অষ্টম অধ্যায় — ফাঁদে পড়া
“আমি আকাশ ঈগল শ্রেণির প্রথম শ্রেণির নাগরিক, আমার পূর্বপুরুষ হয়তো জর্জ প্রথমের জন্য ইট বয়ে ছিলেন, জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত আমি সবসময় আইন মান্য করেছি, তোমরা আমার স্বাধীনতা সীমিত করার কোনো অধিকার রাখো না।”
হাতকড়া পরা প্রিলিসনকে দড়ি দিয়ে কাঠের চেয়ারে বেঁধে রাখা হয়েছে; তার চোখে ঠাণ্ডা তীক্ষ্ণতা, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা পুলিশ টুপি পরা মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে সে গভীর ক্ষোভ নিয়ে তাকিয়ে আছে।
“বলেই যাও, দস্যু, দেখি তো তুমি আর কী মজার গল্প বানাতে পারো।”
মধ্যবয়সী পুলিশ নির্বিকার, প্রিলিসনের তীব্র কথায় সে বিন্দুমাত্র বিচলিত নয়।
“দস্যু? কীভাবে তুমি আমাকে দস্যু বলে চিহ্নিত করলে? কোনো প্রমাণ আছে?”
“তোমার কাছে দুইটি জাদুবলে শক্তিশালী অস্ত্র এবং কিছু রত্ন ও সোনার মুদ্রা পাওয়া গেছে। সেই রত্ন ও সোনার মুদ্রার ওপর নরটন গভর্নর ভবনের গোপন চিহ্ন ছিল, নিশ্চিত হয়েছে—এক বছর আগে ব্ল্যাক রেভেন বন্দরে দস্যুরা যে পণ্য ছিনিয়ে নিয়েছিল, সেটিরই অংশ।”
“এটা...প্রমাণ...অপর্যাপ্ত। এসব জিনিসের ভিত্তিতে কাউকে দস্যু বলে চিহ্নিত করা কেবল অপবাদ ও অত্যাচার, আমি আইনজীবী নিয়োগ করে তোমাদের বিরুদ্ধে মামলা করব।”
প্রিলিসনের মুখ ক্রমে বিবর্ণ হয়ে উঠল।
“আইনজীবী? নরটন তো অ্যাকালিয়া ও নিমিয়াস নয়; এখানে তো মূল আইনি কাঠামোই ঠিকমতো নেই, তুমি কীভাবে আশা করো এখানে কোনো নির্ভরযোগ্য আইনজীবী পাবে?”
“আমি...”
“নতুন গভর্নরের নেতৃত্বে সেনাবাহিনী যখন ব্ল্যাক রেভেন বন্দর ঘিরে অভিযান চালাচ্ছিল, তখন তুমি আহত শরীরে, এক থলি রত্ন ও দুইটি জাদু অস্ত্র নিয়ে, ছোট নৌকা চালিয়ে বন্দরের দিক থেকে পালিয়ে এসেছ। এটা কি এক শ্রেণির নাগরিকের কাজ হতে পারে?”
“...”
“আর তোমার চেহারা আমার খুব পরিচিত মনে হচ্ছে; নরটনের স্থানীয় দস্যুদের হুলিয়া তালিকার সেই পরিচিত মুখ, যদিও হুলিয়া আঁকা হয় খুব বাজেভাবে, অনেক সময় একদমই মিল হয় না। কিন্তু আমি যদি চেহারা মিলিয়ে দেখি, হয়তো তোমার পরিচয় পেয়ে যাব। এক পুলিশির পর্যবেক্ষণ ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখো।”
“...”
