একশো একাদশ অধ্যায়: বিভ্রান্তি

টিয়েনইয়ং সাম্রাজ্য, নর্টন প্রদেশের সীমানা। এক বিশাল কালো ছায়া হঠাৎ করে নির্জন সমুদ্রের উপর ভেসে উঠল, এই নিস্তব্ধ সমুদ্র অঞ্চলে এক অদ্ভুত ও রহস্যময় বাতাবরণ সৃষ্টি করল। সেই বিশাল কালো ছায়াটি মোটামুটি একটি জাহাজের আকার বজায় রেখেছিল, যদি কাছ থেকে লক্ষ্য করা যেত, তাহলে স্পষ্ট হত যে এটি এক হাজার মিটার দীর্ঘ একটি কালো দৈত্যনৌকা। এটি হতে পারে জাহাজ, পণ্যবাহী জাহাজ কিংবা কেন্দ্রে উঁচু হয়ে উঠা ওড়ানো কালো পতাকার সাথে একটি মাস্তুল, যা এই ভয়ানক কালো ছায়াটিকে নিশ্চিতভাবেই একটি প্রকৃত জাহাজ হিসেবে চিহ্নিত করত।

এমন ধরনের একটি জাহাজ ঠিক সোনালী সমুদ্রের কেন্দ্রে অবস্থিত সেই পাইরেটদের ভূতুড়ে নগরে ছিল। এটি বর্তমান পশ্চিম সাগরের ডাকাত রাজা "ভূতরাজার" জাহাজ, যার নাম "ভূতুড়ে জাহাজ" বা "কালো সম্রাট"। এটি চার সাগরের কংগ্রেসের নেতৃত্বে গঠিত ডাকাত জোটের চারটি "ঐশ্বরিক অস্ত্র" এর একটি, এবং পশ্চিম সাগরের ডাকাত রাজাদের ঐতিহ্যের প্রতীক। এই জাহাজটিকে চার সাগরের সবচেয়ে শক্তিশালী যাদুবলবাহী জাহাজ হিসেবেও ডাকা হয়।

এর আকৃতি শতভাগ অনুকরণ করে তৈরি হয়েছে প্রাচীন চতুর্থ যুগের ডাকাত সম্রাট রোল্যান্ডের "সম্রাট জাহাজ"। অভ্যন্তরীণ চালক যাদুবল প্রতিক্রিয়া চুল্লির খোলস তৈরি করা হয়েছে শূন্য থেকে উৎপন্ন এক বিশেষ ধাতু "পতিত ছায়া লৌহ" দিয়ে। এই বিশেষ খনিজটি অবিরাম শূন্য থেকে ছায়ার শক্তি শোষণ করতে পারে। "কালো সম্রাট" বিশেষ উপাদানে নির্মিত দেহের সঙ্গে মিলিয়ে এই ছায়া শক্তিকে নিখুঁতভাবে গ্রহণ করতে পারে। ফলে এটি একমাত্র যাদুবলবাহী জাহাজ যা যাদুবল পাথর ছাড়া নিজের শক্তি উৎপাদন করতে সক্ষম।

এই বিশেষ ডিজাইন এই জাহাজটিকে সম্পূর্ণ স্বয়ংসম্পূর্ণ করে তোলে, বাইরের কোনো শক্তি উৎস ছাড়াই দ্রুত গমনাগমন করতে পারে। এর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ যাদুবল প্রতিক্রিয়া চুল্লির কোর, যাকে প্রাচীনকালে "এডেন স্টোন" বলা হত, সেটি একমাত্র এমন একটি এডেন স্টোন যা "১৩ নম্বর খনি" থেকে নয়। এই বিশেষ এডেন স্টোন প্রথম আবিষ্কার করেছিলেন এক গোপনীয় ও কিংবদন্তিময় স্তরের যাদুকর, যখন তিনি সাধুদের ইচ্ছার খোঁজে গভীর সমুদ্র অঞ্চল অন্বেষণ করছিলেন।

