পঞ্চাশতম অধ্যায় কমলা ও কিশোর

প্রিলিসেন কিশোরের ধবধবে মুখের চামড়া টেনে ধরলো, টানতে টানতে বললো, "লোহার ছেলে, আমাদের এই নৌকাটি তো খুবই জীর্ণ, এমন কী আছে এখানে যে তুমি চুরি করতে এসেছো? পাশের বাণিজ্যিক জাহাজটি কি আরও ভালো পছন্দ নয়?"
"আমি কিছু চুরি করিনি, কেবল কেবিনে পড়ে থাকা দুটো কমলা খেয়েছি।" কিশোরের মুখে ব্যাথা, চোখে আছে কিছুটা কষ্টের ছাপ।
"হা হা, শুধু দুটো?" কারিয়ান ঠান্ডা হাসলে, হাত বাড়িয়ে কিশোরকে আবার তুলে ধরলো। কারিয়ানের বাহু কাঁপাতে কাঁপাতে কিশোরের জীর্ণ পোশাক থেকে জিনিসপত্র পড়ে গেল ডেকে।
সাতটি কমলা একে একে ডেকে পড়লো, দৃষ্টিকটুভাবে চোখে পড়ল।
"লোহার ছেলে, তুমি তো বেশ কিছু কমলা খেয়েছো!" প্রিলিসেন হেসে উঠলো, ভাবছিলো হয়তো কিছু মূল্যবান জিনিস চুরি হয়েছে, আসলে শুধু কয়েকটি কমলাই।
কিশোর দৃষ্টিতে পড়ে থাকা কমলার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করলো, "আসলে আমি এখানে জাহাজের কর্মী হওয়ার জন্য এসেছিলাম। একটু আগে চলে এসেছি, তোমরা কেউ ছিলেন না, তাই কেবিনে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম। জেগে উঠে দেখি পেট খারাপ, তারপর কয়েকটি কমলা খেয়ে নিয়েছি।"
"কর্মী হওয়ার জন্য? আমি কিন্তু ব্লু পার্ল বন্দরের ব্যবসায়ী নই, এখানে শিশুশ্রমিক রাখা হয় না।" প্রিলিসেন মাথা নাড়লো।
"আমি খুব দক্ষ, আর আমাকে কোনো মজুরি দিতে হবে না, শুধু খাওয়া-দাওয়া থাকলেই চলবে।" কিশোর অনুনয় করলো।
"মজুরি চাইবে না? তাহলে ভাবতে পারি।" প্রিলিসেন নিজের থুতনি চুলকে বললো, "তুমি কোন পদে নিয়োগের জন্য এসেছো?"
"সমুদ্র ডাকাত।"
"কি?"
কিশোরের কথা শুনে, আশেপাশের নাবিকদের চেহারায় কড়া ভাব ফুটে উঠলো। নোটনে এখন সমুদ্র ডাকাত শব্দটি আগের মতো গর্বের নয়, সবসময় নৌবাহিনীর উপস্থিতির ভয় থাকে। আর এখন এই শব্দটি একট ছোট চোরকের মুখে শুনে সবার উদ্বেগ বেড়ে গেল।
তবে, যখন ভূতভেড়া জাহাজ দ্রুত ছুটতে শুরু করলো, তারা লাল গোলাপ বন্দরের ঘাট থেকে দূরে সরে গেল, তখন নাবিকদের মন কিছুটা শান্ত হলো।
ডেকে সমুদ্র ডাকাতেরা কিছুক্ষণ নীরব থাকলো, তারপর প্রিলিসেন ধীরে বললো, "তুমি কীভাবে জানলে আমরা সমুদ্র ডাকাত?"
এটা ছিল প্রিলিসেনের অজানা বিষয়, কারণ তারা সমুদ্র ডাকাতের পতাকা নামিয়ে সাধারণ জাহাজের ছদ্মবেশ নিয়েছে। চেনাজানা কেউ দেখলেও সেটা হয়তো সহকর্মী কিংবা নৌবাহিনীর কেউ, একাদশ-দ্বাদশ বছরের বালক নয়।
"কেবিনে তোমাদের নামানো সমুদ্র ডাকাতের পতাকা ছিল।" কিশোর উত্তর দিলো।
"..." প্রিলিসেন এ বিষয়টা ভাবেনি।
"যদি ঠিক বলি, আপনি এই জাহাজের ক্যাপ্টেন, আমি কি আপনাদের দলে যোগ দিতে পারি?"
