উনচল্লিশতম অধ্যায়: গোলাপ গলি

গোলাপি রাস্তা, রক্তরক্তি গোলাপের বন্দরের সবচেয়ে সমৃদ্ধশালী সড়কগুলির একটি; এখানে আনন্দ-উৎসবের স্থানগুলির সংখ্যা সবচেয়ে বেশি। শুধু তাই নয়, অসংখ্য জুয়াখেলার আসরও এখানে অবস্থিত। এটি অভিজাত ও ধনীদের অবসর বিনোদনের কেন্দ্র, আবার একই সঙ্গে রক্তরক্তি গোলাপের বন্দরের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ স্থানের মধ্যে একটি। শোনা যায়, যে এই গোলাপি রাস্তার নিয়ন্ত্রণ ধরে, সে রক্তরক্তি গোলাপের বন্দরের অর্ধেক সম্পদের অধিকারী হয়।

প্রলিসন এই আকর্ষণীয় রাস্তার প্রতি গভীর স্মৃতি রাখেন, তবে সেই স্মৃতি সুখকর নয়; বরং অনুশোচনা ও অপরাধবোধে ভরা। তবুও, তিনি এই রাস্তার প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে যান। কালো কাকের বন্দর ও নরটনের কিছু স্থানীয় অভিজাত, গোপন শক্তির স্বার্থ পরস্পরের সঙ্গে জড়িত। যদিও প্রলিসন স্বীকার করতে চান না, গোলাপি রাস্তায় বহু প্রতিষ্ঠান কালো কাকের বন্দরের সঙ্গে সরাসরি সংশ্লিষ্ট ছিল; এমনকি বন্দরের অস্তিত্বকালে, তিনি প্রতি বছর এখান থেকে বড় অঙ্কের অর্থ পেতেন।

এবার তার লক্ষ্য, গোলাপি রাস্তায় অধিকাংশ প্রতিষ্ঠানের পর্দার আড়ালে থাকা মালিক; কালো কাকের বন্দরের সঙ্গে গভীর সম্পর্কিত এক গোপন ব্যবসায়ী। বলা চলে, গোলাপি রাস্তা ও রক্তরক্তি গোলাপের বন্দরের অর্ধেকের বেশি গোপন ব্যবসা এই মানুষের হাতে। কালো কাকের বন্দর ধ্বংসের আগে, তিনি প্রলিসনসহ বিখ্যাত জলদস্যু অধিনায়কদের জন্য ছিল এক অমূল্য অর্থের উৎস।

কালো কাকের বন্দরে এই মানুষটির কাছ থেকে অর্জিত অর্থ, পরোয়ানা অনুযায়ী, প্রলিসনের মতো কয়েকজনের মাথার দাম কিনে নেওয়ার সমান। অবশ্য এই ব্যবসায়ী কালো কাকের বন্দরে বিপুল সম্পদ এনে দিয়েছেন, এবং বিনিময়ে বন্দরের সুরক্ষা ও নরটনের নতুন অভিজাতদের সঙ্গে যোগাযোগের সুযোগ লাভ করেছেন। একজন ব্যবসায়ীর কাছে এসব সম্পর্ক ও সুযোগ স্বর্ণ-রৌপ্য-রত্নের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।

যদিও কালো কাকের বন্দরের অধিকাংশই আজ মৃত, প্রলিসন এখনও সুস্থ ও শক্তিশালী। অল্প সময়ের মধ্যে রক্তরক্তি গোলাপের বন্দরের নিয়ন্ত্রণ নিতে চাইলে, গোলাপি রাস্তায় পর্দার আড়ালে থাকা এই মালিকের সঙ্গে শুরু করাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পরে, প্রলিসন বুঝতে পারেন তিনি ইতিমধ্যে গোলাপি রাস্তায় এসে পৌঁছেছেন। দুটি ইউনিফর্ম পরিহিত প্রহরী প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে; দুজনের শক্তি নিম্নস্তরের অশ্বারোহীর মতো। রাস্তার গভীর থেকে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে আসছে।

প্রলিসন নিরুত্তাপভাবে তার শরীর থেকে একটি মূল্যবান সোনার মুদ্রা বের করেন, এরপর আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গোলাপি রাস্তায় প্রবেশ করেন। বাঁ পাশে থাকা প্রহরী তাকে একবার দেখে নেয়, কিন্তু চোখ আটকে রাখে না, দ্রুত দৃষ্টি ফিরিয়ে নেয়।

