চতুর্থত্রিশ অধ্যায় গোপন বিপদের ছায়া

প্রিলিসন বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত? এর মানে কী?”
“চিরন্তন কোরটি আমার শিক্ষকের রেখে যাওয়া বস্তু, যার ভেতরে সংরক্ষিত নিয়ম ও স্থান শুধু এই অরণ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। এই স্থানের বাইরে আরও একটি বৃহত্তর স্থান রয়েছে, আর সে স্থানের সঙ্গে সংযোগকারী মুখটি গোপনে দেবভস্মে লুকানো আছে।”
“তবে এই স্থানসংযোগ দীর্ঘকাল ধরে প্রাচীন দেবতা আইন-এর অবশিষ্ট নাক্ষত্রিক শক্তির আবরণে সুরক্ষিত ছিল, ফলে চিরন্তন কোর এতকাল নিরাপদই ছিল।”
“কিন্তু তুমি এসে যাওয়ার পরই, কোরকে রক্ষাকারী সেই নাক্ষত্রিক শক্তির আবরণে অজানা কারণে ফাটল দেখা দেয়। এই ফাটল চিরন্তন কোরের অস্তিত্বের সংকেত বাইরে ফাঁস করতে পারে, যা বর্তমান বিশ্বের শীর্ষ শক্তিধরদের নজর টানার আশঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে।”
“দেবভস্ম অপার বিস্তৃত, পুরনো দেবতাদের অবশেষ এ স্থানে ভয়ানক অভিশাপ ও দূষণ নিয়ে এসেছে, তাই বর্তমান বিশ্বের শক্তিধররা কোরের অস্তিত্ব টের পেলেও সহজে প্রবেশ করার ঝুঁকি নেবে না। একটু আগে যেসব রক্তজাত দাস এসেছিল, সেগুলো সম্ভবত কোনো ক্ষমতাবানের পাঠানো অনুসন্ধানকারীর হাতিয়ার।”
“এখন থেকে এ ধরনের অনুসন্ধান ক্রমেই বাড়বে বলে আশঙ্কা।”
নোশূন্যর কথা শুনে প্রিলিসনের কপাল ভাঁজ পড়ল। সে ভাবত, চিরন্তন কোর কেবল এক উপহার, কিন্তু এখন সে বুঝল, এ উপহারের মাঝে লুকিয়ে আছে বড় ঝুঁকিও।
“আমি নিশ্চিত নই, বর্তমান বিশ্বের শীর্ষ শক্তিধররা দেবভস্মের প্রাচীন দেব-অবশেষে আগ্রহী হবে কিনা, তবে দ্বিতীয় যুগ থেকে বেঁচে থাকা পুরনো অস্তিত্বরা অবশ্যই তা অনুভব করবে।”
“জ্ঞানহীন দাসদের দ্বারা অনুসন্ধান—এটা আমার এক ‘পুরনো বন্ধুর’ কৌশলের মতো।”
“আমার দেবত্ব অপূর্ণ, দেবতার আসন থাকলেও নেই তার শক্তি ও অধিকার, মাত্র কয়েকটি দাস সামলাতেই এমন হাল, পরে শক্তিধর অনুসন্ধান এলে তা সামলানো আরও কঠিন হবে।”
নোশূন্যর রক্তিম চোখে একটানা উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“তাহলে এখন আমাদের কী করা উচিত?”
“শিগগির নিজের শক্তি বাড়াতে হবে। এখনো সব শেষ হয়ে যায়নি—প্রথম স্তর হিসেবে দেবভস্মের সুরক্ষা আছে, দ্বিতীয় স্তরে বেশিরভাগ নাক্ষত্রিক শক্তির আবরণ অক্ষত রয়েছে। রক্তজাত দাসেরা ফাটল দিয়ে কোরের স্থানে ঢুকতে পারলেও তাদের শক্তি খুব বেশি নয়, আমরা কোনোভাবে সামলে নিতে পারি।”
“আমি চেষ্টার ত্রুটি করব না, যাতে কোরের শক্তি আর বাইরে ছড়িয়ে না পড়ে।”
নোশূন্য তার শুভ্র ছোট্ট হাত বাড়িয়ে দিল, তার আঙুলের ডগায় এক বিন্দু নীল আলো জ্বলে উঠল, তারপর তা ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তেই আকাশের ফাটল ও তৃণভূমিতে যুদ্ধের চিহ্ন একেবারে মুছে গেল।
চারপাশের দৃশ্য আবার ঠিক সেই অবস্থায় ফিরল, যেমনটি প্রিলিসন প্রথমবার চিরন্তন কোরে প্রবেশের সময় দেখেছিল। এমনকি নোশূন্যর ছেঁড়া লাল-কালো গাউনটিও পুরোপুরি মেরামত হয়ে গেল।
“আশ্রয়দাতা, কোরের দেয়া কাজগুলো দ্রুত শেষ করো, ভাগ্যের পথ অগ্রসর করাই এখন আমাদের প্রধান লক্ষ্য। একবার ভাগ্যের পথের শেষে পৌঁছে গেলে আর এসব দুশ্চিন্তা ও ঝুঁকি থাকবে না।”

