একশো দুই নম্বর অধ্যায়: পবিত্র বৃক্ষের এলফ
“তুমি কে?” প্রিলসন চেহারা ঝাঁকিয়ে বলল, বাম হাতে পাশের যাদুকরী শক্তি প্রতিক্রিয়াকে ধরে রাখলেন, ডান হাতে প্রস্তুত ছিলেন কোমরের পাশের ক্রুদ্ধ তরঙ্গ বের করে আনার জন্য। তিনি স্বভাবতই কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেলেন, যাতে সম্প্রতি তার পেছনে হঠাৎ করে উপস্থিত হওয়া সেই এলভিন মেয়েটির থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখা যায়।
প্রিলসনের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এক সুসজ্জিত পালকের পাখনা পরিহিত এলভিন কিশোরী। তরুণীটির সোজা কালো লম্বা চুল, শিশু সদৃশ মুখমণ্ডল, যার মধ্যে ছিল সতেজতা ও পবিত্রতার এক অদ্ভুত সৌন্দর্য।
প্রিলসনের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে তরুণী সরাসরি উত্তর দিল না, বরং হালকা একটি হাসি দিলেন, তারপর গভীরভাবে প্রিলসনের প্রতি সম্মানসূচক নমন করলেন।
“আপনি, ব্ল্যাক করভাসের দ্বিতীয় ক্যাপ্টেন।”
“তুমি কি বলছ? আমি বুঝতে পারছি না? তুমি আসলে কে?” প্রিলসনের ভ্রু কুঁচকলো, তিনি এই এলভিন কিশোরীকে দেখে সন্দেহে ভরপুর ছিলেন। তিনি জানতেন না কেন সে হঠাৎ এখানে উপস্থিত হয়েছে, তার উদ্দেশ্য কী। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তিনি সম্প্রতি এই মেয়েটির দিকে ‘মূলসূত্র চোখ’ ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু তার মস্তিষ্কে কোনো তথ্যই প্রবেশ করেনি, এমনকি লক্ষ্যবস্তু নামটাও খুঁজে পাননি, এমন অদ্ভুত পরিস্থিতি তাকে সতর্ক হতে বাধ্য করল।
“আমি এই জাহাজের আত্মা। তৃতীয় যুগে, আমাদের গোত্র এলভিন গোত্রের অন্তর্ভুক্ত ছিল। আমার গোত্রের নাম মক্কুর। তবে ৩৫ বছর আগে আমি ইডেন স্টোন থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে জাহাজের আত্মা হলাম। আমার প্রথম মালিক, অর্থাৎ এই জাহাজের প্রথম ক্যাপ্টেন আমাকে একটি মানবিক নাম দিয়েছিলেন।”
তরুণীর মুখে হঠাৎ এক আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“আমার নাম মোয়া ওয়েল, এটা আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ, আমার নতুন ক্যাপ্টেন।”
জাহাজের আত্মা? সেই শত শত টনের সোনা ও কাঠ দিয়ে নির্মিত বিশাল জাহাজ ও যুদ্ধজাহাজ কি সত্যিই সুন্দরী কিশোরীতে রূপান্তরিত হতে পারে?
