চতুরাশি অধ্যায় এক নতুন সূচনা
“তুমি নিশ্চিত, তুমি ভুল দেখোনি?” প্রিলিসনের হাসি ধীরে ধীরে জমে গেল।
“না, ওর পোশাকের তলায় সোনালী একটি মৃগের চিহ্ন ছিল।”
“ওরবিলেন্স পরিবারে কি?” প্রিলিসন হাতের বোতলটি শক্ত করে ধরল, তার নীল-ধূসর চোখে অস্বস্তির ছায়া।
সম্রাজ্যের মধ্যে, মারকুইস কিংবা তার চেয়ে উচ্চতর কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের গৃহচিহ্ন কেবল পরিবারের সদস্যরাই ব্যবহার করতে পারে; অন্য কারো জন্য তা নিষিদ্ধ। কোনো বস্তুতে চিহ্ন আঁকা হলেও, অনুমতি নেই। যদি অনে ঠিক বলে থাকে, তাহলে সেই বেগুনি চোখের নারী নিঃসন্দেহে ওরবিলেন্স পরিবারেরই।
ভিসকাউন্ট অ্যান্ড্রু বলেছিল, তার পেছনে ওরবিলেন্স ডিউক আছেন; ভিসকাউন্টের প্রাসাদের নিচের গোয়েন্দা কেন্দ্রও ওরবিলেন্স ডিউকের সঙ্গে যুক্ত, বলা যায়, গোয়েন্দা কেন্দ্রটি ডিউকের সহায়তায়ই প্রতিষ্ঠিত। ওরবিলেন্স পরিবারের সম্ভ্রান্ত কন্যা এত দূর জনবিরল নোটন নগরীতে এসেছে, তাও রক্ত গোলাপের বন্দরে; সেখানে সে কী করবে? কি, বাকি সম্ভ্রান্ত তরুণদের সঙ্গে রক্ত গোলাপের রাস্তায় ঘুরবে?
একমাত্র সম্পর্কিত ব্যক্তি ভিসকাউন্ট অ্যান্ড্রু নিজে, আর তার গোয়েন্দা কেন্দ্র।
“মোটাসুদ্দি তো ভাগ্যবান!” প্রিলিসন দাঁত চেপে বলল। সে নিশ্চিত নয়, সেই নারী গত দুই সপ্তাহে রক্ত গোলাপের বন্দর ছেড়ে গেছে কিনা। যদি সে এখনো থাকেন, তবে ভিসকাউন্ট অ্যান্ড্রুর আকস্মিক মৃত্যুতে তার সন্দেহ জাগবেই, আর তার সন্দেহ ওরবিলেন্স পরিবারের অনুসন্ধান আনবে।
প্রিলিসনের প্রাসাদে গোপনে করা ব্যবস্থা সাধারণ মানুষকে ঠকাতে পারে; কিন্তু কোনো দক্ষ ব্যক্তির হাতে, এই সূত্র ধরে অনেক কিছু বেরিয়ে আসবে। যদিও এসব সূত্রে প্রিলিসনের সঙ্গে সরাসরি যোগাযোগ স্থাপন অসম্ভব, তবু রক্ত গোলাপের বন্দরে ব্ল্যাক ক্রো বন্দরের যারা বেঁচে আছে, তাদের ধরে ফেলা সম্ভব। শেষমেশ ঝামেলা প্রিলিসনেরই।
প্রিলিসন ভেবেছিল, ওরবিলেন্স ডিউক কেবল অ্যান্ড্রুকে একটি তুচ্ছ দাবা ঘুঁটি হিসেবে ব্যবহার করছে। কিন্তু এখন দেখছে, ডিউক এখানে গুরুত্ব দিয়েছে, পরিবারের সদস্য পাঠিয়েছে। তাহলে কি গোয়েন্দা কেন্দ্রে এমন কিছু আছে, যা প্রিলিসনও জানে না?
“আহ, আশা করি আমার ধারণা সত্যি না হয়।” প্রিলিসন দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ক্যাপ্টেন? তুমি কীসের কথা বলছ?” অনে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, কেবল...”
“কেবল কী?”
প্রিলিসন বাম হাতটি অনের কাঁধে রাখল, গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি ঠিকভাবে দেখেছ, সেই নারীর চুল আর চোখের রঙ?”
“অবশ্যই, সাধারণ রঙ আমি ঠিক চিনতে পারি। তাছাড়া, বেগুনি চোখের মতো বৈশিষ্ট্য সম্রাজ্যে খুব বিরল; আমি কখনও ভুল করব না।”
“ভালো, আমি তোমায় বিশ্বাস করি।” প্রিলিসন হাত ফিরিয়ে নিয়ে অনের দিকে সদয় হাসি দিল, “আমাদের কথাবার্তা বাইরে বলবে না। তোমার গোপনীয়তা তুমি নিজের কাছে রাখো; আমি কিছু বলব না। তবে, আমার পরামর্শ—তুমি যে মেয়ে, সেটা অন্য ক্রুদের জানিও না; অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে।”
“ঠিক আছে, ক্যাপ্টেন।” অনে উঠে দাঁড়িয়ে প্রিলিসনকে একদম নিখুঁত জলদস্যু স্যালুট দিল। তাঁর স্বচ্ছ চোখে, প্রিলিসন যেন অন্য কারও ছায়া দেখতে পেল।
“আমি যাচ্ছি, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও। শরীরে অসুবিধা হলে, যেকোনো সময় ক্যাপ্টেনের কেবিনে এসো।”
“হ্যাঁ।” অনে মাথা নাড়ল।
প্রিলিসন আর কিছু না বলে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, বহুক্ষণ থাকার পর। দরজা খুলে, কাঠের সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে ডেকে উঠল।
প্রিলিসন বিস্তৃত ডেকের দিকে তাকাল, ডেকের ওপর অধিকাংশ জলযাত্রীদের নাম জানে না, তবে তাদের সঙ্গে পরিচিত। তার মনে হালকা আবেগ জাগল।
“এখন... মনে হচ্ছে, বেশ ভালোই আছি।” কোমরে ঝুলে থাকা ‘প্রচণ্ড ঢেউ’ তলোয়ার তুলে নিল, যার নীল জাদুচিহ্ন তার চোখে মৃদু আলো ছড়াল।
“সেই অন্ধকার বন্দরের তুলনায়, আমি এখানকার মুক্ত বাতাসকে বেশি ভালোবাসি।” প্রিলিসন তলোয়ারের গায়ে খোদাই করা ‘প্রবাহ’ জাদুচিহ্নের ওপর হালকা করে হাত বুলিয়ে চোখ রাখল নীল সমুদ্রের দিকে।
“এই মুহূর্ত থেকেই, নতুন করে শুরু হোক।”
...
