বেয়ে ওঠা কত কষ্টকর? ধুর ছাই, শুধু ওর মস্তিষ্কে অক্সিজেন কম এমন নয়, আমার নিজেরটাও ঠিকমতো গড়ে ওঠেনি। ঘর বণ্টনের সময় একতলা-দোতলার ঘর ছেড়ে দিয়ে, জেদ করে ছাদের ঘরটাই নিতে গিয়েছিলাম। তখন ভাবছিলাম, যেহেতু সাধারণত ঘরেই থাকি, দশ-পনেরো দিনেও একবার বের হই না, ছাদের ঘরটাই শান্ত হবে। কে জানত আজকের মতো এমন ভয়ানক পরিস্থিতি হবে!
সময় থাকলে, প্রিলিসন ধীরে ধীরে উঠে এলেই সিঁড়ি ততটা দীর্ঘ মনে হতো না। কিন্তু এখন, প্রবল সংকটবোধে আবৃত হয়ে, সে এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চায় না, যেন পিছন থেকে আসা সেই দানব তাকে ধরে ফেলে। ঠিক এই সময়েই সে অনুভব করল—এই দুই তলা যেন অসীম দীর্ঘ।
"আরো একটা মাত্র তলা, আর একটু গেলেই নিজের ঘর।" প্রিলিসন মনে মনে নিজেকে সাহস দিচ্ছিল। সে চতুর্থ তলার সিঁড়ি দ্রুত অতিক্রম করতে করতে এনচান্টেড পিস্তলটি কোমরের খাপে গুঁজে ফেলল, তারপর তাড়াহুড়ো করে পকেট থেকে নিজের ঘরের সোনার চাবি খুঁজতে লাগল। ছুটতে ছুটতে তার ঠাসা পকেট থেকে কয়েকটা সোনার মুদ্রা পড়েও গেল।
"তুমি এত তাড়াহুড়ো করে ওপরে উঠছো কেন?" এক কোমল কণ্ঠস্বর প্রিলিসনের কানে বাজল। শব্দটি যতই মধুর হোক, এই মুহূর্তে প্রিলিসনের কাছে তা মৃত্যুদূতের ঘণ্টাধ্বনি ছাড়া আর কিছু নয়।
"তুমিই তো বলো?" প্রিলিসন অসহায়ভাবে হাসল, পা থামিয়ে দাঁড়াল। কিছুক্ষণ আগেও যে ব্যক্তি তৃতীয় তলার করিডরে ছিল, কখন যে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, সে জানতেও পারেনি।
সে সিঁড়ির শীর্ষে বসে, এক হাতে মসৃণ গালের ওপর ভর দিয়েছে। তার দীর্ঘ পাপড়ির নীচে রক্তিম চোখে শীতল ঝলকানি। তার পাশেই কয়েক গজ দূরে প্রিলিসনের ঘর।
"আমি অনুমান করতে চাই না," সে তার হাতে ধরা সুন্দর তলোয়ারটি ধীরে ধীরে মুছতে লাগল। এই কোণ থেকে স্পষ্ট দেখা যায়, তলোয়ারের ফলায় খোদাই করা আছে কয়েকটি উন্নত জাদুবিদ্যার চিহ্ন।
"সুন্দরী... আমাদের কি এভাবে টানটান উত্তেজনা তৈরি করার দরকার ছিল?" প্রিলিসনের মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু তার কপালে যে ঘাম জমেছে, তা তার আতঙ্কের পরিচয় বহন করছিল।
ওই ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে তলোয়ার মুছা থামিয়ে বলল, "তুমি প্রথমে আমাকে গুলি করেছ। আর... আমি একজন পুরুষ!"