কিছু গুজব আছে যে এই বিশেষ এডেন স্টোন পরে দুর্ঘটনাজনিত কারণে পতিত ধর্মের সাত প্রধান বিশপের এক জনের হাতে পড়ে যায়। এই বিশেষ এডেন স্টোন কিভাবে যাদুবল প্রতিক্রিয়া চুল্লির কোরে রূপান্তরিত হলো এবং কীভাবে "কালো সম্রাট" জাহাজে স্থাপন করা হলো—এই প্রশ্নের উত্তর সম্ভবত চার সাগর কংগ্রেসের প্রতিষ্ঠাতা ও প্রবর্তক, পূর্ব সাগরের ডাকাত রাজা চিংলং এবং প্রয়াত প্রথম পশ্চিম সাগরের ডাকাত রাজা জোয়েনের মধ্যে লুকিয়ে রয়েছে...

"আমরা কি নর্টনে পৌঁছেছি?" ভূতরাজার জাহাজের ডেকে, লাঠি ধরে দাঁড়িয়ে, নীল আগুন জ্বলন্ত একটি খ skeletalড় মাথার দিকে ধীরে ধীরে কন্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন।

"প্রভু, আমরা খুব কাছে পৌঁছেছি," খ skeletalড় মাথা কর্কশ শব্দে জবাব দিল।

"আমাকে খুব বেশি অপেক্ষা করাতে পারো না, আমি যেন তাঁর শ্বাসরোধকর গন্ধ অনুভব করছি," ভূতরাজার চোখ ধীরে ধীরে আঁকানো হলো, তার গভীর দৃষ্টির মধ্যে একঝলক আলোর ঝলকানি ফুটে উঠল।

"ফিল্ডও একই গন্ধ অনুভব করছে," ভূতরাজার হাতে থাকা প্রদীপের দিকে তাকিয়ে, তার মুখের শুকনো গিঁটগুলো মাঝে মাঝে হাসির রেখায় ভাঁজ হলো। প্রদীপের আগুন যেন তার কথার প্রতিক্রিয়া জানাচ্ছিল...

"জেলেন্ড সাইফার এখন কোথায়?" ভূতরাজার ধোঁয়াটে স্বরে আরেক প্রশ্ন করলেন সেই নীল আগুন জ্বলন্ত খ skeletalড় মাথাকে।

"সে এখনও টিয়েনইয়ং পূর্বের অলবানি অঞ্চলে অবস্থান করছে, তার 'সেবাগ্রাহকদের' সহায়তা করছে," খ skeletalড় মাথা বলল।

"দেখা যায়, এই উগ্র ভক্ত এখনও তার ধর্মের বাস্তবতা বুঝতে পারেনি," ভূতরাজার মাথা নিচু করে ডেকে সামনের ডেকে দুই ধাপ এগিয়ে গেলেন এবং তার পাইন কাঠের লাঠি দিয়ে ডেকের হালকা রংয়ের এক অংশে শক্ত করে আঘাত করলেন।

"তবে এটাই ভালো, তার অজ্ঞানতা আমাদের কিছু অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা কমিয়ে দেবে।"

"জেলেন্ড যদিও দেবতা নয়, তার কাছে থাকা নিষিদ্ধ বস্তুগুলি খুবই বিপজ্জনক, তার যুদ্ধক্ষমতা প্রায় অর্ধেক দেবতার মতো। সে যদি আসে, নিশ্চয়ই ঝামেলা বাড়াবে।"

"তবে ডেকের এই এখনও সরতে থাকা মার্কিস সাহেব? সে কি আপনার জন্যও ঝামেলা?"

"সম্ভবত..." ভূতরাজার চোখ নিচের সেই হালকা রংয়ের অংশে আটকে গেল যেখানে একটি আধাপারদর্শী সান্দ্র পদার্থ ছড়িয়ে ছিল, তার মুখের ভাব কিছুটা বদলাল।

"এত মাত্র কয়েক দিন পেরিয়েছে, সে আবার বেড়ে উঠেছে?"

"উচ্চতর কিংবদন্তি স্তরের রসায়নবিদদের জীবনশক্তি কি এমন শক্তিশালী হতে পারে?"

