চতুর্থ অধ্যায়: ধনভাণ্ডার
“আমার প্রিয় সহকর্মীরা, দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত তোমাদের এই অবস্থায় আনতে হয়েছে। তবে আমার আর কোনো উপায় ছিল না। যদি তোমরা নড়তে পারতে, তাহলে হয়তো আমার পরবর্তী পরিকল্পনায় বাধা সৃষ্টি করতে, অপ্রয়োজনীয় জটিলতা এড়াতে আমাকে এই কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে।”
প্রিলসন হাঁটছিল秃鹫堡-এর দ্বিতীয় তলার অন্ধকার করিডোর ধরে, হাতে চাবির বলটি ঘুরাতে ঘুরাতে, আশপাশে মূর্তির মতো জড় হয়ে থাকা জলদস্যুদের দিকে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে কৃত্রিম দুঃখ প্রকাশ করছিল।
“ভবিষ্যতে কখনো সুযোগ এলে, আমি শপথ করছি, তোমাদের প্রতিশোধ নেব… সম্ভবত, হয়তো, কার জানে।”
প্রিলসন আশপাশের জলদস্যুদের উদ্দেশে একেবারেই আন্তরিক নয় এমন শপথ উচ্চারণ করল, তারপর সুর ভাঁজতে ভাঁজতে সিঁড়ি বেয়ে একতলায় নেমে এল। চারপাশের ক্রোধ, বিস্ময় আর হতাশায় ভরা দৃষ্টিকে উপেক্ষা করে, সরাসরি秃鹫堡-এর হলঘরের মাঝে দাঁড়ানো卡多男爵-এর মূর্তির সামনে গিয়ে থামল।
“বড়ুয়া মহাশয়, আপনি অবসরে ওই গোপন পথটা বানিয়েছিলেন, এখন আর কোনো কাজে আসবে না মনে হচ্ছে।” প্রিলসন ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল মূর্তির দিকে তাকিয়ে। “সম্ভবত এটাই নিয়ম, পরিকল্পনা সব সময় বাস্তবতার তুলনায় পিছিয়ে পড়ে।”
কনরের সঙ্গে কিছুক্ষণ আগে যা বলেছিল, তা মিথ্যে ছিল না। নৌবাহিনীর একটি বহর সত্যিই 黑鸦港-এর পূর্ব দিকের বন্দরের দিকে এগিয়ে আসছিল। সে যদি সত্যিই এই শতাধিক জলদস্যুকে নিয়ে গোপন পথ ধরে পূর্ব বন্দরে পালাতে যেত, তাহলে নিশ্চিতই সেই বহর তাদের ধরে ফেলত। আর 黑鸦港-এর জলদস্যুদের বর্তমান অবস্থায়, একটা মাত্র যুদ্ধজাহাজ এলেও তারা প্রতিরোধ করতে পারত না।
এই কারণেই প্রিলসন তার বিশ্বস্ততায় সন্দেহ থাকা সঙ্গীদের আগেভাগেই নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল, যাতে তার আরেকটি পালানোর পরিকল্পনা নির্বিঘ্নে এগোয়।
প্রিলসন নিচু হয়ে ভাঙা মূর্তিটিতে কিছুটা ধুলো ঝাড়ল, তারপর মূর্তির পেছনের দেয়ালের সামনে গেল।
সে হাত বাড়িয়ে দেয়ালের একটি টালি আলতো চাপল। সাথে সাথে টালিটি ধীরে ধীরে উঁচু হয়ে উঠল।
প্রিলসন টালির দুই পাশ ধরে সেটি তুলল, তারপর যত্ন করে মেঝেতে রাখল। দেয়ালে যেখানে টালিটি ছিল, সেখানে একটি অদ্ভুত ছিদ্র দেখা গেল, যা আসলে একটি চাবির ছিদ্র।
প্রিলসন দ্রুত তার চাবির বল থেকে রুপার চাবিটি নিয়ে ছিদ্রে প্রবেশ করাল, যেন কোনো যন্ত্রের সুইচ চালু করছে।