“ঠিক আছে, দস্যুদের হুলিয়া তালিকার কপি এই জাহাজেই আছে, চাইলে এনে তোমার সঙ্গে মিলিয়ে দিই?”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি স্বীকার করছি, আমি দস্যু; আমাকে ফাঁসি দাও, অথবা গুলি করো, যেভাবে খুশি করো, আমাকে দ্রুত শেষ করো।”
প্রিলিসন হতাশ হয়ে মাথা নিচু করল, তার মুখে এক গভীর নিরাশার ছায়া।
সে নালা পেরিয়ে পালিয়ে এসেছে, নৌবাহিনীকে ফাঁকি দিয়েছে, গোলা-বারুদের মুখোমুখি হয়েছে, বহু কষ্টে একটা ভাঙা নৌকা ধরে, নিরাপত্তার ফাঁক দিয়ে ব্ল্যাক রেভেন বন্দরে থেকে পালিয়েছে।
কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি, এত কষ্টে পালানোর পর, বন্দর থেকে অন্তত আধা সমুদ্র দূরত্বে, নরটনের স্থানীয় পুলিশ তাকে ধরে ফেলবে।
হ্যাঁ, ব্লু পার্ল বন্দর পুলিশের সদস্যরা—কেউ জানে না কেন তারা বন্দরে না থেকে এখানে এসে ব্ল্যাক রেভেনের আশপাশে ঘুরছিল।
“নালায় নৌবাহিনীর হাতে কয়েকটা কোপ খেয়েছি, পালানোর সময় আবার গুলিবিদ্ধ হয়েছি, শরীরে জমে থাকা অতিরিক্ত শক্তি নৌবাহিনীর সঙ্গে যুদ্ধ করতে গিয়ে শেষ হয়ে গেছে, এখনো পুরোপুরি ফিরে আসেনি, আর নৌকাটা এমন ভাঙা ছিল—তাই না হলে এই বেতনভোগী পুলিশদের হাতে ধরা পড়তাম কেন?”
প্রিলিসন মনে মনে চিৎকার করল।
“শোনো, দস্যু, এত হতাশ হয়ে পড়ো না, আমাকে বলো তো ব্ল্যাক রেভেন বন্দরের বর্তমান পরিস্থিতি কেমন?”
মধ্যবয়সী পুলিশ প্রিলিসনের দিকে তাকিয়ে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল; সে যেন বুঝতে পারছে না, এই ফর্সা চেহারার যুবকই নরটনের কুখ্যাত ব্ল্যাক রেভেন।
“আমি বললে কেউই বেঁচে নেই, তুমি বিশ্বাস করবে?”
“কীভাবে সম্ভব, ব্ল্যাক রেভেন বন্দরে অন্তত কয়েকশ মানুষ আছে; নতুন গভর্নর আসলে অ্যাকালিয়ার ডিউক ভবন থেকে কত নৌবাহিনী এনেছে?”
“ব্ল্যাক রেভেন বন্দরের সব দস্যু দল মিলে মোট ৯৩১ জন, যারা বাইরে গেছে তারা বাদ দিলে, আজকের আগে প্রায় সাতশ জন বন্দরে ছিল। তবে এই সংখ্যা দেখলে ভালো লাগে, আসলে যোগ্য দস্যু মাত্র চারশ জনের মতো; বাকিরা বৃদ্ধ, অসুস্থ, অথবা অভাবী জেলে আর ক্ষুধার্ত মানুষ, যারা পেটের দুশ্চিন্তায় দস্যু দলে যোগ দিয়েছে। এদের শরীর দুর্বল, কাজের কোনো কাজে লাগে না, শুধু খাওয়ার সময় সেরা, যুদ্ধে এদের শক্তি বৃদ্ধাদেরই সমান। নৌবাহিনীর সংখ্যা আমি ঠিক জানি না, তবে প্রথমে দুইটি যুদ্ধজাহাজ আর পাঁচটি সশস্ত্র পালতোলা জাহাজ এসেছে। প্রথম ব্যাচে প্রায় তিনশো নৌসেনা ছিল, পরে আরও এসেছে, কিন্তু সংখ্যা আমি জানি না।”
“তুমি তো বেশ ভালোই জানো।”
আসলে, আমি না জানলে কে জানবে? আমি তো দস্যু দলের নেতা, এমনকি এই খাবারঘরও আমি আর কয়েকজন মিলে খুলেছি; খাবারঘর উড়িয়ে দেওয়া হলে আমি কি ভুলে যেতে পারি কতজন তা উড়িয়েছে?