"মহাশয়, প্রতিটি রসায়নবিদের শরীরে নির্মিত রসায়ন নকশা এবং তাদের তৈরি বস্তু আলাদা হয়, এই মার্কিস সাহেবের এত শক্তিশালী জীবনশক্তি হয়তো একটি বিশেষ ব্যতিক্রম মাত্র।"

"অনেকবার পুড়েছে, আবার বেড়ে উঠেছে, জীবনের এই দিক থেকে তার দক্ষতা দেখে মনে হয় ডারউইন ভনও লজ্জিত হতেন," ভূতরাজার কপালে ভাঁজ ফেললেন।

তখন হঠাৎ সেই হালকা রংয়ের অংশটি অদ্ভুত সবুজে রূপান্তরিত হয়ে গেল এবং সেই অংশ থেকে অসংখ্য মসৃণ সবুজ শাখা বের হতে শুরু করল।

তাদের লক্ষ্য ছিল ভূতরাজার কাছাকাছি থাকা, যিনি কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তি ছাড়াই শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, না বরং তারা সরাসরি কালো সম্রাটের রেলিংয়ের দিকে ছুটছিলো।

সে পালানোর চেষ্টা করছিল। কিন্তু হঠাৎ আকাশে এক ঝলকানি দেখা দিল, সেই সব সবুজ শাখা হঠাৎ থেমে গেল, শাখাগুলোর শেষগুলো কুঁড়িয়ে যেতে শুরু করল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে ছাই হয়ে গেল।

মনে হচ্ছিলো অদৃশ্য একটি আগুন মুহূর্তের মধ্যে এই অদ্ভুত শাখাগুলো পুড়ে ছাই করে দিল। শাখার গোড়া এবং ডেকের সেই সবুজ পদার্থ যা ডেক জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, সেটাও ধীরে ধীরে পুড়ে মুছে যাওয়া শুরু করল।

কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সমস্ত ছড়িয়ে থাকা শাখাগুলো কেবল একটি ছোট সবুজ পদার্থের টুকরো ছাড়া আর কিছু থাকে না।

পদার্থটি বেশ ঘন, যদি সূক্ষ্মভাবে দেখা যায়, তবে মনে হয় এটি একটু ধীরে ধীরে সরতে থাকে। ভূতরাজার লাঠি ধরে মৃদু করে প্রদীপ নাড়ালেন।

আবার এক ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে সেই ছোট সবুজ পদার্থ বিস্ফোরিত হয়ে অনেক ছোট ছোট অংশে বিভক্ত হলো, যা দ্রুত ডেকে ছড়িয়ে পড়ে অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কোনো বিশেষ পদ্ধতিতে পুরোপুরি মুছে ফেলা হয়েছে, একটুকরো চিহ্নও না রেখে।

"প্রভু, লেন সাহেব কি এখন মৃত?" নীল আগুন জ্বলন্ত খ skeletalড় মাথা জিজ্ঞাসা করল।

"হয়তো..." ভূতরাজার ধীরে ধীরে উত্তর দিলেন,

"শক্তির উৎস বন্ধ, সে সম্ভবত আর শাখা গজাতে পারবে না।"

"এটাই ভালো," ভূতরাজার ভাঁজানো হাতটি মৃদু করে নাড়ানো প্রদীপের দিকে ছুঁয়ে দিলেন, তার কাজটি করুণা ও কোমলতার মতো ছিল, যেন ঘুম থেকে হঠাৎ জেগে ওঠা শিশুকে শান্ত করছেন।

অজান্তে ভূতরাজার এই কোমল স্পর্শ থেমে গেল। তিনি যেন কিছু অনুভব করলেন এবং উত্তরপূর্ব দিকে সমুদ্রের দিকে তাকালেন, তার ছোটো কিন্তু গভীর চোখ ধীরে ধীরে চিমটি হয়ে গেল।

সেই দিকেই ছিল প্যাটো দ্বীপপুঞ্জ... অথবা গিফেন দ্বীপের দিক।

"...এটি কি কেবল বিভ্রম?" মর্যাদাহীন মুক্তিদাতা প্রিয়...