একান্নতম অধ্যায়: প্রকৃত অকণ্টrollable উপাদান
“নিয়ন্ত্রণহীন উপাদান? হুম, নরটনের তুলনায়, আসলে তুমিই তো সবচেয়ে বেশি নিয়ন্ত্রণহীন উপাদান।” বুক চেপে ধরে অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট প্রিসেনের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ও, তাই নাকি? কিন্তু আমার মনে হয়, সদ্যনিযুক্ত গভর্নরকে নিয়ন্ত্রণ করা আমার চেয়েও কঠিন।” প্রিসেন ঘুরে গিয়ে খুলে দেওয়া লোহার আলমারির কাছে ফিরে গেল, সেখান থেকে কালো রঙের একগুচ্ছ গোপন পাণ্ডুলিপি তুলে নিল, “আমার জিনিস আর ভিটোর সংক্রান্ত তথ্য একসাথে রাখলে, বুঝতে পারি তুমি আমাদের দুজনের সম্পর্ক নিয়ে বেশ নিশ্চিত।”
“তুমি তো সবসময় প্রতিশোধপরায়ণ, তাই না?”
“এটা ঠিকই বলেছ।” প্রিসেন হাতে থাকা পাণ্ডুলিপি আলতো করে চাপড়ে দিয়ে ধীরে ধীরে খুলে দেখল।
অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই বাড়ির পোশাক পরা এক বৃদ্ধ দৌড়ে ঘরে ঢুকল, হাতে সবুজ রঙের ওষুধে ভরা কাঁচের শিশি।
“স্যার, আপনার ওষুধ।” পরিচারক একবার ডানার মতো অদ্ভুত চেহারার প্রিসেনের দিকে চেয়ে, ভক্তিভরে শিশিটি অ্যান্ড্রু ভিকাউন্টের হাতে দিল।
অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল, ওষুধের শিশিটি তুলে নিল, কর্ক খুলে হঠাৎ করেই পুরোটা গলায় ঢেলে দিল। তখন পাশে চুপচাপ পাণ্ডুলিপি দেখছিল প্রিসেনের চোখের কোণে এক ঝলক অন্ধকার আলো দেখা গেল, যেন নিজেকেই বলল, “নিশ্চয় আমি প্রতিশোধপরায়ণ।”
এই কথার পরেই, এতক্ষণ সুস্থ থাকা অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট হঠাৎ ভীষণ আঘাতপ্রাপ্তের মতো আচরণ করল, বুক চেপে ধরে তীব্র যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে উঠল।
“আপনার কিছু হয়েছে, স্যার?” পরিচারক অ্যান্ড্রু ভিকাউন্টের দিকে হাত বাড়াল।
“সরে যা!” সে পরিচারককে ছুড়ে ফেলে কয়েক কদম টলতে টলতে এগিয়ে গেল, পাশে দাঁড়ানো নির্লিপ্ত প্রিসেনকে গালাগালি করল, “তুই উন্মাদ!”
“মোটা লোক, জানিস তো আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি যখন কেউ আমাকে উন্মাদ বলে।” প্রিসেনের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় এল নির্লিপ্ত ও শীতল ভঙ্গি।
“কিছুই সত্যি না, সবটাই মিথ্যে, তোর মুখে শুধু প্রতারণা, তিন বছর আগে থেকে আজ অবধি, শুরু থেকেই তোর সঙ্গে কেউই আসলে কাজ করতে চায়নি।” অ্যান্ড্রু ভিকাউন্টের চোখে তীব্র রাগের আগুন, সে মুষ্টি উঁচিয়ে প্রিসেনের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু প্রিসেন অনায়াসে এড়িয়ে গেল।
“পরিচারক! কখন থেকে তুই এই উন্মাদের হয়ে কাজ করছিস? তিন বছর আগে? নাকি তিন দিন আগে?” অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট ক্রোধে গর্জে উঠল, কিন্তু পরিচারক কেবল দাঁড়িয়েই রইল, কোনো জবাব দিল না।
“সময়টা তোর ধারণার চেয়েও অনেক আগে থেকে, মোটা লোক।” প্রিসেন নিজের পিঠের ডানা ছুঁয়ে পরিচারকের হয়ে উত্তর দিল।
“সত্যি বলতে, এই মিশনের সময় যদি এত তাড়া না থাকত, তাহলে হয়তো আরেকটু ভালোভাবে একসঙ্গে থাকতে পারতাম।” প্রিসেন হাত ছড়িয়ে একরাশ হতাশার ছাপ দেখাল, “তুই কিন্তু ইকানার্দের মতো বিরক্তিকর না।”
“কেন? কেন! আমাকে মেরে তোর কী লাভ?” অ্যান্ড্রু পুরো শরীর ঢলে পড়ল, কিন্তু কণ্ঠে ক্ষোভের আঁচ বিন্দুমাত্র কমেনি।
“মিশন শেষ করা, আর... প্রতিশোধ!”
“তোর বোনের ব্যাপারে আমার কোনো দায় নেই!” অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
“তুই ভুল বলেছিস।” প্রিসেনের মুখমণ্ডল খানিকটা বিকৃত হলো, “সেই ঘটনায় নরটনের সব অভিজাত জড়িত।”
“ভোবিলেন্স ডিউক তোকে ছাড়বে না!”
