সপ্তাহদশ অধ্যায় শত্রু নিধন

প্রলিসনকে লক্ষ্য করে অতিপ্রাকৃত শক্তিতে গঠিত ধারালো তরবারির আলো ছুটে এলো, কিন্তু সে বিন্দুমাত্র ভীত হল না। হাতে ধরা ক্রান্তি সামান্য উঁচু করতেই, বাতাসে ভাসমান জল উপাদান মুহূর্তে এক বিশাল জলঢালের রূপ নিল, নিখুঁতভাবে প্রতিহত করল আক্রমণটি।
নিজের আত্মবিশ্বাসী আঘাত এভাবে সহজে ঠেকিয়ে দেওয়ায় শাওনের মুখ কালো হয়ে গেল। সে লোক নিয়ে প্রলিসনকে হত্যা করতে এসেছিল কারণ জানত, কালো কাক বন্দরে যুদ্ধের সময় প্রলিসন গুরুতর আহত হয়েছিল—তার শক্তি সর্বোচ্চ অবস্থার অনেক নিচে।
সে একজনের দেওয়া দিকনির্দেশক দিয়ে প্রলিসনের অবস্থান নিশ্চিত করেছিল। মনে করেছিল, বিজয় তার হাতের মুঠোয়; কিন্তু প্রলিসনের অপ্রত্যাশিত সুস্থতা তাকে চরম বিভ্রান্তিতে ফেলল।
শক্তির বিচার করলে, এখন সে ও প্রলিসন দুজনই উচ্চ পর্যায়ের অশ্বারোহী। তবে শাওন পঙ্গু হওয়ায় তার অবস্থান সর্বনিম্ন, আর প্রলিসন, যার হাতে ক্রান্তি ও দক্ষ তরবারি, সর্বোচ্চ স্তরে।
তবে সৌভাগ্যবশত, তার সঙ্গে অনেক লোক রয়েছে এবং প্রলিসনকে মোকাবেলায় সে আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছে।
“এবার বাধ্য হয়ে সেই জিনিসটাই ব্যবহার করতে হবে। তোমার জল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা দমন করব, দেখি এবার কীভাবে আমাদের মোকাবেলা করো।”
শাওন এক পুরাতন ভেড়ার চামড়ার স্ক্রল বের করল। স্বল্প কণ্ঠে মন্ত্রপাঠের পর, গোটা দ্বীপ এক বেগুনি জাদু ঘেরাটোপে আবৃত হয়ে গেল।
প্রলিসন ভ্রু কুঁচকাল। হাতে বহুবছরের সঙ্গী ক্রান্তির ওপর জাদু চিহ্নের প্রতিক্রিয়া ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছে টের পেল। হাত নেড়ে দেখল, বাতাসে কেবল কয়েকটি ছোট জলকণা জমল, চোখের পলকে নিঃশেষ হয়ে গেল।
“হা হা হা, ভাবতে পারোনি তো? এই বিশেষ জাদু ঘেরাটোপ তোমার জন্যই বানানো। এর মধ্যে জল উপাদান ব্যবহার করলে ফলাফল অনেক কমে যাবে, এমনকি সম্পূর্ণ অকার্যকর। দামী জাদু চিহ্নের সাহায্য ছাড়া এবার দেখি, কী কৌশল দেখাও।”
শাওন পাগলের মতো হেসে উঠল। চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা জলদস্যু ও নাবিকরা একে একে ধারালো অস্ত্র ও আগ্নেয়াস্ত্র তুলে ধরল, প্রবল উন্মত্ততায় প্রলিসনকে ঘিরে ধরল।
প্রলিসন শান্তভাবে বলল, “এরকম হলে, এখানে জাদু চিহ্নের অনুশীলন করা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
“একচোখা, তুমি বুঝি ভয়ে পাগল হয়ে গেছ? এমন বাজে কথা বলছ!”
