পঁচিশতম অধ্যায় কর্তব্য

“ঠিক আছে, তাহলে আগে দেখি কোর আমার জন্য কী কী কাজ নির্ধারণ করেছে।”
প্রিলিসন মনে মনে একটি কাজের ডায়েরি উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার চোখের সামনে একখানা অস্পষ্ট পর্দা ভেসে উঠল, সেখানে কোর প্রদত্ত কাজসমূহের বিবরণ সুস্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।
বর্তমানে ধার্য চরিত্র: হিমশিম খাওয়া জলদস্যু প্রধান।
চরিত্র অনুসারে কাজ বণ্টন সম্পন্ন।
【নৌযাত্রার ভিত্তি】
কাজের বিবরণ: জাহাজ ও নাবিক ছাড়া কোনো নৌযাত্রা সম্ভব নয়।
লক্ষ্য: যেকোনো একটি বড় জাহাজের মালিক হওয়া এবং অন্তত ৪০ জন অনুচর সংগ্রহ করা।
সময়সীমা: এক মাস।
পুরস্কার: চারমুখী একটি পাশা, একবার দৈবচয়ন ভিত্তিতে একটি বিরল জাদুমুদ্রা সংযোজনের সুযোগ, একটি দৈবচয়ন জাদু সামগ্রী।
【ঘাঁটি】
কাজের বিবরণ: একসময় তোমার ছিল চমৎকার একটি বন্দর, কিন্তু তা আজ আর নেই, সুতরাং তোমার চাই নতুন একটি আশ্রয়স্থল।
লক্ষ্য: যেকোনো একটি বন্দর কিংবা নগরের প্রকৃত নিয়ন্ত্রক হওয়া।
সময়সীমা: তিন মাস।
পুরস্কার: ছয়মুখী একটি পাশা, একটি কিংবদন্তি জাদু-পাথর, একটি দৈবচয়ন অতিমানবীয় সামগ্রী।
【উন্নয়ন】
কাজের বিবরণ: অতিমানবীয় পথে এগোনো সহজ নয়, বাধা পেরিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করো।
লক্ষ্য: কিংবদন্তি পর্যায়ে উন্নীত হওয়া।
সময়সীমা: দুই বছর।
পুরস্কার: কুড়িমুখী একটি পাশা, একটি পবিত্র অবশেষ, একবার দৈবচয়ন ভিত্তিতে কিংবদন্তি জাদুমুদ্রা সংযোজনের সুযোগ।
এই তিনটি কাজের তথ্য এক ঝলকে প্রিলিসনের চোখের সামনে ভেসে গেল, প্রতিটি তথ্যই সে গভীর মনোযোগে লক্ষ করল।
অবশ্য, প্রিলিসনের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িত নো-শূন্যও এই কাজের ডায়েরির সকল বিবরণ দেখতে পেল।
“কোর আমার জন্য যে চরিত্র নির্ধারণ করেছে, তা যথেষ্ট যথাযথই বলতে হবে।”

“তবুও মন্দ নয়, অন্তত এখন আমার সামনে স্পষ্ট কিছু লক্ষ্য রয়েছে, আছে এগিয়ে যাওয়ার দিকনির্দেশনা।”
প্রিলিসন আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “নির্দেশিকা মহাশয়া, আমার শেষ প্রশ্ন—কীভাবে কোরের অভ্যন্তরীণ স্থান থেকে আমি আবার বর্তমান জগতে ফিরতে পারব?”
“চিরন্তন কোর ইতোমধ্যে তোমার মানসিক জগতে একখানা ছাপ রেখে দিয়েছে, তুমি মানসিকভাবে সেই ছাপ স্পর্শ করলেই সরাসরি কোরের জগতে চলে যেতে পারবে, আবার উল্টোভাবে ফিরে আসতেও পারবে।”
“মানে আমার মানসিক জগতের সেই ছাপ স্পর্শ করলেই আমি সরাসরি আমার আসল অবস্থানে ফিরে যেতে পারব?”