একটি গর্জন শুনে বোঝা গেল, মূর্তির ডানপাশের মেঝে আস্তে আস্তে নিচে নেমে যাচ্ছে, সেখানে একটি সম্পূর্ণ আন্ডারগ্রাউন্ড প্রবেশপথ দেখা দিল।
এটাই秃鹫堡-এর গোপন ভাণ্ডারের প্রবেশপথ। বিভিন্ন জলদস্যু দল নর্টনের নানা জায়গা থেকে যা লুটে আনে, তার কিছু অংশ এখানে জমা হয়, যেটির দায়িত্বে থাকে 黑鸦港-এর নেতা, অর্থাৎ প্রিলসন নিজে।
“তিনটি চাবি—তামারটি গোপন পথের, রুপারটি地下金库-এর, আর সোনারটি秃鹫堡-এর চূড়ার আমার নিজের কক্ষের। বেশ পরিপাটি।” নিজের হাতে থাকা তিনটি চাবির দিকে তাকিয়ে প্রিলসন মনে মনে বলল।
“আসলে 黑鸦港-এর এই গোপন ভাণ্ডারে অনেকদিন আসা হয়নি।” চাবি পকেটে রেখে মই বেয়ে地下金库-তে নেমে গেল প্রিলসন।
নিচে বেশ বড় জায়গা, কিছু ছড়ানো ছেটানো কাঠের বাক্স। কোনোটি খোলা, কোনোটি বন্ধ। তার ভেতরぎぎ满满 সোনা-রুপার মুদ্রা আর কিছু মূল্যবান রত্ন।
ঘরের সম্পদের পরিমাণ কম নয়, তবে কোনোভাবেই প্রচুর বলা যাবে না।
এক হাজারের কাছাকাছি জলদস্যু নিয়ে গঠিত এক বন্দরের তিন বছর ধরে জমা হওয়া সম্পদের তুলনায়, এটা বরং কোনো অবক্ষয়ী অভিজাতের শেষ সম্বল রাখার ঘরের মতো।
“অব্যবহৃত সম্পদ এখানে জমা রাখার চেয়ে, আমার অধীনে যারা আছে, তারা বরং নিজেদের হাতে শক্ত করে রাখতেই বেশি পছন্দ করে।”
এই象征意义 বৃহত্তর খনিজ ভাণ্ডার দেখে প্রিলসন কিছুটা হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, “এই কয়েকটা বাক্সের সব মিলিয়েও হয়তো আমার মাথার এক-পঞ্চমাংশের দাম হবে না। আহ, যাক, এখন টাকার চেয়ে জরুরি হচ্ছে, ক’দিন আগে বুড়ো সাপ যে জাদু-পাথরটা এখানে রেখেছিল, সেটা খুঁজে বের করা।”
জাদু-পাথর, নামের মতোই, প্রচুর জাদু শক্তি ধারণ করে এমন এক বিরল খনিজ, যা জাদু চুল্লি চালানো কিংবা মন্ত্রবলে ব্যবহৃত হয়।
এগুলি অতি মূল্যবান, বিরল, এবং কেবল নির্দিষ্ট কয়েকটি খনিতে অল্প পরিমাণে পাওয়া যায়, যেগুলো আবার天鹰帝国-এর সেনাবাহিনী ও মহারাজাদের নিয়ন্ত্রণে থাকে। বাইরে বাজারে এগুলো সচরাচর ঘোরাফেরা করে না।
সাধারণত, এক মুঠো আকারের জাদু-পাথরের জাদু সংরক্ষণ ক্ষমতা একজন মধ্যম পর্যায়ের জাদুকরের সমান। বাজারে এত বিরল বলে, একটিমাত্র এই আকারের পাথর কালোবাজারে তিন-চার হাজার দাউলারে বিকোতে পারে।
এটা প্রিলসনের মাথার অর্ধেক দামের সমান; তার মাথার পুরস্কার মাত্র আট হাজার দাউলার।
আর কিছুদিন আগে প্রিলসন দেখেছিল, তার অধীনে二号船队长 “海毒蛇” নামিয়ি একটি জাদু-পাথর地下金库-তে রেখেছিল।
তবে সেটা স্বাভাবিক মুঠোর চেয়ে একটু ছোট… হ্যাঁ, খুব সামান্য ছোট।
“সম্ভবত আমার ছোট আঙুলের নখের চেয়ে একটু বড় হবে?”
