ষষ্ঠ-দ্বাদশ শত্রু
প্লিসন যখন আবার চোখ মেলে তাকালেন, তাঁর সামনে আবারও সেই নীল আকাশে ঘেরা সবুজ দ্বীপের দৃশ্য ফিরে এল। তিনি নিজের মাথা চেপে ধরলেন, মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছায়া— কিছুক্ষণ আগের অভিজ্ঞতা যেন স্বপ্নের মতো, এখনো তাঁর নিজের ওপরই বিশ্বাস করতে কষ্ট হচ্ছিল।
তবে শরীরের গভীরে উপচে পড়া অতিপ্রাকৃত শক্তি এবং শক্তির সঞ্চয় থেকে তৈরি হওয়া ঘূর্ণি স্পষ্ট করে জানিয়ে দিচ্ছিল, তিনি যা কিছু অল্প আগে অনুভব করেছেন, তার সবই বাস্তব, কোনো মায়া নয়।
এই স্তরের অতিপ্রাকৃত শক্তি এখন তাঁকে এক নিম্নস্তরের মহাযোদ্ধার পর্যায়ে তুলে এনেছে; এই পর্যায়ে প্লিসনের ক্ষমতা আগের চেয়ে বহুগুণে বেড়ে গেছে।
“নিম্নস্তরের মহাযোদ্ধা— যদিও সবচেয়ে প্রচলিত পেশা, তবু সত্যিকারের জাগ্রত শক্তি ধারণকারীদের একজন! এর মূল্য তো সত্যিই উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের চেয়েও বেশি,” নিজের শরীরে জমে থাকা বিশুদ্ধ অতিপ্রাকৃত শক্তি অনুভব করে প্লিসনের মুখ থেকে অজান্তেই এক দীর্ঘশ্বাস বেরিয়ে এল।
এতটা অতিপ্রাকৃত শক্তি ব্যবহার করার ক্ষেত্র অনেক বিস্তৃত।
যেমন, ‘প্রচণ্ড স্রোত’ নামের সেই জাদু চিহ্ন যা তাঁর তলোয়ারে খোদাই করা— আগে, যখন প্লিসন ছিলেন কেবল উচ্চস্তরের যোদ্ধা, তখন তিনি শুধু সহজভাবে এটি ব্যবহার করতে পারতেন; জলীয় উপাদান জমাট করে জলের ধার তৈরি করাই ছিল তাঁর সর্বোচ্চ পারদর্শিতা।
আর তখন তাঁর অতিপ্রাকৃত শক্তির মজুদ এতটাই সীমিত ছিল, যে বৃহৎ পরিসরে ক্ষয়ক্ষতি ঘটাতে পারে এমন জলীয় ধার তিনি বড়জোর দুই-তিনবারই ব্যবহার করতে পারতেন; তারপরেই তাঁর শক্তি নিঃশেষ হয়ে যেত, তাঁকে আর পাঁচজন সাধারণ তরবারি-ধারীর মতো নিছক হাতাহাতিতে নামতে হতো।
কিন্তু এখন চিত্রটা সম্পূর্ণ ভিন্ন; মহাযোদ্ধার স্তরে উন্নীত হওয়ার পর প্লিসনের ভেতরে প্রাচুর্যপূর্ণ অতিপ্রাকৃত শক্তি জমা হয়েছে, তিনি এখন তাঁর জাদু চিহ্নের সর্বোচ্চ ক্ষমতা অবলীলায় ব্যবহার করতে পারেন।
তলোয়ারটা হাতে নিয়ে তিনি হালকা এক ঝটকা দিলেন; সঙ্গে সঙ্গে পাশের গাছে জলের টানার মতো কয়েকটি দাগ পড়ে গেল। সামান্য কেঁপে ওঠার পর, কয়েকটি গাছ যেন কেউ কুড়ালের ধারালো কোপ বসিয়েছে— সেইভাবে মাটিতে পড়ে গেল, চারপাশে গমগম শব্দ ছড়িয়ে।
“জলের রূপের কত বৈচিত্র্য! আমার বর্তমান অতিপ্রাকৃত শক্তি দীর্ঘ সময় ধরে জাদু চিহ্ন চালিয়ে যেতে পারে; হয়তো এর বাইরেও আরও কার্যকর আক্রমণের উপায় খুঁজে বের করতে পারব,” প্লিসন নিজের তলোয়ারটির দিকে তাকালেন— রুপালি তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা ‘প্রচণ্ড স্রোত’ চিহ্নটি নীল আলোয় ঝলমল করছে, বাতাসে ভাসমান জলীয় কণা যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে তলোয়ারের চারপাশ ঘিরে নাচছে।
হঠাৎ, প্লিসন যেন কিছু অনুভব করে মাথা তুললেন; তাঁর অন্ধ বাম চোখের ওপর পড়া আঁখিপট্টির ফাঁক দিয়ে অল্প স্বর্ণালি আলো বেরিয়ে এল।