"দুঃখিত, আমি অন্ধ, আমাকে ক্ষমা করো।" প্রিলিসন মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইল, কিন্তু শরীরটা গোপনে কয়েক ধাপ পিছিয়ে জানালার দিকে সরে গেল।
"এভাবে অস্ত্র দেখিয়ে শুরু করার দরকার নেই, আমরা সবাই সভ্য মানুষ। বরং... আগে নিজেদের পরিচয় দিই, একে অপরকে চিনে নেই," প্রিলিসন অনর্গল কথা বলছিল, অতিরিক্ত ঘাম তার ফ্যাকাশে মুখে জমছিল।
"আমার নাম ভিটোর, আমি নর্টনের নতুন গভর্নর," ভিটোর বিস্মিতভাবে প্রিলিসনের কথা ধরে ফেলল। তার কণ্ঠস্বর ছিল নরম ও সদয়। সে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে প্রিলিসনের দিকে পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল, "তুমি কি কালো-কাক?"
"না, একেবারেই না। আপনি দেখুন, আমি কত ভদ্র-নম্র, এমন একজন কুখ্যাত জলদস্যু প্রধান কিভাবে হতে পারি?" প্রিলিসন তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে অস্বীকার করল।
"ও, তাই?" ভিটোর হাসল, "কিন্তু কেউ একজন বলেছে, কালো-কাক প্রিলিসন আধা-ইওলসা, লম্বা চুল, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে—তোমার তো সেই বর্ণনাটাই মিলে যাচ্ছে।"
"গুজব, নিছক গুজব। আমাদের দলের প্রধান বিশুদ্ধ ভেনাতান, বিশাল দেহ, উচ্চতা দুই মিটার, টাক, একেবারে কালো, রাতে মুখ দেখাই যায় না—তাই তো তাকে কালো-কাক বলে ডাকা হয়," প্রিলিসন চোখে চোখ রেখে মিথ্যে বলল, আবারও কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল।
"তোমার বর্ণনা তো লুইয়াসের কথার ঠিক উল্টো। বলো তো, আমি কাকে বিশ্বাস করব?" ভিটোরের মুখে হাসি থেকে গেল, রক্তিম চোখে আগুনের জ্বলজ্বল।
"আমাকে বিশ্বাস করুন। আমার বাবা ব্লু পার্ল বন্দরের এক অভিজাত, আমাকে জলদস্যুরা ধরে এনেছে, মুক্তিপণ চেয়েছে পঞ্চাশ হাজার দৌলা। সেই অভিশপ্ত প্রিলিসন আমাকে নির্দয়ভাবে নির্যাতন করেছে, এক চোখ অন্ধ করে দিয়েছে, আমি গৃহীত ছিলাম গৃধিনী দুর্গের অন্ধকার কারাগারে। জলদস্যুদের বিশৃঙ্খলায় সুযোগ বুঝে পালিয়ে এসেছি," প্রিলিসন বানোয়াট কাহিনি গড়ে তুলল।
"তাই নাকি?" ভিটোর ভাবগম্ভীর মুখে মাথা নাড়ল। "তবে আমাকে দেখেই তুমি পালাতে গেলে কেন?"
"গভর্নর সাহেব, আপনি জানেন না, আমি তো ভীষণ নির্যাতিত, মানসিক অবস্থাও ঠিক নেই। কষ্টে-সৃষ্টে পালিয়ে এসেছি, আপনার সেই বিস্ফোরণের শব্দে ভীষণ ভয় পেয়ে যাই, আপনাকে জলদস্যু ভেবেছিলাম..."
"যথেষ্ট, আর বানাতে হবে না," ভিটোর তার কথা থামিয়ে দিল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, অপরূপ চেহারাটি কঠোর হলো।
"আমি স্পষ্ট বুঝতে পারি, মিথ্যা আর সত্যের পার্থক্য।" ভিটোর শান্ত স্বরে বলল, "তোমার ভেতরের অনুভূতির ওঠানামা প্রবল, কথায় মিথ্যার ছাপ স্পষ্ট।"
তুমি বুঝতে পারো আমার ভেতরের অনুভূতি? কি অসাধারণ ক্ষমতা! তাহলে তুমি গভর্নর হতে গেলে কেন?