“বুঝেছি, আমি এখনো যথাসাধ্য চেষ্টা করছি।”
প্রিলিসন মাথা নাড়ল, তারপর বলল, “আমি সদ্য একটি কাজ শেষ করে কোরে পুরস্কার নিতে এসেছিলাম, কে জানত এরকম বিপদে পড়তে হবে।”
“এত তাড়াতাড়ি?” নোশূন্য কিছুটা অবাক হলো—প্রিলিসনের আগেরবার বের হওয়ার পর অর্ধদিনও হয়নি, এত কম সময়ে কাজ শেষ করা সত্যিই দ্রুত।
“দারুণ তো, তুমি দেখতেও যতটা শক্তিশালী মনে হয়, আসলে তার চেয়েও বেশি।”
নোশূন্য খুশিতে প্রিলিসনের কাঁধে চাপড় মারল।
“আস্তে চাপো, হাতে ব্যথা লাগছে।” প্রিলিসন ব্যথায় দাঁত ঘষল, “তুমি এভাবে প্রশংসা করছ নাকি অপমান? কী বলছ—আমি দেখতে যতটা কমজোর মনে হয়, আসলে তার চেয়ে বেশি?”
“আ...তুমি পুরস্কার নিয়েছ তো?” নোশূন্য সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ বদলাল।
“না, কাজের তালিকা দেখতেই সে ভয়ঙ্কর জিনিসটা আকাশ থেকে পড়ে এল, ক্ষ্যাপা কুকুরের মতো তাড়া করছিল, পুরস্কার নেওয়ার ফুরসতই পাইনি।”
“তাহলে দ্রুত পুরস্কার নাও, কিছু বুঝতে অসুবিধা হলে আমাকে জিজ্ঞেস করো।”
“ঠিক আছে, আমার সত্যিই কিছু প্রশ্ন আছে।” বলতে বলতে প্রিলিসন কাজের তালিকা খুলল, পরিচিত লেখাগুলো তার চোখে পড়ল।
[নৌযাত্রার ভিত্তি]
কাজের বিবরণ: নৌকো ও নাবিক নৌযাত্রার অপরিহার্য ভিত্তি।
লক্ষ্য: যেকোনো একটি বৃহৎ জাহাজ ও অন্তত চল্লিশজন অধীনস্থ থাকা।
সময়সীমা: এক মাস।
পুরস্কার: একখানা চারদিকের পাশার কিউব, একবার এলোমেলো বিরল জাদু-রেখা সংযোজনের সুযোগ, একটি এলোমেলো জাদুআয়ুধ।
[কাজটি সম্পন্ন হয়েছে, পুরস্কার নেওয়া যাবে।]
প্রিলিসন পুরস্কার নেওয়ার জায়গায় হাত রাখল, সঙ্গে সঙ্গেই নীল আলো আকাশে ছুটে গেল। একই সঙ্গে তার সামনে ফুটে উঠল সুবিন্যস্ত এক চারদিকের পাশা আর ঝলমলে উজ্জ্বল এক গুটানো চিঠি।
প্রিলিসন মাটিতে পড়ে থাকা পাশা ও চিঠি একসঙ্গে তুলে নিল, তারপর নোশূন্যকে জিজ্ঞেস করল, “এখনো তো একবার এলোমেলো বিরল জাদু-রেখা সংযোজনের সুযোগ আছে, আমি এটা আমার তলোয়ারে লাগাতে চাই, কীভাবে করব?”

“তুমি কোন বস্তুতে এই সংযোজন করতে চাও?”
“এই তলোয়ারেই দাও, দেখো ঠিক আছে কিনা।” ডান হাতে প্রিলিসন ঝড়তুফান তুলে ধরল।
“নিশ্চয়ই পারবে।”
নোশূন্য ঝড়তুফানের রুপালি ফলায় হাত বুলিয়ে বুঝে নিল এর উপাদান ও নির্মাণশৈলী।
“এই তলোয়ারটি নক্ষত্র-লোহা দিয়ে তৈরি, উপাদান বেশ উন্নত, তৈরির সময়ও বেশ পুরনো, সম্ভবত বামনদের ভাটিতে গড়া। নক্ষত্র-লোহার দৃঢ়তা আর বামনশিল্প বিবেচনায় এ তলোয়ার অন্তত পাঁচবারের বেশি সংযোজন সইতে পারবে। এমনকি কিংবদন্তি স্তরের জাদু-রেখা সংযোজন করলেও অতিরিক্ত মনে হবে না।”
নোশূন্যর কথা শুনে, প্রিলিসন খুশিতে ঝড়তুফানের হাতল আঁকড়ে ধরল, “এত শক্তিশালী যে, আমি তো জানতামই না!”
ঝড়তুফান বহু বছর আগে গভীর সমুদ্রের ডুবে যাওয়া জাহাজ থেকে তুলে আনা। তখনই এতে দুটি জাদু-রেখা ছিল—একটি সাধারণ “ধারাল”, আর একটি বিরল “প্রবাহ”—যা সে আজও ব্যবহার করছে।
এখন আবার একটি বিরল জাদু-রেখা সংযোজন হতে চলেছে ঝড়তুফানের গায়ে।
“সংযোজনটা কীভাবে করব? মন্ত্র পড়ে?”
“আগে যে নীল আলো দেখলে, সেটাই একবার বিরল জাদু-রেখা সংযোজনের অধিকার। তলোয়ারটা বেছে নিয়ে কোরকে বলবে, এই অধিকারটি ব্যবহার করছ।”
নোশূন্য তাকে বোঝাল।
“...চেষ্টা করি।”
প্রিলিসন ঝড়তুফান মাটিতে রাখল, আঙুল দিয়ে ইশারা করল রুপালি তরবারির দিকে।
“এই... আমি এই তলোয়ার বাছলাম, হ্যাঁ... বিরল জাদু-রেখা সংযোজনের অধিকার ব্যবহৃত হোক।”
“অধিকার ব্যবহৃত” শব্দটি উচ্চারিত হতেই যান্ত্রিক সুরে বার্তা এল প্রিলিসন ও নোশূন্যর কানে—
“অধিকার সফলভাবে ব্যবহৃত, নির্ধারিত বস্তুতে নতুন জাদু-রেখা ‘বায়ুপ্রবাহ’ সংযোজিত হয়েছে।”