তিনি নীল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বললেন, “একটা জাহাজ আসছে।”
তাঁর ‘তারা-ছক্কা’ থেকে পাওয়া ঐশ্বরিক শক্তির উৎস— ‘মূল দর্শন’ শুধু অল্প সময়ের জন্য দৃষ্টি, সংবেদনশীলতা ও তথ্য অনুধাবনের ক্ষমতাই দেয় না; স্বাভাবিক অবস্থাতেও প্লিসনের অনুভূতি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ হয়ে থাকে।
এভাবেই কিছুক্ষণ আগেই তিনি সমুদ্রে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়েছিলেন; ফলে, বাম চোখের ঝুঁকি নিয়েই তিনি মূল দর্শন সক্রিয় করলেন— মুহূর্তেই তাঁর দৃষ্টি ও অনুভূতি চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেল, স্পষ্ট দেখতে পেলেন দূর সমুদ্রে খুলি-চিহ্ন আঁকা সেই জাহাজটি।
দূরের নীল সমুদ্রে, দু’টি পাল লাগানো, শিংওয়ালা ভেড়ার মাথার খুলি দিয়ে সাজানো বিশাল এক জলযান অত্যন্ত দ্রুতগতিতে প্লিসনের দ্বীপের দিকে এগিয়ে আসছে।
জাহাজের সামনের ডেকে, ক্যাপ্টেনের টুপি ও চামড়ার জ্যাকেট পরা এক পঙ্গু জলদস্যু দূরবীন চোখে দ্বীপের দিকে নজর রাখছে।
সেই জলদস্যুর চেহারা মুমিয়ে যাওয়া, যেন শুকনো গাছের ছালের মতো— অত্যন্ত বুড়ো, মুখজুড়ে রয়েছে গভীর ক্ষতচিহ্ন, যার ফলে তাঁর চেহারা আরও বিকৃত লাগছে।
বাম পা-টা কারও হাতে কাটা পড়েছিল, সেখানে ইস্পাত-ফ্রেমের কাঠামো দিয়ে তৈরি কৃত্রিম পা লাগানো, যার নিচে ধারালো ছুরি বসানো— দেখলেই ভয় হয়।
“শাওন? এই অভিশপ্ত লোকটা হঠাৎ এখানে এল কেন? না-কি আমাকেই খুঁজতে এসেছে?”
প্লিসনের মনে খানিকটা বিস্ময় জেগে উঠল; ডেকের সামনে দাঁড়ানো জলদস্যু ক্যাপ্টেনকে তিনি চেনেন— নর্টন ও আশেপাশের সমুদ্রে বহু বছর ধরে ত্রাসের রাজত্ব করা এক প্রবীণ জলদস্যু।
প্রায় চার বছর আগে, তখন প্লিসন এখনও কালো-কাক বন্দরের প্রধান হননি; সমুদ্রের অভিজ্ঞতাও কম ছিল, অধীনে ছিল মাত্র একটি জাহাজ।
সেই সময় শাওনের সাথে তাঁর দ্বন্দ্ব বাধে— শাওন ইচ্ছাকৃতভাবে ঝামেলা বাধাতে আসে, তাঁর জাহাজ ছিনিয়ে নিতে চায়; দু’জনের মধ্যে এক রক্তাক্ত নৌযুদ্ধ হয়। শেষ পর্যন্ত, প্লিসন তাঁর ‘প্রচণ্ড স্রোত’ তলোয়ারের জোরে শাওনের চেয়ে এগিয়ে যান, যুদ্ধ জেতেন ও তাঁর জাহাজটিও অধিকার করেন।
শাওনের সেই পা-টা, প্লিসনই আলাদা করেছিলেন।
“চার বছর আগে ভাগ্য ভালো ছিল, পালিয়ে বেঁচেছিলি। আমিও তোকে শেষ করে দিইনি; কিন্তু এখন আবার কেন ফিরে এলি?” শাওনের উপস্থিতিতে প্লিসনের মনে খানিকটা ধন্দ ছড়াল।
“হয়তো কাউকে দিয়ে আমাকে পরীক্ষামূলকভাবে পাঠানো হয়েছে; ধিক্কার, কালো-কাক বন্দর সবে পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে এরা এসে গেল সুযোগ নিতে।”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে প্লিসন এক অস্বস্তিকর সিদ্ধান্তে পৌঁছলেন।
আর আমার গতিবিধি কখন প্রকাশ পেয়েছে? নাকি ওরা কোনো অনুসন্ধান-জাদু ব্যবহার করে আমার অবস্থান ঠিক করেছে?
