সপ্তচর্যাশিতম অধ্যায়: সূত্র【তৃতীয় প্রহর】

ঘন অরণ্যের মধ্যে দুজন বড় আর একটি ছোট মানুষ এগিয়ে চলেছিল।

“তোমরা আমাকে এখানে এনেছ কেন, শেষমেশ?” কারিয়ান কিছুক্ষণ ধরে প্রিলসনের পিছু পিছু চলার পর আর নিজেকে দমিয়ে রাখতে পারল না। তার মনে জেগে থাকা কৌতূহল থেকে সে সামনে হাঁটা প্রিলসনকে প্রশ্ন করল।

কিন্তু তার ধারণার বিপরীতে প্রিলসন আগের মতো এড়িয়ে গেল না; বরং থামল এবং নিজের পাল্টা প্রশ্ন ছুড়ে দিল।

“কারিয়ান, তুমি তো নিশ্চয়ই আমার আগের পরিচয়টা জানো।”

“জানি।”

“তাহলে তুমি কালো কাকবন্দর সম্পর্কেও অজানা নও, তাই তো?”

“খুব ভালো করেই জানি।”

“যদি বলি, কালো কাকবন্দর তাদের অর্ধেক সম্পদ শকুন দুর্গ থেকে সরিয়ে, গেফিন দ্বীপের কোনো এক জায়গায় পুঁতে রেখেছিল, তাহলে কি তুমি আমার কাজকর্ম বুঝতে পারবে?”

“কালো কাকবন্দরের ধন এখানে পোঁতা?” কারিয়ান একটু অবাক হল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই প্রিলসনের পরিচয় মনে পড়তেই সবকিছু যেন আবার মানিয়ে গেল।

“যদি এখানে পোঁতা থাকে কালো কাকবন্দরের ধন, তাহলে অধিনায়ক, আপনি আমাদের সবাইকে সরাসরি সেখানে নিয়ে গেলেন না কেন? আলাদা আলাদা করে খুঁড়ে খুঁজতে বললেন কেন? কালো কাকবন্দরের প্রাক্তন প্রধান হিসেবে আপনার তো ধনভাণ্ডারের সঠিক জায়গা জানা থাকার কথা।”

“আমি অবশ্যই বস ছিলাম, কিন্তু জিনিসগুলো আমি পুঁতিনি। আমি এই কাজটা কালো কাকবন্দরের প্রথম জাহাজবহরের অধিনায়ক কনরের হাতে দিয়েছিলাম। সে ছিল আমার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য অধস্তন। আমি নিশ্চিন্তে সেই বিপুল সম্পদ তার হাতে তুলে দিতে পারতাম, আর সেও নিঃসন্দেহে আমার কাজ সম্পন্ন করত।” প্রিলসন দিব্যি নির্লিপ্ত মুখে বানিয়ে চলল।

কনর রিচার্ড, কালো কাকবন্দরের অন্তর্ভুক্ত, এক কুখ্যাত জলদস্যু—এই নাম কারিয়ানের কানে কিছুটা লেগেছিল।

“সেই অধিনায়ক কনর এখন কোথায়?”

“মরে গেছে।” প্রিলসন নিরুত্তাপভাবে বলল, যেন সেই তথাকথিত ‘নির্ভরযোগ্য’ অধস্তনের জন্য তার হৃদয়ে কোনো অনুরাগই ছিল না।

“সে কি আপনাকে বলেনি ধন কোথায় পোঁতা আছে?”

“যদি বলত, তাহলে কি এত লোক নিয়ে আমাকে এখানে আসতে হত?” প্রিলসন কাঁধ ঝাঁকাল।

“তা বটে... তাহলে অধিনায়ক, আপনি আমাদের কোথায় নিয়ে যেতে চাইছেন?”

“যেখানে ধন থাকার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।”

“আপনি সবাইকে একসাথে নিয়ে যাচ্ছেন না কেন?”

“সম্ভাবনাও আছে, আবার নিশ্চিতও নয়। আমিও ধনের সঠিক অবস্থান জানি না; এটা শুধু সবচেয়ে সম্ভাব্য জায়গা।” প্রিলসন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“কিন্তু যদি আপনার ডাকা লোকগুলোই ধন খুঁজে পেয়ে নিজেদের কাছে লুকিয়ে ফেলে, তখন কী হবে?”

