অধ্যায় আটত্রিশ: পুরনো স্থানে পুনরাগমন
“বলে তো, লাল গোলাপ বন্দরের রাস্তার পাশে ছোট এক মদের দোকানের মদও শওন-এর সেই পনেরো সাইতি এক পাত্র হলুদ পানি থেকে অনেক বেশি ভালো।” প্রিলিসন হাতে বড় এক গ্লাস রাম ধরে, বেশ গম্ভীরভাবে গ্লাসটি নড়াচড়া করছিল।
প্রিলিসন জলদস্যু হলেও, তার মদ্যপানের ক্ষমতা অত্যন্ত দুর্বল; কালো কাক বন্দরের অসংখ্য জলদস্যুদের মধ্যে তার অবস্থান প্রায় শেষের দিকে। অন্যরা মদের গ্লাসে সোনালী মাছ পোষে, সে পোষে হাঙর। তার এই সামান্য মদ্যপানের ক্ষমতা দিয়ে, এখানে আধা দিন গ্লাস নড়ালেও রামের কিছুটা রয়ে যাবে।
প্রিলিসন এখন অবস্থান করছে লাল গোলাপ বন্দরের ছোট এক মদের দোকানে। ঘাটে নেমেই সে ‘ভুতের ভেড়া’ জাহাজের সবাইকে তিন দিনের মুক্ত বিচরণের নির্দেশ দিয়েছে এবং সাথে সাথে জাহাজের কিছু ঝামেলার দায়িত্ব দিয়েছিল সোয়ান ও কারিয়ান-কে।
নিজে সে চুপচাপ এই মদের দোকানে ঢুকেছে, একটু মদ খেয়ে আগে পান করা হলুদ পানির দুর্গন্ধ দূর করতে চায়।
প্রিলিসন যখন গ্লাস নড়াচড়া করছে, তখন এক সুদীর্ঘদেহী, আকর্ষণীয় মুখশ্রীযুক্ত তরুণী ধীরে এসে তার পাশে বসলো। তরুণী কালো সিল্কের পোশাক পরিহিত; সে বিশেষ সুন্দর না হলেও, একেবারেই মন্দ নয়। বিশেষ করে তার দু’চোখ, যেন জলে ভরা, মানুষের মন কাড়ে।
তরুণী প্রিলিসনের পাশে এসে নরম ঠোঁটে বললো, “আপনি…”
“মদ কিনবো না, কথা বলার ইচ্ছা নেই, কোনো আগ্রহ নেই, একটু বসে চলে যাবো।” প্রিলিসন মেয়েটির কথা শেষ না হতেই দ্রুত প্রত্যাখ্যান করলো এবং নিজে থেকে একটু দূরে সরে গেল।
“এতটা অমায়িক কেন?” মেয়েটি বিস্মিত হয়ে বললো। প্রিলিসনের চেহারা ও তার শরীরের স্যাঁতস্যাঁতে গন্ধ, দেখে মনে হয় সে সদ্য সমুদ্র থেকে ফিরে আসা জলদস্যু।
জলদস্যুরা সাধারণত স্থলে কম থাকে, সমুদ্রে বেশি, তাই তারা বেশ খরচ করে, এই কারণেই মেয়েটি প্রিলিসনকে বেছে নিয়েছিল।
কিন্তু প্রিলিসনের এমন ‘না’ বলার ধারা মেয়েটিকে হতবাক করে দিল।
“আপা, আমার জরুরি কাজ আছে, সময় নেই আপনাকে নিয়ে মজা করতে। ওই পাশে যে ভাইটা বসে আছে, তাকে সহজেই ফাঁসানো যাবে মনে হয়, চাইলে ওর টেবিলে যান।” প্রিলিসন গ্লাসে রাম নড়াতে নড়াতে বললো, তার আগ্রহ মেয়েটির দিকে নেই।
“ওটা থাক, সে দেখতে ভয়ানক, আপনার মতো এত সুন্দর না।” মেয়েটি জবাব দিল।
“ধন্যবাদ প্রশংসার জন্য, তবে চেহারার দিক থেকে আমি অনেকটাই পিছিয়ে আছি।” প্রিলিসন নিজের বাম চোখের কাপড়টা স্পর্শ করে, কৌতুক করে হাসলো।
“নিজেকে এত অবজ্ঞা করবেন না, আমি তো আপনার চেহারাতেই মুগ্ধ।” মেয়েটি বললো।
“আসলে?” প্রিলিসন রামের গ্লাস থেকে এক চুমুক দিল, তার মুখে কৌতুকের হাসি আরও স্পষ্ট হলো।
সে ধীরে উঠে দাঁড়ালো, মুখের অর্ধেক ঢেকে রাখা কালো চোখের কাপড়টি খুলে ফেললো, ভেতরের ভয়ানক চেহারা প্রকাশ পেল।
একটি ভয়ঙ্কর ক্ষত তার ভ্রু থেকে গাল পর্যন্ত বিস্তৃত; নিস্তেজ বাম চোখ ধূসর-সাদা, ক্ষতের চারপাশে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য কুৎসিত কালো দাগ। দেরিতে আসা পচন এখন তার মুখের অর্ধেক ঢেকে ফেলেছে; পুঁজের ক্ষতভরা চামড়া ভ্রুর উপরে, সেই ক্ষত সময়ের সাথে ভালো না হয়ে আরও ছড়িয়ে পড়েছে, আরও ভয়ানক রূপ নিয়েছে।