“ঠিক তাই।”
“এটা বেশ সুবিধাজনক, বাইরে যদি এমন কোনো শত্রুর মুখোমুখি হই যাকে হারানো অসম্ভব, তখনও কি সরাসরি এখানে চলে আসা যাবে?”
“নিশ্চয়ই পারবে, তবে সাবধান, এমন কিছু অস্তিত্বকে না চটানোই ভালো যাদের চটানো উচিত নয়, কারণ স্থান-পরিবর্তন সীমাবদ্ধ করার অনেক উপায় রয়েছে, মুহূর্তে মৃত্যুরও বহু ফাঁদ রয়েছে। আমি এত বছর ধরে অপেক্ষা করেছি, অবশেষে পেলাম একজন আশ্রিত, চাই না তুমি অবহেলায় প্রাণ হারাও।” নো-শূন্য গম্ভীরভাবে বলল।
“আমার জন্য একটু শুভকামনা করো না? আমি তো বরাবরই প্রাণ বাঁচাতে আগ্রহী।”
“তুমি যখন ঢুকেছিলে, সর্বাঙ্গে ছিল আঘাতের চিহ্ন, তাতে প্রাণ বাঁচানোর খুব একটা ইচ্ছা দেখলাম না।” সন্দেহের দৃষ্টিতে প্রিলিসনের দিকে তাকাল নো-শূন্য।
প্রিলিসন তার চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “এটাই তো আমার প্রাণ বাঁচানোর নমুনা। আমার প্রবল বাঁচার আকাঙ্ক্ষা না থাকলে, তুমি হয়তো আমাকে দেখতে পেতে না।”
“........”
নো-শূন্য নীরব রইল, তবে তার সন্দেহের দৃষ্টি এতটুকু বদলাল না।
“আচ্ছা, বেশ কথা হল, এখন আর বেশি সময় নষ্ট করব না, আমাকে দ্রুত ফিরে যেতে হবে কাজ সম্পন্ন করতে। এই কাজগুলো সময় নির্ধারিত, দেরি করার সুযোগ নেই।” প্রিলিসন ধীরে ধীরে বলল, “আমার ওপর আস্থা রাখো, তোমার এবং তোমার শিক্ষকের প্রত্যাশা পূর্ণ করব।”
“.....সত্যিই যেন তাই হয়।”
প্রিলিসন মনে মনে সংকেত দিল, তার মানসিক সত্তা সরাসরি কোরের ছাপ স্পর্শ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল।
বিস্তীর্ণ অরণ্যভূমিতে রইল কেবলমাত্র নো-শূন্য।
সে আকাশের দিকে চেয়ে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার রক্তিম চোখে যেন একখানি উজ্জ্বল নক্ষত্র লুকিয়ে আছে।
“বিকৃত দেহ, অপূর্ণ আত্মা, শূন্য মন।”
“শিক্ষক, আপনি যে মানুষটি নির্বাচন করেছেন... সে কি সত্যিই নির্ভরযোগ্য?”
...........