“ওরা সবাই সাধারণ মানুষ, এমনকি অনুশীলনরত নাইটের স্তরও নেই। তার উপর অস্ত্র আর আগ্নেয়াস্ত্র তো আমাদের নিজের লোকসাজানো নাবিকদের হাতেই। সাধারণ মানুষের পক্ষে কিছুই উল্টে দেওয়া সম্ভব নয়। আর তাছাড়া, আমাদের দলে আছে আসল ক্ষমতাধর সোভান; যদি কেউ সত্যিই লোভে অন্ধ হয়ে টাকা নিয়ে পালাতে চায়, তবে বিশ্বাস করো, সে আগে থেকেই তাদের মীমাংসা করে দেবে।”

“অধিনায়ক, আপনি সত্যিই অনেক ভেবেচিন্তে চলেন।”

“এখন এসব নয়। আগে আমরা সেই জায়গায় পৌঁছে যাই, তারপর দ্রুত পরিস্থিতি দেখে নিই।”

“ঠিক আছে।”

প্রিলসন দুজনকে সঙ্গে নিয়ে জঙ্গলের আরও গভীরে এগোতে লাগল। কিন্তু খুব বেশি দূর যেতেই আবার থেমে গেল।

“একটু অপেক্ষা করো।” প্রিলসন ঘন গাছপালার দিকে চোখ তুলে তাকাল। চারপাশের বিশাল বৃক্ষ আর অগণিত পত্রপল্লবের ঘনত্বে গ্রীষ্মের সূর্যালোক তার বর্তমান স্থানে প্রায় পৌঁছইতে পারছিল না।

...

এই অধ্যায় শেষ হয়নি, পরের পাতায় পড়তে অনুগ্রহ করে এগিয়ে যান

প্রিলসন অনন্ত কেন্দ্র থেকে ধনমানচিত্র-ভর্তি কালো বাক্সটি বের করল। বাক্স খুলে সে আবার মানচিত্রটি বের করল।

“অধিনায়ক, আপনি হাতে কী ধরে আছেন?” অনেকক্ষণ চুপ থাকা ওনাই প্রিলসনের পাশে দৌড়ে এসে কৌতূহলী চোখে তার হাতে ধরা মানচিত্রটির দিকে তাকাল।

“কালো কাকবন্দরের ধন যেখানে পোঁতা আছে, তার একটা মোটামুটি ইঙ্গিত। এর বেশি কিছু না।” প্রিলসন অমনি একটা অজুহাত বানিয়ে বলল। এরপর সে মনোযোগ দিল নিজের হাতে ধরা মানচিত্রে।

সে মানচিত্রটি মেলে ধরল। মানচিত্রের ওপর গেফিন দ্বীপে আঁকা লাল বৃত্তটি অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল, আর চারপাশের ম্লান আলোতে প্রিলসন যেন আগের চেয়ে আলাদা কিছু দেখতে পেল।

সে অস্পষ্টভাবে দেখতে পেল, লাল বৃত্তের কেন্দ্রের ভেতরে যেন আরেকটি মানক ক্রুশচিহ্ন জেগে উঠেছে। রূপালি-সাদা ক্রুশরেখা লাল বৃত্তটিকে চার ভাগে ভাগ করেছে, এমন নিখুঁতভাবে, যেন দু’বার ভাঁজ করা কাগজের দাগ।

“ভাঁজের দাগের মতো কিছু, খুবই অস্পষ্ট।” প্রিলসনের ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল, “এটা কি আকস্মিক মিল? নাকি এই ধনমানচিত্রের নিচে লুকিয়ে আছে কোনো গোপন সত্য?”

ধনমানচিত্রে গেফিন দ্বীপে আঁকা লাল বৃত্তের মধ্যে এখন ভাঁজের দাগের মতো একটি ক্রুশচিহ্ন দেখা যাচ্ছে। ক্রুশরেখার রূপালি আভা ম্লান, কিন্তু খুবই অস্পষ্ট—এতটাই যে মনোযোগ দিয়ে না দেখলে তা ধরা পড়বেই না। আর মনে হচ্ছে, চারপাশের আলো একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় ম্লান হলেই এই দাগটি ফুটে ওঠে; আবার চারদিক যদি একেবারে অন্ধকার হয়ে যায়, তবে মানচিত্রের এই পরিবর্তন একেবারেই চোখে পড়বে না।

