বত্রিশতম অধ্যায়: দানব
প্রিলিসন একটি থলে, যাতে প্রায় পঞ্চাশটি সাংলান সোনার মুদ্রা রয়েছে, সোয়ান-এর দিকে বাড়িয়ে দিল এবং ধীরে ধীরে বলল, "এটা নিয়ে বিতরণ করো, প্রতিটি নাবিকের জন্য এক মুদ্রা করে। বিতরণ শেষে কিছু বাড়তি থাকবে, সেগুলো তুমি আর দ্বিতীয় সহকারী ভাগ করে নিও।"
"আজ্ঞে, ক্যাপ্টেন সাহেব।" সোয়ান খুশির হাসি দেখিয়ে তাড়াতাড়ি প্রিলিসনের হাত থেকে থলে নিতে আগ্রহী হয়ে উঠল।
প্রিলিসন একবার কারিয়ান-এর দিকে তাকাল, "দ্বিতীয় সহকারী, এই জাহাজে কতটা খাদ্য মজুদ আছে?"
কারিয়ান উত্তর দিল, "বাকি খাদ্য দিয়ে আরেক মাস চলতে পারবে, আর জাহাজের গুদামে প্রায় ষাট থেকে সত্তর বালতি রাম রয়েছে।"
প্রিলিসন মাথা নেড়ে বলল, "লাল গোলাপ বন্দরে পৌঁছানোর আগ পর্যন্ত প্রতিদিন খাদ্যের সরবরাহ সীমাহীন থাকবে। আর রাম, প্রতিটি নাবিকের জন্য এক বালতি করে দাও।"
"বুঝেছি।"
"আচ্ছা, একটু কাছে আয়, আরেকটা কাজ তোমাকে দিতে হবে।" প্রিলিসন কারিয়ানকে কাছে ডাকল।
"কি কাজ?"
"জাহাজে কি ফলের রস আছে?"
"এ... নেই।"
"তাহলে দুধ আছে?"
"হ্যাঁ, আছে।"
"তাহলে একটু পরে তুমি সুগন্ধি ভাজা মাছ বানিয়ে, তার সঙ্গে চিনি দেওয়া দুধ এক কাপ নিয়ে ক্যাপ্টেনের কক্ষে পাঠাও। যদি ক্রিমযুক্ত পাউরুটি থাকে, তাহলে দুটো বাড়তি দিও। যত দ্রুত সম্ভব করো।" প্রিলিসন নিজের পেট চুলকাচ্ছিল, কয়েকদিন ধরে সে কিছু খায়নি। যদিও একজন মহান যোদ্ধার দেহে কয়েক সপ্তাহ না খেয়েও মৃত্যু আসবে না, কিন্তু ক্ষুধার যন্ত্রণা মোটেই সহনীয় নয়।
প্রিলিসন ও কারিয়ান যখন দুপুরের খাবারের নির্দেশ দিচ্ছিল, তখন সোয়ান সফলভাবে সোনার মুদ্রা বিতরণ করে ফেলেছে। সকলেই অন্তত একটি সাংলান সোনার মুদ্রা পেয়েছে, যা শাউনের কাছ থেকে কখনও পাওয়া যেত না।
"ক্যাপ্টেন, দশটি মুদ্রা বাড়তি আছে।" সোয়ান প্রিলিসনকে জানাল।
"আমি আগেই বলেছি, বাকি মুদ্রা তুমি আর দ্বিতীয় সহকারী ভাগ করে নাও।"
"ঠিক আছে।" সোয়ান তাড়াতাড়ি সম্মতি দিল।
প্রিলিসন আবার ডেকে থাকা জলদস্যুদের দিকে তাকাল, প্রায় সকলের মুখেই আনন্দের ছায়া।
"ক্যাপ্টেন দীর্ঘজীবী হোক!"
কেউ একটি চিৎকার ছড়িয়ে দিল, তারপর ডেকে থাকা নাবিকদের মধ্যে সেই ধ্বনি ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
"ক্যাপ্টেন দীর্ঘজীবী হোক!"
"ক্যাপ্টেন দীর্ঘজীবী হোক!!"
"ক্যাপ্টেন দীর্ঘজীবী হোক!!!"
জলদস্যুদের চিৎকার বহুক্ষণ ধরে ভূতের ভেড়া-জাহাজের ডেকে গুঞ্জন তুলল। নির্দেশ শেষ করে, প্রিলিসন সরাসরি ক্যাপ্টেনের কক্ষে চলে গেল, নাবিকরা নিজে থেকেই এই নতুন ক্যাপ্টেনের জন্য পথ ছেড়ে দিল। তাদের চোখে এখন আর সেই ভয়ের ছায়া নেই, বরং সম্মান ও আনন্দের প্রকাশ স্পষ্ট। তাদের মুখে সেই ভাব স্পষ্ট।
প্রিলিসন ক্যাপ্টেনের কক্ষের কাঠের দরজা ঠেলে ঢুকে গেল, বাইরে ডেকে নাবিকরা সোয়ান ও কারিয়ানের ডাক শুনে কাজে লাগল।
......
কাঠের দরজা বন্ধ করে, প্রিলিসন ফাঁকা কাঠের বাক্সের দিকে তাকাল, মুখের ভাব শান্ত হয়ে এল।
"সস্তা আনুগত্য, সহজ কিন্তু কার্যকর।" প্রিলিসন স্বাভাবিকভাবে বিছানায় শুয়ে পড়ল, মাথা তুলে কিছুটা পুরানো কাঠের ছাদে তাকাল, "এটা শাউন, সেই কৃপণ লোকটি, কোনোদিনও পাবে না।"
প্রিলিসন চোখ বন্ধ করল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল। হঠাৎ দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ কানে এল।
প্রিলিসন দরজা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে সুগন্ধি খাবারের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। কারিয়ান খাবার নিয়ে হাজির।
"খুব দ্রুতই এনেছো।" প্রিলিসন থালা হাতে নিল, যেখানে তার চাওয়া খাবার সাজানো।
"দুধে চিনি দিয়েছো তো?"