নীল মুক্তা বন্দর, গভর্নর হাউজ।
ভিটোর কাপড়ের আলমারির পাশে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে, নিজের পোশাক গুছিয়ে নিচ্ছিল।
“সময় হয়েছে, এবার যাত্রা শুরু করতে হবে।” আয়নার দিকে তাকিয়ে নিজেকে হাসি দিল, তারপর আলমারির ওপর রাখা ‘অগ্নিক্রোধ’ তুলে নিল—সাতটি জাদুচিহ্নসহ, যার একটি কিংবদন্তি স্তরের, তীক্ষ্ণ লাল তলোয়ার।
ভিটোর তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করল। লাল তলোয়ারের গায়ে বাতাসে আগুনের জ্যোতি ছড়িয়ে পড়ল, তলোয়ারের তাপও বেড়ে গেল। সে তলোয়ার হাতে হঠাৎ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকল, তারপর আবার খাপে ঢুকিয়ে দিল।
“আশা করি, আমি সম্পূর্ণ ফিরে আসতে পারব।” ভিটোর দীর্ঘশ্বাস ফেলল; তার রুবির মতো চোখে অনুজ্জ্বল আলো জ্বলল। সে তলোয়ার কোমরে ঝুলিয়ে ঘরের দরজার পাশে গেল। ঠিক তখনই, দরজা হালকা ধাক্কা খেয়ে খুলে গেল।
“গভর্নর সাহেব? আপনি আছেন?” লুয়াস মাথা উঁচু করে ঘরের দিকে তাকাল, সুন্দর কালো চোখে ঘরের এক কোণে খুঁজল পরিচিত কাউকে, কিন্তু বিছানা কিংবা টেবিলে কাউকে পেল না।
“তোমাকে বলেছিলাম, আমার ঘর ঢোকার আগে দরজায় নক করো।” দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে ভিটোর লুয়াসের মাথায় ঠোকা দিল, মুখে বিরক্তি।
“আহ, ব্যথা।” লুয়াস মাথা চেপে ধরল, তারপর চোখ ফেরাল দরজার পাশে।
“দুঃখিত, গভর্নর সাহেব।” লুয়াস মাথা নিচু করল, “একটু অপেক্ষা করুন।”
বলেই, মাথা দরজার বাইরে নিয়ে গেল, হালকা খোলা দরজাটি আবার বন্ধ করল।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে থেকে জোরে জোরে দরজায় নক করার আওয়াজ এল।
“গভর্নর সাহেব, আপনি আছেন? আমি ঢুকতে পারি?”
“... ঢুকে যাও।” ভিটোর মাথা নাড়ল।
দরজা আবার খুলল, লুয়াস পুরোপুরি ঘরে ঢুকল।
“এবার তো নক করেছি।” লুয়াস হাসল।
“... আসলে, তুমি এসেছ, ভালোই হয়েছে; আমি আর তোমায় খুঁজতে যাব না।” ভিটোরের মন হালকা হলো, সে লুয়াসের বাম হাত ধরল, গম্ভীর চেহারা বদলে হাসল।
“গভর্নর সাহেব, আমাকে কেন খুঁজছেন?”
“আমি অ্যানসিক্স ডিউকের চিঠি পেয়েছি। সীমান্তের সীল দুর্বল হচ্ছে, আর দেরি করা যাবে না।”
“তুমি কখন যাত্রা করবে?”
“এখনই।” ভিটোর শান্তভাবে বলল।
ভিটোরের কথা লুয়াসকে অবাক করল, মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার জায়গায় গভীর অস্থিরতা।
“যদিও হঠাৎ, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, তাই তো?”
“অবশ্যই!”
“অ্যানসিক্স ডিউক ইতিমধ্যে প্রাইভেট জাহাজ প্রস্তুত করেছেন। তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আমাদের যাত্রা শুরু করতে হবে।” ভিটোর লুয়াসের হাত ছেড়ে দিল, তার রক্তিম চোখে একটুকু কোমলতা।
“ইনরিগস পৌঁছালে, সাবধান থাকবে, বুঝেছ তো?”
“আজ্ঞা, বুঝেছি।” লুয়াস মাথা নত করল।
“চলো, ইনরিগসে যাই; কলম্বিয়ার ওইসব লোকদের উপযুক্ত জবাব দিই।”