চতুর্দশ অধ্যায়: দস্যু ও গভর্নর

অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট ক্লান্তভাবে নিজের কপালে আঙুল চেপে ধরলেন। কালো কাক বন্দরের পতন আর ইকানাদ-এর মৃত্যুর খবর নর্টনের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ার পর থেকে, তিনি আর এক রাতও শান্তিতে ঘুমাতে পারেননি।

“নতুন গভর্নর ভিতোর নর্টন থেকে একালিয়া গেছেন এবং আজও ফেরেননি। এই মহানুভব ডিউকের পুত্রটির চিন্তা-ভাবনা সত্যি বোঝা ভার,” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট নিজের ডেস্কের গোপন পাণ্ডুলিপি বন্ধ করে চোখের পাতা ম্যাসাজ করতে লাগলেন।

“যেহেতু আনসি ডিউক এই ডিউকের ছেলেকে এখানে পাঠাতে পেরেছেন, তার মানে ওর এবং ওয়ারবিলেন্স ডিউকের স্বার্থের সংঘাত এখন এক ধরনের ভারসাম্যে পৌঁছেছে। ওই তরুণ ডিউক অবশেষে নর্টনের পচা অংশ পরিষ্কার করার সুযোগ পেলেন।” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট ডেস্কের পাশে জ্বলতে থাকা জাদুকরী ধূলোর আলোয় মগ্ন দৃষ্টিতে চেয়ে রইলেন।

“কিন্তু উত্তরের ছাংলান সৈন্যবাহিনী কিন্তু সহজ প্রতিপক্ষ নয়। যদি একালিয়া থেকে কোনো কিংবদন্তি যোদ্ধা না আসে, শুধু ভিতোর একা কি পারবে পরিস্থিতি সামলাতে?” ধীরে ধীরে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন তিনি; তাঁর স্থূল শরীর যেন আরও ভারী হয়ে উঠল।

“এই বড় বড় মানুষদের সংঘর্ষের মাঝে নিজেকে বাঁচিয়ে রাখা বোধহয় আর সম্ভব নয়।” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট ডেস্কের পাশে রাখা লাঠি তুলে নিলেন। ঠিক তখনই, জানালার বাইরে থেকে এক রহস্যময় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“ঠিকই বলেছেন, তবে এটাও তো এক নতুন সুযোগ।” ভূতের মতো সেই কণ্ঠস্বর ঘুরে বেড়াতে লাগল ঘরের চারদিকে। অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্টের অন্তর কেঁপে উঠল; এ কণ্ঠ তিনি খুব চেনেন, অথচ একেবারেই অপরিচিতও।

“প্রলিসন...”

“তাহলে ভিসকাউন্ট মহাশয় এখনও আমার নাম মনে রেখেছেন, এ যে বিরাট সম্মান।” এক কালো ছায়ামূর্তি জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল ঘরে। ছেলেটির পরনে ছেঁড়া চামড়ার জ্যাকেট, এলোমেলো নীল-ধূসর চুল পিঠে ছড়িয়ে আছে, ফর্সা ও সুদর্শন মুখে ডান চোখ ঢাকা কালো চক্ষুপাতা, আর তার উজ্জ্বল নীল চোখে এক ধরনের হিমশীতল দীপ্তি।

“তুমি আগের মতোই আছো, শুধু আরও কিছুটা বিপর্যস্ত দেখাচ্ছ,” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট নির্লিপ্ত মুখে বললেন, বিস্ময়ের ছাপ নেই তাঁর মধ্যে।

তিনি জানতেন, কালো কাক বন্দরের এই জলদস্যু নেতা বেঁচে থাকলে সে নিশ্চয়ই তাঁকে খুঁজে নেবে।

“আমার অবস্থা সত্যিই খারাপ হয়েছে, তবে এখনকার আমি আর আগের মতো নেই,” প্রলিসন নিজের চক্ষুপাতা ছুঁয়ে শান্ত গলায় বলল, “তবে আপনি তো আগের মতোই আছেন, ভিসকাউন্ট মহাশয়।”

“তুমি বরং মূল কথায় এসো, এত ভণিতা জলদস্যুদের স্বভাব নয়।”

“ভিসকাউন্ট মহাশয়, আমার জিনিসটার কথা নিশ্চয়ই মনে আছে? আমি যেটা আপনার কাছে রেখেছিলাম? জানেন তো, সেটা আমার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।” প্রলিসনের ঠোঁটে হাসি।

“অবশ্যই জানি।” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট তরুণের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন, “শুধু জানতে চাই, তুমি কীভাবে নৌবাহিনীর ঘেরাও ভেঙে এলে?”

“উত্তর ছাংলানে যাওয়ার জন্য এক টেলিপোর্টেশন চক্র তৈরি করেছিলাম, কিন্তু এক অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় সেটা আর সম্ভব হয়নি।”

“কী ঘটনা?”

“ভিতোর বাইরে থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে শকুন দুর্গে ঢুকে আমাকে আটকে দেয়।”

“তাহলে তুমি পালালে কীভাবে?”

“জানালা দিয়ে লাফিয়ে নর্দমায় ঢুকি, একটু কৌশল দেখাই, শেষে চুপিসারে বেরিয়ে আসি।”

“এটাই তো তোমার স্বভাব।” অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট হেসে বললেন, “কিন্তু তোমার বাইরে কালো কাক বন্দরের বাকি জলদস্যুরা কি সবাই মারা গেছে?”

