ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: লাল গোলাপের বন্দর
রক্তিম গোলাপের বন্দর, নর্টনের সবচেয়ে বিখ্যাত স্বর্ণভবন, এই নামের মধ্যেই এক ধরনের সংগীত রয়েছে। এই বন্দরে রয়েছে নর্টনের সবচেয়ে বড় ক্যাসিনো এবং সর্বাধিক সংখ্যক আনন্দ-আড্ডার স্থান, যা অগণিত নর্টন জলদস্যুদের আকর্ষণ করে রাখে।
জলদস্যুদের কাছে, এটি তাদের লুট করা সম্পদ উড়ানোর জন্য আদর্শ স্থান। শুধু অর্থ থাকলেই, তারা এই রক্তিম বন্দরে রাজাদের মতো বিলাসী জীবনযাপন করতে পারে।
প্রিলিসন এই ‘জলদস্যুদের স্বর্গ’ বলে খ্যাত স্থানটি পছন্দ করে না, কারণ এখানে তার অতীতের এক স্মৃতি চাপা পড়ে আছে, একটি এমন স্মৃতি যা সে আর কখনও মনে করতে চায় না।
তবুও তাকে এখন নর্টনের দক্ষিণের এই বন্দরে আসতেই হবে, কারণ রক্তিম গোলাপের বন্দরই কার্টরেলের বাইরে তার লক্ষ্যপূরণের সবচেয়ে দ্রুত পথ।
এছাড়া, তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বস্তু রক্তিম গোলাপের বন্দরের অধিপতি অ্যান্ড্রু ভিসকাউন্টের কাছে রাখা আছে, সেটি ফেরত আনতে হবে।
ঘোস্ট শিপ কয়েকদিনের যাত্রা শেষে অবশেষে এই বিখ্যাত বন্দরে পৌঁছেছে।
জাহাজের সামনে ডেকের ওপর দাঁড়িয়ে, প্রিলিসন দূরের বন্দরের অস্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকায়। সে হাতে ধরা রাম একটু চুমুক দেয়, তারপর বাকি রামটি পাশের সোহানের মুখে ছিটিয়ে দেয়, যে হাস্যকরভাবে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“তুমি কি নিশ্চিত আমাকে রাম দিয়েছ? আমার তো মনে হচ্ছে যেন হলুদ রঙের পানি, আর তাতে এক ধরনের কাঁচা গন্ধ আছে।” প্রিলিসন ভ্রু কুঁচকে বলে। সে মদ্যপ নয়, বরং তার মদ্যপানের ক্ষমতা এতই কম যে, ব্ল্যাক ক্রো বন্দরের সব জলদস্যুদের কাছে লজ্জাজনক।
তবুও, সে অনেক ভালো মদের স্বাদ জানে, ভালো ও খারাপ মদের মধ্যে পার্থক্য বোঝে।
“আসলে কি?” সোহান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলে, মুখের পাশে লেগে থাকা রাম চেটে নেয়। “ক্যাপ্টেন, আমি তো কোনো কাঁচা গন্ধ পাইনি।”
“আমাদের জাহাজের সেই কুড়ি-কুড়ি ড্রাম রাম কি সবই এই বাজে জিনিস? কোন মদ বিক্রেতার কাছ থেকে কিনেছ, আমি বন্দুক নিয়ে তার কাছে যেতে চাই।”
“জাহাজের মদ আগে সব শাওন ক্যাপ্টেন... সে নিজে কিনত, আমি ঠিক জানি না।”
“এই হলুদ পানির দাম তো জানো নিশ্চয়?” প্রিলিসন বিরক্ত হয়ে কাপটি পাশে রাখে, এখন তার মনে হচ্ছে এতে কোনো মদ নেই।
“শুনেছি প্রতি ড্রাম ১৫ সেতি, পানি মেশানো রামের মধ্যে পড়ে।”
“...১৫ সেতি?” প্রিলিসন বিস্ময়ে চোখ বড় করে তোলে। তার দেখা সবচেয়ে সস্তা বাজে রামও অন্তত ৫০ সেতি প্রতি ড্রাম।
“এটা তো রামের মধ্যে পানি নয়, বরং পানির মধ্যে রাম! তোমরা কি এই বাজে জিনিসই খেয়ে থাক?”
“হ্যাঁ...”
“শাওন তো একজন উচ্চশ্রেণীর নাইট, এত কৃপণ কেন?”