প্রিলসন একটু সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকালেন। যদিও ‘অনন্ত হৃদয়’ এর বর্ণনায় জাহাজের কথা উল্লেখ ছিল, তিনি কখনোই বুঝতে পারেননি এই জাহাজের আত্মা আসলে কী।
“ক্যাপ্টেন, আপনি মোয়ার কথায় বিশ্বাস করছেন না?” মেয়েটি মাথা কাত করে বলল, যেন প্রিলসনের প্রতিক্রিয়ায় কিছুটা অসন্তুষ্ট।
প্রিলসন বেশি কিছু বললেন না, তার কঠিন অভিব্যক্তি কিছুটা শিথিল হল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই রহস্যময় তরুণী হঠাৎ করে এসেছে, কিন্তু তার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই। যদিও মেয়েটির কথাগুলো কিছুটা মজা করছিল, কিন্তু অপরিচিতের প্রতি এত তীব্র সন্দেহ প্রকাশ করা ঠিক নয়।
“মনে হচ্ছে ক্যাপ্টেন সহজে কারো কথায় বিশ্বাস করেন না, তবে এভাবেই ভালো... অন্তত এমন স্বভাবের মানুষ দীর্ঘজীবী হয়।” মোয়া একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, যেন কোনো দুঃখজনক স্মৃতি মনে পড়ল, তার এলভিন ন্যায় শিখর চোখের নিচে অবসন্নতা দেখা দিল।
প্রিলসন মেয়েটির দুঃখিত অভিব্যক্তি দেখে, হঠাৎ করেই ‘অনন্ত হৃদয়’ তথ্য তালিকায় দেখানো ‘জাহাজের আত্মা’ শব্দটির কথা মনে পড়ল। যদিও তার ভিতরে মেয়েটির পরিচয়ে সন্দেহ ছিল, তিনি মেয়েটির দিকে কিছুটা প্রশ্নবোধক হয়ে বললেন, “...তুমি অস্থায়ীভাবে বিশ্বাস করতে পারি, তবে আমাকে একটু ব্যাখ্যা করো, জাহাজের আত্মা কী? আর এই জাহাজের ইতিহাস কী?”
“এভাবে বলতে গেলে ক্যাপ্টেন মোয়ার কথায় বিশ্বাস করছেন?” মেয়েটি প্রিলসনের কথা শুনে উচ্ছ্বসিত হল, তার মুখের সমস্ত মেঘ কেটে গেল।
“...প্রায় তাই।” প্রিলসন মেয়েটির আচরণ দেখে কিছু বলতে পারেনি।
...
এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়তে ক্লিক করুন।
“চমৎকার, ব্ল্যাক করভাস অবশেষে আবার ব্যবহার করা যাবে।” মেয়েটি আনন্দে মাথা নাড়াল, তার কোমল মুখে এক নির্দোষ হাসি।
ব্ল্যাক করভাস? কি এই জাহাজকে বোঝাচ্ছে?
প্রিলসনের মনে এখনও মেয়েটির কথা শুনে কিছু সন্দেহ ছিল।
“যদি ক্যাপ্টেন আমাকে বিশ্বাস করেন, তাহলে নামটা বলুন।” মেয়েটি জলমগ্ন জাহাজের কেবিনে এগিয়ে গেল, তার সুন্দর, নক্ষত্রের মতো কালো চোখে প্রত্যাশার ঝিলিক ছিল, যা প্রিলসনের ফ্যাকাশে ও কঠিন মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“আমি...” প্রিলসন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেন। মেয়েটির প্রশ্নে তিনি একটু অবাক হলেন, কারণ সে কোনো প্রশ্নের উত্তর দেয়নি, এখন তার থেকে নাম জানতে চাইছে।
“ক্যাপ্টেন মোয়া কে নাম বলতে চান না?” মেয়েটি তার সুন্দর চোখ ঝাপসা করে বলল, তার কালো চোখে আশা কিছুটা কমে গেল।
“...প্রিলসন ওয়িলসন।” প্রিলসন অস্বীকার করেও তার নাম বললেন।
“ক্যাপ্টেনের নাম মোয়ার মতোই শোনাচ্ছে।” মেয়েটি প্রিলসনের নাম শুনে হালকা হাসল।
“তোমার নাম কী?”
“মোয়া ওয়েল, এটি আগের ক্যাপ্টেন আমাকে দেয়া মানবিক নাম।”
“ওয়িলসন... এটা কি কাকতালীয়?” প্রিলসন প্রথমে অবাক হলেন, তারপর হঠাৎ জাহাজের কালো পালকের চিহ্ন এবং এই দ্বীপ ও ওয়িলসন পরিবারের অবিচ্ছেদ্য সম্পর্ক স্মরণ করলেন। তাই মেয়েটির কথিত আগের ক্যাপ্টেনকে, যাকে তিনি কখনো দেখেননি, ৩০ বছর আগে মারা যাওয়া ওয়িলসন মার্কিসের সঙ্গে যুক্ত করলেন।
“তুমি যে বলছো... আগের ক্যাপ্টেনের নাম কী?”