গোলাপি রাস্তার প্রহরীরা চেনেন কারা প্রবেশের যোগ্য, যারা গরিব, তাদের প্রবেশের সুযোগ নেই। অভিজাত ও ধনী ব্যবসায়ী হলে, হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানানো হয়।

প্রলিসনের পোশাক সাধারণ, শরীরে কোনো দামি অলংকার নেই; কেবল পোশাক দেখে তাকে গরিব মনে করা যেত। যাতে অদক্ষ প্রহরীরা তাকে সমস্যা না করে, তিনি হাতে মূল্যবান সোনার মুদ্রা ধরে রাখেন, নিজের বিত্তশালী পরিচয় স্পষ্ট করেন।

প্রলিসন গোলাপি রাস্তায় প্রবেশ করলেও, অধিকাংশ মানুষের মতো রাস্তার পাশে দাঁড়ানো হালকা পোশাকের নারীদের সঙ্গে ঘরে ঢুকে ‘জীবন আলোচনা’ করেননি। বরং সেই অপরিচিত গোলাপের সুবাস অনুসরণ করে সোজা রাস্তার গভীরের দিকে এগিয়ে যান।

শীঘ্রই তিনি গোলাপি রাস্তার সবচেয়ে গভীর প্রান্তে পৌঁছান। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সোনালী ও নীলাভ দীপ্তিতে ভরা এক বিশাল হলঘর, গোলাপি রাস্তায় প্রচলিত সাজসজ্জার চেয়ে বহুলোকের রাজকীয় প্রাসাদের মতো। এই বিপরীত চিত্র দেখে তিনি কিছুক্ষণ ভেবে নেন, এখানে কোনো অভিজাতের বাসভবন কিনা।

কিন্তু যখন তিনি আশেপাশের জুয়াখেলার আসর আর সেখানে থাকা সুসজ্জিত মানুষদের দেখেন, তখন নিশ্চিত হন তিনি ঠিক জায়গায় এসেছেন।

“গোলাপের দেশ... নরটনের সবচেয়ে বড় জুয়াখেলার আসর।” প্রলিসন নিশ্চিত করেন, এটাই তার গন্তব্য।

“স্যার, আপনি নতুন অতিথি মনে হচ্ছে, এখানে কী কী খেলা আছে জানাতে পারি?”

প্রলিসন জুয়াখেলার দ্বিতীয় তলায় যেতে চাইলে, সামনে এসে দাঁড়ায় ইউনিফর্ম পরিহিত এক অভ্যর্থনাকারী।

“পরী?” হাসিমুখের এই পরীকে দেখে প্রলিসনের বিস্ময় হয়। এখনকার পঞ্চম যুগে, মানুষই প্রধান চরিত্র; পরী কিংবা অন্য প্রাচীন জাতি আজ বিরল।

তৃতীয় মহাপ্রলয়ের সময়, অশুভ দেবতা ‘ঈর্ষা’ বিশাল তরঙ্গ তুলে পুরানো মহাদেশ ডুবিয়ে দিলে, এসব প্রাচীন জাতির উপর বিপর্যয় নেমে আসে। তাদের বসতভূমি সাগরে পরিণত হয়, অধিকাংশ সদস্য প্রলয়ে প্রাণ হারায়।

মানুষের মতো অব্যাহত জন্মের ক্ষমতা না থাকায়, এদের নতুন সন্তানের সংখ্যা অত্যন্ত কম। শক্তির অভাব আর বসতভূমি হারিয়ে, হারিয়ে গেছে তাদের গৌরবের দিন।

তাই এখন পঞ্চম যুগের সান্তালেস, মানুষের নায়কত্বে উজ্জ্বল এক মঞ্চ।

প্রাক্তন সোনালী কলোনির গভর্নর জর্জ ড্যান্ড্রিচ এবং জীবিত সাম্রাজ্যিক বীর আর্থার রগ একত্রিত হয়ে গড়েছেন ঈগল সাম্রাজ্য। পশ্চিম মহাদেশের অধিকাংশ অঞ্চলকে তারা সাম্রাজ্যের অংশ করেছেন, চারটি সীমান্ত ও পঞ্চাশেরও বেশি প্রদেশে বিভক্ত, নিঃসন্দেহে পশ্চিমের প্রধান শক্তি।