"তুমি কীভাবে জানলে আমি ক্যাপ্টেন?" প্রিলিসেন কৌতূহলী হলেন।
"আপনার মতো পোশাক পরা, এক চোখ অন্ধ, কোমরে অস্ত্র ঝুলানো, সাধারণত ক্যাপ্টেনই হয়। আর যদি হাত বা পা না থাকে, তাহলে আরও বেশি ক্যাপ্টেনের মতো দেখায়।"
"তুমি তো অনেক উপন্যাস পড়েছো! কে বলেছে সমুদ্র ডাকাত ক্যাপ্টেন মানেই বিকলাঙ্গ?" প্রিলিসেন আবার কিশোরের গাল টেনে ধরলো, বলতে হয়, তার গাল ধবধবে আর নরম, টানতে বেশ ভালো লাগে।
"উঁউ, আর টানবেন না, আমার গাল ছিঁড়ে যাবে।" কিশোর নিজের ফোলা গাল চেপে ধরে কষ্টের চোখে হাস্যোজ্জ্বল প্রিলিসেনের দিকে তাকালো।
প্রিলিসেন হাত সরিয়ে নিয়ে আবার জিজ্ঞেস করলো, "নোটনে সমুদ্র ডাকাত শব্দটা শুভ নয়, তুমি জানো আমি ক্যাপ্টেন, তাহলে ভয় পাও না কেন?"
"কারণ আপনি দেখতে খুব সুন্দর।"
"চোখে খুব ভালো লাগে!" প্রিলিসেন কিশোরের কথায় হাসলেন।
নোটনের সমুদ্র ডাকাতদের মধ্যে তার মুখশ্রী সবচেয়ে চেনাজানা — রাস্তায় পোস্টারে, বা শিশুদের ভয় দেখানোর গল্পে, এই মৃতদেহের মতো মুখ অদ্ভুত হাসির সঙ্গে মিলে এক অনন্য বৈশিষ্ট্য তৈরি করেছে।
তবে প্রিলিসেনের নানা বদনাম থাকলেও, সরাসরি তার সৌন্দর্য প্রশংসা করে এমন কেউ খুব কম।
"তোমার নাম কী?"
"আমার নাম অন্নে, নোটনের ঘরোয়া মানুষ।"
"নামটা ভালোই।" প্রিলিসেন অন্নের কাঁধে হাত রেখে বললো, "তুমি সত্যি সমুদ্র ডাকাত হতে চাও? বাস্তবের সমুদ্র ডাকাত উপন্যাসের মতো গৌরবময় নয়, নোটনে এখন তারা যেন পথের ইঁদুর, তার চেয়ে..."
"সমুদ্র ডাকাত হওয়া আমার শৈশবের স্বপ্ন।" অন্নে কথা কাটলো।
"তোমার স্বপ্ন বেশ অদ্ভুত।" প্রিলিসেন ঠোঁট কুঁচকে বললো, "এটা প্রথম শুনলাম কেউ সমুদ্র ডাকাতকে স্বপ্ন হিসেবে নেয়।"
"আশা করি আপনি আমাকে সুযোগ দেবেন।"
"হুম।" প্রিলিসেন আর কিছু বললো না, পাশে থাকা সোয়ানকে দেখলো, "প্রথম সহকারী, এই ছেলেকে একটা ঘর দাও।"
"ক্যাপ্টেন, এটা কি ঠিক হবে?"
"তুমি কি আমার সিদ্ধান্তে সন্দেহ করছো?"
"না, সাহস নেই।" সোয়ান তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করলো।
"একজনের জন্য বাড়তি খাবার দেওয়া কিছু না।" প্রিলিসেন ডেকে পড়ে থাকা কমলাগুলো তুলে অন্নের হাতে দিলো, "এই কমলাগুলো তুমি খাও, কিন্তু আর কেবিনে গিয়ে চুরি করবে না। এটা নির্দিষ্ট পরিমাণে দেওয়া হয়, আমি চাই না আমার কর্মীরা স্কার্ভি রোগে ভুগুক।"
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন।" অন্নে দ্রুত কমলা হাতে নিয়ে আনন্দে ঝলমল করলো।
"আর, আমার কমলা সরবরাহ সীমাবদ্ধ নেই, যত খুশি খেতে পারো।" প্রিলিসেন হেসে ক্যাপ্টেনের কেবিনের দিকে গেল, দরজার সামনে এসে হঠাৎ কারিয়ানের নাম ধরলো।
"কারিয়ান, আমি ভাজা মাছ চাই, এক ঘণ্টার মধ্যে আমার ঘরে পৌঁছে দিও।"
"ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।"
প্রিলিসেন দরজা ঠেলে কেবিনে ঢুকলো, ডেকে সবাই দাঁড়িয়ে রইলো।
সোয়ান অসহায়ভাবে কেবিনের দরজার দিকে তাকিয়ে, তারপর দৃষ্টি দিলো অন্নের দিকে, যে এখনো বুঝতে পারছে না কী ঘটেছে।
"ছেলে, সমুদ্রে বাস্তবতা তোমার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি নিষ্ঠুর। এখানে অনেক কিছু থেকে সাবধান থাকতে হবে — অন্য সমুদ্র ডাকাত, নৌবাহিনী, আর আমাদের ক্যাপ্টেন।"
"ক্যাপ্টেন?"
