উনত্রিশতম অধ্যায় শাওনের সম্পদ
“উত্তর সীমান্তের মহাদুক? তুমি নিশ্চিত তুমি যাকে বলছো, সেই উত্তর সীমান্তের মহাদুকই তো?” এই নাম শোনার পর প্রিলিসনের কণ্ঠে কাঁপন ধরল।
“হ্যাঁ, তিনিই সেই একমাত্র জীবিত প্রতিষ্ঠাতা মহাদুক, যিনি আকাশ বাজপাখির সবচেয়ে শক্তিশালী পুরুষ বলে পরিচিত—আর্থার রগ।”
“...বৃদ্ধের শরীর বেশ ভালোই আছে।” প্রিলিসন কিছুক্ষণ চুপ থেকে শেষমেশ একটি কথা বলল।
এবার প্রিলিসন নিজেই কিছু বুঝতে পারল না।
আর্থার রগ কে? আকাশ বাজপাখি সাম্রাজ্যের প্রতিষ্ঠাতা মহাদুকদের একজন, বলা যায়, পশ্চিম ভূমিতে আধিপত্য বিস্তারকারী এই সাম্রাজ্যটি তিনি ও জর্জ প্রথম মিলে গড়ে তুলেছিলেন। তার অবস্থান ও মর্যাদা প্রথম প্রজন্মের অন্য তিন মহাদুকের চেয়েও বেশি, উত্তরাধিকারীদের কথা তো বাদই দিলাম।
এক শতাব্দী আগে আকাশ বাজপাখি সাম্রাজ্যে এক গৃহযুদ্ধ হয়েছিল। তার পর রাজপরিবার দুর্বল হয়ে পড়ে, চার সীমান্ত মহাদুকের ক্ষমতা অনেক বেড়ে যায়, আর এদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী হচ্ছেন এই প্রতিষ্ঠাতা মহাদুক।
ধুর, এত ক্ষমতাবান উত্তরাধিকারী হয়ে ভালো ভালো কাজ ফেলে রেখে, নেমিয়াসে বিলাসবহুল জীবন না কাটিয়ে, এখানে নরক-সদৃশ জায়গায় গভর্নর হতে এলেন কেন?
গভর্নর হলেই বা কি, কিছুটা গা বাঁচিয়ে চললেও তো পারতেন! কোনো কাজেই ঢিল দেন না, এক রাতে দুই জায়গায় হাজিরা দেন, নিজেকেই যেন গল্পের নায়ক ভেবে নিয়েছেন!
প্রিলিসনের মনে উদ্বেগের পরিমাণ ক্রমেই বাড়ছিল। সে আসলে চেয়েছিল এই নতুন গভর্নরের ওপর একটু প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, পূর্বপুরুষদের কথা মেনে চলাই ভালো।
বীরের প্রতিশোধ, দশ বছরেও দেরি হয় না।
নিজেকে সান্ত্বনা দিয়ে প্রিলিসন আবার সোয়ানকে বলল, “তাহলে চল, কার্টরলে আর যাওয়া হচ্ছে না, দক্ষিণে যাই, লাল গোলাপ বন্দরে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।”
“বুঝেছি, ক্যাপ্টেন।”
প্রিলিসন হাতে ঘুরিয়ে দেখছিল শনের কাছ থেকে পাওয়া সেই সূচকটি, তারপর ধীরে ধীরে হেঁটে গেল ভূত ভেড়ার ক্যাপ্টেন কেবিনের দরজার সামনে। “তিন ঘণ্টা পর এই জাহাজের সবাইকে ডেকে甲板ে আনো, বলে দিও, নতুন ক্যাপ্টেন তাদের সঙ্গে কথা বলবেন।”
“ঠিক আছে।” সোয়ান সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল।
“হ্যাঁ।” প্রিলিসন মাথা নেড়ে সামনে থাকা কাঠের দরজাটা ঠেলে ঢুকে পড়ল ভূত ভেড়ার ক্যাপ্টেন কেবিনে।
এটা ছিল খুব সাধারণভাবে সাজানো একটি ঘর—একটা বড় খাট, একটা ডেস্ক, কয়েকটা চেয়ারে আর বইয়ে ঠাসা একটি বুকশেলফ, ব্যস, এটাই পুরো ক্যাপ্টেন কেবিন।
“খারাপ বলব না, শনের ছেলেটা বেশ সাদাসিধে।”
প্রিলিসন হাতে থাকা জাদুকরি সূচকটি মন দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সামান্য এই যন্ত্রটিতে সে দেখতে পেল অসংখ্য সূক্ষ্ম জাদু কাঠামো।
“এটার মান অনেক উঁচু, কয়েকটি গঠন তো বড় জাদুকরের পর্যায়ে না গেলে বানানোই যাবে না। শনের মতো কিপটে, যে ভালো আসবাবপত্র কিনতেও চায় না, সে এ রকম একটা উচ্চমানের যাদু বস্তু কোথায় পেল?”