একটি ম্লান রূপালি ক্রুশ—এর মানে কী? পবিত্র-আলো মন্দির যাকে ঈশ্বরীয় নিদর্শন বলে মানে, সেই রূপালি ক্রুশতারা? তবে কি ধনটি কোনো ধর্মমন্দিরের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে পোঁতা? তা খুব একটা সম্ভব বলে মনে হয় না।

আগেকার দিনে পবিত্র-আলো মন্দিরের বিশ্বাস পুরো পশ্চিম ভূমি জুড়েই ছড়িয়ে ছিল বটে, কিন্তু সময় তো বদলেছে। সাম্রাজ্যের ঈগলকে আর উজ্জ্বল সূর্যের আশীর্বাদ দরকার নেই। একসময় সাম্রাজ্যের ভেতরে ছোট-বড় যত মন্দির ছিল, সেগুলোর কেউ অভিজাতদের প্রাসাদে রূপ নিয়েছে, কেউ বা ইতিহাসের ধুলায় মিশে গেছে; প্রায় কোনো কিছুই অক্ষত নেই।

যদি না... আকাশ-ঈগল সাম্রাজ্য গঠনের আগেই গেফিন দ্বীপে পবিত্র-আলো মন্দিরের অনুসারীরা বাস করত। দ্বীপটির অবস্থান ছিল প্রত্যন্ত, তাই তাদের বাসস্থানগুলো সংরক্ষিত রয়ে গিয়েছিল, যতদিন না উইলসন পরিবার সেগুলো আবিষ্কার করে।

কারণ রূপালি ক্রুশতারা কেবল সন্ধ্যার শেষ প্রান্তে, গোধূলি আকাশে আবির্ভূত হয়।

প্রিলসনের অনুমান হয়তো সঠিক। হয়তো অরণ্যের গভীর কোনো কোণে পবিত্র-আলো মন্দিরের একটি ধ্বংসাবশেষ আছে, উইলসন পরিবারের লোকেরা সেখানে থাকা আশীর্বাদ-যন্ত্রগুলো পরিপূর্ণ করেছিল, আর পারিবারিক সম্পদগুলো ধ্বংসাবশেষের নিচে বা অন্য কোনো স্থানে সঞ্চয় করেছিল। ফলে পথচারীরা তা টের পেত না; আর যখন পরিবারের সম্পদ দরকার হত, তখন কোনো মাধ্যমের সাহায্যে যন্ত্র সক্রিয় করে এই ‘ধনভাণ্ডার’ থেকে প্রয়োজনীয় সম্পদ তুলে নেওয়া যেত।

উইলসন পরিবার কেন এত দূর থেকে নিজেদের সম্পদ এনে এক প্রত্যন্ত দ্বীপে রেখেছিল? মানচিত্রের ওপর কেন আছে সূর্যদেবতার অলৌকিকতার প্রতীক রূপালি ক্রুশ? আর উইলসন পরিবারই বা কীভাবে যেকোনো সময় সেই সম্পদ তুলে নিত? যদি প্রিলসনের এই অনুমান সত্য হয়, তবে তার আগের সব প্রশ্নেরই ব্যাখ্যা মিলে যায়।

“যদি আমার ধারণা ঠিক হয়, তবে আরেকটা খুব সহজ প্রশ্ন বাকি আছে।” প্রিলসন হাতে ধরা মানচিত্র, কিংবা বলা ভালো, মানচিত্রের সেই লাল বৃত্তটাকে গভীর মনোযোগে দেখছিল। সে এমন একটি বিশেষ চিহ্ন খুঁজছিল, যা তার কাছে অবস্থান নির্দেশ করতে পারে।

“ধরে নেওয়া সেই সম্ভাব্য ধর্মীয় ধ্বংসাবশেষটা গেফিন দ্বীপের ঠিক কোন জায়গায়?”

সে কিছুই খুঁজে পেল না। ওই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র, নিস্তেজ রূপালি ক্রুশ ছাড়া লাল বৃত্তে আর কিছুই ছিল না।

“চিন্তা কোরো না, ধীরে ধীরে খুঁজে নেব।” প্রিলসন হেসে উঠল।

ইঙ্গিত পেয়ে গেলে সবই সহজ।

প্রথমে তিনটি অধ্যায় দিচ্ছি, আমি আর পারছি না, ঘুমাতে যাচ্ছি; বাকি অংশ কাল দেব।

পছন্দ: নীচ কৌশলধারী উদ্ধারকর্তা

মনে সুখ-দুঃখ জাগে