তেরোতম অধ্যায়: ইয়াও স্যার

“মানসিক স্তর... ‘ইয়াও’ মহাশয়... অর্থাৎ, আমি যেসব দৃশ্যের সাক্ষাৎ পেয়েছি, যেগুলো স্পর্শ করেছি... সেগুলো সবই কল্পনার ভ্রান্ত ছবি?” প্রলিসন চোখের দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে গেল; এখন যেন তার কাছে বাস্তব আর অবাস্তবের পার্থক্য গুলিয়ে গেছে।

“হ্যাঁ, তুমি যা দেখেছ, তা আসলে তোমার গভীর স্মৃতির ভিতর থেকে এই স্থানের স্বাভাবিক প্রভাবে গঠিত এক বিভ্রমমাত্র। এখানে আমার দ্বারা আনা প্রতিটি আত্মা এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে যায়। প্রথম মহাদুর্যোগের পর থেকে এই স্থান পৌঁছানো ১৫৪১টি আত্মার মধ্যে, তুমি স্মৃতি-ভ্রম থেকে বেরিয়ে আসার গতিতে অন্তত প্রথম একশো জনের মধ্যে পড়বে। পঞ্চম যুগ থেকে আজ পর্যন্ত আমি তোমার মতো মজার প্রকৃতির লোক খুব কমই দেখেছি।” ইয়াও মহাশয় প্রলিসনের প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিলেন।

“আত্মা টেনে আনা... বিভ্রম সৃষ্টি করা... আপনি কেন এ কাজ করেন?” প্রলিসনের মনে প্রশ্নের ভার একটুখানি বাক্য দিয়ে বোঝানো যায় না।

“আমার শান্ত জীবনে কিছু বাড়তি আনন্দ যোগ করার জন্য...” ইয়াও মহাশয় নিজের ক্যাপের ফিতা টেনে ধরলেন, তার কণ্ঠে ভারীতা এসে গেল, “আমি এই অবরুদ্ধ মানসিক স্তরে অনেক, অনেক দিন আটকে আছি। দুইশো বছর? দুই হাজার? বিশ হাজার? এখানে ঠিক কতদিন কাটিয়েছি, আমিও জানিনা। আমার শরীর আটকে থাকলেও, প্রধান বস্তু স্তরের কিছু নির্দিষ্ট ‘স্থান বিন্দু’ দিয়ে বাইরের খবর জানতে পারি, তাই খুব পিছিয়ে পড়িনি। তবে নিজের আর পুরাতন বিষয় নিয়ে বললে, বড়জোর আমার স্মৃতি বিভক্ত হয়ে গেছে।”

“আমি শুধু মোটামুটি মনে করতে পারি, প্রথম মহাদুর্যোগের সময় আমি আমার অনুসারী আর কিছু উচ্চ পর্যায়ের বিশ্বাসীকে নিয়ে এইখানে প্রবেশ করেছিলাম, তারপর... আর কখনো বের হইনি।”

“তবে চিন্তা করো না, আমি প্রতিটি ভিন্ন ব্যক্তির মৌলিক গোপনীয়তা সম্মান করি। তাদের সম্মতি ছাড়া আমি কারও স্মৃতির ঘূর্ণি উঁকি দিই না। তুমি যা দেখেছ, শুধু তুমিই জানো।”

আমি যা দেখেছি...

প্রলিসনের মনে এক ধাক্কা লাগলো, তারপর আবার স্বাভাবিক হলো।

হয়তো এত ভাববার দরকার নেই, আমি সেই ঘটনা অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছি, অনেক আগেই...

“অর্থাৎ... আপনি এত দূর থেকে আমার আত্মাকে টেনে এনেছেন শুধু আনন্দের জন্য?” প্রলিসন নিজেকে শান্ত করল, তার কণ্ঠে ফিরে এল পুরনো হাস্যরস।

“এটা উদ্দেশ্যের একটা অংশ। তার বাইরে, তোমাকে দিয়ে আমার একটা সহজ পরীক্ষা করাতে হবে।” ইয়াও মহাশয় ধীরে উত্তর দিলেন, কণ্ঠে কোমলতা, সদ্য প্রকাশিত ভারী সুরের ছায়া নেই।

“পরীক্ষা...” প্রলিসন চারপাশের দৃশ্যের দিকে তাকালো, যেন কিছু মনে পড়ল।

ও কি আমাকে প্রতি সপ্তাহে এখানে এসে সভা করতে বলবে? এই পথে গেলে তো আমি গরিব হয়ে যাব!

“চিন্তা করো না, এ শুধু এক সহজ পরীক্ষা, যেকেউ সহজেই করতে পারে।” ইয়াও মহাশয়ের অন্ধকার থেকে উদয় হলো এক অদ্ভুত হাসি, “এই পরীক্ষা শেষ হলে, আমি তোমার আত্মাকে প্রধান বস্তু স্তরে ফিরিয়ে দেবো, তোমাকে কিছু আশীর্বাদ দেবো, যাতে তুমি বিপদ থেকে মুক্তি পেয়ে কিছুদিন নিরাপদে থাকতে পারো।”

“মানে কী?”