প্রিলিসনের কপাল বেয়ে আরেক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম পড়ল, মুখে হাসি থাকলেও ভেতরে ছিল আতঙ্ক আর দিশেহারা ভাব।
"এত মিথ্যা বললে, তোমার পরিচয় আর লুকানো যায় না। মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও," ভিটোর তলোয়ার মুছল, জাদুবিদ্যার চিহ্ন আর ধারালো তলোয়ারের ঝলকানি প্রিলিসনের বুক কাঁপিয়ে দিল।
"দাঁড়ান, দাঁড়ান, নিয়ম অনুযায়ী, আমি এখন আত্মসমর্পণ করলে তো মৃত্যুদণ্ড কিছুটা পিছিয়ে যেতে পারে। আগে আমাকে বন্দি করবেন, তারপর বিচার, তারপর মৃত্যুদণ্ড। আমি তো এখনও ঠিক করিনি ফাঁসি নেব, নাকি শিরচ্ছেদ?" এমন সংকটেও প্রিলিসন যুক্তি দিয়ে ভিটোরকে বোঝানোর চেষ্টা করল।
"আমি গভর্নর, নর্টনের সবকিছু আমার হাতে, চাইলে নিয়ম মানব না।"
"এভাবে প্রচার হলে তো ভালো দেখাবে না," প্রিলিসনের কণ্ঠ কেঁপে উঠল।
"আমি তোয়াক্কা করি না," ভিটোর গম্ভীর স্বরে বলল, "নর্টনের জলদস্যুরা মরতে বাধ্য নয়। দরিদ্র এই জায়গায় অনেকেই ভুল পথে গেছে, কিন্তু তারা বেশি পাপ করলে না, তবে ফিরে আসার সুযোগ থাকে।"
ভিটোর ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, হাতে ধরা তলোয়ারটি প্রিলিসনের দিকে তাক করল, "কিন্তু তুমি, জলদস্যু প্রধান হিসেবে, দুর্ভাগ্যের উৎস, সব অশুভতার মূলে। দুর্বলদের ওপর দয়া করার মানে নেই, তোমার ক্ষেত্রে সে দয়া প্রযোজ্য নয়। তাই, তোমার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।"
ভিটোর যখন খোদাই করা উন্নত জাদুমন্ত্রে মোড়া তলোয়ার তোলে, তখন প্রিলিসনও আর কথা বলার অবকাশ পায় না।
সে মনের মধ্যে দ্রুত হিসেব কষে নিল, জানালার সঙ্গে নিজের দূরত্ব ও অবস্থান বিবেচনা করে শেষ সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
সিঁড়ির পথ ভিটোর পুরোপুরি আটকে দিয়েছে। শক্তিতে এত পার্থক্য থাকলে ঘরে ঢুকে পড়া অসম্ভব। ঘরে রাখা সব আয়োজনও বৃথা।
তাই এখন ভাগ্য ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই।
প্রিলিসন সুযোগ বুঝে কোমরের পাশে ঝোলানো নিজের তরবারি বের করল, যার নাম ‘উত্তাল তরঙ্গ’। এটিও একটি জাদু খোদাই করা এনচান্টেড অস্ত্র, তলোয়ারে ‘প্রবাহ’ নামের বিরল জাদুমন্ত্র খোদাই করা, যা জলীয় উপাদান নিয়ন্ত্রণে সক্ষম।
সে নতুন গভর্নর দাবি করা এই দানবের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে গেল না, বরং দ্রুত ঘুরে জানালার দিকে সেই এনচান্টেড তরবারি চালিয়ে দিল।
রুপালি তলোয়ারের ফলায় নীল জলধারা জেগে উঠল, তার ইচ্ছায় সেই জাদুর জল অজস্র ধারালো জলের ছুরিতে পরিণত হয়ে জানালার চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
