সপ্তম অধ্যায় : অপরাধের শিখা
秃গৃধবাজ দুর্গে অবস্থানরত ভিটোর কেবলমাত্র জানালার ফাঁকা জায়গাটির দিকে একবার তাকালেন, তারপর হাতে ধরা তলোয়ারটি নামিয়ে নিলেন, আর আরাধনা করলেন না। তিনি মাথা নিচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তিনি এমনকি প্রথমেই দুর্গ ঘিরে থাকা নৌবাহিনীকে ডেকে প্রিসনকে ধরতে বলেননি, কেবল সিঁড়ির নিচের দিকে ও জানালার ফাঁকা স্থানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন নিখুঁত কোনো পুতুল।
‘তার অন্তরের অপরাধের আগুন আমার ধারণার চেয়েও অনেক ছোট, এমনকি আমি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেবার জন্য যথেষ্ট নয়; তার অপরাধ ও প্রমাণের সাথে একেবারেই মেলে না। অথচ অপরাধের আগুন সাধারণত এত বড় বৈপরীত্য দেখায় না। নাকি সে কোনো নিষিদ্ধ দ্রব্য দিয়ে আমার শক্তি আড়াল করেছে? তা তো হওয়ার কথা নয়।’
ভিটোর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর এ বিষয়ে ভাবলেন না।
‘আবার ভাবতে গেলে, দুর্গে তো শুধু কালো কাককেই দেখলাম, লুয়াস তো বলেছিল এখানে অনেক জলদস্যু আছে? নাকি দু’একতলা নেমে দেখে আসা উচিত।’
ভিটোর দুর্গের মূল ফটক দিয়ে প্রবেশ করেননি; তিনি সোজা শক্তি সঞ্চয় করে একটি তলোয়ারের আঘাতে ইতোমধ্যে শক্তি ফুরিয়ে যাওয়া প্রতিরক্ষা জাদুবলয় ভেঙে দিয়েছিলেন। সেই আঘাতের তরঙ্গে দুর্গের তৃতীয় তলার দেওয়ালে বিশাল গর্ত হয়ে যায়, আর ভিটোর সেই গর্ত দিয়েই ভিতরে ঝাঁপিয়ে পড়েন।
হ্যাঁ, তিনি ঝাঁপিয়ে ভিতরে ঢুকেছিলেন; কারণ তিনতলা উঁচুতে লাফানো তার জন্য কোনো কঠিন বিষয় নয়।
ভিটোর তলোয়ারটি খাপে ফিরিয়ে রাখলেন, লাল মসৃণ চুলে আঙুল বুলিয়ে সামান্য সোজা করলেন টুপিটা।
‘তবু নিচে গিয়ে দেখা যাক।’
ভিটোর সিঁড়ি বেয়ে দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালেন, কিন্তু চারপাশের দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকে গেল।
‘এটা... কোনো বিশেষ দার্শনিক ওষুধ খেয়েছে নাকি?’
ভিটোর দৃষ্টিতে দেখা গেল, অন্ধকার করিডোরে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য ‘লাশ’; তাদের মুখভঙ্গি বিকৃত, শরীর বিভিন্ন অদ্ভুত ভঙ্গিতে বাঁকা, কেবল চোখের পাতা অবিরত নড়ছে, তাই না হলে তাদের জীবিত ও মৃতের মধ্যে তেমন পার্থক্য খুঁজে পাওয়া কঠিন।
‘......’