প্রিলিসন মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল, ত同时ে সামান্য অবজ্ঞাও দেখাল পুলিশকে।
“তোমরা নিশ্চয় ব্লু পার্ল বন্দর পুলিশের সদস্য, কেন জাহাজে চড়ে এখানে চলে এসেছ?”
প্রিলিসন চেয়ারে গা এলিয়ে, নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল।
“এক ধরনের...পরিস্থিতি যাচাই বলতে পারো। এই নতুন গভর্নর, যিনি আনসি ডিউকের নির্দেশে এসেছেন, তিনি সরাসরি গভর্নর ভবনে না গিয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে ব্ল্যাক রেভেন বন্দরে পৌঁছেছেন। ভবিষ্যতের আমাদের কর্তা, তাই আমরা পরিস্থিতি যাচাই করছি।”
“পরিস্থিতি যাচাই...”
প্রিলিসনের মনে অজানা এক বিষণ্নতা জাগল।
সে হয়তো ব্ল্যাক রেভেন বন্দরের নেতা হিসেবে অল্প কিছু দায়িত্ব নিয়েছে, তবে সে উচ্চস্তরের নাইট, যা আকাশ ঈগলের গুরুত্বপূর্ণ প্রদেশে হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু নরটনের মতো সীমান্তে সে বেশ শক্তিশালী হিসেবেই বিবেচিত হতে পারে।
তবু, সে ধরা পড়েছে সাধারণ পুলিশদের হাতে, যারা কোনো বিশেষ ক্ষমতা রাখে না; মাথায় বন্দুক, দড়িতে বাঁধা, জিজ্ঞাসাবাদ চলছে। আর পুলিশদের ভাষ্যমতে, তারা দস্যু ধরতে আসে নি, কেবল পরিস্থিতি দেখতে এসেছে।
মাথা ঘুরে যায়, কেন এমন হলো?
“তোমরা কেবল পরিস্থিতি দেখতে এসেছ, আমাকে কেন ধরলে? আমি তো পাশ দিয়ে নৌকা চালিয়ে যাচ্ছিলাম, কাউকে কিছু করিনি।”
প্রিলিসন আবার ক্ষুদ্ধ হয়ে তর্ক করল।
“তোমার চোখে কালো ফিতা, শরীরে অস্ত্র, নৌকা ছোট, পুরো অবস্থা দেখে মনে হয় তুমি ব্ল্যাক রেভেন বন্দরে থেকে পালিয়ে আসা দস্যু।”
প্রিলিসন বিষণ্ন সুরে বলল, “অন্ধদের প্রতি বৈষম্য ঠিক নয়।”
“এটা বলে পুলিশি বুদ্ধিমত্তা বোঝাতে চেয়েছি, তুমি বুঝবে না।”
মধ্যবয়সী পুলিশ আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল।
“হুঁ।”
প্রিলিসন কিছুটা অসহায়; সে জানে, নরটনের পুলিশ কাঠামো কতটা দুর্বল।
নরটন ও তার রাজধানী ব্লু পার্ল বন্দরে, আকাশ ঈগল সাম্রাজ্যের অতিপ্রাকৃত শক্তি 'বিশ্ববৃক্ষ' এখানকার কোথাও 'মূল' শাখা প্রতিষ্ঠা করেনি।
'মূল' শাখা মানে হলো অতিপ্রাকৃতদের নিয়ে গঠিত উচ্চস্তরের পুলিশ দল, যারা সাধারণত 'পরিদর্শক' হিসেবে কাজ করে, অতিপ্রাকৃতদের সংশ্লিষ্ট মামলার তদন্ত ও স্থানীয় অশুভ দেবতার সংগঠনের ওপর হস্তক্ষেপ করে, এমনকি অশুভ দেবতাদের উৎসর্গের ঘটনাও ঠেকায়।