প্লিসনের ভাবনায় আতঙ্ক খেলে গেল; একটু গভীরভাবে ভেবে বুঝলেন, চিরন্তন কোরের আকস্মিক আগমণ না হলে, আগের সেই গুরুতর আহত ও মুমূর্ষু অবস্থায় থাকলে, শাওনের হাতে পড়ে যাওয়ার যথেষ্ট আশঙ্কা ছিল।
তবে চিরন্তন কোর থেকে ফিরে আসার পর, সবকিছুই বদলে গেছে।
শাওনের মতো এক সময়ের দুর্বল, যে কিনা কনরকেও হারাতে পারে না, সে এসে এখন এক প্রকৃত মহাযোদ্ধার সঙ্গে দড়ি টানাটানি করতে এসেছে— যেন অন্ধকার ও আলোর দেবদূত রাতের ডিউটিতে এসে মৃত্যুকে ডেকে এনেছে।
“একই পেশার সহকর্মী বলে, তোর জন্য মর্যাদার মৃত্যুর ব্যবস্থা করব,” প্লিসন তাঁর তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন; মহাযোদ্ধার স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, এটাই হবে তাঁর প্রথম যুদ্ধ— জাদু চিহ্ন ব্যবহার করে শত্রু বধের অনুশীলনের প্রকৃত সুযোগ।
‘ভূত ভেড়া’ জাহাজটি দ্বীপের কাছাকাছি চলে এলে, প্লিসন তখন আর মূল দর্শনের সহায়তা ছাড়াই স্পষ্ট দেখতে পেলেন শাওনের মুখ ও তাঁর চোখে জ্বলতে থাকা ঘৃণা।
নিশ্চিত, লোকটা তাঁকেই খুঁজতে এসেছে।
প্লিসন হালকা হাসলেন; তলোয়ারটি হাতে নিয়ে যত্ন করে ধুলো ঝেড়ে ফেললেন, তারপর শান্তভাবে সেই帆জাহাজটির অবতরণ দেখলেন।
গম্ভীর পায়ের আওয়াজে, ডজন খানেক ছুরি ও আগ্নেয়াস্ত্র হাতে জলদস্যু তাঁকে ঘিরে ধরল। এই হিংস্র জলদস্যুদের ভিড়ে তিনি দেখতে পেলেন শাওনের মলিন মুখ ও তাঁর ঘোলাটে চোখে ফুটে ওঠা প্রতিহিংসা।
“কী বিচ্ছিরি চেহারা, প্লিসন,” শাওন ধীরে ধীরে সামনে এলেন, মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি।
প্লিসনের ছেঁড়া পোশাক ও চোখের ওপর পড়া আঁখিপট্টির দিকে কটাক্ষ ছুড়ে বললেন, “দেখ তো, তোর অবস্থা! যেন মালিকের দ্বার থেকে বিতাড়িত ভেজা কুকুর— যেদিন গর্বে অন্ধ ছিলি, ভাবতে পারতিস আজ এ দশা হবে?”
প্লিসন শান্ত গলায় উত্তর দিলেন, “দুঃখিত, একবারও ভাবিনি।”
“তুই তো সেই আগের মতোই, কখনো কারও তোয়াক্কা করিস না,” শাওন বিদ্রূপের দৃষ্টিতে তাকালেন, কোমরের খাপ থেকে উজ্জ্বল জাদু-তলোয়ার বের করলেন, “দেখি, তোর হাত-পা কেটে দিলে তখনো কি এভাবে মুখ ফিরে কথা বলবি?”
“অন্ধ পঙ্গু, সামনে আয়, দেখি তোকে ঠিক কতটা কাটা যায়,” প্লিসন মাথা তুললেন, তাচ্ছিল্যের হাসিতে কটাক্ষ ছুড়লেন।
“কাকে বললি পঙ্গু? তোকে বলছি, একচোখো!” শাওন ক্রুদ্ধ গর্জন ছাড়লেন।
“তোকেই বলছি, অভিশপ্ত পঙ্গু! মারতে হলে সামনে আয়, ওভাবে পাশে দাঁড়িয়ে মুখ বেঁকিয়ে কী লাভ?”
“তুই... তুই... তুই...” পঙ্গু বলে সম্বোধনে শাওন স্পষ্টতই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন; কথার ঝাঁজে পরপর তিনবার ‘তুই’ ছাড়া আর কিছু বলতে পারলেন না।
“আমি তোকে ঠিক বুঝিয়ে দেব, নিষ্ঠুরতা কাকে বলে,” শাওনের শরীর কেঁপে উঠল, উচ্চস্তরের যোদ্ধার শক্তির ঢেউ বিকটভাবে ছড়িয়ে পড়ল; তিনি জাদু-তলোয়ার উঁচিয়ে প্লিসনের দিকে আঘাত হানলেন— তিন মিটার লম্বা এক সাদা তলোয়ারের আলো ঝলমলে তীব্রতা নিয়ে প্লিসনের দিকে ধেয়ে এল।