ছোট জানালাটি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ কাচ হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, জানালার সঙ্গে দেয়ালের ছোট একটি অংশ গুঁড়িয়ে গেল, তৈরি হলো একজন মানুষ বেরিয়ে যাওয়ার মতো ফাঁক।
প্রিলিসন ঠিক করল, এই ফাঁক দিয়ে চতুর্থ তলা থেকে গৃধিনী দুর্গের চারপাশের খালে ঝাঁপ দেবে।
এটা ছিল এক ঝুঁকিপূর্ণ চাল, কিন্তু এটিই একমাত্র উপায়। ঝাঁপ দিয়ে পড়ে গেলেও ধরা পড়লে হয়তো কিছুক্ষণের জন্য বাঁচা যাবে, কিন্তু এখানে থাকলে, এই সুন্দর চেহারার দানবের কাছে মৃত্যু ছাড়া আর কিছু জুটবে না।
কিন্তু সে ভাবনা কাজে পরিণত করার মুহূর্তেই, হঠাৎ এক অসহ্য তাপদাহ তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। শরীরে এই অদ্ভুত পরিবর্তনে তার গতি থেমে গেল। এই সামান্য থেমে যাওয়ার ফাঁকেই আগুনে মোড়া এক বিশাল তলোয়ারের আঘাত তার দিকে ধেয়ে এলো।
প্রিলিসন দেয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে, কোনোমতে এড়াতে পারল না, সরাসরি সেই আঘাত খেল। লাল আগুনে তার পুরো শরীর ঢেকে গেল। তবে এই আগুন তার কালো কোটটা পোড়ানো ছাড়া তেমন ক্ষতি করতে পারল না।
একই সঙ্গে, প্রিলিসনের গলায় ঝোলানো সোনার লকেটটি ধীরে ধীরে আগুনে গলে ক্ষুদ্র সোনার কণায় পরিণত হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
এটা ছিল না ভিটোরের সহানুভূতি। প্রিলিসনের গলায় ছিল এক উচ্চ-স্তরের প্রতিরক্ষা জাদু-তাবিজ, যা একবার প্রাণঘাতী আঘাত প্রতিহত করতে পারে। একবার ব্যবহারেই নষ্ট হয়ে যায়, তবুও এটা অত্যন্ত দামী, কারণ শক্তিশালী অতিমানবদের লড়াইয়ে এমন দেখলে খুব সাধারণ মনে হলেও, কখনো কখনো কারও জীবন বাঁচাতে পারে।
তবে এখন প্রিলিসনের সে দামী প্রতিরক্ষা জাদু নিয়ে ভাবার সময় নেই। দেখে ভিটোর এখনও দ্বিতীয় আঘাত চালায়নি, সে তাড়াতাড়ি অবস্থান সামলে, সেই ফাঁক দিয়ে নিচে ঝাঁপ দিল।
বাঁদিকে! বাঁদিকে!
প্রিলিসন বাতাসে কোটের আঁচল ধরে, পড়তে পড়তে মনেপ্রাণে গৃধিনী দুর্গের খালের চারপাশের পাইপলাইনের অবস্থান হিসেব করল।
“ধপাস!”
এক প্রচণ্ড জলের ছিটায় সে জলে ডুবে গেল। আশেপাশে নৌবাহিনী এখনও জড়ো হয়নি, নিজের চেনা কালো-কাক বন্দরের পথ চিনে, সে সাঁতরে সোজা বন্দরের নিচের পাইপলাইন সিস্টেমের একটিতে প্রবেশ করল।
প্রিলিসন একবার কালো-কাক বন্দরের নর্দমা পথে ঢুকে পড়লে, নৌবাহিনীর আর তাকে ধরা সহজ হবে না। কারণ... কারণ কালো-কাক বন্দরের এই সুচারু নর্দমা ব্যবস্থা গড়ে তুলেছিল নিজেই প্রিলিসন!