একটি দুটি মাস্তুলের জাহাজ, যার সামনে বিশাল ভেড়ার শিংয়ের খুলি বসানো, নর্টন প্রদেশের সাগরে ভেসে চলেছে। তরুণ নাবিকেরা ডেকে ব্যস্ত, মাস্তুলে উড়ছে কঙ্কাল পতাকা, যা জাহাজটির পরিচয় স্পষ্ট করছে।
এটি একটি জলদস্যু জাহাজ।

নর্টনে জলদস্যুতা বেশ স্বাভাবিক এক পেশা, কারণ ঈগল সাম্রাজ্যের সীমানায় অবস্থিত এই পচা জলপথে অসংখ্য হতভাগা মানুষের শেষ আশ্রয় হয়ে উঠেছে।
তবে কয়েকদিন আগে কালো-কাক বন্দর ধ্বংস হওয়ার পর থেকে নর্টনের গভর্নর ভিতর সেরা নৌবাহিনী নিয়ে আশপাশের সমুদ্র থেকে জলদস্যু দমন শুরু করেছে।
নর্টন সাম্রাজ্যের প্রান্তে অবস্থিত বলে এখানে জলদস্যু সংখ্যা বেশি, তবে তাদের দক্ষতা খুব বেশি নয়। কেবল কালো-কাক বন্দরের মতো বড়ো বাহিনী কিছুটা শক্তিশালী, বাকিরা মূলত অগোছালো দুর্বল দল।
ফলে এই অভিযানের ফলাফল সহজেই অনুমেয়—কেউ মরেছে, কেউ পালিয়েছে, যারা না মরেছে না পালিয়েছে, তাদের অধিকাংশকেই নীল-মুক্তা বন্দরের কারাগারে পুরে রাখা হয়েছে। এতেই কারাগার উপচে গেছে, ফলে গভর্নর ভিতরকে অস্থায়ী কারাগার হিসেবে কিছু পরিত্যক্ত বাড়ি ব্যবহার করতে হয়েছে।
জলদস্যুদের কুখ্যাত জন্মভূমি নর্টন এখন আশপাশের প্রদেশগুলোর মধ্যে সবচেয়ে সুশৃঙ্খল সমুদ্রাঞ্চল হয়ে উঠেছে।
এই পরিস্থিতিতে যারা এখনো প্রকাশ্যে নর্টনে কঙ্কাল পতাকা ওড়াচ্ছে, তারা সাধারণ কেউ নয়।
শাওন ওয়ারনেট দাঁড়িয়ে আছে ভেড়ার ছায়া জাহাজের সামনে, হাতে দূরবীন ধরে নীল সমুদ্রপানে তাকিয়ে।
সে এই জাহাজের ক্যাপ্টেন, নর্টন ও পার্শ্ববর্তী অঞ্চলে বহু বছর যাবৎ সক্রিয় এক প্রবীণ জলদস্যু।
“নির্দেশক আবার ঘুরছে, তার জাদুকরী তরঙ্গ প্রবল হচ্ছে।” শাওন এক হাতে দূরবীন, অন্য হাতে একটি পুরোনো নির্দেশক ধরে রেখেছে, আর সেটির দেখানো পথেই ছুটছে ভেড়ার ছায়া।
“দেখা যাচ্ছে, আমরা তার খুব কাছাকাছি চলে এসেছি।”
শাওনের বয়সের ছাপ পড়া মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল। সে দূরবীন নামিয়ে, বুক পকেট থেকে ছেঁড়া একটি ওয়ারেন্ট বের করল।
ওয়ারেন্টে আঁকা এক চোখে কালো কাপড় বাঁধা এক তরুণ, যার মুখাবয়বে রয়েছে স্পষ্ট ইয়লসা জাতির বৈশিষ্ট্য, আকর্ষণীয় চেহারা ও নীল চোখ, ত্বক এতটাই ফ্যাকাশে যেন কাগজের মতো।
ওয়ারেন্টের নিচে রক্তিম অক্ষরে লেখা—
“কালো-কাক” প্রিলিসন উইলসন, পুরস্কার মূল্য: এক লক্ষ বিশ হাজার দৌলর।
“প্রিলিসন, আশা করি তুমি এত সহজে মারা যাওনি।”
শাওন ঝাপসা চোখে নামের দিকে শক্তভাবে তাকিয়ে ওয়ারেন্টটি মুঠো করে দলা পাকাল, তারপর তা ছুড়ে দিল সাগরে।
সে পেছনে ঘুরে দাঁড়ালো, মুখের হাসি নিমেষে মিলিয়ে গিয়ে, রইল কেবল কঠোরতা ও ক্রোধ।
তরুণ নাবিকদের উদ্দেশ্যে সে উচ্চস্বরে বলল, “অলসেরা, সজাগ হও! তোমরা শিগগিরই আমার প্রিয় পুরোনো বন্ধুর মুখোমুখি হবে, প্রস্তুতি নাও, কারণ ও সহজ প্রতিপক্ষ নয়।”
শাওন হাতের নির্দেশকটি শক্ত করে ধরে আবার মনে মনে বলল, “বন্ধু আমার, অপেক্ষা করো, আমি খুব শিগগিরই তোমার কাছে পৌঁছে যাচ্ছি।”