ভিটোর জানতেন না নিচের জলদস্যুরা কেন এমন হলো, তবে তার কাছে এর কারণ জানা আদৌ জরুরি ছিল না।
তার রত্নের মতো চোখদুটি ধীরে বন্ধ হলো, আবার খুললেন, তখন তার চোখে দৃশ্যপট সাধারণের মতো রইল না।
এখন তার চোখে এসব জলদস্যু ‘মানুষ’ নয়, বরং মানুষের আকারে বন্দী দুলতে থাকা আগুনের গোলা, আগুন কারও কারও বড়—একগাদা কাঠের আগুনের মতো, কারও কারও ছোট—মোমবাতির শিখার মতো।
‘এখন স্বাভাবিক লাগছে।’
ভিটোর দুই হাত মেলে ধরলেন, তার অপরূপ মুখে হালকা হাসি ফুটল। মুহূর্তেই দশ-পনেরো জন জলদস্যু দাউ দাউ করে জ্বলতে থাকা কালো আগুনে রূপ নিলো, আগুনের তীব্রতা তার চোখে দেখা আগুনের মতোই; কারও জীবন মোমবাতির মতো নিভে গেল, কারও কেবল দহন আর যন্ত্রণায় চিৎকার করে যেতে লাগল, যতক্ষণ না আগুন নিভে তাদের জীবন শেষ হয়।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডে, বহু জলদস্যু পুড়ে ছাই হয়ে গেল, তাদের মধ্যে ছিল প্রিসন যার কাছ থেকে টুপি ও আইপ্যাচ ছিনিয়ে নিয়েছিল সেই ক্যাপ্টেন পার্কও।
ভিটোর চারপাশে অবশিষ্ট জলদস্যু ও ছাই হয়ে যাওয়া লাশের দিকে তাকালেন, মুখভঙ্গি ছিলো আগের মতোই নির্লিপ্ত।
‘আরো একটা তলা আছে।’
ভিটোর পাতলা আঙুল দিয়ে সিঁড়ির রেলিংয়ে টোকা দিলেন, কিন্তু তাড়াহুড়ো করলেন না, জানতেন—এখনো পুরোপুরি পরিষ্কার হয়নি।
ধীরে ধীরে ওষুধঘরের দরজা খুললেন—কনার রিচার্ড সেখানে আগের মতোই দাঁড়িয়ে, কেবল ঘাড়টা একটু ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকানোর চেষ্টা করছে।
‘দুর্লভ বিকৃত।’
ভিটোর কণ্ঠস্বর ঠান্ডা হয়ে উঠল, কারণ তার চোখে কনার এখন এক টুকরো ঘন কালো আগুনে মোড়া কাঠিন্যপূর্ণ মানব অবয়ব।
অপরাধের আগুন—এ এক এমন বস্তু যা কেবল ভিটোর দেখতে পান, অথবা বলা যেতে পারে, এ তার জন্মগত ক্ষমতা; তিনি সকলের পাপ স্পষ্ট দেখতে পান, তার চোখে তা আগুনের রূপ নেয়।
আগুন যত বড়, অপরাধ তত বেশি। সাধারণ মানুষের অপরাধের আগুন হয় অদৃশ্য নয়তো অতি সামান্য, আর নরাধমদের মোমবাতির শিখার মতো, ভয়ানক অপরাধীদেরটা আগুনের সমুদ্রের মতো।
ভিটোর ক্ষমতা কেবল দেখা নয়, তিনি অপরাধীদের অভ্যন্তরের অপরাধের আগুনকে বাস্তবে রূপ দিতে পারেন, তা জ্বালাতে পারেন।
সরলভাবে বললে, তিনি মানুষের হৃদয়ের অপরাধের আগুন প্রজ্বলিত করতে পারেন ও তা দিয়ে প্রাণঘাতী ক্ষতি ঘটাতে পারেন।
অপরাধের আগুন যত বড়, তার বাস্তবিক দহন ও আঘাতও তত বেশি, এই আগুন কেবল নিজে নিভে গেলে বা ভিটোর নিজে তা থামালে নিভে, অন্য কোনোভাবে নয়। এটি দেহ ও আত্মা দুটোই ভস্ম করে দেয়।
যেমন এখন।
‘প্রজ্বলন।’
ভিটোর ঠোঁট থেকে উচ্চারণ হতেই বিশাল কালো আগুন কনারের দেহ ও আত্মার অন্তরালে দাউ দাউ করে জ্বলল, পাক ঘুরতে ঘুরতে প্রায় আধা মিনিট ধরে দাহ করল। কিন্তু ঘরের কোনো কিছুই স্পর্শ করল না, কেবল কনার পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলেন। কেবল ঘরে ঘুরে বেড়ানো ছাইয়ের কণা ছাড়া, গৃধবাজ দুর্গে কনার রিচার্ডের আর কোনো চিহ্ন রইল না।