"বেশি ভাববে না, আমার সঙ্গে এসো, তোমার ঘর দেখাই।"
..........
পশ্চিম সাগরের তিন প্রদেশের সীমানা, যা স্বর্ণালী সাগরের খ্যাতি পেয়েছে, একই সঙ্গে সাম্রাজ্যের দক্ষিণ ও পশ্চিম প্রান্তে অবস্থিত। এটাই পশ্চিম সাগরের সবচেয়ে ব্যস্ত ও সবচেয়ে বিশৃঙ্খল এলাকা।
দক্ষিণ সাগরীয় দেশ ও তপত ঈগল সাম্রাজ্যের ব্যবসার প্রধান পথ, এবং ফ্লাড ডিউক ও বেলভিয়েন ডিউকের বিভিন্ন সংঘর্ষের কেন্দ্রবিন্দু। মনে হয় পরিধি ছোট, কিন্তু আসলে এর বিস্তৃতি বহু মানুষের কল্পনার বাইরে, তাই এটি স্বর্ণালী সাগর নামে পরিচিত। তবে বাস্তবে এই জায়গাটির আরও বিখ্যাত একটি নাম আছে... সমুদ্র ডাকাতদের দেশ।
..........
স্বর্ণালী সাগরের এক নির্জন ও জনহীন জলভাগে, এক বিশাল কালো ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠলো।
এটি এক ভয়ংকর, বিশাল কালো ছায়া, দূর থেকে মনে হয় যেন সাগরে বিশাল কালো দুর্গ ভেসে উঠেছে, প্রায় হাজার মিটার দীর্ঘ এক জাহাজ।
কাছাকাছি গেলে বোঝা যাবে, এটা কোনো দুর্গ নয়, বরং এক বিশাল ভয়ংকর জাহাজ।
কালো ডেকে, অনেক উঁচু ভবন সাপের মতো উঠে গেছে, সোজা হয়ে বসেছে জাহাজের ওপর, এতে জাহাজটি দেখতে আরও অদ্ভুত, যেন সাগরে চলা দুর্গ।
হাজার মিটার দীর্ঘ জাহাজে কেউ নেই, কালো পাল বাতাসে উড়ছে, জাহাজে কেউ না থাকলেও বিশাল জাহাজটি দ্রুত উত্তর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
হঠাৎ বিশাল জাহাজের মাথায় প্রবল আগুন দেখা দিলো, ভয়ংকর আগুনের শ্বেতাভ আলো, বিস্তারশীল আগুনে রাতের অন্ধকার জাহাজ যেন দিবালোকে রূপ নিলো।
কিন্তু মুহূর্তেই সেই সাদা আগুন হয়ে গেল রহস্যময় সবুজ, ভাসমান সবুজ আগুনে পুরো জাহাজ যেন ভূতের জাহাজে রূপ নিলো।
প্রশস্ত জাহাজের মাথায়, সবুজ আগুনে এক ছায়া দেখা দিলো, তার পরনে গভীর কালো অভিজাত কোট, তবে কোটটি খুবই জীর্ণ, ছিদ্র আর প্যাচ দিয়ে পুরনো গন্ধ ছড়াচ্ছে, ঠিক তারই মতো, অনেক পুরনো।
তার চুলে ধূসরতা, মুখের গভীর ভাঁজে বয়সের ছাপ, একসময় সুন্দর মুখ এখন কুঁচকে গেছে, পেছনের সবুজ আগুনে মুখ আরও ফ্যাকাশে।
বুকে ঝুলছে উজ্জ্বল সোনালী অভিজাত চিহ্ন, যা তার বয়সের সঙ্গে বেমানান।
এই চিহ্ন তপত ঈগল সাম্রাজ্যের অভিজাতদের প্রতীক — ব্যারনের তামা, ভাইকাউন্টের রূপা, কাউন্টের সোনা, মারকুইসের প্লাটিনাম, ডিউকের পার্পল।
চার প্রদেশের ডিউকের জন্য পার্পলের ওপর একটি রত্ন, যেমন উত্তর প্রদেশের রগ ডিউক, রত্নটি লাল, যেমন বাইরে যার নাম — বিজয়ী প্রতিষ্ঠাতা, সাম্রাজ্যের রক্তসিংহ।
এই বাড়তি লাল রত্ন, আথার রগের অমর গৌরব, পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধার সম্মান।
এই বৃদ্ধ, যার পা একপ্রকার কফিনে, লাঠি ঠেকিয়ে জাহাজের মাথায় দাঁড়ালো। তার চেহারায় শুধু চোখে যুবকের ছাপ, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালো, ঠোঁট খানিকটা খুললো।
"পাপের চিহ্নে আমার সময় আর বেশি নেই..."
তার দৃষ্টি গভীর, যেন পৃথিবীর দক্ষিণের অসীম গহ্বর।
"আগের সবকিছু... শেষ করা দরকার।"