এটা একেবারে উঁচু স্তরের, অ-যুদ্ধধর্মী যাদুবস্তুর উদাহরণ, যার মধ্যে জটিল যাদু কাঠামো আছে, আর এর গভীর কেন্দ্রে স্থাপিত এক বিশেষ জাদু—‘নিদ্রাহীন শিকারি’।
এটি এক অদ্ভুত অনুভূতিমূলক জাদু, যার জন্য দরকার হয় এক ধরনের মাধ্যম—যেমন, যার সন্ধান করা হচ্ছে, তার কোনো কিছু, হয়তো একগুচ্ছ চুল, বা তার ব্যবহৃত কোনো বস্তু।
এই ধরনের জাদুর কার্যকারিতা চমৎকার; যাকে খুঁজছো সে যদি জীবিত থাকে এবং নির্দিষ্ট অঞ্চলের মধ্যে থাকে, এই সূচক তার অবস্থান ও দিক দেখিয়ে দেবে, এমনকি নির্দিষ্ট স্থানও জানাবে।
‘নিদ্রাহীন শিকারি’ একবার শুরু হলে থেমে থাকে না; নির্ধারিত সীমার মধ্যে, যার ওপর যাদু প্রয়োগ করা হয়েছে, সে যত দূরই যাক, জাদুর তরঙ্গ তার পিছু নেবে, যেন এক অনন্ত শিকারি কুকুর, যতক্ষণ না তাকে পাওয়া যায়, ততক্ষণ সে বিরাম নেয় না।
“এত উন্নত জাদু? কে জানে, কোন বীরপুরুষ চেয়েছিল শনের হাত ধরে আমাকে, এই লোভী ও নির্বোধ জলদস্যু নেতাকে, মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে?” নিজের প্রতি বিদ্রূপ করে হাসল প্রিলিসন। তার শত্রু খুব বেশি নয়, তবে একেবারে কমও নয়।
কালো কাক বন্দরের পতনের খবর জানার পর, সে নিজে গুরুতর আহত হয়ে পালানোর পর, গোপনে থাকা শত্রুরা আর চুপ থাকতে পারল না।
দ্বীপে শনের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার সময়ই সে বুঝেছিল, ছেলেটাকে কেউ চালিয়ে পাঠিয়েছে।
তাহলে প্রশ্ন ওঠে, কে সেই বোকা, যে আমার দুর্দশায় আরও ছুরি মারতে চেয়েছে?
সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি হলেন ইকানাড কাউন্ট। এ লোকটি যদিও প্রিলিসনের সহযোগী, তবুও কোনোভাবেই মিত্র নয়। বরং বিপদে পড়লে এই সহযোগীই হয়তো আরও ক’টা ছুরি মারতে দ্বিধা করবে না।
প্রিলিসনও প্রথমে এটাই ভেবেছিল—এই লোভী কাউন্টই হবে। ইকানাড নর্টনের বিরল কয়েকজন জাগরণ স্তরের জাদুকরদের একজন, সে চাইলে ‘নিদ্রাহীন শিকারি’ জাদুটি কোনো বস্তুতে পুনর্গঠন করতে পারে। যদিও কাজটা ঝামেলার, কিন্তু নর্টনে এত কষ্ট করে আমাকে মারতে চাইবে, মনে হয় সে-ই একমাত্র।
কিন্তু সোয়ানের কথা অনুযায়ী, ওই কাউন্ট সম্ভবত প্রিলিসন কালো কাক বন্দর থেকে পালানোর রাতেই মারা গেছে, সময়রেখা একেবারেই মেলে না।
তাহলে ইকানাড ছাড়া, দ্বিতীয় সম্ভাব্য ব্যক্তি হলেন, নর্টনের দুই স্তম্ভের আরেকজন,代理 গভর্নর মার্কাস কাউন্ট।
“তবে এটাও মন্দ নয়, বিরক্তিকর নর্টনের দুই স্তম্ভের একজন বিদায় নিয়েছে, আর আমি পেয়েছি এক দারুণ সূচক।” প্রিলিসন স্বাভাবিকভাবে যাদুকরি সূচকটি নিজের পকেটে রেখে দিল।
“থাক, এসব ভাবার দরকার নেই, বরং দেখি তো, শনের নিজের ঘরে গোপনে কী লুকিয়ে রেখেছে।”
প্রিলিসন বিছানার দিকে তাকাল। বড় খাটের পাশে কাঠের মেঝেটা সামান্য উঁচু। উঁচু মেঝে আর পাশের বিছানাটি মিলিয়ে এমন এক দৃষ্টিবিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে, যাতে সহজে ধরা যায় না। মূল দর্শন শক্তি না থাকলে ওখানে লুকিয়ে থাকা কিছু খুঁজে পাওয়া কঠিন।
সে ধীরে ধীরে বিছানার পাশে গিয়ে মেঝেটা ঠকঠক করল, নীচু গম্ভীর শব্দ উঠল।
“বুঝেছিলাম, কিছু একটা আছে।” মৃদু হেসে সে উন্মত্ত ঢেউ তলোয়ার দিয়ে উঁচু মেঝেটা কাটল। নিচে মিলল এক গোপন খোপ, আর তার ভিতরে একটি তালাবদ্ধ বাক্স।
শনের কাছ থেকে পাওয়া চাবি দিয়ে প্রিলিসন সে লোহার বাক্সের তালা খুলল, বহু কষ্টে গোপন করা সিন্দুকটা খুলে ফেলল।
বাক্সের ভিতরে প্রচুর সোনা-রূপার মুদ্রা, পরিপাটি করে রাখা মুদ্রার বান্ডিল, তার ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে কিছু দুর্লভ রত্ন, প্রতিটি অমূল্য।
এটাই ছিল জলদস্যু ক্যাপ্টেন শনের সারাজীবনের সঞ্চিত ধন।