একচল্লিশতম অধ্যায় সম্পূর্ণ সম্পর্কচ্ছেদ
“তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন? দরজা খোলো।” প্রিলিসন দেয়ালের পাশে হেলান দিয়ে, কায়ার উদ্দেশে বলল।
“আমার কাছে চাবি নেই।”
“চাবি নেই তো দরজায় ঠকঠকাও না কেন?”
প্রিলিসনের কথায় কায়া নীরব অভিব্যক্তিতে সামনে থাকা সোনালি দরজায় কড়া নাড়ল।
কিছুক্ষণ পর দরজা খুলে গেল, ভিতরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিল এক সুঠাম বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী।
“কায়া, তুমি এখানে কেন এসেছো?”
“ব্রাউন মহাশয়, একজন সম্মানিত অতিথি ফোর্ট সাহেবের সঙ্গে দেখা করতে এসেছেন।” কায়া সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অশ্বারোহীর কাছে ব্যাখ্যা দিল।
“সম্মানিত অতিথি? এই লোকটার কথা বলছো?” উচ্চকায় ব্রাউন পাশের প্রিলিসনের দিকে তাকাল।
“হ্যালো, বড় দাদা, তোমার পরা বর্মটা দেখতে বেশ চমৎকার।” প্রিলিসন বিনয়ের সাথে ব্রাউনকে অভিবাদন জানাল।
প্রিলিসনের কথা শুনে ব্রাউনের ভ্রু সামান্য কুঁচকাল, কিন্তু সে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় দরজার ভিতর থেকে এক মধ্যবয়সী পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল।
“ব্রাউন, কায়া ও সেই অতিথিকে ভিতরে আসতে দাও।”
“ঠিক আছে, ফোর্ট সাহেব।” ব্রাউন সম্মতি জানিয়ে দরজাটি পুরোপুরি খুলে দিল, উন্মোচিত হল ভিতরের বিলাসবহুল সাজসজ্জা।
“আমার এক বন্ধু আছে, নাম মরিড। সে প্রায়ই কোনো কাজ না থাকলেও বর্ম পরে ঘোরে। আমি আর আমার অন্যান্য বন্ধুরা কেউ তাকে ‘লোহার ষাঁড়’, কেউ ‘লোহার মানুষ’ বলি, কিন্তু তার পরিচয়ের কেন্দ্রবিন্দুতে সবসময়ই থাকে সেই বর্ম।” প্রিলিসন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, দরজা খুলে গেলেও সে তাড়াহুড়ো করে ঢোকে না, বরং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা ব্রাউনের সঙ্গে ব্ল্যাক ক্রো বন্দরের ৩ নম্বর জাহাজের অধিনায়ক মরিডের কথা বলল।
“এটা আমার সঙ্গে কীভাবে সম্পর্কিত?”
“সম্পর্ক নেই, শুধু একটু গল্প করলাম।” প্রিলিসন মৃদু হাসল, তারপর আর ব্রাউনের দিকে নজর না দিয়ে সোজা ভিতরের বসার ঘরে ঢুকে গেল।
সোনালি আলোয় ঝলমল করা বসার ঘরে ব্রাউনের পাশাপাশি আরও একজন বর্ম পরিহিত অশ্বারোহী ছিল, যার মুখ ঢেকে রাখা হেলমেট পরা, বাহ্যিক অবয়ব দেখে পুরুষ মহিলা বোঝা সম্ভব নয়।
ব্রাউন ও সে একই ধরনের বর্ম পরেছিল, প্রতিটি বর্মে কয়েকটি সাধারণ জাদু চিহ্ন খোদাই করা, অত্যন্ত মূল্যবান।
বর্মে জাদু সংযোজন অস্ত্রের চেয়ে আরও দুর্লভ ও ব্যয়বহুল; প্রিলিসনের চোখে দেখা দুই অশ্বারোহীর বর্ম, একটিতে দুটি জাদু চিহ্ন, অন্যটিতে তিনটি। যদিও সেগুলো সাধারণ, তবুও এই দুই বর্মের সম্মিলিত মূল্য কোনো বিরল চিহ্নযুক্ত অস্ত্রের চেয়ে কম নয়।
ফোর্ট সত্যিই ধনী।
প্রিলিসন যখন এইসব ভাবছিল, তখন পাশে থাকা কায়া তাকে একটু গুঁতো দিল।
“নেতা, নেতা?”
“ওহ।” প্রিলিসন তখনই লক্ষ করল, এক ফ্যাকাশে মুখের মধ্যবয়সী পুরুষ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি... ব্ল্যাক ক্রো?” ফোর্ট প্রিলিসনের দিকে তাকাল, কিছুটা বিস্মিত মুখে।
“শুধু একটা চোখের পট্টি পরেছি, এতক্ষণে চিনতে পারার কথা নয়।”
“ওহ, বেশি গুরুত্ব দিও না, আমি শুধু বিশ্বাসই করতে পারছি না, তুমি এখনও বেঁচে আছো!” ফোর্ট হাসল, পাশের সোফায় বসে গেল, “দাঁড়িয়ে থেকো না, বসে গল্প করি।”
“তোমার এই তিক্ত মুখ দেখে আমার সহ্য হয় না।” প্রিলিসন ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।
“হা হা, শোনা যাচ্ছে নবনিযুক্ত ডিউকের পুত্র আর বিখ্যাত ব্ল্যাক ব্লেড আনসি ডিউকের সেনা নিয়ে তোমার বন্দরের চারপাশ ঘিরে রেখেছে, আমার পরিচিত অধিকাংশ অধিনায়কই মৃত, আমি কৌতূহলী, নেতা হিসেবে তুমি ব্ল্যাক ক্রো বন্দর থেকে কীভাবে পালালে?”