“দেখ, নিজের প্রভুর নাম এভাবে অনায়াসে বলে দিলি, কিন্তু এ রকম ছোটদের মতো মারামারিতে হেরে গিয়ে বাড়ি গিয়ে বড়দের ডাকার কৌশল, আমি এসবের ভয় পাই না। আর... তুই ওর পোষা কুকুর ছাড়া আর কিছু না।” প্রিসেন পাণ্ডুলিপির কয়েকটি পৃষ্ঠা উল্টে চিরন্তন কোরের ভেতরে রেখে দিল।
“তাছাড়া, এমনকি ভয় পেলেও, আমি সোনালী হরিণ পরিবারের ডিউকের ভয়ে তটস্থ নই, কারণ পরদিনই লাল গোলাপ বন্দরের পত্রিকায় ছড়িয়ে পড়বে—অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট হৃদরোগে আকস্মিক মৃত্যুবরণের খবর, অতিরিক্ত ওষুধ সেবনে প্রাণ গেছে।”
“তুই একটা নীচ!”
“আমার সঙ্গে তুলনা করলে, ভিকাউন্ট মহাশয়, আপনি খুব একটা ভালো নন। আপনি বাইরে বৈধ ব্যবসা করেন, অথচ গোপনে জলদস্যুদের সঙ্গে আঁতাত, উত্তরী সাগরে চোরাচালান, দাস ব্যবসাতেও হাত দিয়েছেন। আমার দুর্ভাগা বোনকে নিশ্চয়ই আপনার লোকেরাই লাল গোলাপ বন্দর থেকে পাচার করেছে, তাই না? বলুন তো, বার্ট অ্যান্ড্রু!” প্রিসেন ক্ষোভে উত্তর দিল।
“তুই নিজেই নিজের দোষ লুকিয়ে রাখছিস, তোর কালো কাক বন্দরের কালো ব্যবসা...”—অ্যান্ড্রুর কথা শেষ হলো না, কারণ ওষুধে ছিল বিশেষ উপাদান, যা তার মতো হৃদরোগীর পক্ষে মাত্রাতিরিক্ত হলে মৃত্যুর কারণ হয়।
অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট মারা গেল, সম্পূর্ণভাবে নিঃশেষ।
প্রিসেন বুক পকেট থেকে একটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে অ্যান্ড্রু ভিকাউন্টের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে বলল, “পুনর্জন্মে, যেন কখনও শনের মতো কৃপণ না হোস, এত টাকা উপার্জন করেও বাড়ির রক্ষী আর চাকরদের মজুরি বাড়াসনি—তোর এই পরিণতি একেবারে যুক্তিযুক্ত, কি বলো, কার্লাক পরিচারক?”
পাশে দাঁড়ানো পরিচারক আস্তে মাথা নাড়ল।
অ্যান্ড্রু পরিবার বংশপরম্পরায় অভিজাত, আমার ভুল না হলে বার্টের ছোট এক পুত্র আছে, বাবা-মা দুজনেই মারা গেলে, কার্লাক সাহেব, আপনি তো তার সবচেয়ে কাছের মানুষ। প্রিসেন ডানা মেলে কার্লাকের পাশে এলো।
“প্রিসেন সাহেব, কী করতে হবে আমি জানি।”
“আপনি বুদ্ধিমান, আমি সবসময় বুদ্ধিমানদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে পছন্দ করি। আমার একজন সহকারী আছে, নাম ইদ্রিনা, কালই তিনি ভিকাউন্টের বাড়িতে আসবেন। আমি চাই, বার্ট অ্যান্ড্রুর হাতে থাকা সব ঝামেলার ব্যবসা তার হাতে তুলে দিন, এটাই হবে সেরা সিদ্ধান্ত।”
“আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
“আমি নিশ্চিত, আপনি আমাকে নিরাশ করবেন না।” প্রিসেন নিজের ঘন কালো চুল ঝাঁকাল, হঠাৎ চমকে দেখল অনেক জায়গায় চুলের রঙ নীলাভ ধূসর হয়ে গেছে, শরীরের পালকও অনেক কমে গেছে।
“আহা, রঙ ঝরছে!” প্রিসেনের হাসি মুখে জমে গেল, বিরক্ত মুখে আবার বার্ট অ্যান্ড্রুর মৃতদেহের কাছে গেল, আগে রাখা রুপালি চাবির গোছা পকেটে গুঁজে দিল।
দেখা যাচ্ছে, রক্তের ভিতরের সেই বিশেষ শক্তি চিরন্তন কোরে শোষিত হয়ে আত্মস্থ হওয়াটা সবসময় ভালো নয়, অন্তত নিজের শক্তি স্থায়িত্ব অনেক কমে গেল।
“ভিকাউন্টের বাড়ির নিচের এই তথ্যাগার আপাতত অক্ষত রাখো, দুর্ঘটনাজনিত মৃত্যু সাজাতে হলে যথাযথ অভিনয় দরকার। আমি নিশ্চিত, অচিরেই ভোবিলেন্স ডিউক লোক পাঠাবে এই তথ্যাগার পরিদর্শনে; আমরা এখনই কিছু করলে সন্দেহ জাগবে।” প্রিসেন আবার ভিটোরের তথ্যগুচ্ছ চিরন্তন কোর থেকে তুলে নিল, “বোধহয় এখানেই পড়ে শেষ করতে হবে।”
“আর হ্যাঁ, যদি ভোবিলেন্স ডিউক সত্যিই লোক পাঠান, তাহলে আমার নির্দেশিত কথাগুলোই বলো—‘অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট তথ্যাগারে তথ্য দেখতে এসেছিলেন, হঠাৎ হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে পড়েন, ওষুধ অতিরিক্ত খেয়ে ফেলেন, মারা যান—কি চমৎকার, একেবারে নিখুঁত সাজানো গল্প!’”
“আপনার বুদ্ধির প্রশংসা করি।” কার্লাক পরিচারকের কপালে একফোঁটা ঘাম ঝরল। কিছু ক্ষেত্রে অ্যান্ড্রু ভিকাউন্ট আসলেই ভুল বলেননি, এই লোকটি নিখাঁদ উন্মাদ।