পঁচিশতম অধ্যায় বাইবার

“ইদ্রিনা, আমাদের লোকেরা এখনও কি ফোরটের অধীনে কাজ করছে?” প্রিলিসন মুখের সাদা হাড্ডির মুখোশটি খুলে রাখল এবং স্বাভাবিক ভঙ্গিতে কাটা দুটি অংশের সোফার ওপর বসে পড়ল।

“হ্যাঁ, ঠিকই বলছেন।” ইদ্রিনা হেলমেট খুলে তার ফর্সা, আকর্ষণীয় মুখটি দেখাল। তার চেহারার সঙ্গে কায়ার কিছুটা মিল থাকলেও আরও পরিপক্বতা ধরা পড়ে।

“তুমি ফোরটের এখানে মূলত কী দায়িত্ব পালন করো?”

ইদ্রিনা সোজাসাপ্টা উত্তর দিল, “আমি গোলাপি পথের নিরাপত্তা প্রধান, রাস্তাটির রক্ষী ও নিরাপত্তা কর্মীদের তদারকি করি, পাশাপাশি ফোরটের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার দায়িত্বও আমার ওপর।”

“তাহলে তুমি নিরাপত্তা প্রধান?”

“আসলে... বলা যায় তাই।”

“ফোরটের অধীনে যেসব মানুষ বিভিন্ন সম্পত্তি ও ব্যবসা নিয়ন্ত্রণ করেন, তাদের মধ্যে কারা কারা আছেন?”

“ফোরটের দোকান ও সম্পত্তি দেখাশোনা করেন আইনজীবী নাইটো, আপনি তাকে চেনেন। তিনি সুবিধাবাদী, ফোরট মরার পর সামান্য স্বার্থ দেখালেই আমাদের দলে টেনে নেওয়া যাবে।”

“ফোরটের ক্যাসিনোগুলো পরিচালনা করেন প্রবীণ পাল্লে, তার সঙ্গে আমার ব্যক্তিগত সম্পর্ক ভালো, আর তিনি ফোরটের আচরণে বেশ অসন্তুষ্ট। তাকেও সহজে আমাদের পক্ষে আনতে পারি।”

“বাকি কিছু... বিশেষ জায়গা সামলায় কেমি। আগে সে ‘মংদুক’ জাহাজের তৃতীয় কর্মকর্তা ছিল, আপনি ও নামীই তাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন। ফোরট তাকে খুব ভরসা করত। ব্ল্যাক ক্রো বন্দরে এখন আর কিছু নেই, কিন্তু আমি শুধু বললেই যে আপনি ফিরেছেন, সে নিশ্চয়ই আমাদের দলে যোগ দেবে।”

“গোলাপি পথে আরেকজন প্রধান আছেন, তাঁর ব্যাপারটা একটু আলাদা। তার পক্ষ-বিপক্ষ বোঝা যায় না, তবে ফোরটের প্রতি তার আনুগত্য নেই। তাকেও আমাদের দলে আনার চেষ্টা করা যেতে পারে।”

“এই তো! তাহলে ব্যাপারটা যতটা ভাবছিলাম, অনেক সহজ মনে হচ্ছে।” প্রিলিসন রক্তমাখা শরীর মুছল। ইদ্রিনার কথা শুনে সে অনেকটাই আশ্বস্ত হল।

ইদ্রিনা কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই হঠাৎ বাইরের দিক থেকে শব্দ পাওয়া গেল।

“বস, আপনি আছেন? এই দেয়ালটা ভেঙে পড়ল কেন?”

“কে এল?” দরজার ওপাশের কণ্ঠ শুনে প্রিলিসন অবচেতনে পরিচিত ঠেকল।

“প্রধান, একটু অপেক্ষা করুন।” ইদ্রিনা কণ্ঠ শুনে মুখভঙ্গি পাল্টাল। প্রিলিসনকে বলে সে ভেঙে পড়া দেয়াল বেয়ে বাইরে ছুটে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই ইদ্রিনা এক ব্যক্তিকে নিয়ে ফিরে এল। এ ব্যক্তি আর কেউ নন, সেদিন নিচে প্রিলিসনের সঙ্গে দেখা করা এলফ পরিবেষক।

“প্রধান, আপনাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলেন গোলাপি পথের আরেকজন প্রধান, নাম বাইবের, আপনি যেমন দেখছেন, ও একজন এলফ।”

বাইবের নামের এলফটি রক্তাক্ত মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে চুপি চুপি প্রিলিসনের দিকে একবার চাইল, কিছুটা দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল, “...নমস্কার, নতুন মালিক।”

“নমস্কার, এলফ ভাই, আমরা তো একটু আগেই দেখা করেছি।” প্রিলিসন হাসল।

“ওহ, আপনি তো সেই ভদ্রলোক, যিনি ইদ্রিনা ম্যাডামের খোঁজ করছিলেন।” বাইবের হঠাৎ চিনতে পারল।

“হ্যাঁ, আমিই। ফোরটের সঙ্গে তোমার কি ভালো সম্পর্ক ছিল?”

“আনুমানিক ভালোই...,” বাইবের বলতেই ইদ্রিনা পাশে থেকে তাকে গুঁতো দেয়, সে দ্রুত সংশোধন করে, “না, না, খুব একটা পরিচিত নই, আমি তো সবে এখানে এসেছি।”

“তাহলে ঠিক কোনটা? চেনো, না চেনো?”