উত্তর মহাদেশের সোনালী সাম্রাজ্য এখনও রাজবংশের রক্তধারা ধরে রেখেছে, হাজার বছর ধরে শাসন করেছে, শক্তিশালী পুরনো আধিপত্য বজায় রেখেছে। তবে নতুন রাজা অপ্রাপ্তবয়স্ক হওয়ায়, এখন দেশ চালায় জাতীয় সংসদ; পাশের রাজবংশ দুর্বল, চারটি সীমান্তের অভিজাতরা শক্তিশালী, ঈগল সাম্রাজ্যের মতো, রাজবংশের সিদ্ধান্তেই সব হয় না।

দক্ষিণ সাগরে, মহাদেশ না থাকায় অসংখ্য দ্বীপে নানা ছোট-বড় দেশ গড়ে উঠেছে। তাদের সংস্কৃতি ও ভাষা ভিন্ন হলেও, বিশ্বাস এক: চতুর্দিকের দেবতার অন্যতম সূর্যদেব। পবিত্র শহর ডুকালিয়নের সেন্টব্রাইট গির্জা আসল নেতৃত্ব দেয় দক্ষিণ সাগরের দেশগুলিকে।

শেষে পূর্ব মহাদেশের কথা উঠলে, তা এত দূরে যে মানুষের জানার সুযোগ কম। ড্রাগন সাম্রাজ্য কখনো তার শক্তি প্রকাশ করেনি, তবু বিশ্বে তার প্রভাব অপরিসীম।

সবচেয়ে বিস্ময়কর, এই প্রাচীন ও রহস্যময় সাম্রাজ্যের সবচেয়ে পরিচিত ব্যক্তি একজন জলদস্যু!

ঠিকই, পূর্ব সাগরের জলদস্যু রাজা ‘নীল ড্রাগন’; অজানা কত বছর ধরেই বেঁচে থাকা এক কিংবদন্তি, চার সাগর সভার সংগঠক ও উদ্যোক্তা। অন্য তিন সাগরের জলদস্যু রাজাদের পদবী বদলে গেছে, যেমন পশ্চিম সাগরের জলদস্যু রাজা ভূতের অধিপতি, তিনি চতুর্থ রাজা।

কিন্তু পূর্ব সাগরের জলদস্যু রাজার পদে শুধু নীল ড্রাগনই আছে, প্রায় দুইশ বছর ধরে; পূর্বসূরি নেই, উত্তরসূরি নেই। ‘পূর্ব সাগরের জলদস্যু রাজা’ বললে, একমাত্র বোঝায় তাকেই।

নীল ড্রাগন সাহেবের শক্তি প্রদর্শিত না হলেও, কেউ সন্দেহ করেন না এই জলদস্যু জোটের প্রধান কতটা শক্তিশালী।

প্রথম যুগের কয়েকজন জলদস্যু রাজা ছাড়া, পরবর্তীতে অন্য তিন সাগরের জলদস্যু রাজারা তেমন শক্তিশালী নন; অন্তত তিন সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের সঙ্গে তুলনা চলে না।

কারণ, সব জলদস্যু রাজাদের কাছে আছে প্রজন্মের পর প্রজন্মে চলে আসা এক জাদু বস্তু। তাদের নিজস্ব শক্তি শ্রেষ্ঠ না হলেও, এই বস্তু ব্যবহার করে তারা ভয়ংকরভাবে শক্তি বাড়াতে পারে।

পূর্ব সাগরের ‘নক্ষত্রপাত্র’, দক্ষিণের ‘ঝড়ের পাল’, পশ্চিমের ‘প্রেতজাহাজ’, উত্তরের ‘বরফভাঙা চামচ’—এগুলোই চার সাগর সভার কেন্দ্র, জলদস্যুদের প্রধান ভরসা।

পূর্ব সাগরের সেই ভবিষ্যৎ দেখার ক্ষমতা, আর অন্য তিন সাগরের বস্তু—সবই প্রথম পূর্ব সাগর জলদস্যু রাজা উপহার দিয়েছিলেন সভা প্রতিষ্ঠার সময়।

এটাই নীল ড্রাগন রাজাকে এত বিখ্যাত করেছে; চার সাগর সভার নেতা হিসেবে, তার খ্যাতি চতুর্থ যুগের জলদস্যু সম্রাটের পরেই।

তবে দুজনের মধ্যে পার্থক্য আছে; জলদস্যু সম্রাট রোলান ইতিহাসের গভীরে সমাহিত, আর নীল ড্রাগন সাহেব জীবন্ত কিংবদন্তি।