আকাশ ঈগল সাম্রাজ্যের পঞ্চাশের বেশি প্রদেশের মধ্যে, নরটনই একমাত্র যেখানে গভর্নর ভবনসহ রাজধানীতে 'মূল' শাখা নেই। জর্জ চতুর্থ এই অঞ্চল, যা একসময় সাগরলান সাম্রাজ্যভুক্ত ছিল, তা কতটা অবহেলা করে, তার প্রমাণ। পাশের শিওয়ালান প্রদেশে, প্রায় প্রতিটি বড় শহরে 'মূল' শাখা আছে; রাজধানী অ্যাকালিয়া তো 'বিশ্ববৃক্ষ'র বারোটি শাখার মধ্যে 'কেইন' দ্বারা সুরক্ষিত। তুলনায়, নরটন খুবই অনুন্নত।
আর সাধারণ মামলার জন্য নরটনের বিভিন্ন শহরের পুলিশ বিভাগ কেমন? প্রিলিসন ভালোই জানে।
উত্তরাঞ্চলের বড় শহরগুলো, যেখানে প্রচুর নিরাপত্তা ও 'বিশ্ববৃক্ষ'র ভিত্তি আছে, তার তুলনায় ব্লু পার্ল বন্দরের পুলিশ বিভাগ—ভালোভাবে বললে তারা শৃঙ্খলা রক্ষার জন্য, খারাপভাবে বললে—নরটনের অভিজাতদের দেহরক্ষী। তাদের কাজ অফিসে আসা-যাওয়া।
এই মধ্যবয়সী পুলিশ যে পরিস্থিতি যাচাইয়ের কথা বলছে, তা নিশ্চয় ব্লু পার্ল বন্দরের কোনো অভিজাতের নির্দেশে হয়েছে।
এত ক্ষমতা ও অবসর যাদের আছে, প্রিলিসনের স্মৃতিতে এমন একজন আছে—
একজন বিরক্তিকর ও ঘৃণ্য ব্যক্তি।
প্রিলিসন অনানুষ্ঠানিকভাবে জিজ্ঞাসা করল, “এটা কি代理 গভর্নর, ওহ, না, সাবেক代理 গভর্নর মার্কাশিয়াস কাউন্টের নির্দেশ?”
মধ্যবয়সী পুলিশের মুখের ভাব একটু বদলে গেল, “তুমি কী বোঝাতে চাও?”
প্রিলিসন দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না।”
“তুমি ভালোভাবে থাকো।” পুলিশ কড়া চোখে তাকাল, “তুমি এখন গ্রেপ্তার।”
“এত কঠোর হবে না, তুমি এক শ্রেণির নাগরিকের শৃঙ্খলার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারো।” প্রিলিসন চোখ কুঁচকে হাসল।
পুলিশ কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু প্রিলিসন তার মুখের পরিবর্তন দেখে কাঙ্ক্ষিত তথ্য পেয়ে গেল।
এই তথাকথিত পরিস্থিতি যাচাই, নিশ্চয় মার্কাশিয়াস কাউন্টের সঙ্গে সম্পর্কিত।
তাহলে বিষয়টা কিছুটা সহজ হলো।
মধ্যবয়সী পুলিশ প্রিলিসনকে বিদ্রূপ করতে চাইছিল, এমন সময় জাহাজের ঘরটা হঠাৎ প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।
“বার্ক পুলিশ, জাহাজটা মনে হচ্ছে গোপন পাথরে ধাক্কা খেয়েছে, সেল্টার সাহেব আপনাকে নিচে দেখতে যেতে বলেছেন।”
কাঁপুনি কিছুক্ষণ চলল, দরজা খুলে এক মিষ্টি নারীকণ্ঠ ভেসে এল।
“জানি, তিলিসা, তুমি এসো, এই ছেলেকে দেখো। আমি নিচে যাচ্ছি।” বার্ক নামে পুলিশ দরজার বাইরে মহিলা পুলিশকে উত্তর দিল, তারপর দ্রুত উঠে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।