অধ্যায় তেইশ : যন্ত্রণা

"বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি ছুঁড়ে ফেলো," নো-শূন্যর কণ্ঠস্বর প্রলিসনের কানে প্রবেশ করল।
প্রলিসন একবার হাতের মধ্যে থাকা নিখুঁত নীল রঙের পাশাটি দেখল, গভীর শ্বাস নিল, তারপর সেটি উঁচু করে ছুঁড়ে দিল।
নীল আলো ঝলমল করতে থাকা তারা-পাশাটি আকাশে এক অনিন্দ্য কার্ভ অঙ্কন করে মাটিতে গিয়ে পড়ল।
প্রলিসন সাথে সাথে তাকাল, পাশার উপরিভাগে উজ্জ্বল এক লাল বিন্দু ফুটে উঠল।
যেমনটা আশঙ্কা করেছিল, প্রলিসন তো প্রলিসনই—তার ভাগ্য বোধহয় জন্মের সময়ই ফুরিয়ে গিয়েছে।
"এক পয়েন্ট... তোমার ভাগ্যও কম নয়, তাই না?" নো-শূন্য পাশার ফলাফল দেখে মুখটা প্রলিসনের মতোই বিবর্ণ করে ফেলল।
প্রলিসন সংশয়ভরা কণ্ঠে বলল, "এ... আমি আরেকবার ছুঁড়তে পারি?"
"তুমি কি মনে করো এটা কোনো সিমুলেটর? এখানে আবার ছোঁড়ার সুযোগ নেই," নো-শূন্য কপাল চুলকে বলল, প্রলিসনের কথায় সে যেন কিছুটা বাকরুদ্ধ, "যখনই তারা-পাশাটি মাটিতে পড়ে, সাথে সাথেই এর কার্যকারিতা আরম্ভ হয়ে যায়।"
"তুমি কী বলছো?"
এই সময়, নিয়তির পথের সূচনাবিন্দু থেকে এক সোনালি আলো ছুটে এসে প্রলিসনের গায়ে পড়ল।
প্রলিসন তখনও কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, আলোটি হঠাৎ মিলিয়ে গিয়ে এক উষ্ণ প্রবাহ হয়ে তার শরীরে প্রবেশ করল।
প্রলিসন অনুভব করতে পারল সেই উষ্ণ স্রোতের মধ্যে লুকিয়ে থাকা রহস্যময় শক্তি; তারা তার শরীরের ভেতরে কয়েকবার ঘুরে বেড়িয়ে সদ্য উন্নীত হওয়া, স্থিতিশীল না হওয়া অতিপ্রাকৃত শক্তিকে মজবুত করে তুলল।
কয়েকবার ঘুরে বেড়ানোর পর সেই প্রবাহ আর পুরোপুরি মিশে যায়নি, বরং সোজা গিয়ে প্রবেশ করল তার অন্ধ হয়ে যাওয়া বাঁ চোখে।
"ব্যথা! ব্যথা! ব্যথা!"
উষ্ণ স্রোত বাঁ চোখে প্রবেশ করার সাথে সাথেই এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, যেন হাজারো সূক্ষ্ম সূঁচ তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করছে, বারবার বিদ্ধ করছে তার মন ও আত্মাকে।
তীব্র যন্ত্রণায় প্রথমেই ভারসাম্য নষ্ট হল, প্রলিসন মনে করল শরীরটা আর তার নিয়ন্ত্রণে নেই, একেবারে মাটিতে পড়ে গেল।
অভূতপূর্ব এই যন্ত্রণায় প্রলিসন অনুভব করল তার চেতনা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যাচ্ছে, সে অনুভব করল নিজের দেহে থাকা সেলাইয়ের নিচে অদ্ভুত এক চুলকানি, স্পষ্ট দেখতে পেল ফ্যাকাসে চামড়ার নীচে লুকিয়ে থাকা বিকৃত রক্তধারা, এমনকি দেখতে পেল সেই মৃত বাঁ চোখের চোখের বলটিও।
উষ্ণ স্রোত প্রবেশ করার পরে, তার সেই নষ্ট চোখটি ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল, আর মণির রং ধূসর নীল থেকে হালকা সোনালি হয়ে উঠল।

ভাগ্য ভালো, এই ভয়াবহ যন্ত্রণা বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, মিনিটেরও কম সময়েই তা শেষ হয়ে গেল, আর প্রলিসনের চেতনা ও শরীর ফের স্বাভাবিক হয়ে এল।
"এটা কী হল?"