“মক্কুর ওয়েল, এটা আমি কখনো ভুলতে পারব না।” মোয়া দুহাত জোড় করে বলল, তার চোখে কিছুটা বিষন্নতা ছিল। তার গহন নক্ষত্রসদৃশ চোখ থেকে বোঝা যায়, এই জাহাজের আত্মা বলে দাবি করা এলভিন তরুণী ও তার বলার সেই আগের ক্যাপ্টেনের মধ্যে গভীর সম্পর্ক ছিল।
অবশ্যই, সেই বৃদ্ধ লোকেই।
প্রিলসনের মুখ স্পষ্টতই কুঁচকে গেল, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হল। ভাবা কঠিন, এই তরুণীর চেহারা মাত্র পনেরো ষোল বছরের, আর সে এমন একজনকে চেনে যিনি প্রিলসনের জন্মের আগেই ৩০ বছর আগে মারা গেছেন।
এলভিন ও বামন জাতি যারা দীর্ঘজীবী, তারা কি সবই এমন? তাই তো বড় দুর্যোগে তাদের জনসংখ্যা হ্রাস পেয়েছে।
“দীর্ঘজীবী হওয়া মানে সত্যিই যা ইচ্ছে তাই করা যায়।” প্রিলসন ঠোঁট কুঁচকিয়ে বলল।
“হ্যাঁ, আমাদের গোত্রের আয়ু মানুষের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি সবচেয়ে বিখ্যাত দীর্ঘজীবী জাতি—এলভিনদের থেকেও কিছুটা বেশি।” মোয়া যেন প্রিলসনের ইঙ্গিত বুঝল, হেসে উত্তর দিল।
“তোমরা... এই গোত্র? তুমি কি এলভিন নও?”
“না, তা নয়।”
মোয়ার এমন অস্পষ্ট উত্তরে প্রিলসন ভ্রু টেনে বললেন, “আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যখন কেউ কথা বলার সময় ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলবে।”
“মোয়া সেটা চায় না, মোয়া কেউকে অপছন্দ করতে চায় না।” প্রিলসনের কথা যেন মোয়ার দুর্বল স্থান স্পর্শ করল, মেয়েটি চোখ বড় করে তাকাল এবং বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
“তাহলে তোমার উচিত ব্যাপারগুলো আমাকে পরিষ্কার করে বলা।”
“ঠিক আছে... তবে এটা হয়তো শুরু থেকে বলতে হবে।”
“কোনো সমস্যা নেই, আমি গল্প শুনতে ভালোবাসি।”
মোয়া প্রিলসনের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর বলল: “তৃতীয় যুগে, প্রাচীন মহাদেশের পূর্বের বনাঞ্চলে বাস করা প্রাচীন এলভিন গোত্রের একটি শাখা দুর্ঘটনাবশত দ্বিতীয় দেবতাদের রাজ্যের প্রাচীন দেবতা ধ্বংসাবশেষে প্রবেশ করেছিল। তারা দুর্ঘটনাবশত ঐ ধ্বংসাবশেষে থাকা অভিশাপ সক্রিয় করেছিল। অভিশাপ শুরু হয়েছিল সেই এলভিন থেকে যিনি প্রথম ধ্বংসাবশেষের কাছাকাছি গিয়েছিলেন, এবং শেষ পর্যন্ত গোত্রের সব সদস্যদের স্পর্শ করেছিল। ঐ ধ্বংসাবশেষের প্রাচীন দেবতা অভিশাপের কারণে গোত্রের দেহ ক্রমশ অদৃশ্য হতে শুরু করল।”
...
