বিয়াল্লিশতম অধ্যায় এডউইন
“তোমার শক্তি বেশ ভালো, বড় দেহী মানুষ, এই সোফার দামও নিশ্চয়ই কম নয়।” প্রিলিসন সোফার বাঁদিকে হেলান দিয়ে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে মূল স্থান থেকে তার প্রিয় তরবারি বের করল।
ব্রাউন প্রিলিসনের কথার কোনো উত্তর দিল না, শুধু একবার গর্জন করল, তারপর আবার মন্ত্রমুগ্ধ বিশাল তরবারি উঁচিয়ে ছুটে এল।
এই উচ্চশ্রেণীর নাইটের মুখোমুখি হয়ে প্রিলিসন কোনোভাবেই অসতর্ক ছিল না। সে স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, ব্রাউনের শক্তি শনের তুলনায় অনেক বেশি, বলতে গেলে জাগ্রতদের স্তরের থেকে মাত্র এক কদম দূরত্বে।
ব্রাউনের তরবারির তীব্র আঘাতের সামনে প্রিলিসন চুপচাপ তার তরবারির ওপর খোদাই করা ‘বায়ুপ্রবাহ’ মন্ত্রচিহ্ন সক্রিয় করল। মুহূর্তেই তীব্র বাতাস তরবারির গা বেয়ে বেরিয়ে এল। প্রচণ্ড ঝড়ের মতো বাতাস ব্রাউনকে দেয়ালের দিকে ছুড়ে ফেলে দিল।
“শক্তি ভাবনার চেয়েও বেশি। ভাবছিলাম শুধু চুল উড়িয়ে দেবে।” প্রিলিসন হাতে তরবারি নেড়ে সোফায় বসে থাকা ফোল্টের দিকে তাকাল, “এটিই কি তোমার ভরসার জায়গা? খুব একটা কাজের মনে হয় না।”
“তুমি বেশিই ভাবছো।” ফোল্টের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গেই সে বুক পকেট থেকে আরেকটি জাদুমন্ত্রের চিঠি বের করল।
ফোল্টের মৃদু উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা বরফের শলাকা সুরক্ষা ঢালের ভেতর দিয়ে সোজা প্রিলিসনের দিকে ছুটে এল।
প্রিলিসন তরবারি তুলে অতি মানবিক শক্তি দিয়ে আঘাত করল, আর বরফের শলাকা তার কাছে পৌঁছানোর আগেই অসংখ্য সূক্ষ্ম পানিকণায় ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল।
“ধন্যবাদ, ফোল্ট।” প্রিলিসন হেসে বলল। বাতাসে ঝুলে থাকা পানিকণা মুহূর্তেই বিস্ফোরক জাদু শক্তিতে পরিণত হয়ে দুটি বিশাল পানির ধারালো ব্লেড হয়ে ছুটে গেল।
একটি পানির ব্লেড দেয়ালে ছিটকে পড়া ব্রাউনের দিকে, আরেকটি সুরক্ষা ঢাল জাগানো ফোল্টের দিকে ছুটল।
প্রিলিসন প্রথমে চিন্তিত ছিল, এই প্রশস্ত ঘর সমুদ্রতীরের মতো আর্দ্র নয়, তাই পানির উপাদান জোগাড় করাই কঠিন, তরবারির শক্তি আহরণও ধীর। ভাবেনি ফোল্টের জাদুমন্ত্র এভাবে তাকে সাহায্য করবে।
জাদুশক্তিসম্পন্ন পানির ব্লেড ফেটে পড়ল। ব্রাউন তার মন্ত্রমুগ্ধ বর্মের কারণে মাটিতে পড়ল না, তবে গুরুতর আহত হয়ে পড়ে রইল, প্রিলিসনের জন্য আর কোনো হুমকি হয়ে উঠল না।
আর ফোল্টের সামনে থাকা সুরক্ষা ঢাল পুরোপুরি ভেঙে গেল। সাধারণ মানুষ ফোল্ট এখন নির্দ্বিধায় প্রিলিসনের সামনে সম্পূর্ণ অসহায়।
“...জাগ্রত? ভাবতেই পারিনি।” ফোল্টের মুখ রক্তহীন। প্রিলিসনের সদ্য বিস্ফোরিত অতি মানবিক শক্তি দেখে বুঝে গেল, সে নিঃসন্দেহে জাগ্রতদের পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছে।
“তুমি তো অনেক কিছুই ভাবতে পারো না।” প্রিলিসন তরবারি তুলে ধীর পায়ে ফোল্টের দিকে এগিয়ে গেল, “এখনই আমাকে স্পষ্ট উত্তর দাও, নইলে সময় শেষ হয়ে যাবে।”
“হুঁহ্।” ফোল্ট ঠাণ্ডা হেসে উঠল, “তুমি কি ভেবেছো এখানে শুধু তুমি একাই জাগ্রত?”