শাওন অবজ্ঞার হাসি হাসল।
প্রলিসন যেন শাওনের কথা শুনেনি, উঁচু গলায় চারপাশের সবাইকে বলল, “দুঃখিত, এখানে অনুশীলন করা অসম্ভব হলে, আমি বাধ্য হয়ে তোমাদের সবাইকে বিদায় জানাব।”
শাওন তখনও প্রলিসনের কথা বুঝে উঠতে পারেনি। হঠাৎ এক কালো আলো ছুটে এল, আর সে স্পষ্ট দেখল—নিজের মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেছে।可怜海盗还没搞清楚是怎么回事，便已身首异处。
প্রলিসন বিন্দুমাত্র সংযম না রেখে, তার অশ্বারোহী স্তরের সর্বোচ্চ গতি ও শক্তি প্রয়োগ করল। ক্রান্তির ধারালো অস্ত্রের সাহায্যে মুহূর্তে শাওনকে হত্যা করল।
পাশের জলদস্যুরা তখনও বুঝে উঠতে পারেনি। যখন তারা প্রলিসনের ছায়া দেখল, ততক্ষণে তাদের অধিনায়ক মাথাহীন মৃতদেহে পরিণত হয়েছে।
এবং তার মাথা, প্রলিসনের হাতে ধরা।
“স্তরের চ্যালেঞ্জ করতে এসে এত নির্ভরতা, বাজে কথা বলে সময় নষ্ট, তুমি না মরলে কে মরবে!”
প্রলিসন আবর্জনা ফেলার মতো শাওনের মাথা পাশের জলদস্যুর দিকে ছুঁড়ে দিল। তার নীল-ধূসর চোখে রক্তাক্ত দীপ্তি ঝলমল করল। অশ্বারোহী স্তরের অতিপ্রাকৃত তরঙ্গ মুহূর্তে তার শরীর থেকে বিকশিত হল, ভয়ংকর চাপ চারপাশের জলদস্যুদের শ্বাস নিতে বাধ্য করল।
“...জাগরণপ্রাপ্ত...”
জলদস্যুদের মধ্যে কেউ একজন কাঁপা কণ্ঠে বলল। তারপর সবাই আতঙ্কে নিমজ্জিত হল।
নরডনের মতো যেখানে পেশাদার বিরল, সেখানে একজন জাগরণপ্রাপ্তের গুরুত্ব অপরিসীম।
“এখন অপ্রয়োজনীয়দের সরিয়ে ফেলেছি। আমার একটি চমৎকার প্রস্তাব আছে—তোমরা নতুন অধিনায়ক নিতে পারো।”
প্রলিসন পাশে পড়ে থাকা শাওনের মৃতদেহের কোট খুলে নিজের গায়ে পরল।
“তোমাদের সামনে দুটি পথ—আমার জন্য কাজ করবে, অথবা নরকে গিয়ে শাওনের পাশে থাকবে। সিদ্ধান্ত নাও।”
প্রলিসন কথা শেষ করতেই, সে যেন ছায়া হয়ে গেল; এক কালো ছায়া হয়ে কয়েকজন জলদস্যুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
বিভ্রান্ত তরবারির আলো ছুটে যাওয়ার পর, সৈকতে কয়েকটি মৃতদেহ পড়ে রইল। তাদের পাশে পড়ে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র দু'ভাগে বিভক্ত।
“পেছনে খারাপ কিছু করার চেষ্টা কোরো না। আমি কেবল এক চোখে দেখতে পাই, তবু দেখতে পারি। আর সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র অশ্বারোহীর কাছে খেলনার মতো—আমার গায়ে লাগলে শুধু চামড়া ছিঁড়বে।”
“তবে, যদি দ্রুত শাওনের কাছে যেতে চাও, নিজের মাথায় এই অস্ত্র তাক করাও—খারাপ নয়।”
প্রলিসন ক্রান্তির ওপর জমে থাকা রক্ত মুছে হাসিমুখে বলল, “তোমরা এখন পরিষ্কার সিদ্ধান্ত নিতে পারো—জীবন, না মৃত্যু?”
“...আমি প্রলিসন মহাশয়ের আনুগত্য স্বীকার করছি।”
সংক্ষিপ্ত নীরবতার পর, সোনালি চুলের, ছোট গোঁফওয়ালা এক জলদস্যু এগিয়ে এল। সে তুলনামূলক সুদর্শন, পরিপাটি পোশাক পরে আছে, কোমরে ঝুলছে এক লম্বা তরবারি। দাঁত কিছুটা হলুদ হলেও চেহারায় কিছু অভিজাতের মতো সৌন্দর্য রয়েছে।
“বেশ, নাম কী? আগে কী পদে ছিলে?”