প্রিলসন নিজের সরু আঙুলের নখ ছুঁয়ে, কাঠের বাক্সগুলোর দিকে নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে তাকাল, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
বুড়ো সাপ যদি সেটা এখানে না রাখত, আর একটু বড় হতো, তাহলে হয়তো এখানে খুঁজে বেড়ানোর সুযোগই পেতাম না।
প্রিলসন মনে মনে তিক্ত হাসল।
তবু ছোট হলেও সেটা খুঁজে বের করতেই হবে।
এর কারণ, ওই জাদু-পাথরই秃鹫堡-তে এখন একমাত্র উপায়, যার সাহায্যে গোপন স্থানান্তর-মন্ত্রচক্র চালানো যাবে।
স্থানান্তর-মন্ত্রচক্র—এটা ছিল প্রিলসনের শেষ গোপন হাতিয়ার, বিশেষভাবে নিজের জন্য রাখা পালানোর পথ।
এক প্রান্ত সংযোগ秃鹫堡-এর চূড়ার তার কক্ষ, অন্য প্রান্ত সরাসরি北沧澜王国-এর সীমানায়। মন্ত্রচক্রটি বিশেষভাবে প্রস্তুত, কেবল একজনের জন্য কার্যকর, একবার ব্যবহারের পরই চক্রটি ভেঙে চূর্ণ হয়ে শূন্যে মিলিয়ে যাবে, কোনো জাদু চিহ্নও রেখে যাবে না। এমনকি কিংবদন্তি পর্যায়ের জাদুকরও কোনো সূত্র খুঁজে পাবে না, নিঃসংশয়ে পালাতে সুবিধা হবে।
北沧澜王国-এর পূর্ণ নাম 北沧澜及撒斯米尔联合王国। তবে এই জটিল নামের চেয়ে মানুষ এর পরিচিত নামেই ডাকে—北沧澜叛军, অর্থাৎ বিদ্রোহী北沧澜।
এই যৌথ শাসনব্যবস্থা উদ্ভব ২৫ বছর আগে; 沧澜帝国-এর ইসাস প্রিন্স সাতটি উত্তরাঞ্চল নিয়ে রাজপরিবারের শাসন থেকে বেরিয়ে যায়, আর 北海-এর উপকূলে থাকা撒斯米尔公国-কে সাথে নিয়ে যৌথ রাজ্য গড়ে তোলে।
北沧澜王国 ও沧澜帝国-এর মধ্যে奥尔斯山脉 সীমান্ত, দুই দেশের দ্বন্দ্ব ২৫ বছর ধরে চলে আসছে। সীমান্তে আজও দু’দেশই যুদ্ধ প্রস্তুতিতে আছে।
আর পশ্চিম সাগরের অধিপতি天鹰帝国, তাদের ও北沧澜王国-এর সম্পর্ক বেশ সূক্ষ্ম। কারণ天鹰帝国 ও沧澜帝国 পঞ্চম যুগের অন্ধকার কাল থেকেই চিরশত্রু, দুই শতাধিক বছর ধরে এই বৈরিতা চলছে।
天鹰帝国-এর দৃষ্টিতে, শত্রুর শত্রু মানে অর্ধ-মিত্র। তবে সে কেবল অর্ধ-মিত্রই।
沧澜帝国-এর বিরুদ্ধে তারা প্রায় এক কাতারে, যেন北沧澜王国天鹰-এর অধীনস্থ। তবে এমন কোনো সম্পর্ক নেই, আর天鹰-এর গর্বিত জাতি উত্তরাঞ্চলের বিদ্রোহী ও বর্বরদের ঘৃণা করে, অন্যদিকে তারাও天鹰-কে ভালো চোখে দেখে না।
তাই প্রিলসন যদি স্থানান্তর-মন্ত্রচক্র ব্যবহার করে北沧澜王国-এ পৌঁছে যায়, তখন নর্টনের নৌবাহিনীর আর কোনো উপায় থাকবে না তার সন্ধান পাওয়ার।
“সব দোষ কনরের মতো হতবুদ্ধি লোকটার—বুড়ো সাপ যে তিনটি জাদু-পাথর রেখেছিল, একটিও রাখেনি, সব 방어মন্ত্রচক্র-এ খরচ করে ফেলেছে! একটা অর্ধেকও যদি থাকত, তাহলে এত ঝামেলা না করেই তিনতলার ভাণ্ডার থেকে পাথর নিয়ে পালিয়ে যেতে পারতাম, এত নাটক করতে হতো না।” প্রিলসন বাক্সে খোঁজার ফাঁকে ফাঁকে নিজের দোষ কনরের ঘাড়ে চাপিয়ে দিল।
“আগে জানলে北沧澜-এর ডেলংরেয়ার মেজরকে একটা জাদু-পাথর চেয়ে রাখতাম!”