“সম্ভবত বাতাসের দেবতার আশীর্বাদে, তাঁর বুড়ো হাতের দয়া আমাকে নৌবাহিনীর তাড়া থেকে রক্ষা করেছে।” প্রিলিসন স্বাভাবিকভাবে ফোর্টের সামনে সোফায় বসে।
“তুমি কখনও এইসব বিশ্বাস করো? মনে পড়ে, আগে তুমি নিজেকে অধৈর্য বলে দাবি করেছিলে।”
“আহ, এমন কথা বলার সাহস নেই, আমার মনে বাতাসের দেবতার জন্য সবসময় একটু জায়গা রেখেছি।” প্রিলিসন নিজের বুকে চাপর দিল, সেই ভয়াবহ দিনের পর থেকে, যখন সে প্রায় বাতাসের দেবতার হাতে সমুদ্রে ডুবে যেত, তখন থেকেই সে এই দেবতার বিরুদ্ধে কিছু বলার সাহস পায় না।
“থাক, আর ঘুরিয়ে-প্যাঁচিয়ে বলার দরকার নেই, পরিষ্কার বলো, এবার কেন আমার কাছে এসেছো?”
“তোমার সহযোগিতা চাই।”
“আমার সহযোগিতা?” ফোর্টের মুখের ভাব ধীরে ধীরে শান্ত হয়, “তুমি কী চাও?”
প্রিলিসন নির্লিপ্তভাবে উত্তর দিল, “সবকিছু।”
“...তুমি তো লোভের সীমা ছাড়িয়ে গেছো।”
“দুঃখিত, কিন্তু এটাই আমার করণীয়।”
“...তাহলে দেখা যাক, তোমার ক্ষমতা কতোটা আছে। মনে রেখো, তোমার মাথার দাম কম নয়।” ফোর্টের চোখে স্বচ্ছ ক্ষোভ। একসময় সে এমনভাবে প্রিলিসনের সঙ্গে মুখোমুখি হতো না, কিন্তু এখন ব্ল্যাক ক্রো বন্দর ধ্বংস, প্রিলিসনের পেছনে কোনো শক্তিশালী শক্তি নেই, যেন বাঘ গৃহে এসে পড়েছে।
এবং এই পতিত বাঘ তার মাথার ওপর পা রাখতে চায়, ফোর্ট তা কিছুতেই হতে দেবে না।
ফোর্টের কথা শেষ হতেই, প্রিলিসন পিছনে এক প্রচণ্ড ঝড়ো বাতাস অনুভব করল।
সে দ্রুত পাশের দিকে সরে গেল, আর সে যে সোফায় বসেছিল, তার পাশ কাটানোর মুহূর্তেই, ব্রাউন নামের অশ্বারোহী তার বিশাল জাদু তরবারি দিয়ে সেটিকে দু’ভাগ করে ফেলল।
“দেখি, এক চোখ হারানো ব্ল্যাক ক্রো-র শক্তি এখন কতটা আছে।” ফোর্ট তখনও নিজের জায়গায় বসে, তার হাতে অজানা সময়ে এক চামড়ার স্ক্রল উঠে এসেছে। সে হাত ঘুরিয়ে স্ক্রল থেকে জাদু শক্তি ছড়িয়ে দিয়ে নিজের চারপাশে সুরক্ষা বল সৃষ্টি করল।
“ওকে মেরে ফেলো।”
ফোর্টের কথার সাথে সাথে, প্রিলিসনের পিছনে থাকা ব্রাউন আবার বিশাল তরবারি নিয়ে হামলা চালাল। আর পাশে দাঁড়ানো অন্য অশ্বারোহী অত্যন্ত দ্রুততার সাথে এক জাদু দীর্ঘ তরবারি কায়ার গলায় ধরে দিল।
কায়া হতবাক। সে জানে তার নেতা অস্থির, আচরণে অদ্ভুত, কিন্তু কখনও ভাবেনি প্রিলিসন এমনভাবে, অপরের এলাকায়, আর কোনো পূর্বপ্রস্তুতি ছাড়া সরাসরি বিরোধিতা করবে; এতে সে খুবই বিব্রতকর অবস্থায় পড়ে গেল।
“দিদি, আমরা কোন দলে দাঁড়াবো?” কায়া করুণভাবে তাকাল নিজের গলায় তরবারি ধরে রাখা নারী অশ্বারোহীর দিকে, আস্তে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কখন আমাকে একটু স্বস্তি দেবে?” ইদ্রিনা বিরক্তভাবে নিজের বোনের দিকে তাকাল, “তুমি কথা না বলে নেতাকে এখানে নিয়ে এলে কেন?”
“সে নিজেই আসতে চেয়েছিল।” কায়া আস্তে প্রতিবাদ করল, “আমরা এখন কাকে সাহায্য করবো?”
“আগে পরিস্থিতি দেখো, ব্রাউন নামের অশ্বারোহী খুব শক্তিশালী, সে প্রায় ‘বৃহৎ অশ্বারোহী’-র পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, নেতা তার পূর্ণ শক্তিতেও তাকে মোকাবিলা করতে কঠিন, আর ফোর্টের কাছে এই দেহরক্ষীর বাইরে আরও অনেক ফাঁদ আছে।”
“তাহলে আমরা নেতাকে বিক্রি করে, ফোর্ট সাহেবের সঙ্গে থাকবো?”
“তুমি নেতাকে ভিতরে এনেছো, ফোর্টের স্বভাব অনুযায়ী, সে কি তোমাকে ছেড়ে দেবে? আর ভুলে গেছো কে আমাদের দাস-জাহাজ থেকে উদ্ধার করেছিল?”
“...তাহলে এখন কী করি?”
“...আমি নেতার উপর বিশ্বাস রাখব।”