উদ্বিগ্ন প্রলিসন চোখের পট্টি খুলে কাছের ঝর্নার ধারে ছুটে গেল, স্বচ্ছ জলে সে নিজের বাঁ চোখের অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।
সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে যাওয়া চোখটা আবার সম্পূর্ণ হয়েছে, তবে বাঁ চোখের দৃষ্টিশক্তি ফিরে আসেনি, মণিটা ধূসর রঙের, আর সেই ক্ষতের চিহ্ন—যার জন্য সে চোখ হারিয়েছিল—এখনও চোখের কোটরের ওপরে-নিচে রয়ে গেছে, কালো দাগ ও পচা চামড়া ক্ষতের চারপাশে ছড়িয়ে আছে, দেখতে ভয়ংকর।
কেন্দ্রের অজানা শক্তি তার শরীরের অন্যান্য ক্ষত সারিয়ে তুললেও, লুয়াসের সেই অতিপ্রাকৃত আঘাত পুরোপুরি সারাতে পারেনি।
তবু কিছু একটা ভাবতে হবে, এটা বেশিদিন ফেলে রাখা যাবে না।
প্রলিসন আলতো করে চোখের চারপাশের পচা চামড়ায় হাত বুলাল, অল্প একটু ব্যথা অনুভব করল; চিরন্তন কেন্দ্রের চিকিৎসা লুয়াসের অতিপ্রাকৃত শক্তিকে পুরোপুরি দমন করতে না পারলেও, অন্তত পচন ও ক্ষয়ের গতি অনেকটাই কমিয়ে দিয়েছে, এখন তা কেবল বাঁ চোখের কোটরেই সীমাবদ্ধ।
চোখের পট্টি পরে নিলে, সে মোটামুটি স্বাভাবিকই দেখায়।
"লুয়াস, সামনে পড়লে তোমার সুন্দর মুখে আমিও কয়েকটা দাগ কেটে দেব,"
প্রলিসন মনে মনে গজগজ করল, তারপর আবার পট্টি পরার প্রস্তুতি নিল।
"স্বামী, তুমি কী গজগজ করছো?"
নো-শূন্য কখন পাশে এসে দাঁড়িয়েছে বোঝা যায়নি, কাঁধে হাত দিয়ে চমকে দিল, হঠাৎ ছোঁয়ায় প্রলিসন কেঁপে উঠল, হাত থেকে পট্টিটা পড়ে গিয়ে স্রোতে ভেসে গেল।
"তুমি হাঁটো এমন নিঃশব্দে? আমাকে চমকে দিলে,"
নো-শূন্য একটু গলা তুলে বলল, "আমি মুহূর্তেই স্থান বদলাতে পারি।"
"তাহলে অহেতুক ছোঁয়া উচিত নয়, দেখো আমার পট্টিটা ভেসে গেল, এখন কোথায় গিয়ে পড়ল কে জানে,"—প্রলিসনের মুখ কালো হয়ে গেল।
"ওটা তো কেবল একটা পট্টি, চাইলে আমি তোকে আরও বড় একটা বানিয়ে দিতে পারি।"
বলতে বলতেই নো-শূন্যর হাতে এক চওড়া, সুন্দর কালো পট্টি ফুটে উঠল, যার গায়ে সোনালি নকশা আঁকা, আর এতটাই চওড়া যে প্রলিসনের মুখের অর্ধেক ঢেকে যায়, ভবিষ্যতে পচন বা দাগ ছড়িয়ে পড়লেও ঢেকে রাখা যাবে।
"নাও, এটা নাও, এটা দেব-শক্তির প্রভাব দমন করতে পারে, যদিও জানি না তুমি কোথা থেকে এই যন্ত্রণা পেয়েছো, তবে এটা পরে নিলে তোমার মুখ এত দ্রুত নষ্ট হবে না।"

"ধন্যবাদ," প্রলিসন পট্টিটা হাতে নিয়ে চোখের চারপাশে হাত বুলাল, মনে হল এই প্রাচীন দেবী বেশ সোজাসাপটা কথা বলেন।
"আচ্ছা, এত বড় প্রতিক্রিয়া দিলে কেন, চিরন্তন কেন্দ্র তোমায় কী ধরনের দেবশক্তি দিয়েছে?"