একটি বাক্স উল্টে দেখেও কিছু পেল না প্রিলসন, সঙ্গে সঙ্গে আরেকটিতে হাত দিল।
বাস্তবতার অনিশ্চয়তা সবসময় কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি। কে জানত নতুন গভর্নর এত দ্রুত এসে পড়বে।
নতুন গভর্নর হয়েও প্রথমেই ব্লু পার্ল বন্দরে গিয়ে ভাষণ না দিয়ে, জলদস্যু দমনে বাহিনী নিয়ে আসবে—এটা অবশ্যই পেশাদারিত্বের পরিচয়।
ত建议天鹰-এর বাকি পঞ্চাশটি প্রদেশের গভর্নরদেরও এই ভাইয়ের কাছ থেকে শিখতে পাঠানো উচিত। এদের অর্ধেকও এতটা নিষ্ঠাবান হলে, কয়েক বছরেই天鹰-র সামগ্রিক শক্তি沧澜-এর চেয়েও এগিয়ে যাবে।
秃鹫堡-এর প্রতিরক্ষামন্ত্রচক্রের সময় ফুরিয়ে আসছিল। বহু খোঁজাখুঁজির পর অবশেষে একটি বাক্সের তলায় প্রিলসন খুঁজে পেল ছোট্ট সেই জাদু-পাথরটি।
“...আমার ছোট আঙুলের নখের চেয়েও ছোট। এখন বুঝলাম বুড়ো সাপ কেন এটা চায়নি।”
প্রিলসন কিছুটা বিরক্ত মুখে ঠোঁট বাঁকাল, তবে সময় নষ্ট না করে সেটা তুলে নিজের কোটের পকেটে রাখল। ছোট হলেও ভাগ্য ভালো, আগেভাগেই বিশেষভাবে প্রস্তুত করা স্থানান্তর-মন্ত্রচক্রে বাড়তি জাদু ধুলা যোগ করে রেখেছিল। এখন সামান্য শক্তিই যথেষ্ট, নইলে এত ছোট পাথরে শক্তিশালী মন্ত্রচক্র চালানো যেত না।
ইশ, আমি যদি মন্ত্রগুরু হতাম, তাহলে এত ঝামেলা থাকত না।
নাইট মানেই লৌহার পাখির ডাক, মন্ত্রচক্র চালাতেও নিজেই উপকরণ নিয়ে ঘুরতে হয়—এটাই তো কর্মজীবনের পরিণতি।
প্রিলসন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“চল, একটু টাকা নিয়ে নেই। কেউই তো অর্থ কম মনে করে না। নৌবাহিনীর হাতে পড়ার চেয়ে নিজের পকেটেই পড়ুক।” প্রিলসন নির্লজ্জভাবে বাক্স থেকে কিছু সোনা তুলে কোটের অন্য পকেটে পুরে নিল। যখন তিনটি চাবির জায়গা টইটুম্বুর হয়ে উঠল, তখন সে বেরিয়ে গেল।