“পুরনো সাপটা ভাগ্যবান ছিল, যেদিন দুর্ঘটনা ঘটে সে আর তার বিষাক্ত জাহাজ বাইরে ছিল, তাই বেঁচে যায়।” প্রলিসন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আজও সে জানে না, এই লোকটিকে সে ঠিক ‘বন্ধু’ বলতে পারে কি না।

“তাহলে এখন তুমি আবার একা হয়ে গেলে।”

“এতে কিছু আসে যায় না, আগেও তো অভ্যস্ত ছিলাম।” প্রলিসন অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্টের পেছনের দরজার দিকে তাকাল, “এখন এসব কথা থাক, আসল কাজটা আগে সেরে ফেলি।”

অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্ট শান্তভাবে বললেন, “তাহলে এসো আমার সঙ্গে, জলদস্যু।”

“ভিসকাউন্ট মহাশয়, আমার বিশ্বাস, আপনি আপনার আগের সিদ্ধান্তের জন্য কখনও অনুতপ্ত হবেন না।” প্রলিসন কোমরের ধারালো তরোয়াল হাতে তুলে অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্টের পিছু নিল।

“আশা করি তাই হবে।”

...........

ঈগল সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্ত, শিবালান প্রদেশ, একালিয়া।

ঈগল সাম্রাজ্যের সবচেয়ে উত্তর প্রান্তে অবস্থিত একালিয়া, উত্তর সীমান্তের সবচেয়ে বিখ্যাত মহানগরী। বরফে ঢাকা শিবালান প্রদেশের মাঝে একালিয়া ‘হিমশহর’-এর সুনাম পেয়েছে।

রাজধানী মাত্রই আগুনের অভিশাপ থেকে মুক্ত হয়েছে, অথচ একালিয়ায় তখনই শুরু হয়ে গেছে ঝুম বৃষ্টি। ঝকঝকে সাদা বরফ শহরের প্রতিটি কোণে সমানভাবে ছড়িয়ে পড়েছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, গোটা শহর যেন রূপার চাদরে ঢাকা।

বিলাসবহুল পোশাক পরা ভিতোর হাঁটছেন বরফে ঢাকা রাস্তা ধরে। স্ফটিকময় বরফ তার টকটকে লাল চুলে ঝরে পড়ছে, চোখের গোলাপি আভা সমুদ্রের মতো গভীর, কেউ তার চোখে চোখ রাখার সাহস পায় না।

“আমরা তো শুধু আনসি ডিউকের কাছ থেকে একটা জিনিস নিতে যাচ্ছি, এর জন্য নতুন পোশাক পরার দরকার কী?” ভিতোর জামার কলার ধরে অসন্তুষ্টভাবে পাশে থাকা কালো লেসের গাউন পরা লুয়াসের দিকে তাকালেন, “এই জামা পরে আমার খুব অস্বস্তি লাগছে। এমন ফালতু জিনিসের দাম ১৮০ দৌলর! স্পষ্টই মনে হচ্ছে দোকানের মোটা লোকটা আমাদের ঠকিয়েছে।”

“আমার প্রিয় গভর্নর সাহেব, আমরা যাচ্ছি আনসি ডিউকের সঙ্গে দেখা করতে, আপনি কি আপনার সেই পুরনো পোশাক পরে যাবেন?”

“ওটা তো আমার বোনের দেওয়া, কীভাবে পুরনো পোশাক হয়?”

“আপনি তো এক প্রদেশের গভর্নর, খুব বাজে পোশাক তো চলবে না। আর আপনার সেই পুরনো জামা... রঙটা একটু বেশি চড়া, এমন অনুষ্ঠানে মানায় না।” লুয়াস মনে করলেন ভিতোরের সেই রঙিন পোশাকের কথা। সত্যি কথা বলতে, ভিতোরের মুখশ্রী এমনিই এত সুন্দর, মেকআপ ছাড়াই তাঁর চেহারা নজরকাড়া, তার ওপর নারীর পোশাক পড়লে পুরো অভিজাত সমাজের তরুণীর মতো দেখায়, গভর্নরের পরিচয়ের জন্য একেবারেই মানানসই নয়।

“তাই নাকি? আমার তো বেশ ভালোই লাগে, তবে তুমি যখন বলছ, দেখছি বোধহয় মানায় না।” ভিতোর গায়ে পড়া বরফ ঝাড়লেন, তারপর বললেন, “তবে তুমি যখন জামা কিনলে, একটু সস্তা কিছু নিতে পারতে না? ওই ৩০ দৌলরের জামাটাই তো ভালো ছিল, কেন যে ১৮০ দৌলরের কিনলে?”

“১৮০ দৌলরেরটা দেখতে ভালো, গভর্নর সাহেব, আপনাকে আরও সুন্দর লাগছে।”

“দেখতে ভালো হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমার পকেট ফাঁকা হয়ে গেল। আমি গভর্নর হয়ে মাসে মাত্র ৩৫০ দৌলর পাই, আর তুমি এক জামায় আমার অর্ধেক বেতন উড়িয়ে দিলে।” ভিতোর মুখ ভার করে বললেন।

“আচ্ছা আচ্ছা, গভর্নর সাহেব, আমার দোষ। তবে এখন সবচেয়ে দরকারি কাজ হচ্ছে দ্রুত আনসি ডিউককে খুঁজে বের করা। চলুন, আমরা বরং ডিউক প্রাসাদের দিকে যাই।”

ভিতোর সন্দিগ্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কি এখন ডিউক প্রাসাদের দিকেই যাচ্ছি না?”

“গভর্নর সাহেব, আপনি তো এই একটা রাস্তা ঘুরে ঘুরেই হাঁটছেন।”

“আহা, সত্যি?”