‘এখন নিচে যাওয়া যায়।’
ভিটোর চোখদুটি ঘন করে বন্ধ করলেন, দুহাত মেলে একটু আয়েশী ভঙ্গি নিলেন। সে সময় বাতাসে এক ফোঁটা কালো কণা ভিটোর শরীরে ঢুকে পড়ল, তার শুভ্র গলায় কালো বেঁকে যাওয়া দাগ ফুটে উঠল, যেন সাদা তুষারে শুয়ে থাকা অসংখ্য গুবরে পোকা।
সেই অদ্ভুত দাগ কয়েক সেকেন্ড থেকেই ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
ভিটোর ধীরে চোখ খুললেন, এক বিন্দু আলো তার চারপাশে ঘুরে উঠল, মুহূর্তেই সমস্ত দেহ আচ্ছাদিত করে দ্রুত ওষুধঘর ছেড়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
পরের মুহূর্তে, ভিটোর গৃধবাজ দুর্গের প্রথম তলার হলঘরের কেন্দ্রে উপস্থিত হলেন, চারপাশের অচল জলদস্যুদের দেখে শান্তভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তারপর আবার কালো আগুন জ্বলে উঠল...
দুর্গের প্রধান দরজা ভেঙে খুলে গেল, এক তরুণী, যিনি কালো চামড়ার বর্ম পরেছেন, বেশ কিছু নৌবাহিনী নিয়ে প্রবেশ করলেন।
লুয়াস অদ্ভুত দৃষ্টিতে চারপাশের অচল জলদস্যুদের পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর দ্রুতই চোখ গেল হলঘরের কেন্দ্রে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির দিকে।
‘জেনারেল, এরা...’
‘সম্ভবত জলদস্যুদের নিজেদের কোন্দলের ফল। এখানে অ্যালকেমির গন্ধ পাচ্ছি, মনে হয় অ্যালকেমি গিল্ডের কোনো সৃষ্টি এই দ্বন্দ্বে বড় ভূমিকা রেখেছে।’ ভিটোর পেছনে হাত দিয়ে দাঁড়ালেন, তার গাঢ় লাল চোখে অস্বাভাবিক দীপ্তি, ‘আর হ্যাঁ, এখন থেকে তুমি আমাকে গভর্নর বলে ডাকবে।’
‘আচ্ছা আচ্ছা, আমার প্রিয় গভর্নর সাহেব।’ লুয়াস মাথা নেড়ে হাসলেন।
‘কালো কাক ধরা পড়েছে?’
‘সে পানিতে কচ্ছপের মতো ফুরফুরে, চোখের পলকে উধাও, তবে আমি লোক পাঠিয়েছি সব ঘাটে, পালাতে দেবে না।’
‘আশা করি তাই হয়।’
‘তাহলে গভর্নর, এখন কি আত্মসমর্পণকারী যুদ্ধবন্দীদের ফিরিয়ে নিয়ে যাবো নীল মুক্তা বন্দরে?’
‘প্রধান অপরাধী নিপাত হয়েছে, বাকিদের অবশ্যই নীল মুক্তা বন্দরে নিয়ে যেতে হবে।’ ভিটোর চারপাশের পোড়া লাশের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।
‘তাহলে আমি কিছু লোক রেখে কালো কাক ধরব, আপনি প্রধান বাহিনী নিয়ে বন্দীদের নিয়ে যান।’
‘না, পাঠানো আর ধরা দুটোই তুমিই করবে, বাহিনীর ব্যবস্থাপনাও তোমার, আমার আরো গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।’
‘কি কাজ?’
ভিটোর উন্মুক্ত দরজা দিয়ে সামনে তাকালেন, তাঁর চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তিনি মৃদু গলায় বললেন, ‘আমাকে কার্তরোলে যেতে হবে, ইকানাডকে খুঁজতে।’