“এটাই তোমার উত্তর?” প্রিলিসনের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল, চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে সামনে এগিয়ে এল, জড়ো হওয়া পানির শক্তি দিয়ে তরবারি চালিয়ে একেবারে অরক্ষিত ফোল্টের দিকে আঘাত হানল।
কিন্তু তরবারির ফলার ফোল্টের কাছ থেকে আধা মিটার দূরে থাকা অবস্থায় হঠাৎই আঁশে ঢাকা এক স্বপ্নিল ঢাল সেই প্রচণ্ড আঘাত আটকে দিল।
“তুমি সত্যিই শেষ অস্ত্র রেখেছিলে, এবার বুঝলাম তোমার আসল ভরসা কোথায়।” আঘাত ব্যর্থ হতেই প্রিলিসন সরে গেল, ঠাণ্ডা চোখে সামনে সদ্য উপস্থিত হওয়া মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সে পরেছে খয়েরি রঙের লম্বা কোট, হাতে এক ধরনের লম্বা কাস্তের মতো অস্ত্র, মুখে দাড়ি, বয়স ত্রিশ পেরিয়েছে, গাঢ় ধূসর চোখেও ঝলসে উঠছে সতর্কতা।
“এডউইন, এত দেরি করে কেন নামলে?” আতঙ্কিত ফোল্ট পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এডউইনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। একটু আগেই প্রিলিসনের তরবারি আধা মিটারেরও কম দূরে ছিল, তখন মৃত্যু তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।
“দুঃখিত, মালিক। ভেবেছিলাম ও শুধু সাধারণ কেউ, তাই প্রয়োজন পড়বে না।” এডউইন ধীরে ধীরে বলল। তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, মালিকের প্রাণ নিয়ে সে একটুও বিচলিত নয়।
“তোমার... থাক, যা হবার হয়েছে। এবার তাড়াতাড়ি ওকে শেষ করো, কাজ হলে মোটা পুরস্কার পাবে।”
“মালিক, আগে বললে তো হতো!” এডউইন হেসে অস্ত্র উঁচিয়ে সরাসরি প্রিলিসনের দিকে তাক করল।
এখনই প্রিলিসন স্পষ্ট দেখতে পেল, এডউইনের হাতে আসলে কী রয়েছে।
এটি একটি মাছ ধরার বর্শা, যার দুই দিকের ফলা বাঁকানো। কথা শেষ হতেই, এডউইন সেই মাছ ধরার বর্শা দিয়ে প্রিলিসনের দিকে আক্রমণ করল।
প্রিলিসন কৌশলে তরবারি ঢুকিয়ে বর্শার দুই ফলার ফাঁকে আটকাল, খুব কষ্টে সেই আঘাত ঠেকাতে পারল।
“তুমি পারো, বন্ধু।” এডউইন প্রশংসাসূচক একটা কথা বলল, তার শরীর থেকেও জাগ্রতদের অতি মানবিক শক্তি উদ্গীরিত হলো।
প্রিলিসন টের পেল, বর্শার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেল। কোনো ঝুঁকি না নিয়ে সে তরবারি সরিয়ে পাশ কাটিয়ে গেল দৃঢ় আঘাতটি।
এডউইনের শক্তি যেমন প্রবল, গতি তেমনি দ্রুত। প্রিলিসন আঘাত এড়িয়ে যেতেই সে আবার বর্শা ঘুরিয়ে তাড়া শুরু করল।
তার হাতে থাকা বর্শা সাধারণ কোনো অস্ত্র নয়, এতটাই কঠিন যে প্রিলিসনের তরবারিও তাতে আঁচড় ফেলতে পারল না। বর্শার ফলা বাঁকানো, একদিকে ডানে, অন্যদিকে বামে, ফলে এডউইন যখন বর্শা ঘোরায়, তখন মনে হয় সে এক বিশাল কাস্তে চালাচ্ছে, তার আক্রমণ এতটাই তীব্র যে প্রিলিসন বারবার পিছু হঠতে বাধ্য হয়।
“বায়ুপ্রবাহ।”
এডউইনের তাড়া খেয়ে প্রিলিসন দেয়ালের কিনারায় এসে ঠেকল, আর পিছু হটার রাস্তা নেই। ভাগ্য ভালো, সে আগেই অতি মানবিক শক্তি জমা রেখেছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে তরবারির বায়ুপ্রবাহ মন্ত্রচিহ্ন সক্রিয় করে এডউইনকে দশ-পনেরো ধাপ পিছনে ঠেলে দিল, নিজে একটু সময় পেল।
“এবার আর ছাড় নেই।” প্রিলিসন মূল স্থান থেকে হাড়ের মুখোশ বের করে মুহূর্তেই মুখে পরে নিল।
এই ফাঁকে, প্রচুর পানির শক্তি তরবারিতে জমা হল।
“ছিন্ন করো!”
প্রিলিসন উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে তরবারির ফলায় জাদুশক্তিসম্পন্ন পানির শক্তি জড়ো করে, এডউইনের দিকে জোরে চালিয়ে চার মিটার লম্বা এক বিশাল পানির ধারালো ব্লেড ছুড়ে দিল।
এটি তৈরি করতে প্রিলিসনের প্রচুর অতি মানবিক শক্তি খরচ হয়েছে। সঙ্গে হাড়ের মুখোশের বিশেষ গুণে সে নিশ্চিত, এই আঘাত মধ্যম স্তরের জাগ্রতের পুরো শক্তির আঘাতের চেয়ে কম নয়।
কিন্তু এই পানির ব্লেড, যার ওপর প্রিলিসন এতটা ভরসা রেখেছিল, এডউইনের কাছে পৌঁছাতেই নিজে থেকেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এক ফোঁটাও ক্ষতি করতে পারল না।
জাদুশক্তিসম্পন্ন পানির শক্তি একত্র হয়ে এডউইনের পায়ের কাছে জমা হল।
এডউইন বর্শা আড়াআড়ি করে ধরতেই সেই পানির শক্তি ধীরে ধীরে তার পা থেকে উঠে বর্শার চারপাশে জড়িয়ে ধরল।
হালকা নীল বর্শাটি পানির শক্তিতে গভীর নীল হয়ে উঠল, এডউইনের মুখে হাসিও আরও স্পষ্ট হলো।
“বন্ধু, শুধু তুমি নও, পানি নিয়ে খেলার লোক আরও আছে।”