এই অধ্যায় শেষ, পরবর্তী পৃষ্ঠায় পড়তে ক্লিক করুন।
“তবে তারা তাইও মৃত্যুতে প্রবেশ করেনি। এই অদ্ভুত অভিশাপ তাদের আত্মার মধ্যে সচেতনতা ধরে রেখেছিল, যাতে তারা ভূতের মতো এক ধরনের অস্তিত্বে বেঁচে ছিল।”
“সৌভাগ্যক্রমে, ‘সেই মহান’ তখনকার গোত্রপ্রধানের সঙ্গে একটি চুক্তি করেছিল, আমরা গোত্রের সব সদস্যদের একটি অর্ধ-আত্মিক মাত্রার জায়গায় স্থানান্তরিত করেছিল এবং ইডেন স্টোনের মাধ্যমে প্রত্যেকের সঙ্গে যোগসূত্র করেছিল, যার ফলে আমাদের গোত্র অর্ধ-আত্মিক ও অর্ধ-ভৌতিক অবস্থায় দীর্ঘদিন বেঁচে থাকতে পারল। যদি ‘সেই মহান’ ও তাঁর সাহায্য না থাকত, তাহলে হয়তো আমরা আত্মার অবস্থায় টিকে থাকতে পারতাম না, বাস্তব জগতে দীর্ঘস্থায়ী হতে পারতাম না, অবশেষে ধূলায় মিশে যেতাম।”
“এই এলভিন শাখাটিকে সেন্ট ট্রি এলভিন বলা হয়, আর আমি তাদের একজন।”
“সেই মহান? তিনি কে? সেন্ট ট্রি এলভিন আর জাহাজের আত্মার সম্পর্ক কী?” প্রিলসন প্রশ্ন করল।
“এটা বলা যায় না, ‘সেই মহান’, তাঁর অস্তিত্ব নিজেই এই বিশ্বের সবচেয়ে বড় নিষিদ্ধ বিষয়গুলোর একটি।” মোয়া প্রিলসনের প্রশ্ন শুনেই সতর্ক হয়ে গেল, ‘সেই মহান’ সম্পর্কে তিনি আর কথা বলতে চাননি।
প্রিলসন মাথা নাড়ল, বেশি কিছু বলল না। প্রাচীন যুগের কিছু বিষয় নিয়ে তিনি ‘নোলজির’ কাছ থেকে জানতে পেরেছিলেন, এবং কিছু নিষিদ্ধ জ্ঞান সম্পর্কে তিনি ভয়ের মিশ্রণ অনুভব করতেন।
“সেন্ট ট্রি এলভিন আর জাহাজের আত্মার সম্পর্ক একটু জটিল, আমি আমার নিজের উদাহরণ দিয়ে বোঝাবো।”
“আমি আগে সেন্ট ট্রি এলভিন ছিলাম, কিন্তু ইডেন স্টোন থেকে পুনর্জন্ম নিয়ে, ইডেন স্টোনের যাদুকরী শক্তি প্রতিক্রিয়ার চুল্লি আর এই জাহাজের সঙ্গে আমার একটি সংযোগ হল। তাই পুনর্জন্মের পর আমি স্বাভাবিকভাবেই এই জাহাজের সাথে একাত্ম হয়ে গেলাম, অর্থাৎ জাহাজের আত্মা। জাহাজে যদি কোনো ক্ষতি হয়, আমি সেটাও অনুভব করি, যাদুকরী শক্তির চুল্লিতে জ্বালানী না থাকলে আমি ঘুমন্ত অবস্থায় চলে যাই।”
মোয়ার কথাগুলো শুনে প্রিলসন মাথা উঁচু করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার মেয়েটির দিকে তাকালেন।
“অর্থাৎ... তুমি পাথর থেকে বেরিয়ে এসেছ?”
অপছন্দময় মুক্তিদাতা
মন ভরে আশঙ্কা ও আনন্দে