“আসলে... বলা মুশকিল। মাত্র তিন মাস আগে ফোরটের অধীনে কাজ শুরু করেছি। খুব চেনা বলা যায় না, আবার না চেনা বললেও ভুল হবে, কারণ উনি তিন মাসের বেতন দিয়েছেন।”

“তুমি মাত্র তিন মাসেই প্রধান হয়ে গেলে?” প্রিলিসন সন্দেহ করল।

“উনি উচ্চস্তরের অভিযাত্রী, তিন মাস আগে লাল গোলাপি বন্দরের গোপন সংঘাতে হঠাৎ ঝামেলা বাধে, তখন শুধু আমি ফোরটের পাশে ছিলাম। একা সামলানো সম্ভব হচ্ছিল না, হঠাৎ বাইবের এসে ফোরটকে বাঁচায়। এরপর ফোরট তাকে গোলাপি বন্দরে নিয়ে আসে। তার দক্ষতা ভালো, ফোরটও মুগ্ধ হয়েছিল, তাই এক মাস আগে তাকে সরাসরি প্রধান বানান।” ইদ্রিনা ব্যাখ্যা করল।

“তাহলে ফোরট তো তোমার প্রতি দয়ালু ছিল। আমি ওকে মেরে ফেলেছি, তুমি কি কিছু মনে করবে?”

“একদমই না।” বাইবের সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, তারপর যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ে আরও বলল, “শুধু আমার বেতন যেন ঠিক থাকে, সেটাই চাই।”

“ফোরট তোমাকে কত দিত?”

“মাসে তিনশো দাউলর।”

“আমি দিচ্ছি পাঁচশো দাউলর, পদবী অপরিবর্তিত।”

“তাহলে তো দারুণ, মালিক।” বাইবেরের মুখে আনন্দের ছায়া ফুটে উঠল। নতুন মালিক থেকে সরাসরি মালিক বলল।

প্রিলিসন দাড়ি ঘষে বলল, “ধন্যবাদ বলার দরকার নেই, আরও কিছু জানতে চাই।”

“তিন মাস আগে ফোরটের অধীনে কাজ শুরু করেছ, তার আগে কী করছিলে?”

“আমি আয়কারিয়ার দক্ষিণ শহরের সমৃদ্ধ মন্দিরে চাকরি করতাম।”

“সমৃদ্ধ মন্দির? প্রকৃতি সভার উপাসনালয়, তুমি কি ধরিত্রী মাতার ভক্ত?”

“আনুমানিক তাই। আমি আধা-এলফ, অর্ধেক এলফের রক্ত আছে। প্রকৃতি সভা আমাদের মতো অনেক আধা-এলফ আর কিছু খাঁটি এলফকে গ্রহণ করে। আমার বাবা-মা দু’জনেই সেখানে চাকরি করেন, আমিও ওখানেই জন্মেছি।”

“তাহলে তো তোমার ওখানেই চাকরি করা উচিত ছিল, হঠাৎ নর্টনের লাল গোলাপি বন্দরে চলে এলে কেন?”

“ইচ্ছা ছিল ওখানেই থাকতে, কিন্তু পরিস্থিতি আমাকে থাকতে দিল না।”

“মানে?”

“আমাকে চাকরি থেকে বের করে দিয়েছিল।”

প্রিলিসন কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর বলল, “কিছু আসে যায় না, তুমি লাল গোলাপি বন্দরে থেকে গোলাপি পথের দায়িত্ব সামলাও, সেটাই যথেষ্ট।”

“নিশ্চিত, সমৃদ্ধ মন্দিরে মাসে মাত্র পঞ্চাশ দাউলর দিত, আপনি দিচ্ছেন পাঁচশো, কোনটা ভালো বোঝার মতো বুদ্ধি আমার আছে।”

“তাহলে ঠিক আছে, তুমি কাজে ফিরে যাও, আমার ইদ্রিনার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”

“বুঝেছি।” বাইবের মাথা নেড়ে বাইরে গেল।

সে ভাঙা দেয়াল আর বন্ধ দরজার দিকে একবার তাকিয়ে, শেষে দরজা খুলে বেরিয়ে গেল।

প্রিলিসন বাইবেরকে যেতে দেখল, তারপর দৃষ্টি ফেরাল ইদ্রিনার দিকে।

“ইদ্রিনা, ফোরটের অন্য সহযোগীদের দলে টানার কাজটা তোমার ওপর দিলাম। আগে কেমি আর আমার পাঠানো লোকদের কাছে যাও, এটা দেখিয়ে দিও, বলো আমি ফিরে এসেছি।” প্রিলিসন তার আঙুলের নীলকান্তমণির আংটিটা ইদ্রিনার হাতে দিল।

ইদ্রিনা আংটি নিল, বলল, “চিন্তা নেই, সব আমার ওপর।”

“তাহলে কষ্টটা তোমাকেই দিলাম।” প্রিলিসন পোশাক ঠিক করে সোফা থেকে উঠে ভাঙা দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।

ইদ্রিনা তাকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “প্রধান, এখন কোথায় যাচ্ছেন?”

প্রিলিসন বজ্র দেবতার জাদুতে তৈরি গর্ত দিয়ে আকাশের দিকে তাকাল।

“আমি এক পুরনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি, খানিক স্মৃতি রোমন্থন করব, আর আমার কিছু জিনিস ফেরত চাইব।”