"হ্যাঁ, দিয়েছি।"
"ভালো।" প্রিলিসন মাথা নেড়ে বলল, "তুমি এখন তোমার কাজে ফিরে যাও।"
"ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।"
প্রিলিসন আবার দরজা বন্ধ করল, এবং কালো কাক বন্দরে পালানোর পর তার প্রথম খাবার মনোযোগ দিয়ে খেতে শুরু করল।
......
"স্বাদ বেশ ভালো।" ক্ষুধার্ত প্রিলিসন অল্প সময়েই সব খাবার শেষ করে ফেলল।
পরিতৃপ্ত হয়ে উঠার পর, প্রিলিসন উঠে দাঁড়াল, তার মানসিক সমুদ্রের মূল ছাপের সঙ্গে সংযোগের চেষ্টা করল।
মূল ছাপের আত্মার সংযোগে, প্রিলিসনের দেহ ধীরে ধীরে অদৃশ্য হতে শুরু করল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সে ক্যাপ্টেনের কক্ষ থেকে হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।
প্রিলিসন শুধু অনুভব করল এক ঝলক সাদা আলো, তারপর চারপাশের দৃশ্য দ্রুত বদলে গেল, সাদামাটা ক্যাপ্টেনের কক্ষ থেকে পরিচিত বিশাল বৃক্ষের অরণ্যে পৌঁছাল।
"এক ঝটকায় পৌঁছে গেলাম, সিগন্যালটা দারুণ।" প্রিলিসন খোলা অরণ্যে চারপাশে তাকাল, সেই মুহূর্তে অজানা কত দূরত্ব অতিক্রম করে সে বিস্মিত হল।
সে চারপাশে নির্জন বৃহৎ বনভূমি দেখল, তারপর উচ্চস্বরে ডাকল, "প্রশিক্ষক মিস, আছেন?"
কিন্তু কোনো উত্তর এল না, সবুজ অরণ্য যেন আরও নিঃসঙ্গ, অদ্ভুত শান্তি পরিবেশকে রহস্যময় করে তুলল।
"নো-শূন্য, আছেন?"
প্রিলিসন আরও কয়েকবার অরণ্যের দিকে ডাকল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।
"সম্ভবত ঘুমাচ্ছে, যাক, আপাতত তাকে নিয়ে ভাবছি না, দেখি মূল ছাপের প্রথম কাজ শেষ হয়েছে কিনা।" প্রিলিসন মাথা নাড়ল, অদৃশ্য নো-শূন্যকে নিয়ে আর ভাবল না, বরং সরাসরি কাজের তালিকা দেখতে চাইল।
কিন্তু যখন অদৃশ্য কাজের তালিকা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল, তখন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে গেল।
বিশাল বৃক্ষের পাতায় ঢাকা নীল আকাশে এক গাঢ় বেগুনি ফাটল দেখা দিল, অদ্ভুত চিৎকারের মাঝে, এক রহস্যময় মানুষ আকৃতির ছায়া সেই ফাটল থেকে বেরিয়ে এসে উল্কা সদৃশ অরণ্যের মাঝখানে পতিত হল, এক গভীর গর্ত তৈরি করল।
"এটা কী?" প্রিলিসন বিস্ময়ে তাকাল সেই আকাশ থেকে পতিত অদ্ভুত মানবাকৃতির দিকে।
তার দেহ কালো আর রক্তলাল রংয়ে বিভক্ত, পেশী ফুলে আছে এবং রক্তের শিরা ছড়ানো, যেন চামড়া ছেঁড়া মানুষ।
কিন্তু মানুষের মতো নয়, তার ধারালো নখ ও দাঁত রয়েছে, কোনো লোম বা চোখ নেই, অদ্ভুত দেহ একবার দেখলেই ভয়ে মন কেঁপে যায়।
এই অদ্ভুত মানবাকৃতি ধীরে ধীরে গর্ত থেকে উঠে দাঁড়াল, তার রক্তাক্ত মুখ খুলে, ধারালো নখ নাচাল, যেন নরকের কোনো দানব।
"ঘোঁ!"
সে এক অদ্ভুত চিৎকার দিল, তারপর হাত-পা ব্যবহার করে অতিদ্রুত প্রিলিসনের দিকে ছুটে এল।
"শয়তান!" প্রিলিসনের চোখে ভয়ঙ্কর ঝলক, সে মুহূর্তেই কোমরের তলোয়ার বের করে, প্রাণপণে সেই দানবের আক্রমণ এড়িয়ে গেল, এবং সুযোগ বুঝে দানবের দেহে এক আঘাত করল।
"ঘোঁ!"
দানব যন্ত্রণায় চিৎকার দিল, কিন্তু প্রিলিসনের করা ক্ষত মুহূর্তেই সেরে উঠল।
এটা কী? কম মানের 'কিংবদন্তি উলফরিন'?
প্রিলিসনের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, সে বিকৃত দানবের দিকে তাকিয়ে, তার অতিমানবিক শক্তি সর্বোচ্চে চালাল, জাদু চিহ্ন সক্রিয় করে, চারপাশের জলীয় উপাদান তলোয়ারের ওপর জমা করল।
এই দানবের আত্মনিরাময় ক্ষমতা ভয়ঙ্কর, তাকে একবারেই নিঃশেষ করার সুযোগ খুঁজতে হবে।