“এখন বলুন, আমার চেহারা দেখে কি এখনও ভালো লাগছে?” মেয়েটি আতঙ্কিত দৃষ্টিতে প্রিলিসনের ভীতিকর মুখের দিকে তাকালো, শরীর অজান্তেই আধা পা পিছিয়ে গেল।
“আশা করি আপনাকে ভয় পাইনি।” প্রিলিসন কাপড়টি আবার মুখে লাগালো, তারপর গ্লাসের রাম শেষ করে ফেললো।
“এখানে মদ ভালো, সুযোগ হলে আবার আসবো।” বলেই প্রিলিসন দোকান থেকে বের হয়ে গেল।
মেয়েটি অন্য টেবিলে ফিরে গেল, মুখে এখনও আতঙ্কের ছায়া।
প্রিলিসন মদের দোকান থেকে বের হয়ে, পরিচিত রাস্তা ধরে হাঁটতে লাগলো। স্মৃতির পথ ধরে সামনে এগিয়ে চললো, এক মোড় ঘুরতেই রাস্তার পাশে লাগানো এক খোঁজ বিজ্ঞপ্তি তার নজর কাড়লো।
“এক লাখ বিশ হাজার ডলার পুরস্কার? নরটন জলদস্যুদের পুরস্কার এতটা বাড়লো, সত্যিই আনন্দের।” প্রিলিসন বিজ্ঞপ্তির নিচে রক্তিম অক্ষরে লেখা পুরস্কারের অঙ্ক দেখে বিস্মিত হলো।
কিন্তু যখন সে জানতে চাইল এত বড় পুরস্কার পাওয়া সেই ব্যক্তির নাম, বিজ্ঞপ্তির উপরের নাম দেখে সে স্থির হয়ে গেল।
“...প্রিলিসন উইলসন?”
প্রিলিসন বিজ্ঞপ্তির ছবির দিকে তাকালো; যদিও কিছুটা অগোছালো, কিন্তু তার সাথেই বেশ মিল আছে। নাম না দেখলে বিশ্বাসই করতো না, তার মাথার এত দাম বেড়ে গেছে।
বাহ, ভিটোর সত্যিই ঈগলদের শ্রেষ্ঠ দ্বিতীয় প্রজন্ম; এক ঝটকায় আমার মাথার দাম চার হাজার বাড়িয়ে দিল। এই টাকা দিয়ে লাল গোলাপ বন্দরে বিলাসবহুল জলচিকিত্সা করলেও পারতো, আমাকে কেন ঝামেলায় ফেলতে হবে?
প্রিলিসন মনে মনে রাগে গাল দিল, তারপর চারপাশে কেউ নেই দেখে চুপচাপ বিজ্ঞপ্তিটা খুলে নিল।
এই মুহূর্তে তার জন্য পুরস্কার বাড়া মোটেও ভালো নয়; নরটনের দরিদ্র অঞ্চলে পুরস্কার বাড়ার মানে অবাঞ্ছিত ঝামেলা আরও বাড়বে।
প্রিলিসন বিজ্ঞপ্তিটা গোল করে পকেটে ঢুকিয়ে নিল, তখনই হঠাৎ কিছু একটা তার সাথে ধাক্কা খেল।
নিচে তাকিয়ে সে দেখলো নীল চুলের ছোট এক মেয়ে।
মেয়েটি ও প্রিলিসন দু’জনই ইয়োরসা জাতের; চোখের রঙ ও চুলের রঙে দু’জনের অনেকটাই মিল।
“মাফ করবেন, অসাবধানতাবশত আপনাকে ধাক্কা দিয়েছি, আমি...” এই নীল চুলের ইয়োরসা ছোট মেয়েটি দ্রুত উঠে দাঁড়ালো, চোখের কাপড় পরা প্রিলিসনের দিকে একবার তাকালো, মুখে ভয়।
প্রিলিসন মেয়েটির মুখ দেখে আচমকা থমকে গেল, বিভ্রান্ত হয়ে মেয়েটির বাম হাত ধরে, নিজ মনে বিড়বিড় করে বললো, “ছোট হি…”
“মাফ করবেন, আমি ইচ্ছাকৃত না।” মেয়েটি ভীত হয়ে বললো।
“ওহ, কিছু না, কিছু না।” প্রিলিসন দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, মেয়েটির হাত ছেড়ে দিল।
“দুঃখিত, তুমি দেখতে... আমার এক পুরনো আত্মীয়ের মতো, তাই ভুলে তোমাকে তার ভেবে নিয়েছিলাম।”
মেয়েটি নিরীহভাবে বললো, “তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”
“যাও।”
মেয়েটি সন্দেহের দৃষ্টি নিয়ে দূরে চলে গেল, আর প্রিলিসন অনেকক্ষণ স্থির হয়ে রইলো, তারপর যেন হঠাৎ জ্ঞান ফিরে পেল।
“আমি সত্যিই ভুল করেছি, ধরুন সে বেঁচে আছে, এতদিনে সে বড় হয়ে গেছে।”
“তার ওপর... তার আর বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই।”