"জানি না, সোনালি আলোটা আসার পর মনে হল হাজার হাজার ক্ষুদ্র মানুষ সূঁচ নিয়ে আমার মাথায় খোঁচাচ্ছে, ভীষণ ব্যথা," প্রলিসন মাথা চেপে ধরল, ওই যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা সে দ্বিতীয়বার নিতে চায় না।
"শুধু মাথা ব্যথাই ঘটেছে? শরীরে অন্য কোনো পরিবর্তন টের পেয়েছো?"
"বাঁ চোখটা কাটা পড়ার পর থেকে তো খুলতেই পারতাম না, এখন খুলতে পারি, এটা কি ধরবে?" প্রলিসন ভাবল, তার নষ্ট হলেও সম্পূর্ণ হওয়া চোখটার কথা।
"অবশ্যই ধরবে," নো-শূন্য প্রলিসনের চোখে তাকিয়ে বলল, "যদি দৃষ্টিশক্তি নিয়ে কিছু হয়, তবে আমি নিশ্চিত করতে পারি, চিরন্তন কেন্দ্র তোমার দেহে যে দেবশক্তি সংযোজন করেছে তা কার ছিল।"
"কার?"
"পর্যবেক্ষণ ও উপলব্ধির দেবতা, প্যানোপটেস।"
নো-শূন্য গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "প্রথম মহাবিপর্যয়ের সময় বহু প্রাচীন দেবতা পতিত হয়, তাদের দেবশক্তি কখনও সংহত, কখনও খণ্ডিত হয়ে মালিকহীন হয়ে যায়, চিরন্তন কেন্দ্র তখনই কিছু খণ্ডিত দেবশক্তি আত্মসাৎ করে, শক্তি জুগিয়েছিল এবং ভবিষ্যতের স্বামীদের জন্য পুরস্কার হিসেবে সঞ্চয় করেছিল।
"আমার মনে আছে, প্যানোপটেসের দেবশক্তি অসংখ্য খণ্ডে ভাগ হয়ে তারা-লোক থেকে পতিত হয়েছিল, চিরন্তন কেন্দ্র পথিমধ্যে সেগুলোর কয়েকটা সংগ্রহ করেছিল।
"তবে তুমি পাশায় মাত্র এক পয়েন্ট পেয়েছো, সুতরাং কেন্দ্র তোমার শরীরে যে দেবশক্তির খণ্ড ঢুকিয়েছে, তা বোধহয় সবচেয়ে ছোট, আমার নখের ডগার মতো, ফলে তোমার পাওয়াটা দেবশক্তিরও নিম্নতম স্তরের, বড়জোর তোমার দৃষ্টিশক্তি কিছুটা বাড়াবে, বিশেষ কোনো কাজ হবে না।"
"দৃষ্টিশক্তি বাড়া তো খারাপ নয়, অন্তত পাখির ভাষা শেখার চেয়ে ভালো," নো-শূন্যর কথা শুনে প্রলিসন বরং খুশি হয়ে উঠল।
"তুমি খুশি থাকলেই হল," নো-শূন্য প্রলিসনের চেহারা দেখে মনে মনে তার শিক্ষকের বলা একটা কথা মনে পড়ে গেল।
এটুকুই তো ওর সামর্থ্য।