“আমি সোয়ান,鬼羊号-এর দ্বিতীয় সহকারী।”
সোয়ান সম্মানের ভঙ্গিতে প্রলিসনকে অভিবাদন জানাল।
“ভালো, এখন থেকে তুমি鬼羊号-এর প্রধান সহকারী। পূর্বের সহকারী কী মনে করে, তাতে কিছু আসে যায় না—তুমি প্রধান সহকারীই হবে।”
“...আমার মনে হয়, প্রধান সহকারী কিছু মনে করবেন না।”
“তার কি খুব ভালো স্বভাব?”
“না, তিনি সেখানেই আছেন।”
সোয়ান লজ্জায় কিছুটা পাশের মৃতদেহের দিকে ইঙ্গিত করল।
“...দেখা যাচ্ছে, পূর্বের প্রধান সহকারী বেশ সদালাপী ছিলেন।”
“সম্মানিত অধিনায়ক, আমি চাই আমার সাবেক সহকর্মীদের কিছু বলি।”
সোয়ান বিনয়ের সাথে বলল।
“বলো, বলো।”
প্রলিসন মাথা নেড়ে অনুমতি দিল।
সোয়ান তখন চারপাশের জলদস্যুদের উদ্দেশে বলল, “বন্ধুরা, শাওন অধিনায়ক হেরে গেছে। এখন আমাদের উচিত নিজের প্রাণের কথা ভাবা—একজন মৃতের জন্য কাজ করব, না জীবিত থেকে চলব? আমি চাই, সবাই সঠিক সিদ্ধান্ত নিক। আনুগত্য আর চুক্তি আমাদের কাছে তেমন মূল্যবান নয়।”
জলদস্যুরা একে অপরের দিকে তাকাল, কিছু আলোচনা করল। তারপর সবাই একসাথে প্রলিসনের দিকে ঘুরে, জলদস্যুদের আদর্শ সম্মান প্রদর্শন করল।
এটি অধিনায়কের প্রতি নাবিকদের শ্রদ্ধার চিহ্ন। তারা শেষ পর্যন্ত প্রলিসনের সামনে মাথা নত করল।
প্রলিসন তাদের চোখে আনুগত্য দেখল না। তবে সোয়ান যেভাবে বলল, আনুগত্য আর চুক্তি নরডনের জলদস্যুদের কাছে শুধু হাস্যকর।
তাছাড়া, প্রলিসন কখনো অনিশ্চিত আনুগত্যের প্রয়োজন অনুভব করেনি। সে বিন্দুমাত্র উদ্বিগ্ন নয়, এই জলদস্যুরা তার প্রতি বিশ্বস্ত কিনা। কারণ সে শাওনের এই বিকৃত, অবহেলিত দলের ওপর সত্যিকারের বিশ্বাস রাখতে চায় না।
তার প্রয়োজন কেবল কাজের লক্ষ্যমাত্রা পূরণ করা।
“৪০ জন হলেই যথেষ্ট।”
এ মুহূর্তে, প্রলিসনের চোখে জলদস্যুরা সত্যিকারের অনুসারী নয়, কেবল সংখ্যার হিসেব—যা তার পুরস্কার পাওয়া-না-পাওয়া নির্ধারণ করবে।
“ভালো, সবাই বুঝে নিয়েছ, এবার তোমাদের নতুন অধিনায়ককে অনুসরণ করে জাহাজে ওঠো।”
প্রলিসনের মুখে এখনও হাসি। সে শাওনের মাথাহীন মৃতদেহে এক লাথি মারল। তারপর সবাইকে নিয়ে ধীরে鬼羊号-এর ডেকে পা রাখল।
সোয়ান জলদস্যুদের শেষে দাঁড়িয়ে প্রলিসনকে জাহাজে উঠতে দেখল, মুখের হাসি ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল।
সে শাওনের মাথাহীন মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে, দ্রুত চোখ ফেরাল।
“নরডন, অশান্ত হবে।”