“তুমি কি ঝড়ের মধ্যে সাগরে পড়ে গিয়েছিলে?” ইয়াও মহাশয়ের কণ্ঠে হাসির আভাস।

“ঠিক তাই।”

“এখন তোমার দেহ আবার জাহাজে ফিরে এসেছে, এবং আগামী আরও তীব্র ঝড়ে তুমি নিরাপদে থাকবে, যতক্ষণ না নৌকা তীরে পৌঁছে যায়।”

“সত্যি?” প্রলিসন এখনও দৃশ্য আর ইয়াও মহাশয়ের পরিচয় নিয়ে সংশয়ে আছে।

“এটা আমার আশীর্বাদের ফল। অন্য কোনো সত্যিকারের দেবতার শক্তি না থাকলে, আমি যা বলেছি, আগামী সময়ে তা ঘটবে।”

“তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ, ইয়াও মহাশয়।” প্রলিসন জানে না, ইয়াও মহাশয় আসলেই পৌরাণিক উচ্চতায় আছেন কিনা, কিন্তু তার শক্তি স্পষ্টতই প্রলিসনের বর্তমান অবস্থাকে ছাড়িয়ে গেছে। কথার সত্যতা না জানলেও, সে যথেষ্ট সম্মান দেখাতে চায়।

“আমাকে ধন্যবাদ দিও না, বরং নিজেকে দাও।” ইয়াও মহাশয়ের অস্পষ্ট মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“তোমার ভাগ্য নির্ধারিত করেছে যে, এইখানে তোমার শেষ হবে না।”

“এটাই তোমাকে বিপদের মুহূর্তে এমন এক স্থান বিন্দুতে পৌঁছে দিয়েছে, যা আমার আয়ত্তে।”

“এটাই আমাকে তোমার সংগ্রামী আত্মা খুঁজে পেতে সাহায্য করেছে, এবং আমার স্থানে ফিরিয়ে এনেছে।”

“এটাই ভাগ্যের আশীর্বাদ, যার ফলে তুমি আমার সামনে উপস্থিত হয়েছ।”

এই অদ্ভুত কথাগুলোর শেষে, কালো ক্যাপের নিচ থেকে বেরিয়ে এল অদ্ভুত হাসি।

ইয়াও মহাশয় বড় চাদরের নিচ থেকে কালো স্পর্শের মতো এক হাত বের করলেন, যেখানে ছিল একটি পাশা। সেই স্পর্শ ধীরে ধীরে প্রলিসনের সামনে এগিয়ে এল, শেষে পাশাটি তার সামনে রেখে দিল।

“এই পাশা ছুড়ে দাও, এটা তোমার ভাগ্য প্রকাশ করবে। এটাই আমার পরীক্ষা, তুমি আমাকে সাহায্য করবে।”

“আপনার দ্বারা এখানে আনা বাকি ১৫৪০ আত্মাও কি আমার মতো পাশা ছুড়ে দিতে হয়?”

“হ্যাঁ।”

“ঠিক আছে, বুঝেছি।” প্রলিসন গভীর নিশ্বাস নিল। এই পরীক্ষার উদ্দেশ্য জানে না, কিন্তু ইয়াও মহাশয়ের কথা ছাড়া তার হাতে কোনো বিকল্প নেই। যদিও এই অস্তিত্বের আচরণ রহস্যময়, কিন্তু আপাতত কোনো শত্রুতা দেখায়নি।

একটি পাশা ছুড়লে তো মৃত্যু হয় না।

এমনটাই ভাবল প্রলিসন।

সে টেবিলের সামনে রাখা পাশাটি তুলল। বাইরে থেকে দেখলে, এটি মদের দোকান কিংবা জুয়ার ঘরের পাশার মতোই সাধারণ। কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তির আভাস বা স্পন্দন সে পায়নি।

হয়তো সত্যিই এটাই একটি সাধারণ পাশা।

প্রলিসন টেবিলে পাশা ছুড়ে দিল। সুন্দর এক অর্ধবৃত্তি বেয়ে পাশাটি স্থির হয়ে টেবিলে পড়ল। তার ওপরে উজ্জ্বল লাল বিন্দু।

“এক বিন্দু, এর মানে কি আমি দুর্ভাগ্যবান?”

“পাশার বিন্দু তোমার ভাগ্য প্রকাশ করে, তুমি একপাক্ষিকভাবে এই ফলাফলকে দেখো না।” ইয়াও মহাশয় হালকা হাসলেন।

“...আমি কি আবার ছুড়তে পারি?”

“না।” ইয়াও মহাশয় পরিষ্কারভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। তার কালো মুখটি যেন উপরের রাজপ্রাসাদের গম্বুজের দিকে তাকাল, কণ্ঠ আবার ভারী হয়ে এল, “ভাগ্য স্তরে যা ঘটে, তা সব পূর্বনির্ধারিত। আর ‘বাস্তব’ অবস্থায় থাকা ভিন্ন ব্যক্তির কাজ হলো এই অজানা ঘটনাগুলোকে পার করা...”

“‘বাস্তব’ জীবনে... নতুন করে শুরু করার সুযোগ কোথায়?”