“সে বরাবরই এমন।” সোহান হতাশায় বলে।
“ঠিক আছে, নোংরা মদ নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই, যেহেতু বন্দরে যাচ্ছি, নতুন মদ কিনে রাখা যাবে।” প্রিলিসন শাওনের কৃপণতায় আরও অবাক হলো।
সে পকেট থেকে দুটি একশো ডলারের নোট বের করে পাশের সোহানকে দেয়, যে মুখে মদ নিয়ে পরিষ্কার করছে। “পরের যাত্রার খাবার ও মদ কেনার দায়িত্ব তোমার ও কারিয়ানকে দিলাম, এই টাকা নাও। আমি চাই পরেরবার সবাই আসল মদ খাবে, পানির মধ্যে মদ নয়।”
“ধন্যবাদ ক্যাপ্টেন, বুঝেছি।” অকারণে মদ ছিটানোর জন্য হতাশ সোহান দুই শত ডলার দেখে হাসিমুখে টাকা নিয়ে নিল।
প্রিলিসন আবার দূরের রক্তিম গোলাপের বন্দরের স্পষ্ট অবয়বের দিকে তাকাল। “প্রধান সহকারী, জলদস্যু পতাকা নামিয়ে ফেলো, নাবিকদের জানিয়ে দাও, বন্দরে পৌঁছানোর পর সবাই স্বাধীনভাবে ঘুরতে পারে, তবে তিন দিন পর সবাইকে ঘোস্ট শিপে ফিরে আসতে হবে। সরবরাহ কেনার দায়িত্ব তোমার ও কারিয়ানের। বন্দরে আমার অনেক কাজ আছে, আশা করি তুমি নাবিকদের ঠিকঠাক সামলাবে।”
“ক্যাপ্টেন, এটা আমার সৌভাগ্য।”
“তোমার জানা থাকলেই হলো।”
প্রিলিসন চোখে এক অদ্ভুত দীপ্তি নিয়ে দেখল, সোহান ধীরে ধীরে ডেকে চলে যাচ্ছে।
তিন দিন—এটা তাদের জন্য একবার সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ। তিন দিন পর আর কতজন থাকবে কে জানে।
প্রিলিসনের দৃষ্টিতে গভীরতা, রক্তিম গোলাপের বন্দরের অবয়ব আরও স্পষ্ট।
“আজও পাঁচ বছর আগের মতোই, বিশেষ বদল হয়নি।”
প্রিলিসন নিকটে আসা বন্দরের দিকে চুপচাপ তাকিয়ে, পুরনো স্মৃতির ঢেউয়ে ভাসে।
আট বছর আগে সে বাবার জাহাজ থেকে পালিয়ে প্রথম এসেছিল রক্তিম গোলাপের বন্দরে।
সেখানকার এক অভিজাতকে রাগিয়ে দিয়ে সে ষড়যন্ত্রে পড়ে কারাগারে যায়, প্রায় এক বছর কালো কারাগারে ছিল, জীবন ছিল মৃত্যুর চেয়ে ভয়ানক।
ভাগ্যক্রমে সে বেঁচে যায়, সেখানে মরেনি; পরে পালিয়ে, খুঁজে বেড়ানো, জলদস্যু হওয়া—সবই অব্যাহত।
আর, প্রতিশোধপরায়ণ প্রিলিসন ক্ষমতা অর্জনের পর তার প্রতিদ্বন্দ্বীকে ছাড়েনি।
চার বছর আগে, সেই অভিজাতকে সে শেষ করে দিয়েছে।
সে পাশে রাখা মদের কাপটি তুলে নিয়ে বাকি মদ সমুদ্রে ঢেলে দিল।
“রেইল্ট ব্যারন, তোমাকে একটু মদ খাওয়াই।”
প্রিলিসন গভীর নীল সমুদ্রের দিকে তাকায়, সেই অভিজাত চার বছর আগেই তার হাতে সমুদ্রে ডুবে গেছে।
তার মুখে হাসি, সে ডেকে চলে যায়।
...
তিমি ঈগল সাম্রাজ্যের উত্তরে, নর্টন ও শিভালান প্রদেশের সীমানা ঘেঁষা এক সমুদ্রে, একটি যুদ্ধজাহাজ এগিয়ে চলেছে আইকালিয়ার দিকে। এটি তিমি ঈগল সাম্রাজ্যের উত্তরের অন্যতম সমৃদ্ধ শহর, এবং তিমি ঈগলের বারো অভিজাতের মধ্যে অন্যতম, শুভ্র রাজহাঁস ডিউকের পরিবারের বাসস্থান।
যুদ্ধজাহাজের কেন্দ্রীয় কক্ষে, ভিটরল পাশে থাকা লুয়াসকে জিজ্ঞেস করল, “আমরা আরও কতদিনে আইকালিয়ায় পৌঁছাব?”
“প্রায় দু’দিনের পথ।”
“দু’দিন...?”
“গভর্নর স্যার, দুঃসাহস মাফ করবেন, আপনি কি এবার আইকালিয়ায় যাচ্ছেন আনসি ডিউককে খুঁজতে?”
“হ্যাঁ, ডিউক বাড়িতে যেতে হবে।”
“এলির সেই বস্তুটির জন্য?”
“ঠিকই ধরেছ। আমাদের ইনারিগ্সে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে। যদি নর্টনে দশ বছর আগের সেই বিপর্যয় সত্যিই ভূতের কাউন্টের সঙ্গে যুক্ত থাকে, তাহলে শুধু আমার শক্তিতে ঝুঁকি থাকতে পারে।”
“কিন্তু আনসি ডিউক কি এলি মিসের সেই বস্তু আমাদের দেবে? ওটা তো শততম নিষিদ্ধ তালিকার মধ্যে, তাদের পরিবারের কাছে খুবই মূল্যবান।”
“এটা নিয়ে ভাবনা নেই, বড় বোন যাওয়ার আগে আমায় বলেছিল।” ভিটরল থেমে গেল, সুন্দরী সেই মুখ যেন তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।
“তিনি বলেছিলেন, উইলডান্টি আনসি কে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করা যায়।”